L'albatros errant Les albatros sont de très grands oiseaux de mer dotés de capacités extraordinaires. Carl Safina a écrit dans le National Geographic : "L'albatros est la plus grande machine volante de la Terre. Un albatros est un os, une plume, un muscle et le vent. Un albatros est son propre arc long, la brise est la corde de l'arc qui propulse son corps vers l'avant. Un albatros est un oiseau art déco, aux motifs frappants, à l'allure épurée et à l'allure élégante.Un parent albatros peut parcourir plus de 10 000 miles pour offrir un repas à son petit... Si vous pouviez parcourir des millions de miles en utilisant une énergie propre et auto-renouvelable, vous seriez un albatros" [Source : Carl Safina, National Geographic, décembre 2007 ; Kennedy Warne, Smithsonian magazine, septembre 2007 ; Tui Dek Roy et Mark Jones, Natural History magazine, avril 2007].2009]
Il existe 21 espèces d'albatros qui se répartissent en trois groupes : 1) les grands albatros (l'albatros errant, l'albatros royal et l'albatros d'Amsterdam, presque disparu) ; 2) les mollymawks (neuf espèces) ; et 3) les albatros fuligineux (deux espèces). Les mollymawks et les albatros fuligineux sont plus petits que les grands albatros. Mollymawk vient d'un mot néerlandais qui signifie "mouette idiote". Si toutes les espèces d'albatros sont présentes, il est possible que les albatros fuligineux ne soient pas présents.espèces combinées, il y a environ 3 millions d'albatros.
L'albatros errant L'albatros errant possède les plus grandes ailes de tous les oiseaux : de 3 à 4,5 mètres de diamètre. Comme il est difficile de battre rapidement des ailes aussi énormes, ils ont du mal à décoller. Certains s'élancent des falaises, d'autres sautent dans des vents contraires qui leur donnent de la portance. Les colonies surpeuplées ont souvent une piste d'atterrissage où les oiseaux peuvent se poser et décoller, les oiseaux se mettant en rang commeLes avions en attente dans un aéroport. Le décollage est particulièrement difficile pour les jeunes oiseaux.
La plupart des albatros vivent dans l'hémisphère sud. On trouve de grandes colonies de reproduction dans les îles Crozet dans l'océan Indien, sur la Géorgie du Sud dans l'océan Atlantique Sud, et sur les îles Campbell, Chatham et Snares en Nouvelle-Zélande. Les plus grandes colonies de l'hémisphère nord se trouvent sur une série d'îles inhabitées près de Midway à l'ouest d'Hawaï, sur quelques îles près du Japon, sur les îles Galápagos et sur certaines îles de l'archipel de l'Océan Indien.îles du Pacifique Nord.
Expert : Paul Scofield, du Musée Canterbury de Nouvelle-Zélande et co-auteur de "Albatrosses, Petrels and Shearwaters of the World".
Albatros de Buller Le mot "albatros" vient du portugais "alcatraz", qui est également à l'origine du nom de la célèbre prison de San Francisco, lui-même dérivé du terme arabe "al-cadous", ou oiseau à bouche en forme de seau - un pélican. Les albatros sont apparentés aux pétrels. Les premiers fossiles d'albatros et de pétrels reconnaissables remontent à 32 millions d'années et ont été trouvés dans les pays suivants : Afrique du Sud, Amérique du Nord, Asie du Sud-Est, Amérique du Sud et Europe.Il y a 9 millions d'années, des espèces très similaires aux albatros modernes étaient présentes dans l'océan Austral, le Pacifique Nord et l'Atlantique Nord.
Dans "Moby Dick", Herman Melville décrit les albatros comme de "vastes ailes d'archanges". L'idée que les albatros sont de bons présages et qu'en tuer un revient à tuer la poule aux œufs d'or est exprimée dans le poème de Samuel Taylor Coleridge "Rime of the Ancient Mariners" : "Après avoir tué un albatros et souffert de vents faibles et du manque d'eau, le marin se lamente : "Ah ! Well-a-day ! What evil".Au lieu de la croix, l'albatros était accroché à mon cou."
