Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée japonaise du Pacifique s'est repliée sur Okinawa, une île de 454 miles carrés située au sud des îles principales du Japon. La bataille d'Okinawa qui s'y est déroulée a été la plus grande bataille terrestre, maritime et aérienne de l'histoire et la dernière grande bataille de la Seconde Guerre mondiale. Qualifiée de "typhon d'acier" par les habitants d'Okinawa, la bataille a duré de mars à juin 1945 et a opposé 278 000 soldats américainscontre 83 000 Japonais. Les combats ont été particulièrement violents parce que l'île était le dernier obstacle sur la voie menant au Japon lui-même. La bataille d'Okinawa a fait au moins 200 000 morts japonais, y compris des civils. Le gouvernement japonais a compté 240 609 morts. [Source : Doug Struck, Washington Post, 20 juillet 2000].
La bataille d'Okinawa a été l'un des conflits les plus sanglants et les plus inhumains de la Seconde Guerre mondiale et la dernière grande campagne amphibie de la guerre. Décrite comme un "vaste champ de boue, de plomb, de pourriture et d'asticots", elle a fait plus de 100 000 morts parmi les civils d'Okinawa, plus de 72 000 victimes américaines et 100 000 victimes japonaises. Les Alliés ont perdu 36 navires de guerre et péniches de débarquement et 763 avions. Plus de 12 500Les militaires alliés ont été tués. Seuls 7 400 soldats japonais ont survécu au conflit pour devenir des prisonniers de guerre. Le commandant en chef japonais à Okinawa, le lieutenant-général Ushijima Mitsuru, s'est suicidé le 22 juin. [Source : BBC]
Okinawa est située à 550 kilomètres (340 miles) au sud du continent japonais. Les États-Unis ont envoyé 170 000 soldats et 1 213 navires de guerre. Les forces britanniques ont également participé. L'île était défendue par près de 100 000 soldats japonais. Le général de corps d'armée Ushijima s'est appuyé sur des attaques kamikazes massives comme principale ligne de défense contre l'assaut initial. Plus de 2 000 attaques ont été lancées pendant le conflit.
Selon la BBC, le conflit a commencé le 1er avril, lorsque la 10e armée américaine, nouvellement formée et dirigée par le lieutenant-général Simon Bolivar Buckner, a débarqué sur la côte ouest d'Okinawa. Le 21 avril, la majeure partie de l'île avait été prise par les troupes américaines, mais une impasse s'est développée dans le sud, autour de Naha, la capitale d'Okinawa. Les Japonais ont réussi à s'assurer une solide position défensive dans la région accidentée et criblée de grottes de l'île.Il a fallu plusieurs semaines pour remporter la bataille [Source : BBC, 21 juin 1945].
Alastair Himmer a écrit dans le Jakarta Post : "La bataille a coûté la vie à plus de 100 000 civils d'Okinawa et à 80 000 soldats japonais, dont la résistance sinistre n'a pris fin qu'après le suicide rituel sur une falaise du lieutenant général Mitsuru Ushijima, le plus haut gradé de l'île. Presque chaque famille d'Okinawa a subi au moins une perte lors du bombardement américain - par terre, mer et air -.Plus de 12 000 soldats américains périrent également au cours de la pire effusion de sang de la guerre du Pacifique, dans ce que beaucoup craignaient à l'époque comme un avant-goût de la bataille qu'ils auraient à livrer pour le Japon continental. Cette bataille n'eut jamais lieu, en partie grâce aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Okinawa était la seule partie du Japon à ne pas avoir de frontières.dans laquelle des combats ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale " [Source : Alastair Himmer, The Jakarta Post, 22 juin 2015].
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Sprint marin
Comme à Iwo Jima, l'armée japonaise ne concentre pas ses forces sur les points de débarquement alliés, mais se cache à l'intérieur de l'île dans des grottes et des bunkers. À mesure que les Américains progressent vers l'intérieur des terres, ils sont attaqués par des pluies de mortiers, de bombes et de tirs provenant de dizaines de bunkers bien cachés, placés le long des voies d'avancée les plus logiques.
Les Américains ont pu utiliser l'artillerie contre les Japonais qui se déplaçaient vers différents points d'embuscade. Yamamoto, le soldat de 23 ans, a déclaré : "Les bombes étaient comme une pluie. Les obus sont arrivés et les hommes ont tout simplement disparu. La terre, les arbres et les hommes ont tout simplement disparu, comme s'ils étaient éteints."
À Okinawa, les soldats japonais sortent des grottes en charges banzaï avec des explosifs attachés à leur corps. Ils sortent également des "trous d'araignée" et tirent sur l'ennemi par derrière comme ils l'ont fait à Iwo Jima. Sur les 51 personnes de l'unité de Yamamoto, 43 ont été tuées en une seule journée. Il a personnellement observé un homme attacher 20 livres d'explosifs sur son dos et se jeter sur le chemin d'un char.
Un soldat américain, qui a débarqué sur les plages d'Okinawa moins de trois semaines après son 18e anniversaire, a raconté au Washington Post : "On ne s'attendait pas à être tué, on s'attendait à ce que l'autre gars le soit." Il a trouvé le débarquement facile, mais a été pris dans des tirs croisés après s'être déplacé vers l'intérieur des terres. "La nuit, nous attachions une boîte de grenades, et les transportions sur la colline" jusqu'aux hommes au front. "Je me rappelleJe voyais des Marines empilés sur trois rangs, enveloppés dans des ponchos, le sang séché, les jambes déformées. C'était vraiment démoralisant. À la fin, nous nous battions pour les États-Unis, bien sûr, mais nous nous battions vraiment les uns pour les autres. Nous nous battions juste pour rester en vie, et nous étions prêts à tout pour rester en vie."
Après avoir été blessé par un éclat d'obus qui lui a traversé le mollet, le soldat américain raconte : "Un infirmier m'a donné de la morphine, alors je me sentais plutôt bien. Je me souviens que je m'inquiétais pour tous mes souvenirs. Mais l'infirmier a fait partir tout le monde et je ne les ai jamais récupérés."
