Sumatra est une immense île indonésienne située au sud-ouest de l'Asie du Sud-Est et à l'est de Java. Située à quelques kilomètres seulement de Singapour et de la Malaisie, de l'autre côté de l'important détroit de Malacca, elle est couverte de montagnes et de plateaux à l'ouest et de vastes plaines marécageuses et de rivières aux méandres bruns à l'est. Sumatra reste un endroit sauvage avec des paysages et des endroits magnifiques, même s'ils sont soumis à de fortes pressions.Bien que de vastes étendues de forêts de plaine aient été défrichées, de grandes zones de forêts subsistent sur les hauts plateaux. Les parcs de montagne de Sumatra abritent certaines des plus grandes concentrations de grands animaux d'Asie. Au large, des îles abritent certains des meilleurs spots de surf du monde.
Sumatra est la cinquième plus grande île du monde, avec une superficie de 473 605 kilomètres carrés. Presque coupée en deux par l'équateur, elle mesure 1 100 miles de long et représente 24,7 % de la superficie de l'Indonésie. Une longue chaîne de montagnes, le Bukit Barisan, s'étend du nord-ouest au sud-est et parallèlement à la côte ouest de l'île. L'île compte une centaine de volcans, dont une quinzaine sont actifs. Beaucoup d'entre eux dépassent le niveau de la mer.La plus haute montagne d'Indonésie, en dehors de la Papouasie, est le Gunung Kerinci, un volcan de Sumatra de 3805 mètres de haut.
L'île de Sumatra est riche en ressources et possède d'importants gisements de pétrole et de gaz ainsi que d'immenses plantations de caoutchouc et d'huile de palme. À une époque, elle générait 70 % des recettes d'exportation de l'Indonésie. Les trois quarts du pétrole indonésien sont extraits des champs pétrolifères situés autour des villes de Jambi, Palembang et Pekanbaru. Lhokseumawe, sur la côte est d'Aceh, est le centre de l'industrie indonésienne du gaz naturel. TimberLe poivre est traditionnellement une culture importante. Le thé, le café, les fèves de cacao et le tabac sont également cultivés.
La saison des pluies et la saison sèche ne sont pas très distinctes dans le nord de Sumatra. La saison des pluies s'étend de septembre à décembre. La saison chaude et sèche va de mai à août. À Medan, les mois les plus humides sont octobre, novembre et décembre. Les mois les plus secs sont février, mars et avril, mais il n'y a pas beaucoup de différence entre les mois humides et les mois secs. Dans le sud de Sumatra, les pluies commencent àLa côte ouest de Sumatra est très humide, certains endroits reçoivent plus de 400 centimètres de pluie par an. À cheval sur l'équateur, Sumatra est très chaude tout au long de l'année. Heureusement, les endroits visités par les touristes se trouvent généralement dans les hautes terres, où le climat est nettement plus frais, ou près des océans, où la brise marine vient tempérer le climat.
Sumatra est la deuxième province la plus peuplée d'Indonésie. Elle abrite 50 millions de personnes, soit environ 20 % de la population indonésienne, mais elle est beaucoup moins densément peuplée que Java ou Bali. Bien qu'elle fasse presque quatre fois la taille de Java, elle compte moins d'un quart de sa population. La plus forte concentration de personnes se trouve à l'ouest de Medan, sur la côte nord-est. Les groupes ethniques importants sont les suivantsLes Acehnais et les Gayo-Alas, qui vivent dans la partie nord de Sumatra ; les Batak, qui vivent autour du lac Toba ; les Minangkabau, qui vivent dans l'ouest de Sumatra ; les Malais, qui dominent l'est, de l'autre côté du détroit de Malacca, en provenance de Malaisie. Les Ogan-Besemah vivent dans le sud.
Parmi les lieux remarquables, citons le lac Toba, un magnifique lac volcanique au nord, Padang, la plus grande ville du centre de Sumatra et le centre du peuple Minangkabau (une société matriarcale), Palembang, où se trouvent une raffinerie et de grandes installations pétrolières, ainsi qu'un centre de dressage d'éléphants près de Lampung, dans le sud de Sumatra. La plupart des lieux se visitent en minibus ou en voiture avec chauffeur. De nombreuses routes sont soit dangereusementDans les années 1950, il a été question de faire de Sumatra un pays séparé, mais cela n'a pas abouti. Bien que la quasi-totalité des quelque 20 groupes ethniques de Sumatra soient musulmans, leur niveau de piété varie, les Acehnais étant sans doute les plus pieux, et leurs cultures et coutumes, en particulier leurs traditions familiales, sont très différentes.Environ 90 % des habitants de Sumatra sont musulmans, les autres étant pour la plupart des chrétiens - protestants et catholiques - et quelques hindous et bouddhistes. Source : Cities of the World, Gale Group Inc., 2002, adapté d'un rapport du département d'État américain de 2001.