Les albatros suivent les navires de pêche et les baleiniers depuis bien avant l'époque de Melville et de Coleridge, car il était beaucoup plus facile de se nourrir des déchets de poisson jetés par-dessus bord que de voler pour essayer d'attraper les poissons et les calmars qui nageaient près de la surface - la façon dont les albatros se nourrissaient habituellement.
Au début du 20e siècle, de nombreux albatros ont été tués pour leurs plumes. Le duvet et les plumes douces et chaudes des albatros étaient autrefois très recherchés par l'industrie de la mode. Certaines espèces ont pratiquement disparu en raison de la récolte des oiseaux dans les îles éloignées où ils nichent. Les colonies situées près du Japon et des îles Hawaï ont pratiquement disparu.
Au plus fort de ces efforts, des équipes de 300 hommes et femmes tuaient tous les oiseaux qu'ils pouvaient attraper sur une île, puis passaient à la suivante. Plus de 5 millions d'albatros à queue courte ont été tués à eux seuls. La pratique de l'aviron a été interdite par les Japonais en 1906, mais elle s'est poursuivie illégalement. Les albatros de Laysan sur l'île de Midway, près d'Hawaï, ont souffert du pavage de l'île.pour une base de la marine américaine.
Albatros à queue courte Les albatros ont une tête de la taille d'une balle de softball et un bec de 10 centimètres de long. Leur nourriture principale est le calmar. De nombreux albatros ont un duvet et des plumes qui les gardent au chaud par des températures glaciales et des vents hurlants. Comme tous les oiseaux, les sacs d'air dans les poumons agissent comme des soufflets, se remplissant puis se dégonflant, maximisant l'absorption d'oxygène.
Autrement, les albatros sont construits comme des planeurs. Les ailes déployées d'un albatros errant sont verrouillées par un tendon situé entre l'épaule et le coude. Les muscles sont puissants, mais ils représentent un pourcentage du poids corporel inférieur à celui des oiseaux qui ont recours au battement d'ailes. Des entretoises internes renforcent les os légers et creux.
Les albatros vivent jusqu'à 60 ans. Ils ne commencent à se reproduire qu'à l'âge de 12 ans environ et ne pondent qu'un seul œuf lorsqu'ils se reproduisent tous les deux ans. Ils possèdent des glandes salines spéciales qui leur permettent de boire de l'eau salée et des sens olfactifs très développés pour traquer leurs proies.
Les albatros ne peuvent pas plonger et nager sous l'eau comme les pingouins et d'autres oiseaux de mer. Ils se nourrissent de poissons et de calmars qui nagent près de la surface de l'eau. L'enfance prolongée, le fait que les albatros n'ont qu'un seul poussin et les longues périodes que l'oiseau passe en mer sont autant d'adaptations à leur capacité de chasse limitée et à leur alimentation inégale.
albatros à nez jaune Les plus grands albatros (albatros royaux et albatros errants) ont une envergure de 3,65 mètres (11,5 pieds), la plus longue de tous les oiseaux. Le plus petit albatros (l'albatros à nez jaune indien) a une envergure de deux mètres (6,5 pieds), ce qui est encore plus long que l'envergure de tous les joueurs de basket-ball de la NBA, à l'exception des plus grands.On estime qu'un albatros typique de 50 ans a parcouru au moins 3,7 millions de kilomètres.
Les longues ailes étroites, si encombrantes au décollage, sont idéales pour s'élever au-dessus de la mer. Carl Safina a écrit dans le National Geographic, "à proprement parler, les albatros sont de médiocres volants - mais d'excellents planeurs. Ils peuvent bloquer leurs ailes en position ouverte comme des couteaux à cran d'arrêt, l'oiseau ne faisant que piloter le planeur qu'il habite. En attrapant le vent dans leurs ailes et en voguant vers le haut, ils exploitent les ressources de l'océan.La plupart des oiseaux luttent contre le vent, les albatros l'exploitent."
Les albatros peuvent planer sur environ 20 pieds en avant pour chaque pied qu'ils perdent en raison de la gravité, mais comme ils sont incapables de maintenir un vol battu, ils ont besoin du vent pour voler et rester en altitude. Ils tournent face au vent pour prendre de l'altitude, puis redescendent en planant pour gagner de la vitesse et de la distance. À chaque balayage, ils gagnent une altitude d'environ 20 mètres lorsqu'ils montent et des vitesses de 60 km/h lorsqu'ils accélèrent, profitant ainsi de l'effet du vent.les vents ralentis par la friction près de la surface de l'océan et ceux qui vont à grande vitesse à environ cinq mètres de hauteur.