Le bombardement d'Okinawa a commencé en octobre 1944. Après un bombardement massif des cuirassés positionnés au large, les troupes américaines ont débarqué le 1er avril 1945 dans des embarcations de débarquement semblables à celles du jour J. Yoshinaka Yamamoto, un soldat de 23 ans au moment de la bataille, a déclaré au Washington Post : "Pour la première fois de ma vie, j'ai vu des navires sortir de navires.Je n'avais jamais pensé à cette idée. J'étais stupéfait."
Tokyo a envoyé un message à ses commandants pour qu'ils ordonnent aux troupes de "se battre jusqu'au dernier moment en croyant à la victoire finale". Le bombardement d'Okinawa a commencé en octobre 1944. Haruko Oshiro, survivante de la bataille d'Okinawa, a déclaré : "À cette époque, un projet de construction était en cours à Le-Jima, l'aéroport le plus important à l'est... Cependant, ce projet d'aéroport gigantesque est devenu la cible principale des soldats américains".Le 10 octobre 1944, 90 % de la ville de Naha a été détruite à cause d'un raid aérien. Les bombardements quotidiens par les navires de guerre et les bombardements aériens ont frappé durement Okinawa à mesure que la guerre s'intensifiait. [Source : Haruko Oshiro à Okinawa, Global Geopolitics, traduit du japonais en anglais par Makoto Higasa. /globalgeopolitics.net]
Attaque initiale
Ted Tsukiyama a écrit : L'invasion du 1er avril a été précédée de 7 jours de tirs d'artillerie "d'adoucissement" de 13 000 cartouches par les canons de la marine américaine et de 3 095 sorties d'avions porteurs de la Task Force 58 sur les sites de débarquement proposés sur les plages de Hagushi et Chatan. Le matin du 1er avril, les navires de la marine ont fait pleuvoir un bombardement pré-débarquement de 44 825 obus, 33 000 roquettes et 22 500 obus de mortier plus des attaques au napalm.C'était le prélude incendiaire de la bataille d'Okinawa, que Masahide Ota devait décrire avec justesse dans son livre comme "le typhon d'acier et de bombes" [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
Après un bombardement massif des cuirassés positionnés au large, les troupes américaines ont débarqué sur le rivage dans des embarcations de débarquement de type D-Day le 1er avril 1945. Yoshinaka Yamamoto, un soldat de 23 ans au moment de la bataille, a déclaré au Washington Post : "Pour la première fois de ma vie, j'ai vu des navires sortir des navires. Ils arrivaient en eau peu profonde et commençaient à se déplacer d'eux-mêmes. Je n'avais jamais pensé à cette idée.J'étais stupéfait."
Ted Tsukiyama a écrit : "Dans le crépuscule de l'aube du 1er avril 1945, le sergent Takejiro Higa du 314e détachement linguistique de la 96e division d'infanterie américaine regardait la côte familière d'Okinawa depuis le pont d'un navire d'invasion, le cœur serré. Des émotions contradictoires bouillonnaient en lui : "J'ai un devoir et une responsabilité en tant que soldat américain, mais pourquoi dois-je envahir la maison de mon père et de ma mère ?Il se tenait sur le pont, face à l'île qui approchait, les larmes aux yeux. [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
"Alors que les forces américaines se préparaient à débarquer, Higa était loin de se douter qu'il allait assister et participer à l'opération Iceberg, la bataille la plus sanglante et la plus âpre de la guerre du Pacifique, au cours de laquelle près de 240 000 Américains, Japonais et Okinawans ont perdu la vie et l'île d'Okinawa a été dévastée et ravagée.
Atterrissage sur la plage d'Ibeya
"La force d'attaque américaine était composée de 183 000 soldats de la dixième armée américaine et des divisions des Marines commandées par le général Simon Bolivar Buckner, soutenues par les tirs et les bombardements de la marine et de l'aviation. Okinawa était défendue par 77 000 soldats de la 32e armée japonaise commandée par le général Mitsuru Ushijima, assisté du lieutenant-général Isamu Cho et du colonel Hiromichi Yahara, et renforcée par 20 000 conscrits."Boeitai" (Okinawa Home Guard) comme troupes de travail et de service et 750 collégiens organisés dans le "Tekketsu Kinnotai" (Corps de sang et de fer).
"Pour l'"opération Iceberg", le commandant du Pacifique, l'amiral Nimitz, avait rassemblé et lancé la plus grande force d'invasion amphibie de la guerre du Pacifique, alors que l'horizon de la mer au large était presque oblitéré par des centaines et des centaines de navires se dirigeant vers les plages d'invasion.
"Lorsque les bombardements de l'heure H ont cessé, une ligne de 8 miles de long de bateaux d'assaut amphibie et de débarquement s'est déplacée vers le rivage sur les têtes de pont de Hagushi et Chatan, débarquant 60 000 soldats d'assaut, étonnamment sans aucun tir ou résistance de l'ennemi.
Ted Tsukiyama a écrit : "À 20 kilomètres au sud du sommet du château de Shuri, le général Ushijima et son état-major regardaient calmement à travers des jumelles, assistant au bombardement dévastateur suivi du débarquement de milliers de soldats américains sur les plages sans être inquiétés, riant et s'étonnant que l'ennemi ait gaspillé toutes ces précieuses munitions sur un terrain non défendu.Stratégie japonaise visant à conserver ses troupes concentrées à l'extrémité sud d'Okinawa, en permettant un premier débarquement de l'ennemi mais en se défendant vigoureusement contre l'invasion des Américains sur la ligne de défense fortement fortifiée de Naha-Shuri-Yonabaru [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
Fortification des armes
Le colonel Yahara a utilisé le terme jikyusen, guerre d'usure, pour décrire la stratégie et la philosophie militaires japonaises globales pour la défense japonaise à Okinawa. Il a écrit : "Le Japon se préparait frénétiquement à une bataille finale décisive sur les îles intérieures, laissant Okinawa face à une situation totalement désespérée. Dès le début, j'ai insisté sur le fait que notre stratégie appropriée était de retenir l'ennemi aussi longtemps que possible".(Hiromichi Yahara, The Battle for Okinawa, p. 49).
