Les plantes ont besoin de quatre choses : la lumière du soleil, l'eau, les minéraux, la chaleur. Les feuilles sont les usines alimentaires des plantes. Dans un processus appelé photosynthèse, la lumière du soleil déclenche une réaction chimique entre l'eau et les minéraux, absorbés par les racines, se combinent avec la chlorophylle, un produit chimique remarquable qui donne aux plantes leur couleur verte, dans les feuilles qui produisent des amidons et des sucres (nourriture pour les plantes) et de l'oxygène.
L'eau est absorbée par de minuscules poils et racines qui s'étendent à partir des racines de la plante. L'eau est amenée aux feuilles par des tubes dans les tiges, les balanes et/ou le tronc. Si le sol est fertile, les nutriments sont transportés aux feuilles par l'eau. Dans la forêt tropicale, les racines sont souvent peu profondes parce que l'eau est abondante. Dans le désert, les racines s'étendent souvent profondément dans la terre, souvent jusqu'àla nappe phréatique, à plusieurs mètres sous la surface.
Les racines se trouvent près de la surface, ce qui permet aux plantes d'absorber l'eau de pluie avant les autres plantes. La surface est également l'endroit où se trouvent la plupart des nutriments provenant de la décomposition des feuilles. Les contreforts aident à maintenir l'arbre en place. Lors d'une sécheresse grave, le système de colonne d'eau se désagrège. Dans ces conditions, l'arbre est tellement stressé qu'il produit un cliquetis analogue à celui d'une personne qui halète.
Voir les articles séparés : LES FORÊTS PLUVICOLES TROPICALES : COMPOSANTES, STRUCTURE, SOLS ET MÉTÉO factsanddetails.com ; AMAZON : LE FLEUVE ET LA FORÊT, LEUR HISTOIRE ET LEUR ÉCOLOGIE factsanddetails.com ; LES LIANES, LES FIGUES, LES ÉPIPHYTES, LES FERNES, LES BROMELAÏDES ET LES CHAMPIGNONS DE LA FORÊT PLUVICOLE factsanddetails.com ; ÉTUDIER LA FORÊT PLUVICOLE : MÉTHODES, TECHNOLOGIES ET TRAVAIL DUR factsanddetails.com
Sites web et ressources : Rainforest Action Network ran.org ; Rainforest Foundation rainforestfoundation.org ; World Rainforest Movement wrm.org.uy ; Article Wikipedia ; Forest Peoples Programme forestpeoples.org ; Rainforest Alliance rainforest-alliance.org ; Nature Conservancy nature.org/rainforests ; National Geographic environment.nationalgeographic.com/environment/habitats/rainforest-profile ;Rainforest Photos rain-tree.com ; Rainforest Animals : Rainforest Animals rainforestanimals.net ; Mongabay.com mongabay.com ; Plants plants.usda.gov ; Des livres : " The Private Life of Plants : A Natural History of Plant Behavior " par David Attenborough (Princeton University Press, 1997) ; " Portraits of the Rainforest " par Adrian Forsythe. Articles du National Geographic " Rainforest Canopy, the High Frontier " par Edward O. Wilson, décembre 1991 ▸ ; " Tropical Rainforests : Nature's Dwindling Treasures ", par Peter T. White, janvier 1983 ∩.
La photosynthèse a lieu à l'intérieur de cellules spéciales en forme de rein appelées chromoplastes. À l'intérieur de ces cellules se trouvent de minuscules sacs aplatis empilés les uns sur les autres comme des crêpes. Ces sacs contiennent des pigments, dont le plus important est le chlorophyle, qui absorbe l'énergie lumineuse. L'énergie lumineuse absorbée par le pigment décompose l'eau (avec deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène) et le dioxyde de carbone (avec deux atomes d'oxygène).un atome de carbone et deux atomes d'oxygène), les atomes libérés se recombinant pour produire des molécules de glucides (avec un atome de carbone, deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène) et de l'oxygène, qui est rejeté.