Une grande partie de Sumatra est traditionnellement liée historiquement, culturellement et économiquement à la péninsule malaise et non à Java. Sumatra était une source de clous de girofle, de camphre et de bois de santal dans l'Antiquité. On pense que c'est à Sumatra que Sinbad a rencontré des cannibales. Marco Polo s'est arrêté à Belawan, Sumatra, lors de son voyage en mer entre la Chine et Venise en 1291-95. Le nom Sumatra est dérivé du 12e siècle.Sumudra est un port du siècle dernier qui signifie "océan" en Sankrit.
Les vestiges des premiers habitants de Sumatra remontent à 13 000 ans. Ils semblent provenir de chasseurs-cueilleurs qui vivaient le long de la côte nord de Sumatra, sur le détroit de Melaka, en face de l'actuelle Malaisie. Aucune découverte significative de vestiges humains n'a été faite dans le reste de Sumatra jusqu'à il y a 2 000 ans, lorsque des populations se sont installées sur les hauts plateaux de Sumatra occidental.Le premier royaume à contrôler l'ensemble de Sumatra a été le royaume de Sriwijaya, au VIIe siècle, basé près de l'actuelle Palembang. Le royaume a pris le contrôle du détroit de Melaka, qui était à l'époque une route commerciale majeure entre l'Inde et la Chine. [Source : sumatra-indonesia.com]
Les récits de Sumatra remontent à l'époque où les marchands de Bagdad faisaient du commerce avec l'Inde et la Chine, en passant par l'Asie du Sud-Est. Suleyman (851) a écrit pour la première fois sur l'île et l'a décrite comme contenant "une abondance d'or". Les habitants vivent du fruit du cocotier, dont ils font du vin de palme, et se couvrent le corps d'huile de noix de coco.doit apporter la tête d'un ennemi. S'il a tué deux ennemis, il peut prendre deux épouses. S'il a tué cinquante ennemis, il peut prendre cinquante épouses". Parmi les autres témoignages anciens sur Sumatra, citons le "Livre des merveilles indiennes" ("Kitab adaib al-Hind"), daté de 950, les écrits du célèbre géographe Edrisi (1154), une description des cannibales habitant l'île par Kazwini (1203 - 1283), les témoignages deSource : Viaro, Mario Alain, "Ceremonial Sabres of Nias Headhunters in Indonesia", Arts et cultures. 2001, vol. 3, p. 150-171].
Au 11e siècle, le Sriwijaya contrôlait une grande partie de l'Asie du Sud-Est, y compris la péninsule malaise, le sud de la Thaïlande et le Cambodge. En 1025, le Sriwijaya a été conquis par le roi Ravendra Choladewa, originaire du sud de l'Inde. Le pouvoir du Sriwijaya a rapidement pris le contrôle du royaume de Malaisie. En 1278, les Javanais ont pris le contrôle de Sumatra. Les maisons de pouvoir de Sumatra ont déplacé leur siège social.à l'extrémité nord de Sumatra, l'actuel Aceh. À cette époque, de nombreux Sumatrans étaient animistes. Ils ont commencé à commercer avec les commerçants musulmans de l'Inde occidentale (Gujarat) et ont rapidement adopté leur religion. Ces commerçants ont été les premiers à donner leur nom à Sumatra. Bientôt, des sultanats islamiques ont été établis autour de la région nord et ont reçu le contrôle des ports maritimes desservant le détroit de Melaka.[Source : sumatra-indonesia.com]
Après l'occupation de Melaka par les Portugais, Aceh est devenu la principale base de pouvoir à Sumatra. Le sultanat d'Aceh a fini par revendiquer la majeure partie du nord de Sumatra et certaines régions de la péninsule malaise. Aceh est resté la puissance dominante de la région jusqu'au 17e siècle, lorsque les Néerlandais ont commencé à s'y implanter. Les Néerlandais se sont installés dans le port de Padang, à l'ouest, et n'ont pas...Ils se sont aventurés loin de là jusqu'au 19e siècle, lorsqu'ils ont lancé un effort sérieux pour s'emparer de toute l'île et ont pu revendiquer la majeure partie de Sumatra, à l'exception de la région d'Aceh dans les années 1860.
