Serpent à quatre lignes Il y a beaucoup de serpents au Japon. La plupart d'entre eux ne sont pas venimeux. Ils prospèrent dans les rizières où ils se nourrissent de grenouilles et de petits rongeurs et rivalisent avec les échassiers qui se nourrissent des mêmes animaux et même des serpents eux-mêmes. Les serpents sont associés à la déesse de l'eau Benzaiten. De nombreux sanctuaires qui lui sont consacrés ont des images de serpents. Il y a deux espèces principales de serpents non venimeux : le rat, l'ours blanc et l'ours noir.Le serpent rat et l'hibakari. Le serpent rat est souvent observé dans les zones urbaines et autour des rizières. Il a des yeux rouges et quatre rayures noires distinctes. Aussi à l'aise dans l'eau que sur terre, il se nourrit de rats, de souris, d'autres mammifères, de grenouilles et d'œufs d'oiseaux. Il avale ses proies entières.
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : "Le Japon abrite environ 50 espèces de serpents, dont la majorité sont des espèces endémiques présentes dans les îles situées entre Kyushu et Taïwan, notamment le minuscule Miyakohime-hebi, ou serpent de roseau de Pfeffer (Calamaria pfefferi) de 20 centimètres, une espèce endémique rare limitée à deux îles, Miyakojima et Erabujima, et la vipère à fosse du habu (Protobothrops flavoviridis), une espèce endémique de l'archipel de Taïwan.espèces venimeuses épaisses et mortelles atteignant des longueurs de plus de deux mètres. [Source : Kevin Short, Daily Yomiuri, 3 janvier 2013].
Contrairement aux Ryukyus, les îles principales du Japon ne sont habitées que par huit espèces de serpents, dont la plus connue est le serpent-rat aodaisho (Elaphe climacophora). Les grands spécimens peuvent atteindre près de deux mètres. La morsure n'est pas venimeuse, mais je peux vous dire qu'elle est extrêmement douloureuse. Les dents du serpent sont petites mais pointues, et inclinées vers l'arrière pour mieux saisir les proies.pour avoir étouffé ou avalé.
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : "En plus d'être l'un des 12 animaux de l'almanach traditionnel asiatique, les serpents sont largement vénérés en tant que messagers et familiers des divinités locales. Ici, au Japon, ils sont principalement associés aux esprits de l'eau. Un bon endroit pour rechercher des serpents spirituels est les étangs d'irrigation de type tame-ike. Dans la région de Kanto, ils sont généralement formés par l'endiguement de la partie supérieure de l'eau.L'eau est retenue dans l'étang, puis dirigée vers l'aval par une série de canaux et de fossés jusqu'aux rizières en attente. [Source : Kevin Short, Daily Yomiuri, 3 janvier 2013].
La civilisation japonaise s'est construite sur la riziculture irriguée, et la garantie d'une source d'eau suffisante a toujours été la clé du succès de l'agriculture. Naturellement, les Japonais, comme la plupart des peuples du monde, accordent une grande valeur culturelle aux points qui constituent leur principale source d'eau. Les étangs d'irrigation de Tame-ike ont traditionnellement été considérés comme des lieux sacrés, habités et protégés par des esprits.connues sous le nom générique de Suijin (littéralement divinités de l'eau).
Les Suijin sont généralement vénérés dans des sanctuaires construits sur de petites îles dans l'étang, ou du moins sur des morceaux de terre qui dépassent de la rive. Un bon exemple de cette disposition se trouve à l'étang Shinobazu dans le parc d'Ueno. Le Suijin qui y est consacré est une divinité bouddhiste extrêmement populaire connue sous le nom de Benzaiten. Benzaiten est parfois représentée avec un serpent enroulé assis sur sa tête. Dans de rares cas, le Suijin est représenté comme une divinité bouddhiste.Dans certaines instances, elle apparaît également dans un avatar très spécial, avec le corps d'un serpent enroulé et la tête d'un être humain. Cet avatar est connu sous le nom de Jatai-Benzai, ou "Snake-body Benzai". Un Suijin très proche, également souvent vénéré dans les bassins d'irrigation, est appelé Ugajin.
Les Suijin à corps de serpent sont rares, mais vous pouvez voir une statue en pierre d'Ugajin juste au-dessus de l'étang du parc Inokashira-koen, dans l'ouest de Tokyo. Dans un minuscule étang d'irrigation de la campagne de Saitama, j'ai découvert une magnifique statue d'un Benzaiten à corps de serpent, haute d'un demi-mètre seulement, ainsi qu'une plaque de tuiles représentant un serpent qui lui sert de familier. Dans ce cas, le sculpteur est passé par des moyens considérables.Le corps court mais épais, la grosse tête aux joues gonflées contenant les glandes à venin et les marques tachetées sont clairement ceux d'une vipère mamushi !