Tsukiyama a écrit : "Traduit en termes réels, cette sombre perspective devait rendre l'ensemble des forces japonaises, la totalité des terres et des ressources d'Okinawa et tous ses habitants, totalement sacrifiables dans la défense d'Okinawa par le Japon. La balance de la stratégie militaire a été équilibrée lorsque, peu après le débarquement, un document japonais capturé a été transmis au personnel G-2 Nisei du quartier général du XXIVe Corps,Dan Nakatsu, Kenichi Ota et Herbert Nishita pour la traduction. Il s'agit d'un plan de bataille préparé par le génie militaire japonais, le colonel Yahara, chef d'état-major adjoint, pour le général Ushijima, qui prévoyait non seulement la date exacte de l'invasion du 1er avril, mais aussi les objectifs américains des bases aériennes de Kadena et de Yontan (Yomitan), les itinéraires de combat américains prévus, ainsi que les positions de défense japonaises, la stratégie et le plan de bataille.Dès le début de la bataille, les commandants américains ont ainsi appris à quel point Okinawa serait bien organisé et lourdement défendu dans les jours sanglants à venir.
Ted Tsukiyama a écrit : "Les unités d'assaut américaines qui ont débarqué sur les têtes de pont se sont déplacées vers l'intérieur des terres et ont rapidement capturé les aérodromes de Kadena et de Yomitan. Le lieutenant Lloyd M. Pierson, de la 38e équipe japonaise chargée de l'ordre de bataille, se souvient d'avoir débarqué lors de la deuxième vague d'assaut, d'avoir débarqué avec Takejiro Higa et d'avoir avancé ensemble vers l'intérieur des terres à travers la campagne d'Okinawa. Après avoir débarqué sans rencontrer d'opposition le jour J, le 4 avril 2008, le lieutenant Pierson a été tué.Les forces de l'armée et des marines américaines ont rapidement progressé vers l'intérieur des terres en traversant Koza, Shimabuku et Momobaru pour atteindre la baie de Nakagusuku, du côté de l'océan Pacifique, en deux jours, coupant ainsi en deux l'île et ses défenseurs japonais [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
"À partir du 4 avril, la 6e Division des Marines a lancé sa progression depuis la ligne Nakodomari-Ishikawa en remontant l'étroit isthme d'Ishikawa contre une faible résistance pour atteindre la ligne Nago-Taira le 7 avril. 3 000 Japonais de la 44e Infanterie dirigée par le colonel Udo étaient retranchés dans un bastion défensif au sommet de Yae-Dake, le point culminant de la péninsule de Motobu.
"Le 14 avril, les 4e et 29e régiments de Marines américains lancent un assaut complet sur Yae-Dake avec l'appui de l'artillerie, de l'aviation et de la marine, et s'ensuit l'une des batailles les plus âpres de la campagne d'Okinawa. Finalement, le 18 avril, Yae-Dake est capturé après que les défenseurs japonais aient subi 2 500 tués et 46 capturés, et au prix de 236 Américains tués et 1 061 blessés.
tank falmethrower
Ted Tsukiyama a écrit : "L'île de Ie Shima (ou "Ie Jima"), située à 4 miles à l'ouest de la péninsule de Motobu, abritait l'un des plus grands aérodromes de la région Asie-Pacifique et était indispensable pour fournir un soutien aérien à l'assaut sur Okinawa. Le 16 avril, des bombardements aériens et navals d'artillerie, de roquettes et de mortiers ont saturé Ie Shima afin de ramollir la tête de pont de la 77e division américaine.défendue par environ 7 000 soldats de la 44e brigade mixte indépendante commandée par le major Tadashi Ikawa (l'"unité Ikawa"), retranchés dans des casemates, des emplacements de canons, des tunnels et des grottes lourdement et minutieusement fortifiés, situés autour de la ville de Ie, de Bloody Ridge et de la colline Iegusugu ("The Pinnacle") [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, Université de Hawaii,nisei.hawaii.edu ]
"L'avance et l'encerclement des défenses de Ie par les 305e, 306e et 307e régiments ont été obstinément résistés par les défenseurs japonais pendant six jours. Le 17 avril, le célèbre correspondant de guerre Ernie Pyle a été tué par une mitrailleuse cachée aux abords de la ville de Ie.
"Le 21 avril, Ie Shima a été déclarée sûre après que 4 706 Japonais aient été tués et 149 capturés, 1 500 civils d'Okinawa tués et 172 Américains tués, 902 blessés et 46 disparus. Le général de division Andrew Bruce a déclaré que "les trois derniers jours de combat ont été les plus durs que j'aie jamais vus".
Ted Tsukiyama a écrit : "Le 6 avril, 400 avions d'attaque japonais ont décollé de Kyushu pour lancer des attaques "kamikazes" contre les forces d'invasion américaines et des centaines de navires de guerre, de navires de transport de troupes, de navires de ravitaillement et de péniches de débarquement américains au large des têtes de pont, infligeant de lourds dommages.Avions japonais. [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu ]
"Cette nuit-là, les restes de la flotte japonaise, dont le puissant cuirassé "Yamato", quittent Kyushu pour aller à la rencontre de la flottille américaine au large d'Okinawa, mais le 7 avril, des avions de la Task Force 58 interceptent l'armada japonaise dans la mer de Chine orientale et dirigent des bombardements et des attaques à la torpille contre la flotte ennemie, coulant la fierté de la marine japonaise, le "Yamato", le croiseur "Yahagi" et trois destroyers.Les attaques suicides japonaises contre les troupes et les navires américains se sont poursuivies tout au long du mois d'avril, infligeant de lourds dommages et pertes mais perdant jusqu'à 1 100 avions japonais.