L'albatros à sourcils noirs Décrivant l'activité autour d'une colonie d'albatros, Safina écrit : "Le vent alimente ce système de transport de masse. Beaucoup se précipitent sous le vent ; ceux qui montent se faufilent dans les courants d'air, attrapent le vent de travers et remontent avec le ventre au vent, puis se tournent vers le bas dans la brise, jouant magistralement de ces deux grandes forces que sont le vent et la gravité, ils effectuent des manœuvres presque sans effort".le progrès."
Mais quelle que soit la distance qu'ils parcourent, les albatros reviennent toujours sur les îles où ils sont nés pour nicher. Sur la terre ferme, les albatros semblent hors de leur milieu. Ils se déplacent avec une démarche maladroite, aux pieds spatulés et à la tête branlante, qui montre clairement que leur corps a été conçu pour le vol et que la marche n'a été qu'une réflexion après coup. La démarche maladroite de certaines espèces leur a valu le surnom de "gooney bird".
Les albatros peuvent passer des mois en pleine mer sans jamais s'approcher de la terre ferme en utilisant les vents et les courants d'air pour rester en altitude avec un minimum d'effort. Safina a écrit dans le National Geographic : "Les albatros ratissent les océans pour leur petit-déjeuner et sont conçus pour ne toucher la terre ferme que lorsqu'il s'agit de sexe. La terre ferme est une nécessité gênante pour la reproduction... Gracieux comme des anges et serrés comme du cuir, tous les albatros sont des animaux de compagnie.Les albatros... passent des mois et parfois des années hors de vue de la terre, capables d'encaisser les punitions les plus infernales que l'océan peut leur infliger. Tout en vivant dans les régions les plus venteuses de la Terre, ils semblent habiter un autre plan d'existence."
Certains albatros s'envolent grâce aux vents d'est de l'Antarctique et restent en l'air pendant sept ans, faisant plusieurs fois le tour du globe, ne descendant que pour se nourrir de poissons et de calmars, et se posant finalement sur de petites îles balayées par les vents après avoir atteint leur maturité et s'être reproduit.
Les albatros timides migrent chaque année sur 10 000 kilomètres entre l'Australie et l'Afrique du Sud. L'albatros royal du Nord peut voler sur 1 800 kilomètres en 24 heures et l'albatros à tête grise peut faire le tour du monde en 42 jours. Tous les membres d'un groupe d'albatros à tête grise étudié par le British Antarctic Survey ont fait le tour du monde, et trois d'entre eux ont fait deux fois le tour de la terre.L'un d'entre eux a parcouru 22 000 kilomètres en 46 jours. L'albatros à tête grise se reproduit une fois tous les deux ans. Les poussins quittent la zone de reproduction à l'âge de 18 mois et errent en mer.
Le voyage d'une année d'un albatros à tête grise a été suivi par satellite à l'aide d'un émetteur. Il a plus ou moins voyagé vers l'est avec le vent autour du globe entre 30 et 60 degrés de latitude sud entre l'Antarctique et l'Argentine. L'Afrique du Sud et l'Australie, avec de longs voyages de recherche de nourriture autour des îles éloignées de Géorgie du Sud et de Price Edward. Voyages de recherche de nourriture des albatros errants,enregistrées avec des émetteurs sont longues de centaines voire de milliers de kilomètres.
Certaines espèces font le tour du monde, parcourant 800 kilomètres par jour à une vitesse de 80 kilomètres par heure. Comme les albatros peuvent maintenir leur trajectoire jour et nuit, par temps nuageux et par temps clair, on pense qu'ils disposent d'une sorte de système de repérage magnétique, qui leur permet de fixer leur position par rapport aux champs magnétiques de la terre. Les albatros semblent également être capables de prédire l'avenir de la planète.Des albatros de Buller du Sud ont été observés volant vers le nord-ouest lorsqu'une dépression produisant un vent d'ouest était imminente et vers le nord-est lorsqu'une haute pression produisant un vent d'est s'installait. Les oiseaux choisissent généralement leur direction 24 heures avant l'arrivée du système, ce qui suggère qu'ils peuvent réagir aux indices barométriques.