Les Néerlandais ont transformé certaines parties de Sumatra en riches zones agricoles, le tabac étant l'une des principales cultures commerciales. Les Néerlandais ont opposé une certaine résistance. Il n'était pas rare que les villageois de Sumatra brûlent leur propre village et déménagent ailleurs pour empêcher les Néerlandais de le prendre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont occupé l'Indonésie, y compris Sumatra, de 1942 à 1945.Il existe des grottes près de Bukkittinggi qui ont été construites par l'armée japonaise d'occupation, ainsi que des vestiges de bunkers japonais à Pulah Weh, au large de la côte de Banda Aceh, dans le nord.
L'Indonésie a obtenu son indépendance après la capitulation du Japon devant les États-Unis, mais il a fallu quatre ans de négociations intermittentes, d'hostilités récurrentes et de médiation de l'ONU pour que les Pays-Bas acceptent d'abandonner leur colonie. Sumatra a connu sa part de violence pendant la lutte pour l'indépendance et par la suite.Java et la Chine ont été amenés à travailler sur cette plantation ainsi que sur d'autres qui ont vu le jour après que l'on ait découvert que le tabac poussait si bien ici. Plus de 300 000 Chinois ont été amenés à Medan entre 1870 et 1930.
L'une des plus grandes réussites de Sumtara en Indonésie est la désignation du bahasa Indonesia comme langue nationale et non du javanais. Eric Musa Pilaing a écrit dans le Jakarta Post : "Nous, les Sumatrans, avons gagné la guerre linguistique en 1928 lorsque les Javanais, le plus grand groupe culturel de ce qui est aujourd'hui l'Indonésie, ont accepté d'utiliser le malais comme racine pour le bahasa Indonesia, la langue nationale.Mon excuse désolée de ne pas porter de batik est que pour moi, ce n'est qu'une autre forme de domination culturelle javanaise que nous, les autres groupes ethniques d'Indonésie, avons dû endurer. Ils dominent déjà la nation par leur nombre, en particulier au sein de l'élite dirigeante. Leur culture imprègne nos vies, et nous ne sommes pas les seuls à la subir.Le batik n'en est qu'une partie" [Source : Eric Musa Pilaing, Jakarta Post, 23 novembre 2008].
La plupart des visiteurs étrangers arrivent à Medan par avion depuis Singapour, Kuala Lumpur ou Penang ou par catamaran à grande vitesse depuis Penang. La plupart des attractions du nord de Sumatra sont accessibles depuis Medan. Une autre stratégie consiste à prendre un bateau depuis Singapour jusqu'à Batam, dans les îles Riau, puis à prendre un vol bon marché pour Medan depuis Batam. Medan et les autres villes de Sumatra sont bien reliées au reste de l'Europe.Indonésie par la légion de compagnies aériennes émergentes d'Indonésie.
Les voyageurs qui se rendent à Sumatra passent généralement la majeure partie de leur temps dans le nord de l'île et traversent rapidement le sud de Sumatra ou le sautent complètement pour se rendre à Java ou font la même chose en sens inverse. La plupart des voyageurs qui se rendent à Sumatra suivent le même itinéraire, qui commence généralement à Medan et s'arrête à Bukit Lawang, Berastagi, Danai Toba, Nias, Bukittinggi, Penang et ensuite Java.
Il existe des vols bon marché entre la plupart des villes de Sumatra et il est beaucoup plus facile de voyager qu'autrefois, lorsque certains prenaient des bus qui mettaient trois semaines à traverser Sumatra pendant la saison des pluies et que les déplacements étaient ralentis par les rivières en crue, les nids de poule et les ornières. Les voyages en bus sont meilleurs qu'avant.Les principaux axes routiers sont la Trans-Sumatran Highway, qui traverse Sumatra de l'ouest au sud.
Le détroit de Malacca est un étroit détroit d'eau qui sépare l'île indonésienne de Sumatra de la Malaisie et de Singapour. C'est aussi l'une des voies de navigation les plus fréquentées du monde. Cette voie d'eau de 890 kilomètres de long transporte un tiers du commerce mondial et la moitié de l'approvisionnement en pétrole de la planète. Comme elle transporte chaque jour plus de navires que les canaux de Panama et de Suez réunis, son importance stratégique ne saurait être sous-estimée.Le détroit ne se trouve pas dans les eaux internationales mais dans les eaux territoriales de l'Indonésie, de la Malaisie et de Singapour, et ces pays sont chargés de le patrouiller.