Ted Tsukiyama a écrit : "Après que les forces américaines ont coupé l'île d'Okinawa en deux, les principales forces d'invasion, principalement le XXIVe Corps, ont reçu l'ordre de faire demi-tour et de se diriger vers le sud en direction de Shuri, l'objectif principal, tandis que l'ennemi japonais ordonnait à ses troupes de tenir le terrain à tout prix. Les Japonais avaient préparé depuis longtemps la "ligne Shuri" comme principale ligne de défense et étaient prêts. [Source : Ted Tsukiyama, "TheBattle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, Université d'Hawaii, nisei.hawaii.edu ].
Le Yamato
"Pendant les deux premiers jours, le XXIVe Corps a progressé facilement vers le sud en rencontrant une légère résistance ennemie jusqu'au 5 avril, date à laquelle il s'est heurté à une grêle de tirs efficaces provenant des positions japonaises retranchées le long de la ligne Machinato-Nishibaru-Ouki et a été forcé de se retirer. Du 6 au 9 avril, les 7e et 96e Divisions d'infanterie ont pris Cactus Ridge (Mashiki), Red Hill (Minami-Uebaru), et Triangulation Hill et Tomb Hill(Le 9 avril, la 96e division lance la première d'une série d'attaques contre la ligne de Kakazu, qui seront toutes repoussées par de violentes défenses japonaises au cours des quatre jours suivants, notamment par des tirs d'artillerie et de mortier provenant de positions de tir bien dissimulées.
"A peu près à ce moment-là, une percée majeure se produisit lorsqu'une carte fut trouvée sur un officier d'artillerie japonais mort dans une position d'observateurs avancée ; elle fut immédiatement envoyée au G-2 du quartier général du XXIVe Corps. Là, les linguistes MIS Nisei des 306e et 307e détachements de renseignement du QG, dirigés par Dan Nakatsu et George Takabayashi, traduisirent la carte pour révéler les positions, les distances et les orientations de tous les Japonais.La carte japonaise a été superposée aux cartes d'artillerie américaines et distribuée à toutes les forces d'attaque américaines. Les emplacements d'artillerie japonais jusqu'alors cachés n'étaient plus un mystère et ont été neutralisés et détruits par les tirs d'artillerie, de mortier et de napalm américains.
E. B. Sledge a écrit dans "With the Old Breed : At Peleliu and Okinawa", "Le temps était frais et il y avait la merveilleuse odeur des pins, qui me rappelait la maison. C'était une île si belle ; on ne pouvait vraiment pas croire qu'il allait y avoir une bataille là-bas... Une colonne d'hommes s'est approchée de nous de l'autre côté de la route - C'était l'infanterie de l'armée du 106e Régiment, 27e InfanterieLeurs expressions tragiques révélaient ce qu'ils avaient vécu. Ils étaient abattus, sales et macabres, les yeux creux et le visage serré... Alors qu'ils passaient devant nous, un grand gaillard a attiré mon attention et m'a dit d'une voix lasse : " C'est l'enfer là-haut, Marine ". Nerveux à l'idée de ce qui allait se passer et un peu irrité qu'il puisse me prendre pour un fantassin, j'ai répondu avec une certaine impatience : " Oui, je sais.J'étais à Peleliu." Il m'a regardé d'un air absent et est passé à autre chose. [Source : Eugene Sledge, "With the Old Breed : At Peleliu and Okinawa", pbs.org/thewar +]
Tire-bouchon-démolition
"Et ce n'était pas seulement la peur de la mort ou de la douleur, car la plupart des hommes pensaient que d'une manière ou d'une autre, ils ne seraient pas tués... Chaque fois que nous sommes montés, j'ai ressenti la peur maladive de la peur elle-même et le dégoût des scènes horribles de douleur et de souffrance entre camarades dont un survivant doit être témoin.La hantise de retourner au combat m'obsédait. C'est devenu le sujet du plus tortueux et du plus persistant de tous les horribles cauchemars de guerre qui m'ont hanté pendant de nombreuses années. Le rêve est toujours le même, retourner sur les lignes pendant le mois de mai sanglant à Okinawa.
"Le 8 mai, l'Allemagne nazie s'est rendue sans condition. On nous a annoncé la grande nouvelle, mais vu notre propre péril et notre propre misère, personne ne s'en est soucié. Nous nous sommes résignés à ce que les Japonais se battent jusqu'à l'extinction totale à Okinawa, comme ils l'ont fait ailleurs, et à ce que le Japon soit envahi avec les mêmes horribles perspectives. L'Allemagne nazie aurait pu aussi bien se trouver sur la lune." +\N
Selon "Okinawa : The Last Battle" : "La zone de défense principale a été planifiée comme une série de positions concentriques adaptées aux contours de la région. Des grottes, des emplacements, des blockhaus et des casemates ont été construits dans les collines et les escarpements, reliés par des tunnels souterrains élaborés et habilement camouflés ; de nombreuses tombes funéraires ont été fortifiées. Les Japonais ont tiré pleinement parti de l'existence de la zone de défense.L'artillerie et les mortiers étaient placés dans les grottes et intégrés dans le schéma général des feux défensifs" [Source : "Okinawa : The Last Battle", par Roy E. Appleman, James M. Burns, Russell A. Gugeler, John Stevens, p. 95].
L'officier de renseignement de la marine Frank B. Gibney a décrit la défense féroce des Japonais comme suit : "Pendant les deux semaines suivantes, la guerre s'est transformée en un combat au corps à corps des plus âpres et des plus impitoyables, alors que les GI et les Marines tentaient désespérément de se frayer un chemin vers des escarpements rocheux fortement défendus.Ce furent les pires combats de la guerre du Pacifique, leur intensité soutenue dépassant même les combats brutaux de Tarawa, Peleliu et Iwo Jima" [Source : Yahara, "The Battle for Okinawa", p.33-34].