Les albatros s'accouplent pour la vie. La cour est quelque chose qui se déroule sur une longue période et qui n'est pas prise à la légère. Les partenaires potentiels peuvent passer une grande partie de leur jeunesse et de leur adolescence à apprendre à se connaître et passer deux ans à se courtiser. La femelle doit non seulement s'assurer d'un bon pourvoyeur (pour rapporter de la nourriture de l'ea) mais aussi trouver un partenaire fiable sur lequel elle peut compter pour revenir pendant qu'elle s'assoit pour la journée.mois avec les œufs.
Dans les zones de reproduction, les couples passent de longues périodes ensemble, se lissant tendrement la tête et le cou l'un de l'autre. Certains couples se mordillent le cou et se caressent le bec.
Les albatros mâles exécutent une danse nuptiale le bec en l'air et les ailes déployées. D'autres mâles peuvent intervenir et tenter d'attirer l'attention de la femelle, qui choisit son favori et le reconnaît en s'inclinant et en battant des ailes. Les couples qui se courtisent s'inclinent, se regardent et se dressent sur la pointe des pieds, bec contre bec. Parfois, ils travaillent à la construction du nid pendant plusieurs saisons avant de se reproduire réellement. Les albatros ondulés de la famille desLes Galapagos exécutent des séquences élaborées de béance, d'inclinaison, d'escrime et de pointage vers le ciel, accompagnées de cris forts, de gémissements et de soupirs.
La plupart des albatros ne pondent qu'un seul œuf pendant la saison de reproduction, ce qui demande beaucoup d'énergie et d'attention. Les œufs d'albatros mettent plus de temps que ceux de n'importe quel autre oiseau à atteindre le stade de l'éclosion (parfois plus de 85 jours de plus que n'importe quelle autre espèce d'oiseau). Certaines espèces pondent des œufs tous les deux ans.
Les couples se relaient pour garder l'œuf au chaud pendant que leur partenaire cherche de la nourriture en mer, parfois pendant des semaines, en parcourant des centaines, voire des milliers de kilomètres. Si un œuf est laissé seul, il se refroidit rapidement et l'embryon meurt. Si la nourriture vient à manquer ou s'il y a un autre problème, le poussin est souvent sacrifié pour que les adultes puissent survivre. D'un point de vue évolutif, cela est logique caril faut quatre ou cinq poussins pour produire un adulte. Si un seul parent ne revient pas au nid, le poussin mourra de faim.
Les albatros royaux ont besoin d'un an pour élever leurs petits, un effort qui les laisse épuisés. Il leur faut deux ans pour retrouver leurs forces et se reproduire à nouveau. Les albatros à sourcils noirs construisent des nids en forme de piliers de boue qui ressemblent à de petites pattes d'éléphant. Environ 399 000 couples, soit les deux tiers du total mondial des sourcils noirs, se reproduisent dans les îles Malouines. Les albatros de Chatham construisent également des nids en forme de souche à partir de terre,Les poussins passent quatre ou cinq mois assis dans le nid pendant que leurs parents parcourent de grandes distances à la recherche de nourriture.
Poussin d'albatros à tête grise Les albatros nourrissent leurs jeunes d'une huile épaisse et concentrée qu'ils extraient de leurs proies et régurgitent dans la bouche de leurs petits. Décrivant le moment de l'alimentation sur un site de nidification en Nouvelle-Zélande, Safina a écrit : "Lorsque les parents arrivent... les poussins positionnent avec excitation leurs becs en croix, où l'adulte fait jaillir un jet d'huile comme s'il remplissait un réservoir.se pose quelques minutes à terre pour nourrir ses petits d'un repas représentant un tiers du poids du poussin, puis repart pour un nouveau périple de plusieurs semaines et de plusieurs milliers de kilomètres. Entre les repas, le poussin transforme l'huile en os, en chair et en plumes. Le poussin grandit tellement entre les visites que les adultes le reconnaissent non pas à la vue, mais à la voix et à l'odeur."