Photosynthèse Les hydrates de carbone produits par la photosynthèse sont les éléments de base de toute vie sur terre. Grâce à diverses réactions chimiques complexes impliquant des minéraux et des nutriments tels que l'azote et le phosphore, ces hydrates de carbone peuvent être convertis en sucres, en cellulose et en acides aminés. Les aliments que nous mangeons, le carburant que nous brûlons et le bois que nous utilisons pour construire nos maisons sont tous dérivés en fin de compteà partir de la photosynthèse et des hydrates de carbone. De plus, l'oxygène que nous respirons et celui qui remplit l'atmosphère ont tous été produits par la photosynthèse. Aujourd'hui, elle contribue à lutter contre le réchauffement climatique en absorbant le dioxyde de carbone.
Le but des feuilles est d'absorber le plus possible la lumière du soleil. De nombreuses plantes orientent leurs feuilles vers le soleil et se disputent la position avec d'autres feuilles. Des films en accéléré montrent qu'elles suivent le soleil comme une tête qui suit la balle lors d'un match de tennis et qu'elles se déplacent comme des personnes dans une foule qui essaient d'apercevoir une star de cinéma. Les feuilles ne peuvent pas absorber l'eau. L'eau de pluie sur une feuille dans une salle de classe de l'université d'Oxford.peut perturber la photosynthèse. La plupart des feuilles ont des canaux qui dirigent l'eau hors des feuilles.
On ne sait pas pourquoi les feuilles de différentes espèces se trouvant dans les mêmes habitats forment des motifs différents. Certaines des plus grandes feuilles du règne végétal appartiennent à des plantes qui vivent près du sol dans la forêt tropicale. Les plus grandes feuilles non divisées appartiennent à un membre de la famille des arums d'Asie du Sud-Est et de Bornéo. Elles peuvent atteindre une longueur de 3 mètres et une superficie de 10 mètres carrés.
D'autres espèces de la famille des arums contiennent un pigment violet sur la face inférieure de la feuille qui capte la lumière du soleil et la distribue aux parties de la feuille qui produisent de la nourriture. Les bégonias qui poussent sur le sol des forêts tropicales asiatiques utilisent une astuce similaire. Ils ont des taches pigmentaires transparentes sur la surface de leur vie qui servent de lentilles pour concentrer le peu de lumière qu'ils reçoivent vers les parties de la feuille qui produisent de la nourriture.la plante.
L'amidon et les sucres que l'on trouve dans les feuilles fournissent de la nourriture aux animaux, principalement aux insectes qui travaillent 24 heures sur 24 en grignotant les feuilles. De nombreuses plantes ont des épines, des épines, des crochets, des aiguillons et des poisons sur les feuilles pour empêcher les animaux de les manger.
La plupart des espèces d'arbres tropicaux sont des feuillus à feuilles persistantes, avec des feuilles lisses et effilées qui permettent à la pluie de s'écouler et aux branches de ne pas se briser lorsqu'elles sont gorgées d'eau. Les feuilles sont inclinées pour capter le maximum de lumière solaire. Beaucoup ont des articulations spéciales dans leurs tiges qui leur permettent de se tordre pour suivre le soleil dans ses déplacements dans le ciel. Ces feuilles sont recouvertes d'une cire brillante qui empêche le soleil de se déplacer.les algues, la mousse ou les plantes qui y poussent.
Au niveau du sol, de nombreux arbres sont soutenus par des contreforts triangulaires (racines en partie aériennes qui dépassent des arbres) qui aident à soutenir les grands arbres dans le sol peu profond et les empêchent d'être renversés par des vents violents. Le fait de frapper les contreforts avec une bûche produit parfois un son qui peut être entendu à des kilomètres à la ronde. Les racines dans le sol mince sont peu profondes et parfois au-dessus du sol de sorte queLes serpents, fourmis, rongeurs et autres petits animaux venimeux vivent souvent dans les cavités autour de la base de l'arbre.
La plupart des arbres dépendent des fleurs et des fruits pour se reproduire. Comme ils ne peuvent pas compter sur le vent pour les aider à polliniser, ils produisent des fleurs aux pétales brillants qui sont fécondées par des coléoptères, des guêpes, des papillons et d'autres insectes. Ceux qui comptent sur les insectes nectaristes sont presque toujours rouges, tandis que ceux qui sont pâles et dégagent une odeur fétide sont visités par les chauves-souris. Les fruits dont les graines sont logées dans des enveloppes coriaces sont de couleur rouge.Les couvertures sont consommées par des créatures telles que les perroquets, les singes et les cerfs qui dispersent les graines dans leurs excréments.