Il est peut-être naturel que les serpents du Japon soient associés à l'eau et aux esprits de l'eau. Les serpents d'ici s'attaquent principalement aux grenouilles et aux autres petits animaux qui vivent autour de l'eau. Le mamushi en particulier préfère les habitats humides. De plus, la plupart des serpents n'ont qu'un seul poumon développé, mais celui-ci est long et s'étend loin dans le corps. Lorsqu'il est rempli d'air, le poumon sert presque de flotteur interne,permettant au serpent de nager sans effort à la surface de l'étang.
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : "Sept espèces de serpents habitent la campagne autour de Tokyo". Les serpents à rats, classés dans le genre Elaphe, étaient particulièrement nombreux dans le passé. Ce sont tous des serpents non venimeux relativement grands qui se nourrissent de grenouilles et de petits mammifères. Plusieurs dizaines d'espèces de serpents à rats Elaphe sont identifiées dans le monde entier, principalement dans l'hémisphère nord. Ici, au Japon,il y a six espèces indigènes. Trois d'entre elles, l'aodaisho ou couleuvre à rats japonaise (E. climacophora), le shimahebi ou couleuvre à rats japonaise à quatre lignes (E. quadrivirgata) et le jimuguri ou couleuvre à rats japonaise (E. conspicillata), se trouvent sur les îles principales. L'aodaisho, dont le nom signifie " général vert ", est la plus connue des couleuvres à rats japonaises.Les aodaisho, qui mesurent deux mètres, sont les plus grands serpents du Japon et étaient autrefois très répandus dans les campagnes agricoles. Les aodaisho se nourrissent principalement de rongeurs et étaient donc considérés comme des alliés précieux par les agriculteurs. [Source : Kevin Short, Daily Yomiuri, 21 juin 2012].
"Il y a vingt ans, je rencontrais souvent d'énormes aodaisho rampant dans la cour d'une ferme, totalement inconscients des personnes qui y travaillaient. Lorsque j'exprimais ma surprise, les fermiers souriaient et disaient : "Oh, c'est juste notre o-nushi". Ce terme se traduit par quelque chose comme "Honorable Maître" et indique la haute estime dans laquelle les fermiers tenaient ces serpents. Les aodaisho sont d'excellents grimpeurs, et sontOn m'a souvent dit qu'ils étaient bien meilleurs que les chats pour contrôler les populations locales de rats et de souris.
"Le shima-hebi ressemble à l'aodaisho dans sa coloration générale, mais présente des rayures noires plus distinctes. De plus, la tête est plus fine et plus pointue, et les yeux rougeâtres plutôt que marron foncé. Le shima-hebi se nourrit essentiellement de grenouilles, et était autrefois très commun dans les rizières et les fossés d'irrigation. Les jimuguri, avec de belles marques brun rougeâtre sur toute la tête, sont indéniables. Cette espèce,dont le nom japonais signifie "creuseur", passe une grande partie de son temps dans la litière de feuilles sur le sol de la forêt.
"Le nombre de serpents a diminué dans la campagne de Satoyama. Les raisons du déclin des serpents sont encore inconnues, mais l'un des facteurs pourrait être la perte de proies. Les serpents sont exclusivement carnivores, et ne prennent que des proies vivantes et en mouvement. De meilleurs systèmes de stockage des céréales peuvent avoir réduit les populations de rongeurs autour de nombreuses fermes, tandis que les populations de rongeurs dans les forêts et les champs de graminées, ainsi que les grenouilles, peuvent également avoir réduit le nombre d'animaux.Il est intéressant de noter que les agriculteurs avec lesquels je m'entretiens signalent systématiquement que les populations de faisans sont en augmentation et qu'ils voient fréquemment des faisans manger de jeunes serpents. Les faisans mâles sont des omnivores très agressifs qui mangent à peu près tout ce qu'ils peuvent attraper en mouvement sur le sol. Les faisans sont également un gibier à plumes populaire, et les chasseurs locauxlibèrent parfois des poussins afin d'accroître les populations.
Le serpent-rat aodaisho peut atteindre 3½ mètres de long. Dans la ville d'Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, il existe une population naturelle de serpents-rat albinos. Ils sont d'un blanc pur et ont les yeux roses. C'est le seul endroit au monde où il y a une population entière de serpents blancs. On pense qu'ils portent chance et parce qu'ils sont censés être les messagers de la déesse de la chance Benzau-ten. Ces serpents sont les seuls à pouvoir être utilisés.Les serpents sont protégés par la loi.
L'hibakari est un petit serpent de couleur jaunâtre avec une tache blanche derrière les yeux. Il est souvent observé dans les zones boisées et se nourrit de grenouilles arboricoles japonaises.
La plupart des reptiles et des amphibiens à sang froid hibernent en hiver.