Ted Tsukiyama a écrit : "Puis, le 12 avril, le général Ushijima a ordonné une contre-attaque totale pour récupérer les aérodromes de Yomitan et de Kadena, sur l'insistance d'éléments irréductibles de l'état-major de la 32e armée, dirigés par le lieutenant-général Cho, mais violemment opposés par l'officier des opérations, le colonel Yahara. Précédées par un bombardement d'artillerie intense, les troupes japonaises ont infiltré les défenses américaines le long de la ligne Machinato-Kakazu-Ouki, le 12 avril.Les Japonais ont lancé des attaques les 13 et 14 avril, mais chacune d'entre elles a été battue avec des pertes japonaises presque totales et s'est soldée par un échec total [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
"Le 19 avril, les 7e, 27e et 96e divisions américaines lancent leur offensive contre les Japonais retranchés le long de la ligne Machinato-Ouki après un bombardement d'artillerie de 19 000 obus à l'aube. Mais après d'âpres combats, les attaquants américains sont stoppés net à Urasoe-Mura, Tombstone, Nishibaru-Kakazu et Skyline (Ouki), où ils subissent 720 pertes.Le 20 avril, la 165e Infanterie de la 27e Division s'est jetée sur les défenses de Gusukuma mais a été repoussée par des défenses ennemies bien creusées et des tirs autour du point fort de la "poche Item", repoussant les attaquants américains pendant 7 jours. La 27e Division a ensuite vaincu les défenses jumelles de Pinnacle près de Nakama le 23 avril après avoir subi de lourdes pertes. La ligne extérieure de ShuriL'escarpement d'Ouki, Tanabaru, Nishibaru, Kakazu et Urasoe-Mura était sauvagement défendu par l'ennemi retranché dans des grottes, des tunnels et des tombes préparés avec des champs de tir croisés d'artillerie, de mortier et de tirs automatiques sur toutes les approches.
"Mais après que les Américains aient remporté des percées âprement disputées aux points clés de la première ligne de Shuri, les défenseurs japonais se sont retirés de la ligne extérieure de Shuri dans la nuit du 24 avril, sous le couvert du brouillard et de tirs d'artillerie nourris, pour prendre la défense de Shuri et de Naha.Le 26 avril, le général Buckner ordonne aux 1ère et 6ème divisions de Marines et à la 77ème division d'infanterie de se joindre aux forces américaines qui attaquent la ligne Shuri. Il s'ensuit plus de 4 semaines des combats les plus durs de la guerre du Pacifique jusqu'à la prise finale de Shuri.
Des Marines marchent devant des Japonais morts
Ted Tsukiyama a écrit : "Au cours des derniers jours d'avril, les fantassins américains, menés par des chars lance-flammes, ont rencontré une résistance farouche de la part des défenseurs japonais bien retranchés le long de la rivière Asa, de l'escarpement de Maeda et des crêtes de Kochi, et ont été repoussés dans un premier temps, subissant de lourdes pertes" [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
"Puis, du 4 au 6 mai, toujours à l'instigation du général Cho et malgré les objections du colonel Yahara, le général Ushijima ordonna à la 24e division japonaise de mener une contre-offensive aérienne terre-mer-kamikaze pour reprendre tout le terrain perdu par les Américains. Les troupes japonaises sur des barges de débarquement tentèrent d'encercler et de débarquer derrière les lignes américaines mais furent rapidement annihilées. Les kamikazes attaquèrent les navires de la marine américaine. Le 5 mai, la 24e division japonaise se lança dans une contre-offensive aérienne.La division a percé les lignes américaines à Kochi et a pénétré jusqu'à Tanabaru au nord, mais après trois jours de combats frénétiques et acharnés, les envahisseurs japonais ont été anéantis par des tirs d'artillerie, de mortiers et de mitrailleuses sur tous les fronts, subissant des pertes dévastatrices de plus de 5 000 vies et paralysant la 32e armée japonaise.
Ensuite, le général Ushijima a fait venir le colonel Yahara et a dit : "Colonel Yahara, comme vous l'aviez prédit, cette offensive a été un échec total. Votre jugement était correct. Vous avez dû être frustré depuis le début de cette bataille parce que je n'ai pas utilisé vos talents et vos compétences à bon escient. Maintenant, je suis déterminé à mettre fin à cette offensive. Un suicide sans signification n'est pas ce que je veux. Nous nous battrons jusqu'à la colline la plus au sud, jusqu'à l'entrée de la ville et jusqu'à l'entrée de la ville.jusqu'au dernier centimètre carré de terre, et jusqu'au dernier homme. Je suis prêt à me battre, mais à partir de maintenant, je vous laisse tout faire." [Source : Yahara, "The Battle for Okinawa", p. 41]
Tsukiyama écrit : "Le général Ushijima a ordonné à la 24e division de revenir à l'attrition défensive vers les lignes de défense de Shuri. Le 6 mai, la 10e armée américaine reprend son attaque sur la ligne Asa-Dakeshi-Gaja, rencontrant une 24e division regroupée et renforcée par des unités de service pressées au combat. Les 1re et 6e divisions de Marines, les 7e, 77e et 96e divisions attaquent avec des chars et de l'infanterie, grotte par grotte,colline par colline en rencontrant une résistance féroce à chaque secteur.
"L'artillerie, les mortiers et les lance-flammes étaient dirigés sur les casemates et les grottes, obligeant les défenseurs à battre en retraite et à se cacher, puis les troupes avançaient jusqu'à l'entrée des grottes et des casemates, les détruisant par démolition ou par des tirs au napalm et à l'essence et ensevelissant les défenseurs japonais à l'intérieur. Le général Ushijima concentrait toute sa force défensive dans le secteur central de Shuri, contre lequel le général Bucknerordonna un assaut total le 11 mai. Pendant les 18 jours suivants, la progression contre la ligne Shuri fut lente, âpre et coûteuse. Les points défensifs clés de l'ennemi - Conical Hill (Gaja), Sugar Loaf Hill (Asato), Chocolate Drop Hill (Kochi), Dakeshi Ridge, Wana Ridge et Ishimmi Ridge - tombèrent tous le 21 mai, mais seulement après avoir infligé des pertes considérables à toutes les unités d'attaque américaines.