Les albatros de Laysan nichent sur l'atoll de Midway, à l'ouest d'Hawaï. Les femelles pondent leurs œufs et font éclore leurs petits en hiver. Pendant les six premiers mois de leur vie, les poussins dépendent entièrement de leurs parents pour se nourrir, principalement sous la forme d'œufs de calmar et de poisson volant à moitié digérés, ramassés en mer et régurgités par leurs parents. Les poussins mesurent 18 pouces à l'âge de cinq mois etcomplètement emplumés, à l'exception de leur tête.
Les albatros à tête grise et les albatros de Campbell nichent ensemble sur les îles situées au sud de la Nouvelle-Zélande. Les parents veillent sur les jeunes pendant les trois ou quatre premières semaines de leur vie. Après cette période, ils sont laissés seuls, suffisamment forts pour repousser les attaques des skuas et autres oiseaux prédateurs.
Un albatros de Laysan nourrit un poussin Certains scientifiques et défenseurs de l'environnement interviennent pour aider les oiseaux nicheurs, en fournissant de la nourriture aux poussins dont les parents ne sont pas revenus avec de la nourriture et en retirant les œufs aux éleveurs débutants maladroits qui les cassent souvent avec leurs grosses pattes palmées. Les éleveurs débutants reçoivent un œuf infertile tandis que l'œuf fertile est placé dans une couveuse jusqu'à ce qu'il éclose. La réussite de la reproduction estdans ces lieux est de 72 %, contre 33 % si les humains n'avaient pas apporté leur aide.
Les oisillons de la plupart des espèces pèsent neuf kilos ou plus, soit jusqu'à 50 % de plus que les adultes. Ils ont besoin de ce surplus de graisse pour tenir le coup jusqu'à ce qu'ils apprennent à se nourrir seuls. Le biologiste Scott Shaffer a déclaré au National Geographic : "Les jeunes oiseaux doivent apprendre à chercher de la nourriture et à se diriger seuls, et beaucoup d'entre eux meurent avant de maîtriser les compétences dont ils ont besoin en haute mer."
Les jeunes albatros mettent beaucoup de temps à grandir. Ils ont besoin de ce temps pour développer des ailes suffisamment fortes pour leur permettre de rester en l'air pendant des années. La période la plus critique est celle où ils quittent leur site de nidification pour la première fois. Voler pour la première fois est une tâche difficile, qui n'est pas aidée par les requins qui les attendent pour les dévorer. Trouver de la nourriture pour la première fois tout seul en mer n'est pas une tâche facile.Des études menées dans l'océan Indien indiquent que 40 % des jeunes albatros ne survivent pas aux deux premières nuits suivant leur mise bas.
albatros à pieds noirs À l'âge de deux ans, les albatros de Buller adolescents forment des groupes sociaux mixtes appelés gams. À trois ans, les mâles construisent un site de nidification et les femelles commencent à vérifier le nid et à "prendre des notes". La quatrième année, des couples se forment qui dureront plus ou moins toute la vie. Seuls quatre pour cent des albatros de Buller choisissent de nouveaux partenaires. Les premières tentatives de reproduction ont lieu l'année suivante.Les femelles doivent être suffisamment grasses et bien nourries pour déclencher l'envie de retourner dans la zone de reproduction, l'approvisionnement local en nourriture déterminant la production d'un œuf.
Les jeunes albatros royaux du sud socialisent en groupes comme les enfants et les adolescents humains. Décrivant les adolescents d'une colonie aux Malouines, Safina a écrit dans le National Geographic : "Comme des danseurs de Kabuki, ils montrent des mouvements exagérés, transformant le lissage en chorégraphie, éventant les queues, roucoulant en tendant mutuellement le cou et posant les becs ensemble. Ils accentuent les ailes impeccables, la santé et l'intelligence de leur corps.plumage, et un toilettage attentif à la manière dont les jeunes adolescents accentuent leur peau et leur vigueur, en affichant précisément les parties du corps qui indiquent la fertilité."