Bons sites web et sources : Serpents du Japon homepage3.nifty.com/japrep/snake ; Serpents venimeux au Japon gol.com/users/nhavens ; Salamandres géantes japonaises sur ARKive arkive.org/japanese-giant-salamander ; Article de Wikipédia sur les salamandres géantes japonaises Wikipédia
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Bons sites sur les animaux sauvages : Animal Info animalinfo.org/country/japan ; Japan Animals Blog /japan-animals.blogspot.com ; Hub Pages on Wild Animals in Japan hubpages.com/hub/japanfacts ; ARKive (faites une recherche pour le Japon ou l'espèce animale que vous voulez) arkive.org Animal Picture Archives (faites une recherche pour l'espèce animale que vous voulez) animalpicturesarchive
Il existe trois espèces de serpents venimeux au Japon : le kéelpack japonais, le "habu" et le "mamushi". Le kéelpack japonais ("yamakagashi") présente des marques distinctives jaunes, rouges et noires et peut être aussi épais qu'un bras d'homme. Bien qu'il soit très venimeux, il est généralement assez docile et ne dispose pas d'un système efficace d'administration du poison et peut même être manipulé. Il est souvent observé dans les rizières et souventse nourrit de grenouilles.
Le carnassier japonais possède deux poisons : un qui est éjecté de l'intérieur de sa bouche et qui soumet ses proies, et un autre qui jaillit de glandes spéciales à l'arrière de la tête et qui est utilisé contre les attaquants tels que les belettes, les chats sauvages et les tanukis. Les crocs courts du carnassier à l'arrière de sa tête laissent s'écouler le poison par une blessure ouverte et il doit donc mordre fort et longtemps pour que le poison soit efficace.efficace.
Le "habu" est une sorte de vipère à fosse que l'on trouve à Okinawa et sur l'île d'Amami Oshima. Apparenté au mabushi, il est vert et brun et on le trouve souvent en train de ramper sur les branches des arbres. Les décès dus au habu sont rares. Sur les 1 500 personnes qui en ont été mordues dans les années 1990, seules trois sont mortes. Les autres sont devenues très malades et ont eu les membres enflés. Le dernier décès remonte à 1992.
Le plus long serpent habu connu mesurait 225 centimètres et était exposé au Okinawa World's Habu Park. Les combats de cobras et de mangoustes et les combats d'habus et de mangoustes étaient une forme d'amusement jusqu'en 1999, date à laquelle les combats ont été interdits par de nouvelles lois sur la protection des animaux.
La vipère mamushi est le serpent le plus dangereux du Japon. Ressemblant à un copperhead, elle présente des caractéristiques que l'on retrouve chez les autres vipères : 1) d'énormes glandes à venin qui gonflent les joues et donnent à la tête une forme triangulaire ; 2) de longs crocs creux à l'avant de la bouche qui se replient lorsque la bouche est fermée mais s'ouvrent automatiquement lorsque la bouche s'ouvre.
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : "Le serpent le plus dangereux dans les îles principales est la vipère mamushi (Gloydius blomhoffii), un proche parent du copperhead nord-américain et du mocassin d'eau. Bien qu'il soit armé d'un venin très puissant, ce serpent bien connu ne mesure qu'un demi-mètre environ et n'est généralement pas très agressif. Des espèces similaires se trouvent également sur le continent asiatique et sont séchées.et le mamushi en poudre, souvent mélangé à de la tortue à carapace molle (suppon), est utilisé depuis longtemps comme reconstituant général et stimulant sexuel masculin. Au Japon, les mamushi sont également placés dans des bouteilles de liqueur claire, qui sont ensuite bues pour prévenir ou guérir les rhumes. [Source : Kevin Short, Daily Yomiuri, 3 janvier 2013].
Le mamushi chasse de jour comme de nuit. Il possède des glandes thermosensibles qui lui permettent de localiser les oiseaux et les mammifères dans l'obscurité. Il chasse les grenouilles et les petits mammifères et possède des crocs qui injectent du poison comme des aiguilles hypodermiques. Malgré leur apparence effrayante, ce sont des créatures timides qui évitent le contact humain. Les personnes qui se font mordre par elles essaient généralement de les manipuler ou marchent dessus par accident. Elles sontparfois marinés dans du saké ou de l'alcool sont consommés comme un tonique pour la santé.
Leur morsure entraîne la liquéfaction des tissus. Le beau-père d'un ami a été mordu à la jambe par un mambushi alors qu'il travaillait dans une rizière à Okayama. La morsure a fait fondre les tissus des muscles de son mollet. Il a passé un certain temps à l'hôpital et il lui manque maintenant un morceau de la partie inférieure de la jambe et il a des difficultés à marcher.
En avril 2012, le Yomiuri Shimbun a rapporté : " Un homme de 66 ans est mort après avoir apparemment été mordu par un serpent non venimeux dans une animalerie gérée par son fils à Ushiku, dans la préfecture d'Ibaraki. La femme de Shoji Fujita a trouvé son mari allongé sur le sol avec du sang coulant sur la tête et le bras dans l'installation d'élevage rattachée à l'animalerie vers 23 heures, selon la police.mort à l'hôpital. Une autopsie sera pratiquée pour déterminer la cause du décès. [Source : Yomiuri Shimbun, 17 avril 2012]
"La police a déclaré que Fujita s'est rendu dans l'installation d'élevage pour vérifier la température de la pièce à 22h30. Sa femme est ensuite entrée et a trouvé son mari couché près d'un python réticulé de 6,5 mètres de long, qui s'était échappé d'une boîte en bois. Les pythons réticulés sont originaires d'Asie du Sud-Est.