"Puis, à partir du 22 mai, des pluies abondantes sont tombées quotidiennement et ont continué pendant des semaines, ce qui est devenu la meilleure défense de l'ennemi, l'attaque américaine s'embourbant dans la boue. Pendant ce temps, l'armée de l'air japonaise a lancé sa plus grande offensive aérienne en envoyant 896 raids d'avions kamikazes suicidaires qui se sont écrasés sur des navires américains, infligeant de sérieux dommages et bombardant les aérodromes de Ie, Yontan et Kadena, mais perdant près de4 000 avions aux tirs anti-aériens américains.
Ted Tsukiyama a écrit : "Le 29 mai, les unités de la 10e armée américaine avaient capturé Naha à l'ouest et Yonabaru à l'est et au-delà, préparant ainsi le terrain pour l'encerclement de Shuri au centre. Le haut commandement du général Ushijima s'est réuni et a décidé de se retirer de Shuri au sud pour prolonger la bataille et infliger des pertes continues aux forces américaines, plutôt que de tenir le coup final et de livrer bataille.à Shuri. [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
"L'ordre de retrait a été donné le 24 mai et, le 29 mai, le quartier général de l'armée japonaise avait abandonné Shuri, laissant de petites unités mener des actions d'arrière-garde. Le général Ushijima a réussi à retirer secrètement son armée de défense de Shuri avant que sa retraite ne puisse être arrêtée par l'avancée des forces américaines. Surmontant les actions d'arrière-garde suicidaires de l'ennemi, les 77e et 96e divisions ont achevé l'occupation de la ville de Shuri.Shuri avant le 31 mai.
"Shuri a été rasée et laissée en ruine, après avoir été pilonnée par 200 000 tirs de la marine et de l'artillerie et par des bombardements aériens. Lors de la retraite de Shuri à la fin du mois de mai, l'armée japonaise avait été décimée par plus de 70 000 morts au combat et n'avait fait que 9 prisonniers gravement blessés ou inconscients. Très peu de prisonniers japonais ont été capturés.Bataille : " Le soldat japonais s'est battu jusqu'à ce qu'il soit tué. Il n'y avait qu'une seule sorte de victimes japonaises : les morts. Ceux qui étaient blessés soit mouraient de leurs blessures, soit retournaient au front pour être tués. Le soldat japonais a tout donné. " (p. 384)
Lance-flammes
Ted Tsukiyama a écrit : "L'attaque finale américaine a été lancée le 1er juin sous la pluie et la boue contre la nouvelle ligne de défense japonaise qui s'étendait de Gushichan à Itoman et était ancrée sur les hauteurs de la "Grande Pomme" (Yaeju-Dake) et de Yuza-Dake. La péninsule de Chinen, légèrement défendue, a été envahie le 4 juin. Le 4 juin, les 6e Marines ont débarqué sur la péninsule d'Oroku, capturant l'aérodrome de Naha, balayantune poche de troupes de la marine dirigée par l'amiral Minoru Ota, qui s'est ensuite fait hara-kiri, et d'avancer vers le sud en direction d'Itoman [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", Hawaii Nisei Project, University of Hawaii, nisei.hawaii.edu].
"L'assaut des 7e et 96e divisions sur l'escarpement de la colline 95 (Hanagusuku), le 6 juin, a été accueilli par un feu mortel de la part des défenseurs retranchés auxquels Ushijima avait ordonné de "défendre jusqu'au dernier homme" et ce bastion défensif a finalement été pris le 11 juin seulement après que les Japonais aient été brûlés hors de leurs grottes par des torrents de napalm enflammé.
"Le 10 juin, les chars et l'infanterie des 7e et 96e Divisions ont attaqué le centre défensif de Yuza et de Yaeju-Dake, tandis que le général Ushijima, confronté à la diminution des fournitures et de l'équipement et à l'augmentation des pertes, a ordonné à ses troupes de défendre et de tenir la ligne "jusqu'à la mort".pendant plusieurs jours, subissant de lourdes pertes, jusqu'à ce que les tirs des chars, de l'aviation, de la marine et de l'artillerie terrestre détruisent systématiquement la dernière résistance ennemie.
"Yuza et Kunishi n'ont pu être pris par les Marines américains qu'après cinq jours de combats acharnés et de pertes parmi les plus élevées de la campagne d'Okinawa. À cette époque, les Japonais retranchés étaient non seulement bombardés par les tirs incessants de la marine américaine, mais aussi arrosés de tracts de reddition et de messages quotidiens diffusés par haut-parleurs en japonais courant depuis des embarcations au large, exhortant : "Soldats japonais.Vous avez bien combattu et fièrement pour la cause du Japon, mais maintenant la question de la victoire ou de la défaite a été décidée. Continuer la bataille n'a aucun sens. Nous garantirons vos vies. S'il vous plaît, descendez sur la plage et nagez jusqu'à nous." Mais ces messages ont été ignorés, et seulement quelques-uns ont nagé jusqu'aux navires américains au large.
Le 17 juin, le général Buckner a envoyé un message au général Ushijima qui disait : "Les forces sous votre commandement ont combattu bravement et bien. Vos tactiques d'infanterie ont mérité le respect de vos adversaires dans la bataille pour Okinawa. Comme moi, vous êtes un général d'infanterie, depuis longtemps formé et expérimenté dans la guerre d'infanterie. Vous devez sûrement vous rendre compte de la situation pitoyable de vos forces de défense. Vous savez queaucun renfort ne peut vous parvenir. Je crois donc que vous comprenez aussi clairement que moi que la destruction de toute résistance japonaise sur l'île n'est qu'une question de jours. Cela m'obligera à détruire la grande majorité de vos troupes restantes."