Atteindre une grande hauteur est un grand avantage pour les arbres car cela leur permet de rivaliser avec d'autres plantes pour atteindre la lumière du soleil. Les plantes qui ne grandissent pas risquent d'être éclipsées par des plantes plus grandes et de ne pas recevoir assez de lumière du soleil pour survivre. Certains des plus grands arbres de la forêt tropicale sont des membres de la famille des pois et des haricots.
Les grands arbres peuvent perdre des centaines de gallons d'eau par jour par transpiration lors d'une journée chaude. Pour que leurs feuilles ne se flétrissent pas, la même quantité d'eau perdue doit être remplacée. Comment un tel volume d'eau est-il transporté le long du tronc ? Le tronc est constitué de tubes morts remplis d'une colonne d'eau qui s'élève lorsque l'eau transpire des feuilles. L'eau a une tension superficielle élevée et peut être attirée vers le haut.par capillarité sans se briser en petits morceaux.
Si les arbres ont suffisamment de soleil et d'eau, ils peuvent devenir assez grands. Certains survivent pendant des siècles jusqu'à ce qu'ils commencent à avoir des difficultés à faire remonter la sève vers leurs couronnes et leurs branches qui ont été affaiblies par les insectes qui creusent des tunnels et par le poids des algues, des mousses et des épiphytes. Parfois, la fin arrive lorsqu'une grosse branche tombe et que l'arbre perd l'équilibre et se renverse. Le plus souvent, les grands arbres tombent endes vents forts ou une grosse tempête.
arbre contrefort Au début de l'année 2022, des chercheurs ont dévoilé la plus grande base de données forestières du monde, qui comprend plus de 44 millions d'arbres individuels sur plus de 100 000 sites dans 90 pays, et ont calculé que la Terre abrite environ 73 300 espèces d'arbres, soit environ 14 % de plus que les estimations précédentes.identifiés par la science, une grande partie d'entre eux poussant en Amérique du Sud. [Source : Will Dunham, Reuters, 1er février 2022]
L'Amérique du Sud, qui abrite l'immense biodiversité de la forêt amazonienne et les vastes forêts andines, s'est avérée abriter 43 % des espèces d'arbres de la planète et le plus grand nombre d'espèces rares, soit environ 8 200. Les arbres et les forêts sont bien plus que de simples producteurs d'oxygène, a déclaré Roberto Cazzolla Gatti, professeur de diversité biologique et de conservation à l'université de Bologne, en Italie, et professeur de sciences sociales à l'université de Paris.Sans les arbres et les forêts, nous n'aurions pas d'eau propre, de pentes de montagne sûres, d'habitats pour de nombreux animaux, champignons et autres plantes, les écosystèmes terrestres les plus riches en biodiversité, des puits pour notre excès de dioxyde de carbone, des dépurateurs de notre air pollué, etc.
Selon l'agence Reuters, "l'Amérique du Sud compte environ 27 000 espèces d'arbres connues et 4 000 restent à identifier. L'Eurasie compte 14 000 espèces connues et 2 000 inconnues, suivie de l'Afrique (10 000 connues/1 000 inconnues), de l'Amérique du Nord, y compris l'Amérique centrale (9 000 connues/2 000 inconnues), et de l'Océanie, y compris l'Australie (7 000 connues/2 000 inconnues)".Ces informations sont importantes car les espèces d'arbres disparaissent en raison de la déforestation et du changement climatique, et pour comprendre la valeur de cette diversité, nous devons savoir ce qui existe avant de le perdre", a déclaré Peter Reich, co-auteur de l'étude et écologiste forestier à l'université du Michigan et à l'université du Minnesota.Selon M. Reich, "la diversité des espèces d'arbres est essentielle au maintien de forêts saines et productives, et importante pour l'économie mondiale et la nature."
"Cette étude n'a pas comptabilisé le nombre total d'arbres individuels dans le monde, mais des recherches menées en 2015 par l'un des coauteurs ont estimé ce chiffre à environ 3 000 milliards. La nouvelle étude a identifié les points chauds de la diversité des arbres dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale, d'Afrique, d'Asie et d'Océanie. Elle a également déterminé qu'environ un tiers des espèces connues peuvent être classées comme rares.