Parmi les lézards communs au Japon, on trouve le lézard des herbes, le gecko japonais et le scinque à cinq lignes. Ce dernier est très rapide. Les jeunes ont une queue bleu vif, qui peut servir de diversion contre les attaques des prédateurs. Parfois, ils font le mort s'ils sont capturés. Les scinques ont tendance à être plus gros que les autres types de lézards.
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : " Le Japon abrite environ 30 espèces indigènes, mais la plupart d'entre elles sont petites et discrètes, et les lézards ne sont pas un élément particulièrement évident de la faune japonaise ". Le lézard le plus commun et le plus fréquemment rencontré au Japon est le lézard japonais (Takydromus tachydromoides), que l'on trouve depuis l'île de Yakushima, dans la préfecture de Kagoshima, vers le nord, dans tout le pays.Ce lézard est appelé Nihon-kanahebi en japonais. Bien que le mot tokage soit le terme générique le plus largement reconnu pour désigner un lézard en japonais, dans les noms d'espèces réels, ce terme s'applique aux scinques, qui ont un corps plus gros et des pattes plus courtes que le kanahebi, ou lézard des herbes. Les geckos sont généralement appelés yamori" [Source : Kevin Short, Daily Yomiuri, mai 2008].
Les lézards des herbes sont les lézards les plus fréquemment rencontrés au Japon. Répartis sur les quatre îles principales du Japon et colorés de manière à se fondre dans l'herbe et à être difficiles à repérer, ils se nourrissent d'araignées, de vers, de cloportes et de divers insectes vivant au sol. Ils s'accouplent en été, les mâles serrant leurs mâchoires sur les pattes arrière des femelles et glissant leur corps en dessous pourLe lézard japonais est une espèce rapide et agile. La longueur du corps varie de 15 à 25 centimètres, mais environ deux tiers de cette longueur est représentée par la longue queue en forme de fouet. La couleur est un brun discret avec des marques tachetées dans diverses nuances claires et foncées, et est conçue pour se fondre dans la litière de feuilles sur le sol d'une forêt. Lorsqu'ils sont immobiles, les lézards sont doncdifficiles à repérer, et pour les trouver, il faut guetter les bruissements dans l'herbe ou les feuilles."
"Comme la plupart des lézards, cette espèce court en déplaçant alternativement les pattes avant droite et arrière gauche ensemble, puis les pattes avant gauche et arrière droite. Cette action donne aux lézards leur mouvement distinctif de "frétillement", qui contraste fortement avec le mouvement lisse et glissant d'un serpent. Avec un peu d'expérience, vous pouvez instantanément dire si un mouvement de bruissement sur le sol est fait par un lézard ou un serpent.serpent."
"Le lézard japonais tentera de mordre lorsqu'on l'attrape, mais il est absolument inoffensif. Lorsque vous attrapez des lézards, essayez de les saisir par le corps plutôt que par la queue. S'ils sont maintenus ou attrapés par la queue, les lézards s'en débarrassent souvent. Ils le font en serrant des muscles spéciaux contre un plan de fracture défini entre les vertèbres. La queue se détache et continue à se tortiller, tandis que les musclespincent également les vaisseaux sanguins, minimisant la perte de sang. Les lézards peuvent régénérer une queue perdue, mais cela leur coûte cher en termes de dépense énergétique."
"Comme la plupart des lézards, le Nihon-kanahebi est un prédateur, qui se nourrit d'araignées, de vers, de cloportes et de divers insectes vivant au sol. Ces lézards sont d'excellents grimpeurs, et se précipitent parfois sur les troncs d'arbres à la recherche de proies. À leur tour, les lézards des herbes constituaient de délicieux casse-croûte pour les serpents, les oiseaux et les mammifères tels que les belettes, les renards, les tanuki, les blaireaux et même les ours noirs et les sangliers."
"Les lézards japonais s'accouplent et se reproduisent tout au long de l'été. Les mâles serrent leurs mâchoires à la base des pattes arrière des femelles, puis glissent leur corps en dessous pour copuler. Les œufs sont fertilisés à l'intérieur du corps de la femelle. Une ponte comprend jusqu'à huit petits œufs blancs, mais une femelle peut s'accoupler et pondre plusieurs fois au cours de l'été. Les œufs prennent un mois à un mois et demi à se former.à moitié pour éclore, et les lézards nouvellement nés émergent complètement formés et prêts à se débrouiller seuls."
"De nombreuses espèces de lézards du Japon, dont le lézard japonais, sont endémiques, ce qui signifie qu'elles vivent ici et nulle part ailleurs. Le lézard japonais est largement répandu au Japon, mais deux autres espèces apparentées ont une répartition très étroite. Le lézard de Sakishima, ou Sakishima-kanahebi (T. dorsalis), par exemple, est endémique aux îles Yaeyama, dans le sud de la préfecture d'Okinawa ;tandis que le rare lézard des herbes de Miyako, ou Miyako-kanahebi (T. toyamai), ne se trouve que sur l'île de Miyakojima ! Seules deux autres espèces de lézards sont communes dans la campagne japonaise : le scinque à cinq lignes, ou Nihon-tokage (Eumeces latiscutatus), et le gecko japonais, ou Nihon-yamori (Gekko japonicus). Le scinque se distingue facilement du lézard des herbes par sa graisse.Les geckos ont également des queues et des pattes plus courtes, avec des orteils écartés."