Attaque de la crête sanglante
Le colonel Yahara écrit que "la proposition du général Buckner de nous rendre était, bien sûr, un affront à la tradition japonaise. La seule réaction du général Ushijima a été de faire un grand sourire et de dire : "L'ennemi a fait de moi un expert en guerre d'infanterie"". Mais dans ses pensées les plus intimes, le colonel Yahara réfléchit à la "tradition japonaise" de se suicider plutôt que de se rendre : "Au Japon, depuis le treizième siècle, les gens se suicident.siècle jusqu'à la restauration Meiji au milieu du XIXe siècle, il existe de nombreux exemples où chaque soldat a été tué pour défendre le château. Dans certains cas, seul le seigneur du château s'est suicidé, tandis que les soldats (samouraïs) ont survécu. Dans les premières années de Meiji, les partisans de Tokugawa se sont rendus facilement à la nouvelle armée impériale. Depuis la restauration Meiji, en passant par la guerre sino-japonaise,la guerre russo-japonaise et l'incident de Chine de 1931, le Japon n'avait jamais perdu de guerre. Nous n'avions jamais non plus mené une guerre dans laquelle des forces importantes étaient isolées du soutien du continent. Ainsi, le fait de ne pas être fait prisonnier est devenu un principe fixe - faisant partie de notre éducation militaire. [Source : Yahara, "The Battle for Okinawa", p. 136].
"Depuis le milieu de la guerre de la Grande Asie de l'Est, la plupart des garnisons japonaises dans les îles du Pacifique adhéraient à ce principe japonais suprême : 'Ne jamais se rendre à l'ennemi'. Les officiers et les hommes se suicidaient généralement, en dernier recours, pour éviter la 'honte de la capture'. Notre 32e armée était maintenant confrontée à cette situation. Cent mille soldats devaient-ils mourir à cause de la tradition ? À partir de là...Nous ne pouvions causer que peu de dommages à l'ennemi ; il pouvait se promener librement sur le champ de bataille. La guerre d'usure était terminée, et nous demandions simplement à l'ennemi d'utiliser cette formidable puissance pour nous tuer tous" [Source : Yahara, p. 137-138].
E. B. Sledge a écrit dans "With the Old Breed : At Peleliu and Okinawa" : "Par deux ou trois, les hommes de la compagnie K qui formaient la première ligne se sont avancés sur une crête stérile, boueuse et déchirée par les obus, appelée Half Moon Hill, et ont pénétré dans les trous de renard de la compagnie que nous remplacions..... C'était le coin d'enfer le plus horrible que j'aie jamais vu... L'endroit était étouffé par la putréfaction de la mort, de la décomposition et de la destruction.défilade à notre droite... gisaient une vingtaine de Marines morts, chacun sur une civière et recouvert d'un poncho jusqu'aux chevilles... mais en regardant dehors, j'ai vu que les autres Marines morts ne pouvaient pas être soignés correctement. [Source : Eugene Sledge, "With the Old Breed : At Peleliu and Okinawa," pbs.org/thewar +]
"Chaque cratère était à moitié rempli d'eau, et beaucoup d'entre eux contenaient un cadavre de Marine. Les corps gisaient pathétiquement comme ils avaient été tués, à moitié submergés dans la boue et l'eau, des armes rouillées encore à la main. Partout gisaient des cadavres japonais, tués dans les combats. Des essaims de grosses mouches planaient au-dessus d'eux... Sur plusieurs pieds autour de chaque cadavre, des asticots rampaient dans la boue... Je croyais que nous avions été projetés...dans la fosse de l'enfer.
"Si un Marine glissait et dévalait la pente arrière de la crête boueuse, il était susceptible d'atteindre le fond en vomissant. J'ai vu plus d'un homme ... se tenir debout, horrifié, en regardant avec incrédulité de gros asticots dégringoler des poches de sa salopette boueuse, de sa cartouchière, des lacets de sa jambière et de ce genre de choses..... Nous ne parlions pas de ces choses. Elles étaient trop horribles et obscènes, même pour des vétérans endurcis.Les auteurs n'ont pas l'habitude d'écrire sur de telles horreurs... Il est trop absurde de penser que des hommes puissent vivre et se battre pendant des jours dans des conditions aussi terribles sans devenir fous. Mais j'en ai vu beaucoup à Okinawa et pour moi, la guerre était une folie.
"Nous pensions que les Japonais ne se rendraient jamais. Beaucoup refusaient d'y croire. Assis dans un silence stupéfiant, nous nous souvenions de nos morts. Tant de morts. Tant de mutilés. Tant d'avenirs brillants réduits aux cendres du passé. Tant de rêves perdus dans la folie qui nous avait engloutis. À l'exception de quelques cris de joie largement dispersés, les survivants de l'abîme étaient assis, les yeux creux et silencieux, essayant de comprendre unun monde sans guerre." +\
Un kamikaze s'écrase près de l'USS Ticonderoga.
On estime que 1 360 pilotes kamikazes japonais sont morts lors d'attaques contre des navires alliés pendant la bataille d'Okinawa. Environ la moitié d'entre eux sont partis de Chirancho, à Kyushu. D'autres sont partis d'autres bases dans le sud du Japon et à Taïwan. Ils ont coulé plusieurs navires, entraînant la mort de 5 000 marins.
Le 10 mai 1945, à 10 heures du matin, un pilote kamikaze à bord d'un Zero japonais s'est écrasé sur le pont du porte-avions américain "Bunker Hill", détruisant 30 avions américains chargés de bombes. 30 secondes plus tard, un autre kamikaze, chargé de 550 livres d'explosifs, a percé le navire au milieu, faisant un trou de 49 pieds et déclenchant un incendie qui a duré six heures et coûté la vie à 353 personnes.Un équipage de 3 000 membres.
Le cuirassé géant Yamato a reçu l'ordre d'attaquer la force amphibie alliée à Okinawa dans ce qui était essentiellement une mission suicide. Le Yamato a reçu l'ordre de s'échouer sur la plage et d'agir comme un emplacement de canon insubmersible et de continuer à se battre jusqu'à ce qu'il soit détruit. Le 7 avril 1945, en route vers Okinawa, le Yamato étaitattaqué par 280 avions et coulé dans la mer de Chine méridionale au large de Kyushu. 260 membres seulement des 2 800 membres d'équipage ont survécu.
Le naufrage du Yamato a fait l'objet d'un certain nombre de films japonais populaires. Le "Yamato" et le "Musashi" (coulés dans la mer des Philippines en octobre 1944) étaient les plus grands cuirassés jamais mis en service. Ils déplaçaient 78 387 tonnes, mesuraient 863 pieds de long et étaient armés de canons de 18 pouces tirant des projectiles de 3 200 livres. Fierté de la flotte japonaise, ils étaient décrits comme "le plus grand cuirassé du monde" parEncyclopédie Britanica.