Les requins tigres sont connus pour se rassembler autour d'une île où les albatros apprennent à voler. Les jeunes oiseaux qui ont du mal à s'élever et qui s'approchent trop près de l'eau sont happés par les requins. Décrivant les attaques sur des oisillons d'albatros de Laysan et d'albatros à pieds noirs dans les French Frigate Shoals des îles Hawaï, Bill Curtsinger a écrit dans le National Geographic : "Les grands requins tigres apparaissent au plus fort de la saison des pluies.la saison des envols, cherchant à manger les jeunes albatros qui s'attardent dans les bas-fonds."
Albatros royal du Nord
avec le goéland à bec rouge "Inconscients du danger, les 30 ou 40 oisillons savaient seulement que l'heure de leur départ était arrivée... Certains oiseaux ont pris le vent, se sont envolés maladroitement au-dessus de l'eau, ont pris de l'élan et se sont envolés... D'autres ont atterri à 30 mètres à peine du rivage, où la situation était plus sauvage. Un requin pouvait nager jusqu'à cet endroit et un malheureux oisillon pouvait disparaître en une microseconde".les 16 oisillons" a observé Curtsinger "ont été attaqués et tués. Un autre a été attaqué et s'est échappé. Au fur et à mesure que la journée avançait, plus de vent signifiait plus de vols, et les vents plus forts donnaient aux oiseaux un avantage supplémentaire, les soulevant loin au large, au-delà de la zone de danger. Les victimes volaient, s'éclaboussaient et se coiffaient de leur perruque, inconscientes du danger jusqu'à ce que le désastre frappe."
"Les requins n'étaient souvent pas aussi efficaces qu'on pourrait le croire. J'ai vu des requins qui manquaient leur proie de plusieurs pieds au premier essai, tournaient autour pour un autre assaut, et zoomaient pour tuer. Parfois, l'oisillon s'échappait avant la deuxième attaque... Même si un oiseau survivait à une première attaque parce que le requin avait manqué sa cible, le jeune albatros restait souvent dans l'eau.leur poursuivant et ont faiblement picoré le requin dans un effort vain pour éloigner le prédateur de 14 pieds. Puis ils ont disparu, traînés sous l'eau, avalés tout entiers. Quelques plumes sont restées à la dérive dans l'eau avec des morceaux de chair qui ont lentement coulé au fond, effaçant toute trace du drame récent."
Dix-neuf des 21 espèces d'albatros sont menacées, en danger ou vulnérables. Deux espèces - l'albatros d'Amsterdam et l'albatros de Chatham - sont en danger critique d'extinction. Dans certains endroits, le nombre d'albatros a diminué de moitié au cours des 20 dernières années. Les biologistes les considèrent comme la famille d'oiseaux la plus menacée au monde.
Voir Albatros, histoire et littérature ci-dessus.
L'albatros à manteau Le problème dans de nombreux sites de nidification aujourd'hui n'est pas les chasseurs mais les animaux introduits tels que les chats et les chiens et surtout les souris et les rats, Les poussins sont particulièrement vulnérables car ils sont souvent laissés seuls pendant de longues périodes. Sur High Island, une possession britannique située à 2 700 kilomètres à l'ouest du Cap, en Afrique du Sud, des "souris monstrueuses" mangent vivants des poussins d'albatros d'un mètre de haut. Les souris géantes ont grandi.exceptionnellement grande en ayant une réserve de nourriture si grande et si facile à exploiter.
L'albatros est un oiseau très vulnérable aux catastrophes naturelles. En 1985, une tempête dans les îles Chatham en Nouvelle-Zélande a envoyé d'énormes vagues et des vents violents sur l'île, tuant de nombreux poussins et enlevant le sol et la végétation indispensables à la fabrication des nids. Après la catastrophe, le succès de la reproduction des couples nicheurs a chuté de 50 % à 3 %. Les oiseaux ont pondu leurs œufs sur des roches nues qui ont été brisées faisantincubations.
Au Japon, les albatros sont déplacés de Torishima, une île dont le volcan, susceptible d'entrer en éruption à tout moment, menace les sites de nidification des oiseaux, vers une île plus sûre située à 350 kilomètres de là. Ce déplacement a été jugé nécessaire car le nombre d'oiseaux a diminué en raison du grand nombre d'albatros de l'île qui ont été tués par de longues lignes en Alaska.