"Les chercheurs ont utilisé des méthodes développées par des statisticiens et des mathématiciens pour estimer le nombre d'espèces inconnues sur la base de l'abondance et de la présence d'espèces connues. Selon eux, les écosystèmes tropicaux et subtropicaux d'Amérique du Sud pourraient abriter 40 % de ces espèces non encore identifiées. "Cette étude nous rappelle à quel point nous en savons peu sur notre propre planète et sa biosphère", a déclaré le co-auteur de l'étude.L'auteur, Jingjing Liang, professeur d'écologie forestière quantitative à l'université Purdue, dans l'Indiana, a déclaré : "Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la Terre afin de mieux la protéger et de conserver les ressources naturelles pour les générations futures."
Canopée fleurie Les arbres de la forêt tropicale ne suivent pas les signaux saisonniers des arbres tempérés pour la floraison, la fructification et la chute des feuilles. Certains perdent leurs feuilles tous les six mois, d'autres tous les 12 mois et 21 jours, d'autres encore le font de manière fragmentaire, avec des branches qui perdent leurs feuilles à des intervalles différents. En effet, de nombreux arbres poussent au même rythme toute l'année, sans fluctuations entre l'hiver et l'été,ils n'ont pas de bagues et il est donc difficile de déterminer leur âge.
Les cycles de floraison et de fructification sont encore plus irréguliers. Des cycles de 10 et 14 mois sont courants. Certaines espèces ne fleurissent qu'une fois par décennie. Dans les régions où les saisons humides et sèches sont très marquées, la période de fructification a généralement lieu juste avant la saison humide, une période où les arbres subissent le plus de stress.
Dans certains endroits, il semble parfois ne pas y avoir de modèle discernable dans la façon dont les arbres fleurissent et fructifient. Certaines communautés d'arbres asiatiques, par exemple, passent de longs intervalles sans fleurir, puis éclatent soudainement en fruits sur une grande surface - un phénomène imprévisible connu sous le nom de "masting". Ce qui les stimule à fleurir sur commande comme cela est un mystère.
De nombreux arbres de la forêt tropicale se reproduisent avec des fruits à graines comme les figues, les durians, les jacquiers et les avocats. La facilité et la rapidité avec lesquelles beaucoup de ces fruits sont digérés par des animaux qui ne peuvent pas se permettre d'avoir un gros estomac posent quelques problèmes à la plante. Certains oiseaux excrètent les restes de fruits qu'ils n'ont mangés que cinq minutes plus tôt, ce qui fait que les fruits se déposent en grande partie aux mêmes endroits qu'ils ont mangés.Mais il en reste suffisamment dans les animaux pour qu'elles soient déposées à de nouveaux endroits lorsque les animaux se déplacent.
Peter Wohlleben, un forestier allemand et auteur du livre controversé mais populaire "The Hidden Life of Trees : What They Feel, How They Communicate" (La vie cachée des arbres : ce qu'ils ressentent, comment ils communiquent) soutient que les arbres forment des communautés et communiquent les uns avec les autres. Richard Grant a écrit dans le magazine Smithsonian : "Depuis Darwin, nous avons généralement pensé aux arbres comme à des solitaires luttant, déconnectés, se disputant l'eau, les nutriments et la lumière du soleil, avec l'idée que les arbres ne sont pas les seuls à se battre.L'industrie du bois, en particulier, considère les forêts comme des systèmes de production de bois et des champs de bataille pour la survie du plus fort. [Source : Richard Grant, magazine Smithsonian, mars 2018]
forêt de bambous "De nombreuses preuves scientifiques réfutent aujourd'hui cette idée. Elles montrent au contraire que les arbres d'une même espèce sont communautaires et forment souvent des alliances avec des arbres d'autres espèces. Les arbres des forêts ont évolué pour vivre dans des relations de coopération et d'interdépendance, entretenues par la communication et une intelligence collective semblable à celle d'une colonie d'insectes. Ces arbres planétairesLes colonnes de bois vivant attirent le regard vers le haut, vers leurs couronnes déployées, mais la véritable action se déroule sous terre, à quelques centimètres sous nos pieds. Certains l'appellent la "toile du bois", dit Wohlleben dans un anglais aux accents germaniques. Tous les arbres ici, et dans chaque forêt qui n'est pas trop endommagée, sont connectés les uns aux autres par des réseaux fongiques souterrains. Les arbres partagent l'eau et l'énergie.Ils envoient des signaux de détresse concernant la sécheresse et les maladies, par exemple, ou les attaques d'insectes, et les autres arbres modifient leur comportement lorsqu'ils reçoivent ces messages".