Le Japon abrite 40 espèces de grenouilles réparties en cinq familles. Les plus communes sont la minuscule rainette japonaise, généralement verte mais qui peut changer de couleur pour s'adapter à son environnement, et la grenouille de pluie japonaise. Les ouaouarons américains sont couramment observés dans les étangs japonais.
Quinze des espèces de grenouilles du Japon sont considérées comme menacées. La grenouille brune japonaise, qui se reproduit dans les rizières les jours les plus froids de l'année, est aujourd'hui menacée car de nombreuses rizières où elle se reproduit sont asséchées en hiver. Connue au Japon sous le nom de grenouille rousse japonaise, elle pond ses œufs en masses rondes qui contiennent plusieurs centaines d'œufs.
Il existe des histoires populaires japonaises sur des crapauds géants, de deux à trois mètres de haut, qui se trouvent sur les ruisseaux de montagne. Selon la légende, ils peuvent expirer de grands arcs-en-ciel et les utiliser pour faire glisser leurs proies dans leur bouche et sont capables de marcher sur leurs pattes arrière. On dit qu'ils sont particulièrement nombreux dans les montagnes de la région de Suo, dans la préfecture de Yamaguchi.
La grenouille brune japonaise (Rana japonica) est un amphibien de taille moyenne de couleur brun rougeâtre (le nom japonais nihon akagaeru signifie "grenouille rousse japonaise"), avec une tache angulaire brun foncé ou noire juste derrière et sous l'œil. Deux crêtes bien distinctes courent sur le dos en lignes droites, presque parallèles [Source : Kevin Short, Daily Yomiuri, 14 février 2011].
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : "Ces grenouilles brunes sont avant tout une espèce terrestre. La palmure entre les orteils de leurs pattes arrière est peu développée, et leur corps lisse et élégant est conçu davantage pour le saut continu à grande vitesse que pour la nage proprement dite. Bien qu'elles ne couvrent pas une grande distance à chaque saut, elles atterrissent d'une manière qui leur permet deEn fuyant à travers un champ ou une forêt, elles ressemblent plus à des lièvres miniatures qu'à des grenouilles."
"Les grenouilles brunes adultes passent une grande partie de leur temps sur le sol de la forêt, où leur couleur leur permet de se fondre dans la litière de feuilles. Elles y trouvent une grande variété de proies savoureuses, notamment des vers de terre (mimizu), des cloportes (dango-mushi), des carabes (osa-mushi), des araignées de chasse (hashiri-gumo) et des mille-pattes (yasude). Elles doivent cependant être constamment sur leurs gardes face à leurs plus grands ennemis, les rats.des serpents tels que l'aodaisho et le shima-hebi."
"Cependant, en tant qu'amphibiens, les grenouilles brunes doivent pondre leurs œufs dans l'eau. Pour une raison quelconque, peut-être pour minimiser la prédation et éviter la concurrence avec d'autres espèces de grenouilles, elles se reproduisent très tôt dans la saison. Pendant les années chaudes, elles peuvent commencer dès la fin janvier. Cette année, cependant, elles ont attendu jusqu'à la mi-février, du moins dans la région de Hokuso, dans le nord de la préfecture de Chiba.les gens voient réellement les grenouilles brunes s'accoupler. Elles ne sont actives qu'à la tombée de la nuit, et leur saison de reproduction tend à être très courte. La plupart des œufs sont pondus sur une période de seulement deux ou trois nuits. En outre, leurs cris d'accouplement sont plus doux et plus discrets que ceux des autres espèces".
"L'habitat de prédilection de la grenouille brune pour la ponte est l'eau calme et peu profonde. Elle évite les cours d'eau rapides ainsi que les étangs et les lacs plus profonds. Dans les campagnes agricoles, elle préfère traditionnellement les coins et les bords des rizières, où l'eau a tendance à s'accumuler même hors saison. Chaque femelle dépose ses œufs dans une masse gélatineuse ronde, de la taille d'un pamplemousse ou d'unsoftball et contenant plusieurs centaines d'œufs individuels."
"Après le frai, les grenouilles brunes adultes retournent à leur lieu de repos hivernal. Les œufs se développent tranquillement pendant un mois environ avant d'éclore en têtards, qui vont muer et grandir tout au long du printemps et au début de l'été, lorsque les rizières sont remplies d'eau pour la culture du riz. Ils se métamorphosent en bébés grenouilles à la mi-juin, bien avant que les rizières ne soient drainées. Les minuscules bébés grenouilles, fraîchement sortis de l'eau,sont aussi rapides d'esprit que les adultes."