Le 21 juin 1945, la bataille d'Okinawa était enfin terminée. La BBC a rapporté : "Okinawa est finalement tombée aux mains des Américains après une longue et sanglante bataille. L'île fournira désormais aux Américains une base aérienne et navale inestimable à partir de laquelle ils pourront lancer une attaque soutenue et énergique sur le continent. On estime que plus de 90 000 soldats japonais ont été tués au cours de ce conflit de 82 jours. L'Amérique a aussia subi de lourdes pertes - à ce stade, 6 990 militaires ont été tués ou portés disparus et 25 598 ont été blessés [Source : BBC, 21 juin 1945].
Dans un communiqué publié aujourd'hui, l'amiral de la flotte américaine Chester W. Nimitz a déclaré : "Après 82 jours de combat, la bataille d'Okinawa a été gagnée. La résistance organisée a cessé le 21 juin. Les garnisons ennemies dans deux petites poches sont en train d'être nettoyées. Les Japonais ont livré une bataille désespérée jusqu'à la fin, beaucoup d'entre eux se cachant dans des grottes à l'extrémité sud de l'île.Plus de 4 000 Japonais ont été capturés à ce jour.
Ted Tsukiyama a écrit : "Le 17 juin, les forces de la 10e armée ont pénétré et tenu toutes les positions importantes le long de la dernière ligne défensive japonaise Gushichan-Itoman. La hauteur clé de la colline 153 près de Madeera (Maehira) a été prise par les troupes de la 7e division aux dépens des restes de la 32e armée japonaise en désintégration, qui n'avaient plus que leurs dernières munitions et leurs derniers approvisionnements. [Source : Ted Tsukiyama, "The Battle of Okinawa", HawaïProjet Nisei, Université d'Hawaii, nisei.hawaii.edu ].
La contre-attaque japonaise pour reprendre la colline 153, ordonnée par Ushijima, a été décimée le 18 juin. Après cela, la résistance japonaise organisée s'est dissoute en foules désorganisées qui se battaient désespérément, déterminées à emporter avec elles tous les Américains qui attaquaient. Elles suivaient fidèlement le dernier ordre du général Ushijima qui disait : "Le champ de bataille est maintenant dans un tel chaos que toutes les communications ont été interrompues.C'est terminé. Il m'est impossible de vous commander. Chaque homme dans ces fortifications suivra l'ordre de son officier supérieur et se battra jusqu'au bout pour le bien de la patrie. C'est mon dernier ordre. Adieu." [Source : Yahara, "The Battle for Okinawa", p. 134]
Des milliers de Japonais étaient terrés dans des grottes autour de Madeera et Makabe et se défendaient avec fanatisme, obligeant les 5e Marines américains à se battre jusqu'au 21 juin pour anéantir les survivants et sécuriser cette dernière poche de résistance.
La lutte de 83 jours pour Okinawa s'est terminée le 22 juin 1945, plaçant les forces américaines à seulement 350 miles au sud de Kyushu, la plus méridionale des îles principales du Japon. Certains soldats ne se sont pas rendus avant le 29 août 1945, deux semaines après la capitulation du Japon qui a mis fin à la guerre. Okinawa a été prise en moins de trois mois, mais le coût était si élevé que les plans pour des attaques similaires sur le continent ont été mis de côté au profit d'autres attaques.des armes atomiques.
Au cours de la bataille d'Okinawa, 34 navires ont été coulés et 368 endommagés. À la fin de la guerre, seul un des neuf cuirassés japonais était encore à flot. "En moins de quatre ans, cette grande machine de guerre est passée de la gloire à l'oubli", a écrit l'historien naval Masanori Ito. Le quartier général souterrain de la marine japonaise à Okinawa n'a été découvert que trois semaines après la fin de la bataille. Les couloirs souterrainscontenait les corps de 4 000 officiers et hommes de la marine, presque tous ayant commis un suicide rituel.
Comme Iwo Jima, Okinawa est une bataille d'usure sanglante. Quelque 140 000 personnes meurent au combat, dont 14 006 soldats américains, 82 autres membres du personnel allié, 75 219 soldats japonais et 148 289 habitants d'Okinawa (pour la plupart des citoyens). Environ 37 500 Américains sont blessés. Il y a plus de victimes américaines à Iwo Jima et Okinawa qu'au cours des trois années précédentes de la guerre.
À Okinawa, 7 400 soldats japonais se rendent, signe que la politique japonaise du "mourir plutôt que de se rendre" a ses limites et que la défaite est imminente. Les commandants japonais et américains de la bataille meurent : le lieutenant-général Simon Bolivar Buckner est tué par une balle perdue et le lieutenant-général Mitsuru Ushijima se suicide en se plantant un sabre dans l'abdomen.
La moitié des civils d'Okinawa ont été tués ou blessés au cours de la bataille. Près d'un tiers d'entre eux (150 000 civils) sont morts. La plupart des résidents d'aujourd'hui connaissent au moins un parent qui est décédé. Le peuple d'Okinawa avait été trompé par le Japon, qui lui avait dit que les Américains étaient attirés dans un piège et qu'ils seraient facilement vaincus. Naha a été réduite en ruines et de nombreuses petites villes et villages ont été détruits.
Sources des images : Archives nationales des États-Unis ; Wikimedia Commons
Sources du texte : National Geographic, Smithsonian magazine, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, Yomiuri Shimbun, The New Yorker, Lonely Planet Guides, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wikipedia, BBC, "Eyewitness to History", édité par John Carey ( Avon Books, 1987), Compton's Encyclopedia, "History of Warfare" par John Keegan, Vintage Books, Eyewitnessà History.com, "The Good War An Oral History of World War II" par Studs Terkel, Hamish Hamilton, 1985, site web de la BBCn't Peoplen't War et divers livres et autres publications.