"Les scientifiques appellent ces réseaux mycorhiziens. Les extrémités fines et velues des racines des arbres s'unissent à des filaments fongiques microscopiques pour former les liens de base du réseau, qui semble fonctionner comme une relation symbiotique entre les arbres et les champignons, ou peut-être comme un échange économique. En guise de rémunération pour leurs services, les champignons consomment environ 30 % du sucre que les arbres photosynthétisent à partir de l'eau.C'est le sucre qui alimente les champignons, qui fouillent le sol à la recherche d'azote, de phosphore et d'autres nutriments minéraux, qui sont ensuite absorbés et consommés par les arbres.
Pour les jeunes arbres d'une partie très ombragée de la forêt, le réseau est littéralement une bouée de sauvetage. Privés de la lumière du soleil nécessaire à la photosynthèse, ils survivent parce que les grands arbres, y compris leurs parents, injectent du sucre dans leurs racines par l'intermédiaire du réseau. Wohlleben aime dire que les arbres mères "tètent leurs jeunes", ce qui permet à la fois d'étirer la métaphore et de faire passer le message de manière vivante.
"Un jour, il est tombé dans cette forêt sur une gigantesque souche de hêtre d'un mètre ou deux de diamètre. L'arbre avait été abattu il y a 400 ou 500 ans, mais en grattant la surface avec son canif, Wohlleben a fait une découverte étonnante : la souche était encore verte et chlorophyllienne. Il n'y avait qu'une seule explication : les hêtres environnants la maintenaient en vie, en lui injectant du sucre par le réseau. "Lorsque les hêtres fontIls me font penser aux éléphants, dit-il, qui répugnent à abandonner leurs morts, surtout lorsqu'il s'agit d'une grande, vieille et vénérable matriarche."
Richard Grant a écrit dans le magazine Smithsonian : "Pour communiquer à travers le réseau, les arbres envoient des signaux chimiques, hormonaux et électriques à pulsation lente, que les scientifiques commencent tout juste à déchiffrer. Edward Farmer, de l'Université de Lausanne en Suisse, a étudié les impulsions électriques et a identifié un système de signalisation basé sur le voltage qui semble étonnamment similaire à celui des animaux.L'alarme et la détresse semblent être les principaux sujets de conversation des arbres, bien que Wohlleben se demande si c'est tout ce dont ils parlent : "Que disent les arbres lorsqu'il n'y a pas de danger et qu'ils se sentent satisfaits ? J'aimerais bien le savoir" Monica Gagliano, de l'Université de Western Australia, a rassemblé des preuves que certaines plantespeuvent également émettre et détecter des sons, et notamment un crépitement dans les racines à une fréquence de 220 hertz, inaudible pour l'homme [Source : Richard Grant, Smithsonian magazine, mars 2018].
"Les arbres communiquent également par l'air, en utilisant des phéromones et d'autres signaux olfactifs. L'exemple préféré de Wohlleben se situe dans les savanes chaudes et poussiéreuses de l'Afrique subsaharienne, où l'acacia à large couronne et à épine de parapluie est l'arbre emblématique. Lorsqu'une girafe commence à mâcher des feuilles d'acacia, l'arbre remarque la blessure et émet un signal de détresse sous la forme de gaz éthylène. En détectant ce gaz,les acacias voisins commencent à pomper des tanins dans leurs feuilles. En quantités suffisantes, ces composés peuvent rendre malades ou même tuer les grands herbivores.
Columbia
"Les girafes en sont conscientes, car elles ont évolué avec les acacias, et c'est pourquoi elles se dirigent vers le vent, de sorte que le gaz d'avertissement n'atteigne pas les arbres qui les précèdent. S'il n'y a pas de vent, une girafe parcourt généralement 100 mètres - plus loin que le gaz d'éthylène ne peut se déplacer dans l'air immobile - avant de se nourrir du prochain acacia. Les girafes, pourrait-on dire, savent que les arbres se parlent entre eux.