En faveur des albatros, il y a le fait que beaucoup de leurs zones de reproduction se trouvent sur des îles éloignées, habitées et rarement visitées, et beaucoup de ces îles sont maintenant des zones protégées.
albatros fuligineux Une étude a révélé que 40 % des poussins d'albatros de l'atoll de Midway meurent de faim et de déshydratation après avoir mangé des déchets plastiques. L'examen de leur estomac révèle la présence de bouchons de bouteilles colorés, de tees dorés, de peignes, de lignes de pêche, de buses de pulvérisation, de brosses à dents, de briquets, de soldats de plomb, de brosses, de briques Lego, d'épingles à linge, de leurres de pêche et de seringues que leurs parents ont pris pour des déchets plastiques.Cela s'est produit bien que Midway soit situé au milieu du Pacifique, loin de toute zone industrielle ou centre de population, et que seules quelques personnes y vivent. Certains poussins d'albatros souffrent de malformations qui seraient causées par la peinture au plomb.
Les albatros sont sans doute les plus menacés par les flottes de pêche à la palangre. Selon certaines estimations, plus de 100 000 albatros sont tués chaque année - soit environ un toutes les cinq minutes - lorsqu'ils plongent pour attraper des appâts ou des poissons pris dans les lignes et qu'ils se retrouvent eux-mêmes accrochés. Incapables de s'échapper, ils se noient et meurent. Les albatros aiment également suivre les chalutiers qui traînent de lourds filets avec des câbles qui frappent le sol.les longues ailes de l'oiseau, les tuant purement et simplement ou les blessant assez gravement pour qu'ils ne puissent pas voler.
Les oiseaux de mer et les palangriers Sur 4 000 albatros autopsiés par des scientifiques en Nouvelle-Zélande, près de la moitié avaient été tués par des chalutiers. Les oiseaux portaient des blessures - peau et plumes arrachées et os exposés - causées par les fils d'acier qui tirent les chaluts. Les grands oiseaux de mer comme les albatros étaient généralement blessés à la suite de collisions avec les fils, tandis que les petits oiseaux étaient pris dans les filets et écrasés.Cette découverte a surpris les défenseurs de l'environnement qui pensaient que les palangres constituaient la principale menace humaine pour les albatros.
Les flottes de pêche à la palangre et au chalut d'Argentine, d'Uruguay et du Brésil ont réduit le nombre d'albatros à sourcils noirs au point qu'ils ont été déclarés en danger en 2003. Selon certaines estimations, un seul bateau peut tuer 140 oiseaux par jour. De nombreux pêcheurs considèrent les albatros comme des nuisibles qui mangent leurs poissons et ne se soucient pas de leur mort. Des rapports font état de pêcheurs qui capturent délibérément des albatros pour les manger.
De nombreux navires de pêche traitent leurs prises en mer, ce qui génère des tonnes de poissons et de parties de poissons rejetés qui attirent inévitablement les oiseaux lorsqu'ils sont jetés par-dessus bord. Peu d'oiseaux, de requins et d'autres créatures marines peuvent résister à la tentation. Pour réduire la quantité de déchets rejetés par les bateaux, de nouveaux navires transforment les déchets de poissons en farine de poisson. Les bateaux qui rejettent les déchets peuvent réduire les accidents et la mortalité des oiseaux de la manière suivantene pas déverser les déchets lorsque la palangre ou les filets sont déployés.
albatros agité Les écologistes encouragent les pêcheurs à planter des drapeaux rouges et des rideaux de banderoles flottantes à côté des lignes afin d'effrayer les albatros et autres oiseaux de mer. Parmi les autres mesures visant à protéger les oiseaux de mer, citons le lestage des lignes avec des plombs et la pose des lignes à partir des goulottes ou des côtés des bateaux plutôt que de l'arrière afin que les oiseaux ne puissent pas les attraper, la pose des lignes la nuit, l'utilisation de canons à bruits pourCertains pêcheurs teignent les appâts en bleu pour les rendre plus difficiles à voir par les oiseaux. En utilisant ces méthodes peu coûteuses, les pêcheurs de thon à la palangre de Nouvelle-Zélande ont réduit la mortalité des oiseaux de mer de 95 %. À l'échelle mondiale, on estime que ces mesures ont permis de sauver 300 000 oiseaux de mer par an et de réduire leur mortalité de 85 %.