"Comme de nombreuses espèces de grenouilles dans le monde, la grenouille brune japonaise est confrontée à de graves problèmes. L'espèce est encore assez commune au niveau national et ne figure pas sur la liste rouge des espèces menacées établie par le ministère japonais de l'environnement. Dans de nombreuses régions, cependant, ces grenouilles sont sur le point de disparaître. Pour survivre, les grenouilles brunes japonaises ont besoin d'un excellent habitat forestier pourDans le passé, ils dépendaient fortement de taillis de chêne bien gérés et de rizières humides traditionnelles. Récemment, cependant, les taillis de chêne ont été abandonnés et sont devenus obstrués par des peuplements denses de bambou nain, qui bloquent complètement le sol de la forêt. De même, les systèmes de drainage des rizières ont été améliorés et de nombreuses rizières sont maintenant complètement sèches.Ces rizières bien drainées sont faciles à retourner par tracteur, mais n'offrent aucune zone de reproduction pour les grenouilles brunes."
Les grenouilles brunes n'ont pas seulement besoin d'un riche habitat boisé et aquatique, elles doivent pouvoir se déplacer librement entre les deux. Dans de nombreuses régions, des canaux d'irrigation profonds et rectilignes en béton sont creusés entre les rizières et les bois adjacents. Les canaux en béton à côtés verticaux nécessitent moins d'espace que les fossés traditionnels en terre en forme de V. Ils ne nécessitent pas non plus d'entretien, alors que les fossés en terredoivent être creusés à la main chaque année, une tâche éreintante pour les agriculteurs âgés. Les grenouilles brunes, cependant, ne peuvent pas traverser les nouveaux canaux."
En décembre 2012, l'Asahi Shimbun rapportait : "Une grenouille découverte il y a 15 ans sur l'île de Sado, dans la préfecture de Niigata, est une nouvelle espèce, selon des chercheurs. Ikuo Miura, professeur agrégé de génétique à l'université d'Hiroshima, ainsi que des chercheurs de l'université, de l'université de Niigata et du Centre de préservation et de recherche de Yokohama, ont déclaré le 11 décembre que la grenouille était confirmée comme étant une nouvelle espèce".après un examen de ses gènes et de sa capacité de reproduction [Source : Ryoko Takeishi, Asahi Shimbun, 26 décembre 2012].
Nommé "sadogaeru", cet amphibien est la première espèce de grenouille depuis 22 ans à être reconnue au Japon, à l'exception des îles Nansei, dans le sud-ouest du pays, qui constituent un trésor de nouvelles espèces. Cette grenouille, qui mesure environ 4 centimètres, ressemble à la grenouille ridée, une espèce que l'on trouve couramment dans les milieux aquatiques au Japon, mais elle en diffère par le fait qu'elle est plus petite et qu'elle présente un motif distinctif sur le dos.et un abdomen jaune.
Les créatures de l'île de Sado étant similaires à celles de l'île principale du Japon, Honshu, les chercheurs ont déclaré que l'on pensait que les chances de trouver une espèce distincte sur l'île étaient faibles. Ils ont ajouté que la grenouille avait probablement évolué en une espèce unique après que l'île de Sado ait été séparée de Honshu il y a entre 200 000 et 800 000 ans.
Les crapauds japonais sont assez grands, mesurant jusqu'à 15 centimètres de long. Ils habitent les forêts et les bosquets de bambou et sont communément observés dans les zones agricoles autour des sanctuaires, des temples et des fermes. Ils hibernent en hiver et sortent de leur terrier vers la mi-mars et se rassemblent dans les étangs et les fossés peu profonds pour s'accoupler, les mâles se débrouillant souvent dans des luttes matées que les Japonais appellent " kaeru ".Certains matchs durent des jours.
Kevin Short a écrit dans le Daily Yomiuri : "Les crapauds japonais, officiellement connus sous le nom de hiki-gaeru mais familiers à la plupart des gens sous le nom de gama-gaeru, ou même simplement gama, sont de grands amphibiens volumineux, dont les adultes adultes mesurent 15 centimètres du nez à la queue. Leur peau est verruqueuse à divers degrés, et leur corps globalement brun est décoré de marques irrégulières noires et crèmes. [Source : KevinShort, Daily Yomiuri, 7 avril 2011]
"Les crapauds passent la plus grande partie de leur vie sur la terre ferme, préférant le sol des forêts, mais aussi les sanctuaires, les temples et les bâtiments de ferme. Ils se nourrissent de vers de terre, de punaises, de mille-pattes, d'araignées et de divers insectes terrestres. Maladroits et lents, ils ne poursuivent que rarement leurs proies, préférant s'asseoir tranquillement et attendre qu'un morceau de choix se trouve à proximité.des langues longues et collantes."