"Les arbres peuvent détecter des odeurs à travers leurs feuilles, ce qui, pour Wohlleben, est considéré comme un odorat. Ils ont également un sens du goût. Lorsque les ormes et les pins sont attaqués par des chenilles mangeuses de feuilles, par exemple, ils détectent la salive de la chenille et libèrent des phéromones qui attirent les guêpes parasites. Les guêpes pondent leurs œufs à l'intérieur des chenilles et les larves de guêpes mangent les chenilles à partir du moment où elles ont été enlevées.de l'intérieur vers l'extérieur. "Très désagréable pour les chenilles", dit Wohlleben. "Très malin de la part des arbres."
"Une étude récente de l'Université de Leipzig et du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité montre que les arbres connaissent le goût de la salive des cerfs. "Lorsqu'un cerf mord une branche, l'arbre apporte en défense des substances chimiques qui donnent un mauvais goût aux feuilles. "Lorsqu'un humain casse la branche avec ses mains, l'arbre sait faire la différence et apporte des substances pour soigner la blessure."
Les jeunes hêtres, chacun à leur manière, relèvent le défi fondamental de leur existence. Comme tous les arbres, ils ont besoin de la lumière du soleil, mais ici, sous la canopée, seulement 3 % de la lumière de la forêt est disponible. Un arbre est le "clown de la classe". Son tronc se contorsionne et se courbe, "faisant des bêtises" pour essayer d'atteindre plus de lumière, au lieu de croître droit et vrai et de s'épanouir dans la nature.patient comme ses camarades plus raisonnables. "Peu importe que sa mère le nourrisse, ce clown va mourir", dit Wohlleben.
"Un autre arbre fait pousser deux branches latérales d'une longueur absurde pour atteindre la lumière qui passe par un petit trou dans la canopée. Wohlleben considère cela comme "stupide et désespéré", certain de conduire à un futur déséquilibre et à un effondrement fatal. Il fait passer ces gaffes pour des décisions conscientes et sensibles, alors qu'il s'agit en réalité de variations dans la façon dont la sélection naturelle a arrangé l'inconscient de l'arbre.système de commandement hormonal
"Les arbres-mères sont les arbres les plus grands et les plus anciens de la forêt qui ont le plus de liens avec les champignons. Ils ne sont pas nécessairement des femelles, mais Simard les voit dans un rôle de nourrice, de soutien et de mère. Avec leurs racines profondes, ils aspirent l'eau et la mettent à la disposition des semis à racines peu profondes. Ils aident les arbres voisins en leur envoyant des nutriments, et lorsque les voisins ont des difficultés, les arbres-mères détectent leursdes signaux de détresse et augmenter le flux de nutriments en conséquence.
À l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, Suzanne Simard et ses étudiants diplômés font de nouvelles découvertes étonnantes sur la sensibilité et l'interconnexion des arbres dans les forêts pluviales tempérées du Pacifique de l'ouest de l'Amérique du Nord. Peter Wohlleben a fait largement référence à ses recherches dans son livre. À l'aide de semis, Amanda Asay, l'une des étudiantes diplômées de Suzanne Simard, et des collègues chercheursont montré que des paires d'arbres apparentés reconnaissent les extrémités des racines de leurs parents, parmi les extrémités des racines de semis non apparentés, et semblent les favoriser en leur envoyant du carbone par les réseaux mycorhiziens. "Nous ne savons pas comment ils font", dit Simard. "Peut-être par l'odeur, mais où sont les récepteurs olfactifs dans les racines des arbres ? Nous n'en avons aucune idée."
"Tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec les nouvelles affirmations concernant les arbres. Là où Simard voit de la collaboration et du partage, ses détracteurs voient des échanges égoïstes, aléatoires et opportunistes. Stephen Woodward, botaniste de l'université d'Aberdeen en Écosse, met en garde contre l'idée que les arbres attaqués par les insectes communiquent entre eux, du moins comme nous l'entendons en termes humains.Ils n'envoient pas ces signaux à quoi que ce soit", dit Woodward. "Ils émettent des produits chimiques de détresse. Les autres arbres les captent. Il n'y a aucune intention d'avertir."
