phoque commun Les phoques sont des pinnipèdes carnivores, tandis que les lamantins et les dugongs sont des siréniens végétariens. La différence entre une otarie et un phoque est que le premier a des rabats sur les oreilles et de grandes nageoires avant qui lui permettent de se déplacer plus facilement sur la terre ferme. Les phoques et les otaries ont de nombreuses similitudes avec les carnivores terrestres comme les chiens et les chats, comme un long museau et des dents pointues.On pense qu'ils se sont développés à partir des mammifères terrestres il y a environ 20 à 25 millions d'années [Source : Roger Gentry, National Geographic, avril 1987].
Il existe 34 espèces de phoques, qui s'accouplent et mettent bas sur la terre ferme et se nourrissent en mer. Ils se répartissent en deux catégories : les vrais phoques et les phoques à oreilles. Les vrais phoques (phocidés) n'ont pas d'oreille externe et utilisent leurs nageoires arrière en forme de queue de poisson pour nager. Ils ne sont pas très mobiles sur la terre ferme. Ils se tiennent en chenille en utilisant tout leur corps. Leurs nageoires avant griffues ne les aident pas beaucoup à se déplacer.sur la terre ferme.
Les otaries et les otaries à fourrure sont des otaries à oreilles (otariidés). Elles ont des lobes d'oreille visibles et utilisent leurs quatre membres pour marcher sur la terre ferme et leurs nageoires avant pour nager. Leurs nageoires arrière, qui sont courtes et tournent d'avant en arrière, sont plus utiles pour se déplacer sur la terre ferme. Les otaries à oreilles peuvent se déplacer beaucoup plus rapidement sur la terre ferme que les phoques. Les créatures que vous voyez faire des tours dans les spectacles de mammifères marins sont généralement les suivantesdes otaries, pas des phoques. Le nom d'otarie est dérivé de la crinière du mâle.
Phoque de Ross Un phoque mâle est appelé mâle. Une femelle est appelée femelle. Les jeunes sont appelés petits. Un groupe est appelé troupeau, rookery ou harem. Pinnipède signifie "pieds nageurs". Les morses (odobénidés) ne sont ni des phoques ni des otaries et n'ont pas de pavillon d'oreille externe mais peuvent marcher à quatre pattes. Les odobénidés constituent le troisième groupe de pinnipèdes.
L'origine des phoques et des otaries fait l'objet d'un débat. Certains disent qu'ils ont évolué séparément, les otaries descendant d'un ancêtre commun, la belette. D'autres disent que les phoques et les otaries ont évolué ensemble à partir de créatures ressemblant à des loutres. Dans tous les cas, ils descendent de créatures qui vivaient autrefois à plein temps sur la terre ferme. On pense que c'est également le cas des baleines. Parmi les otaries et les phoques, les otaries et les lions de mer, il y en a deux.Les lions, avec leurs oreilles externes et leurs membres plus mobiles, sont les plus proches de leurs ancêtres terrestres.
Le léopard de mer Les phoques sont des créatures à sang chaud. Ce qui les maintient au chaud dans les eaux froides où beaucoup d'entre eux vivent, c'est leur épaisse couche de graisse, appelée lard, sous leur peau. Les otaries à fourrure ont une épaisse couche de fourrure qui pousse sous des poils protecteurs grossiers, mais ces poils ne les gardent guère au chaud lorsqu'elles plongent dans les eaux profondes. Pour rester au chaud dans les eaux profondes et sur la terre ferme, les phoques et les otaries ont besoin des éléments suivantsdu lard.
Les lions de mer ont une couche de graisse relativement fine, mais ont plus de poils. Les phoques ont une fine couche de poils grossiers et plus de graisse. La graisse des phoques qui vivent dans les régions polaires a généralement une épaisseur de 1,6 à 2,4 pouces.
Les phoques ne sont pas aussi bien adaptés à la vie en mer que les baleines. Ils conservent leurs jambes et leur tête a une forme similaire à celle des mammifères terrestres. Les phoques ont quatre membres, contrairement aux baleines et aux dauphins qui n'en ont que deux. Les os des bras et des jambes des phoques sont relativement courts et sont contenus dans le corps. Les os des mains et des pieds sont allongés et palmés et s'étendent hors du corps pour former l'os de la patte.Les nageoires arrière peuvent pivoter, ce qui permet aux animaux de se déplacer sur terre et de nager avec une efficacité maximale.
Les nageoires permettent aux pinnipèdes de se déplacer dans l'eau et sur la terre ferme. Les phoques possèdent des nageoires à l'avant et à l'arrière de leur corps. Celles de l'avant se déplacent librement et leur permettent de s'extraire de la mer et de se déplacer, bien que lentement et laborieusement, sur la terre ferme. Les phoques se déplacent sur la terre ferme comme des chenilles en arquant le dos et en tirant le quartier arrière vers l'avant, puis en s'élançant vers l'avant avec le quartier avant.partie du corps.