"Bien qu'ils soient normalement léthargiques, à cette époque de l'année, les crapauds, du moins les mâles, font preuve d'une brève mais brillante poussée d'énergie. Juste au moment où les fleurs de kobushi s'ouvrent, des dizaines de crapauds se rassemblent dans l'étang ou le fossé de drainage local. Là, les mâles luttent entre eux pour le droit de s'accoupler avec les femelles légèrement plus grandes, offrant un spectacle qui rivalise avec celui de n'importe quel lutteur professionnel.Dès qu'une femelle arrive, plusieurs mâles pleins d'espoir tentent de se positionner sur son dos, se donnant des coups de pied, se poussant et se tirant les uns les autres pour obtenir ce privilège. En général, un seul mâle fort parvient à verrouiller ses puissants avant-bras autour de la taille de la femelle, puis passe les heures suivantes à repousser les éventuels intrus à coups de pied."
"La prise de la taille du crapaud mâle est incroyablement puissante. Non seulement les bras des mâles sont fortement musclés, mais la surface supérieure de leurs mains est couverte de callosités noires résistantes, appelées coussinets nuptiaux (konin-ryu ou daki-dako) en japonais. Ces coussinets abrasifs sont enfoncés profondément dans la taille de la femelle, pour éviter qu'elle ne glisse. Pour tester la puissance de cette prise, il suffit de ramasser un des plus petits mâles.et placez-le sur votre bras près du poignet. Les crapauds mâles sont exceptionnellement excités et s'accrochent à tout ce qui est à peu près de la même taille que la taille d'une femelle. Il est presque impossible de le retirer de force de votre bras et, à la fin, la seule façon de s'échapper est de lui arracher les doigts un par un."
"Finalement, la femelle est prête à pondre, et commence à envoyer une longue série d'oeufs. La fécondation est externe, le mâle directement sur le dessus étant idéalement positionné pour pulvériser son sperme sur les oeufs au moment où ils émergent. Les petits mâles qui ont été frappés comme des ballons de football participent également à l'acte, en se faufilant sur le côté et en réussissant généralement à apporter au moins une partie de leur propre sperme. Lors de la ponteUne seule femelle peut pondre plusieurs milliers d'œufs et, une fois terminé, son cordon peut atteindre jusqu'à cinq mètres de long".
Une fois le spectacle d'accouplement terminé, les adultes se retirent de l'étang ou du fossé et retournent à leur vie lente et solitaire. Les œufs écloront bientôt pour donner naissance à de minuscules têtards noirs, qui se métamorphoseront à leur tour en bébés grenouilles vers le milieu ou la fin de l'été. Les crapauds mâles sont si excités qu'ils tentent même de s'accoupler avec d'autres mâles. Lorsqu'il est attrapé (ou ramassé) par la taille, le crapaud mâle émet une série de "guh-" rapides.guh-guh" crie. C'est un appel de libération. En d'autres termes, il informe le ravisseur, qu'il s'agisse d'un crapaud ou d'une personne, qu'il est lui-même un mâle, alors laissez-le partir."
Les crapauds japonais sont en fait assez faciles à vivre. Ils se laissent normalement manipuler patiemment, même un peu brutalement. Ils disposent cependant d'une arme secrète à laquelle ils peuvent faire appel en cas de besoin. Le long d'une crête surélevée derrière les yeux se trouvent de nombreux petits trous. Il s'agit des glandes parotoïdes, desquelles le crapaud peut faire jaillir un liquide laiteux contenant de puissants poisons appelés bufotoxines.Le poison, s'il est injecté dans la bouche d'un prédateur naturel de taille petite à moyenne, comme un renard, une belette ou une martre, ou même un chien ou un chat domestique, est suffisamment puissant pour tuer l'animal. Lavez-vous toujours soigneusement les mains après avoir manipulé des crapauds ou tout autre amphibien !"
L'une des grenouilles les plus fréquemment observées dans les étangs japonais est le ouaouaron américain. Ces mastodontes ont été introduits au Japon au début du 20e siècle, car les agriculteurs pauvres cherchaient de nouveaux moyens de gagner de l'argent et pensaient pouvoir augmenter leurs revenus en exportant des cuisses de grenouilles. Le programme a fonctionné. Les agriculteurs ont gagné un peu plus d'argent, mais certaines grenouilles se sont échappées des étangs et ont commencé à se reproduire et à se multiplier.dans les étangs, les rizières et les canaux d'irrigation. Les ouaouarons ne semblent pas avoir trop perturbé les écosystèmes locaux. Ils préfèrent les étangs, tandis que les grenouilles d'étang indigènes de Tokyo daruma préfèrent les canaux d'irrigation.
Les crapauds marins venimeux, originaires d'Amérique du Sud et semblables aux crapauds canne à sucre introduits en Australie, ont été amenés sur l'île d'Ishigaki à Okinawa pour lutter contre les parasites qui endommagent les cultures de canne à sucre. Ils se sont multipliés rapidement et se sont répandus sur l'île d'Iriomote, où ils représentent une menace pour les chats d'Iriomote qui peuvent manger la peau venimeuse du crapaud.
Parmi les 22 espèces de salamandres et de tritons présentes au Japon, 19 ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde, notamment la salamandre géante du Japon et le triton à ventre de feu, dont le ventre est orné de taches rouges et orange. Certaines espèces ne se trouvent que dans des zones très spécifiques. La salamandre d'Hokuriku ne se trouve que sur la péninsule de Noto et sur les collines de la préfecture de Toyama, près de la mer du Japon. Le projet d'AbeLa salamandre ne vit que dans la région de Tajima, dans la préfecture de Hyogo.