"Lincoln Taiz, professeur retraité de biologie végétale à l'Université de Californie à Santa Cruz et co-éditeur du manuel Plant Physiology and Development, trouve les recherches de Simard "fascinantes" et "remarquables", mais ne voit aucune preuve que les interactions entre les arbres sont "intentionnelles ou délibérées". Ce ne serait d'ailleurs pas nécessaire.Le filament est génétiquement programmé par la sélection naturelle pour faire son travail automatiquement", écrit-il par courrier électronique, "il n'est donc pas nécessaire d'avoir une conscience ou une intention globale". Il convient de noter que Mme Simard n'a jamais prétendu que les arbres possédaient une conscience ou une intention, bien que la façon dont elle écrit et parle d'eux le laisse penser.
feuille de palmier Si tous les arbres de la forêt tropicale se ressemblent pour vous, vous n'êtes pas le seul à penser ainsi. Les botanistes ont souvent du mal à distinguer les arbres et les plantes. Les variations entre les plantes sont souvent subtiles et ne sont apparentes que pendant une courte période, lorsqu'une espèce porte des fleurs ou des fruits, ce qui n'est pas par hasard le moment où les scientifiques préfèrent collecter des spécimens et faire des identifications.
Les trois quarts de toutes les espèces d'arbres de la forêt tropicale humide sont considérés comme rares. En général, on ne trouve que quelques arbres d'une espèce spécifique, mais de nombreuses espèces différentes, dans une zone de 100 acres.
Les forêts pluviales à diptérocarpacées de Bornéo et d'Asie du Sud-Est sont plus hautes et comportent moins de lianes reliant les arbres que la canopée plus brisée des forêts amazoniennes.
Les kapoks géants, ou arbres à coton soyeux, sont des éléments fixes des forêts d'Amérique latine. On trouve des arbres similaires en Afrique et en Asie du Sud-Est. Les graines des kapoks ont des touffes de coton qui leur permettent d'être transportées par le vent. Les graines des arbres similaires d'Afrique et d'Asie du Sud-Est ont des ailes qui les font tourner en spirale vers le bas et sont parfois emportées par le vent.
Les palmiers poussent principalement dans les régions tropicales, mais on les trouve également sur les hauts plateaux de l'Himalaya et des Andes, dans les mangroves et dans le désert. Membres d'un groupe de plantes diversifié qui comprend également des graminées et des orchidées, leur hauteur varie de 15 cm à 30 m. Certains palmiers sont des arbres, d'autres des arbustes. Les palmiers rotin, qui poussent comme une liane, peuvent atteindre une longueur de 600 m ou plus.
Les palmiers ne se ramifient pas. Ils génèrent toute leur croissance à partir d'un énorme bourgeon situé au sommet de l'arbre, appelé cœur de palmier. Il produit feuille après feuille au fur et à mesure de la croissance de la plante. Le cœur de palmier est souvent très savoureux et les animaux aiment le manger. Si quelque chose lui arrive, la plante peut mourir. De nombreux palmiers ont des épines acérées pour se protéger.
Les troncs des palmiers ont une moelle centrale, mais pas d'écorce ni d'anneaux de croissance. Les feuilles, appelées fonds, s'étendent en éventail à partir d'une couronne au sommet. Certaines feuilles mesurent de 30 à 45 pieds de long et de 4 à 8 pieds de large. Les palmiers raphia africains ont les plus grandes feuilles du monde, atteignant 75 pieds de long.
Les palmiers portent des fleurs et des fruits. Les fruits ont des amandes dures contenant de minuscules germes. Certaines amandes, comme celles des dattes, sont entourées d'une pulpe charnue. La plus grande graine du monde, une double noix de coco des Seychelles, provient d'un palmier. La plupart des palmiers commencent à fleurir à l'âge de cinq ou six ans et arrivent à maturité à l'âge de 10 à 15 ans. Certains palmiers vivent 150 ans ou plus.
Il existe plusieurs milliers d'espèces de palmiers. Les palmiers les plus précieux sont le cocotier, le dattier, le sagoutier et le bétel. Certains palmiers produisent une sève sucrée qui est transformée en bonbons, en sucre et en vin. Les noix du palmier tagua donnent de l'ivoire végétal. Les feuilles du palmier carnauba produisent de la cire.
Les troncs de palmier sont utilisés dans la construction des maisons, des bateaux et des ponts qui traversent les canaux. Ils servent à fabriquer des grilles et des clôtures. Les fibres élastiques qui recouvrent les troncs sont utilisées pour fabriquer des selles de chameau et de cheval. Les parties du pétiole sont utilisées comme truelles par les maçons et comme battoirs par les lavandières. Les tiges servent à fabriquer des nattes, des assiettes et des paniers. Parmi les autres produits fabriqués avec des palmiers, on trouve la teinture,du papier, des planches de surf et de la cire.