De plus en plus de chalutiers situés dans des zones où vivent des oiseaux de mer utilisent un dispositif appelé "Brady Bird Baffler", qui utilise des lignes lestées suspendues à des perches de chaque côté de la poupe du bateau pour donner l'impression que le bateau est plus grand vu de l'arrière. Le dispositif empêche les oiseaux de s'approcher des lignes de chalut mortelles qui sortent de l'arrière du bateau. Le "Carefree Cunning Contraption" se fixe sur des fils pour les faire ressembler à des chenilles poilues.Le Contraption rend les fils plus visibles. Si les oiseaux s'approchent trop près, le dispositif effleure leurs ailes au lieu de les blesser.
Le groupe de travail sur les albatros a été créé en 2006 pour inciter les pêcheurs du monde entier à adopter ces pratiques. L'écologiste australien Nigel Brothers, à qui l'on doit de nombreuses solutions pour la protection des oiseaux, a déclaré au National Geographic : "La pêche est un travail dur et monotone, avec des milliers d'hameçons appâtés, déployés et remontés par jour. Si les pêcheurs doivent faire quelque chose de plus pour sauver un oiseau ou une tortue - si...Un pêcheur qui pratique la "pêche intelligente des oiseaux de mer" a déclaré au magazine Smithsonian : "Je n'aime pas attraper les oiseaux. Je n'aime pas tuer quoi que ce soit inutilement."
Mais même si les mesures sont largement adoptées par les navires réglementés, il existe un grand nombre de navires illégaux, non réglementés et non déclarés (INN) qui contournent les règles et n'ont de comptes à rendre à personne. Certains affirment que l'industrie de la pêche rend en fait service aux albatros en leur fournissant de la nourriture (les poissons rejetés), en fournissant de la nourriture aux concurrents (réduisant ainsi la concurrence pour d'autres aliments) et en fournissant de la nourriture aux albatros.Des études ont montré que 70 % de la nourriture apportée par certains albatros adultes à leurs poussins provient de navires de pêche.
Seize espèces d'albatros sont suivies à l'aide de dispositifs de repérage par satellite. De la taille d'un bâtonnet de glace et équipés d'un GPS, ces dispositifs sont placés entre les omoplates et l'oiseau est peint à la bombe d'une bande bleue pour être facilement reconnaissable. Des dispositifs similaires fixés aux pattes mesurent la température, ce qui permet aux scientifiques de savoir si les oiseaux volent, se reposent ou se déplacent.Le problème avec certains de ces appareils est qu'il faut les récupérer pour en extraire les données, et ils sont surtout utiles pour observer les mouvements des parents lors de leurs excursions alimentaires de plusieurs semaines à partir des zones de reproduction.
albatros agité
Une étude sur les poussins d'albatros des îles Midway américaines a révélé que 99 % de ceux qui ont été déplacés vers une nouvelle île plus de 30 jours après leur naissance sont retournés sur leur lieu de naissance pour se reproduire plutôt que sur la nouvelle île, mais ceux qui ont été déplacés avant l'âge de 30 jours sont retournés sur la nouvelle île.
Les scientifiques font appel aux albatros, en profitant de leurs voyages dans les zones reculées de l'océan, pour aider à surveiller le climat mondial. Des scientifiques de l'Université de Californie, à Santa Cruz, fixent de petits enregistreurs de données sur les albatros qui pourront mesurer les températures de surface de la mer dans le Pacifique Nord de manière plus détaillée que les satellites. Les données devraient aider à remplir les formulaires de l'UE.dans des détails manqués par les satellites.
Les scientifiques qui étudient les albatros ont dû supporter que leurs bateaux soient retournés par les tempêtes, être abandonnés sur des îles éloignées pendant des mois et devoir boulonner leurs tentes aux rochers pour éviter qu'elles ne soient emportées par le vent ou emportées par des vagues d'une ampleur exceptionnelle.
Albatros royal du Nord
Sources des images : Wikimedia Commons, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Yomiuri Shimbun, The Guardian, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, Guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.