La salamandre géante du Japon peut atteindre plus d'un mètre de long et vivre près de 100 ans. Elle est presque aussi grande que la salamandre géante de Chine, le plus grand amphibien du monde, qui atteint un mètre et demi de long. Les salamandres géantes du Japon vivent principalement dans les rivières du centre et de l'ouest de Honshu ainsi que de Shikoku et Kyushu. Elles étaient autrefois chassées pour leur nourriture et pour les médecines traditionnelles asiatiques.mais sont désormais protégées par la loi, ayant été désignées comme monument naturel spécial en 1952.
Il est très difficile de distinguer les salamandres géantes chinoises des salamandres géantes japonaises. Avant l'entrée en vigueur d'une interdiction internationale du commerce de ces salamandres, de nombreuses salamandres géantes chinoises - qui sont élevées dans des fermes en Chine pour la consommation humaine - ont été importées vivantes au Japon pour l'alimentation. Un négociant d'Okayama en a obtenu 800 pour les vendre à des restaurants. Certaines de celles qui ont été importéesse sont échappés ou ont été relâchés et se sont croisés avec les espèces japonaises et leur ont fait concurrence pour les sites de nidification et la nourriture.
De nombreuses salamandres géantes japonaises observées dans les rivières du centre et de l'ouest du Japon sont en fait des salamandres géantes chinoises, que les biologistes considèrent comme une menace pour leurs cousines japonaises. L'analyse de l'ADN des salamandres géantes capturées dans la nature révèle que beaucoup d'entre elles sont chinoises et non japonaises, et que certaines sont même présentes dans la région de Tokyo.L'Arakawa de la préfecture de Saitama est toujours en vie et constitue la plus grande salamandre en captivité au Japon.
En juillet 2010, le Smithsonian National Zoo a annoncé qu'il allait créer un centre de reproduction pour les salamandres géantes japonaises.
En août 2010, la plus ancienne salamandre géante du Japon, qui aurait plus de 100 ans, est morte de vieillesse dans la station thermale de Yubara, dans la préfecture d'Okayama, où elle était exposée depuis 1971. Comme elle n'avait jamais été correctement mesurée ou pesée, les allégations selon lesquelles elle pesait 28 kilogrammes n'ont pas été prises au sérieux. Quelques jours plus tôt, une salamandre géante d'au moins 55 ans est morte à Kushiro, à Hokkaido.Elle avait été exposée pendant 45 ans et pesait 19 kilogrammes.
On trouve souvent des tortues dans les étangs des parcs, des sanctuaires, des temples et des jardins, et on les voit souvent prendre le soleil sur des rochers et des rondins. Les espèces indigènes comprennent la tortue des herbes ("kusagame"), que l'on trouve surtout dans les étangs boueux, les lacs et les canaux, et la tortue des pierres ("ishigame"), qui préfère l'eau claire des ruisseaux et des rivières. Les tortues des herbes sont reconnaissables à leurs dessins jaune-vert ressemblant à des gribouillis.sur les côtés de leur tête. Leur coquille a trois crêtes.
Les hommes japonais consomment le sang et la viande de tortues à carapace molle et de tortues serpentines locales et agressives, parfois mélangés à la viande et au sang de la vipère mamushi, comme aphrodisiaque et comme tonique.
Le restaurateur Ryuji Hirasawa a mis au point une innovation qui a changé la face de l'industrie de la tortue serpentine. Les clients des restaurants de Tokyo paient jusqu'à 75 dollars américains pour avoir le plaisir de manger la chair délicate de cette tortue, qui ressemble à du poulet, mais jusqu'à ce que Hirasawa arrive à long terme, les reptiles hibernaient quatre mois par an et mettaient jusqu'à trois ans pour arriver à maturité.l'eau est chauffée à 88°F, "les tortues oublient complètement de dormir et mangent tout ce qu'on leur met sous le nez." [Source : Tracy Dahlby, National Geographic, janvier 1994]
De nos jours, l'une des tortues les plus fréquemment observées dans les étangs japonais est la tortue rouge du Mississippi, une espèce originaire d'Amérique du Nord que de nombreux Japonais achètent lorsqu'elles sont jeunes comme animaux domestiques bon marché et qu'ils relâchent dans les étangs lorsqu'elles grandissent. Il en va de même pour les tortues serpentines introduites au Japon. D'énormes tortues, pesant 10 kilos, ont été trouvées dans le marais d'Imba à Chiba. En juin 2009, une tortue serpentine a été trouvée dans le marais d'Imba.Un vivaneau alligator de 37 kilogrammes a été capturé dans une rivière au centre de Nagoya, près du château de Nagoya.
Sources des images : 1) 3) 4) blog Japon-Animaux 2) Ray Kinnane
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Daily Yomiuri, Times of London, Japan National Tourist Organization (JNTO), National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, Guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.