Voir noix de coco, dattes, huile de palme, coeurs de palmier, alimentation
Le bambou est une sorte d'herbe qui peut atteindre la taille d'un arbre. Les tiges sont creuses, polies et articulées et peuvent parfois atteindre un mètre de large. Certaines espèces de bambou fleurissent et produisent des graines chaque année, d'autres ne le font qu'une fois tous les 60 ans environ. Certaines espèces de bambou meurent en masse après une seule floraison. Une telle mortalité a tué des centaines de pandas géants en Chine dans les années 1980. Selon l'espèce, la mortalité peutse produisent partout, d'une fois tous les douze ans environ à une fois tous les siècles.
À court terme, le bambou se reproduit en envoyant de nouvelles tiges plutôt qu'en produisant des graines. Une seule racine peut produire jusqu'à 100 tiges. Ces tiges percent le sol avec leurs nœuds déjà formés et peuvent atteindre un mètre en une seule journée. Le bambou n'a pas d'anneaux comme un arbre. Les nœuds creux sont déjà développés lorsqu'ils émergent au printemps et poussent comme un cadeau de fête qui se déroule.
Il existe plus de 500 espèces de bambou. Certaines espèces de bambou - comme le Bambusa Arundinacea en Inde et le Phyllostacys en Chine - atteignent des hauteurs de 30 mètres. Le bambou résiste à la fois aux inondations et à la sécheresse. Les randonneurs qui manquent d'eau dans la forêt tropicale malaisienne peuvent en récupérer environ la valeur d'une gourde en perçant un trou juste au-dessus de la jointure de grandes tiges de bambou.
Le bambou est utilisé pour toutes sortes de choses : maisons, instruments de musique, aliments, échafaudages... Le bambou a été transformé en un tissu utilisé pour fabriquer des pantalons en denim. Étonnamment doux, il est naturellement antimicrobien et résistant aux odeurs.
Dans la réserve de biosphère de Manu, au Pérou, des scientifiques ont découvert une espèce de bambou "guadua" épais qui abrite d'importantes populations de fourmis, de coléoptères, de cafards et même de serpents et de grenouilles, qui vivent dans les tiges du bambou [Source : Adele Conover, magazine Smithsonian].
Le bambou est plongé dans des sections, appelées nœuds, qui recueillent l'eau qui est naturellement pompée dans la plante. Les femelles d'une espèce particulière de katydidés creusent des trous dans le bambou à l'aide de longs ovipositeurs en forme de couteaux afin de pouvoir enfoncer leur abdomen dans le bambou pour y pondre leurs œufs. Le bambou guanda pousse à une vitesse étonnante - parfois un mètre par jour - et à mesure qu'il grandit, les trous faits par les katydidés s'agrandissent.et s'allongent, créant des points d'entrée pour les créatures de la forêt tropicale.
Les moustiques, les tipules et d'autres insectes aquatiques pénètrent dans les tiges et pondent leurs œufs dans l'eau. Leurs larves se nourrissent de sédiments de bambou en décomposition et d'œufs de katydidés. Des oiseaux comme le pic à tête rousse percent des trous rectangulaires dans les tiges pour en extraire les insectes, et des singes " dézippent " les cavités allongées des katydidés pour se nourrir. Les ouvertures finissent par être suffisamment grandes pour que les grenouilles à sourcils empoisonnées, les grenouilles à doigts et les grenouilles à dents puissent y pénétrer.Enfin, les serpents arboricoles grimpent dans les trous pour se nourrir de grenouilles et de lézards.
Image Source : Mongabay mongabay.com ; Wikimedia Commons
Sources du texte : "The Private Life of Plants : A Natural History of Plant Behavior" de David Attenborough (Princeton University Press, 1997) ; articles du National Geographic, ainsi que du New York Times, du Washington Post, du Los Angeles Times, du magazine Smithsonian, du magazine Natural History, du magazine Discover, du Times of London, du New Yorker, du Time, de Newsweek, de Reuters, de l'AP, de l'AFP, des guides Lonely Planet, de Compton's...Encyclopédie et divers livres et autres publications.