Plus de 60 000 navires - soit l'équivalent de la moitié de la flotte marchande mondiale - transportant la moitié du pétrole et 40 % du commerce mondial passent par le détroit de Malacca. Il peut s'agir de superpétroliers aussi grands que des gratte-ciel, de remorqueurs ou de barges. De nombreux pétroliers circulant entre le golfe Persique et l'Asie de l'Est passent par le détroit. Comme certaines parties du détroit ne font qu'un kilomètre de large, les navires ontpour naviguer à faible vitesse.
Peter Gwin a écrit dans le National Geographic : "Pendant des siècles, ce morceau d'océan a captivé les marins, offrant la route la plus directe entre l'Inde et la Chine, ainsi qu'une abondance de ressources, notamment des épices, du caoutchouc, de l'acajou et de l'étain. Mais c'est un royaume aquatique en soi, abritant des centaines de rivières qui se jettent dans le canal, des kilomètres de côtes marécageuses et une vaste constellation de petites îles,Ses premiers habitants ont appris à mener une vie d'amphibiens, en construisant leurs villages sur l'eau et en concevant des bateaux spécialisés pour la pêche, le commerce et la guerre [Source : Peter Gwin, National Geographic, octobre 2007].
Patrick Winn a écrit dans le Global Post : "Le détroit de Malacca est un paradis naturel pour les bandits des mers. Imaginez une autoroute aquatique qui coule entre deux côtes marécageuses. L'une appartient à la Malaisie, l'autre à l'Indonésie. Chacune offre un dédale de cachettes dans la jungle : des anses et des criques qui favorisent les vaisseaux furtifs des pirates plutôt que les navires lents et imposants. C'est une route étroite qui s'étend sur 550 miles, soit à peu près l'équivalent d'un million de kilomètres.Ce goulet d'étranglement est emprunté par un tiers du commerce maritime mondial, soit 50 000 navires par an, transportant tout, des iPads aux Reeboks, en passant par la moitié des exportations de pétrole de la planète. Éviter les pirates en voyageant vite est "pratiquement impossible dans le détroit de Malacca. Le canal est tout simplement trop encombré et trop peu profond. Les gigantesques navires sont contraints de tourner en rond.(Pour économiser du carburant, les cargos d'aujourd'hui se déplacent souvent à environ 14 miles par heure, ce qui est plus lent que les voiliers du 19ème siècle) [Source : Patrick Winn, GlobalPost, 27 mars 2014].
Au moins depuis le 1er siècle après J.-C., les îles du détroit de Malacca étaient utilisées comme zone d'attente pour les navires de commerce indiens et chinois qui y trouvaient un abri et attendaient les typhons qui faisaient rage dans la mer de Chine méridionale et l'océan Indien. Marco Polo a brièvement décrit son passage dans le détroit et une escale sur ce que l'on pense être l'île actuelle de Bintan. À partir du 16e siècle, les Européens - tout d'abordles Portugais, puis les Néerlandais et les Britanniques - sont arrivés dans la région et, conscients de l'importance du détroit, se sont battus entre eux et contre les sultanats locaux ainsi que contre les marins malais et bugis dans ces eaux pour le contrôle de ce canal de navigation stratégique.
Au XVIIIe siècle, le détroit de Malacca faisait partie de la péninsule malaise et était gouverné par le sultanat de Johor-Riau, dont le siège alternait entre Johor - dans l'actuelle Malaisie - et l'île de Bintan, dans l'actuelle Indonésie. En 1884, les Britanniques et les Néerlandais ont mis un terme à leurs différends concernant le détroit, ses îles et les terres situées de part et d'autre de celui-ci en signant le traité de Londres, en vertu duquel tous les États membres de l'Union européenne ont signé le traité.Les territoires au nord de Singapour ont été donnés en suzeraineté aux Britanniques, tandis que les territoires au sud de Singapour ont été cédés aux puissances néerlandaises.
Par la suite, Singapour s'est développée et a prospéré, tandis que les zones contrôlées par les Néerlandais, qui ont concentré leurs efforts sur les actuelles Jakarta et Java, ont négligé la région. Ces dernières décennies, les relations cordiales entre l'Indonésie et Singapour ont permis le développement du côté indonésien du détroit, notamment dans les îles Riau, où une zone de libre-échange a été créée sur les îles Batam, Bintan et Karimun.îles.
Le détroit de Malacca a une longue histoire de piraterie. Peter Gwin a écrit dans le National Geographic : "Des armadas de ces raiders habiles dans des embarcations légères et maniables pillaient régulièrement les navires de passage et se retiraient en amont dans des villages fortifiés. Leurs raids rapportaient des trésors d'or, de pierres précieuses, de poudre à canon, d'opium et d'esclaves, qu'ils utilisaient pour construire de puissants sultanats qui dominaient une grande partie de la région de Sumatra et de l'Asie du Sud-Est.Les côtes de Malaisie [Source : Peter Gwin, National Geographic, octobre 2007].
"Les marins ont raconté les horreurs auxquelles ils ont été confrontés dans le détroit et les eaux avoisinantes. Un épisode du 19e siècle concerne la capture du capitaine britannique James Ross. Croyant que son navire contenait une réserve de pièces d'argent, les lanun l'ont forcé à regarder son jeune fils être attaché à une ancre et se noyer. Puis ils ont coupé les doigts de Ross jointure par jointure. [Ibid].
"Les colonisateurs européens et leurs marines ont maîtrisé les sultanats à la fin du XIXe siècle, mais les lanuns n'ont jamais été éradiqués. Les héritiers du XXIe siècle continuent de chasser dans ces eaux, principalement sous trois formes : des gangs qui montent à bord des navires pour voler les équipages, des syndicats multinationaux qui volent des navires entiers et des groupes de guérilla qui enlèvent des marins pour obtenir une rançon.
Aujourd'hui, le détroit de Malacca est connu comme l'un des points névralgiques de la piraterie dans le monde. Entre 2001 et 2007, le Bureau maritime international (BMI) a enregistré 258 attaques de pirates dans le détroit de Malacca et les eaux environnantes, dont plus de 200 marins pris en otage et 8 tués. Selon les statistiques, plus d'un million de dollars de rançon a été payé en 2005 par les propriétaires de navires transitant par ce passage. SelonSelon le Bureau maritime international, sur les 325 attaques de pirates qui ont eu lieu en 2004, 37 se sont déroulées dans le détroit de Malacca. L'Indonésie a été victime du plus grand nombre d'attaques de pirates, 93 ayant eu lieu dans ses eaux territoriales. Les navires se déplaçant à faible vitesse, ils sont des cibles faciles pour les pirates.
En 2005, les attaques de pirates dans le détroit se produisaient presque chaque semaine et la Lloyds of London a commencé à classer les eaux comme une zone de guerre. En 2005, l'assureur Lloyds of London a inclus le détroit de Malacca dans la liste des 20 voies navigables les plus dangereuses du monde. Il a également augmenté ses tarifs d'assurance pour les navires qui empruntent le détroit et a déclaré que les attaques de pirates seraient classées comme un risque de guerre.L'avis a été levé cette année après que Singapour et l'Indonésie ont commencé à coordonner leurs patrouilles aériennes et maritimes [Source : John M. Glionna, Los Angeles Times, 13 novembre 2006].
Peter Gwin a écrit dans le National Geographic : "La géographie du détroit le rend presque insécurisable. Il passe entre la Malaisie et l'Indonésie, connues pour leurs relations épineuses, ce qui complique encore le tableau de la sécurité. Large de 400 kilomètres à son embouchure nord, le détroit se rétrécit à environ 16 kilomètres à son extrémité sud et est parsemé de centaines d'îles inhabitées.Source : Peter Gwin, National Geographic, octobre 2007].
Pendant un certain temps, les eaux autour de la Somalie ont été le principal point chaud de la piraterie, mais alors que la piraterie s'y est ralentie ces dernières années, elle a repris dans le détroit de Malacca et la mer de Chine méridionale. On craint également qu'une attaque terroriste puisse s'y produire. Reuters rapporte : "Le détroit n'est large que de 1,7 miles à son point le plus étroit, ce qui crée un goulot d'étranglement naturel et le rend vulnérable aux attaques terroristes.Le brut du Moyen-Orient représente 90 % des importations japonaises, tandis que jusqu'à 80 % des importations de pétrole de la Chine et 30 % de ses importations de minerai de fer passent par le détroit de Malacca.
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : Site web du tourisme en Indonésie ( indonesia.travel ), sites web du gouvernement indonésien, UNESCO, Wikipedia, guides Lonely Planet, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, National Geographic, The New Yorker, Bloomberg, Reuters, Associated Press, AFP, Japan News, Yomiuri Shimbun, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.
Mise à jour en août 2020