Taureau d'otarie de Steller Il existe deux types de phoques : ceux dont les membres arrière sont dirigés vers l'avant, ce qui leur permet de mieux se déplacer sur terre, et ceux dont les membres arrière sont dirigés vers l'arrière, qui sont mieux adaptés à la nage en haute mer.
Les phoques peuvent fermer les yeux et les oreilles sous l'eau. En cas de faible luminosité, grâce à leurs grands yeux, ils peuvent mieux voir sous l'eau que les humains sur terre. La vision précise des phoques est essentielle pour trouver de la nourriture à de grandes profondeurs. Ils peuvent également discerner des bruits plus aigus que les humains et émettent parfois des cliquetis et de longs trilles. Certains phoques possèdent des moustaches très sensibles qu'ils utilisent pour suivrela proie.
Les phoques ont une espérance de vie assez longue ; la plupart vivent jusqu'à 20 ans ou plus. Un phoque en captivité a vécu jusqu'à l'âge de 46 ans. Les otaries peuvent nager à une vitesse de 15 miles par heure.
Phoque moine hawaïen Les scientifiques se demandent depuis longtemps comment les dauphins, les baleines et les phoques peuvent rester sous l'eau aussi longtemps. Le secret semble être qu'ils coulent plutôt que de nager vers le bas afin d'économiser de l'énergie et de ne pas consommer inutilement de l'oxygène. Les phoques restent aussi immobiles que possible pendant la descente et utilisent leur énergie pour attraper leurs proies et remonter. Les baleines, les phoques et les dauphins semblent tous utiliser la même méthode de plongée.Les scientifiques ont pu observer ce phénomène en fixant des caméras sur des grands dauphins, des phoques de Wendell et même une baleine bleue.
Lorsque l'homme plonge à grande profondeur, l'air introduit sous pression dans ses poumons se dissout dans le sang. Lorsque l'homme remonte à la surface, l'air revient sous forme de bulles dans les vaisseaux sanguins, ce qui provoque un état appelé le mal des caissons, entraînant des saignements dans les organes vitaux, une paralysie et même la mort. Les phoques évitent le mal des caissons parce que leurs poumons s'affaissent pendant les plongées profondes et forcent l'air à entrer dans la trachée,où l'azote ne peut pas être absorbé dans le sang.
Le sang de certains phoques plongeant à grande profondeur contient 3½ fois plus d'hémoglobine que celui des humains. L'hémoglobine absorbe l'oxygène et le transporte dans le sang. Les phoques possèdent également de grandes quantités d'une autre substance, la myoglobine, dans leurs muscles, qui absorbe l'oxygène de la même manière. Grâce aux grandes qualités d'hémoglobine et de myoglobine qu'ils possèdent, les phoques peuvent retenir plus d'oxygène dans leur sang et n'ont donc pas besoin de stocker de l'oxygène.dans leurs poumons ou absorber plus d'oxygène.
otarie Pour les plongées très profondes, les phoques conservent leurs réserves d'oxygène en arrêtant ou en ralentissant la circulation sanguine vers tous les organes, sauf les plus importants. Ils peuvent également ralentir leur rythme cardiaque, parfois à seulement 10 % de leur rythme normal en surface.
Les muscles des phoques sont presque noirs car la myoglobine est de couleur foncée. La viande noire a un goût de gibier. Les scientifiques des stations de recherche de l'Antarctique affirment que la cervelle des phoques est un vrai délice.
Plus un phoque est grand, plus il peut plonger profondément. Les animaux pesant 100 livres peuvent faire un aller-retour de 600 pieds en cinq minutes ou moins. Les éléphants de mer pesant plusieurs tonnes peuvent plonger jusqu'à 4 000 pieds et rester immergés pendant deux heures.
Stéphan Reebs a écrit dans le magazine Natural History : "Lorsque les éléphants de mer du Nord (Mirounga angustirostris) migrent entre leurs zones de reproduction et de recherche de nourriture, ils passent jusqu'à huit mois d'affilée en mer. Ils sont presque toujours sous l'eau, ne consacrant que quelques minutes à la respiration à la surface entre les plongées - à peine assez longtemps pour une sieste. Après une gorgée d'air, ils coulent souvent rapidementCertains experts ont suggéré que c'est au cours de la dérive que les phoques attrapent leur Z." [Source : Stéphan Reebs, magazine Natural History, 26 février 2010].
"Pour le savoir, une équipe dirigée par Yoko Mitani, de l'université d'Hokkaido, au Japon, a équipé six éléphants de mer juvéniles de transmetteurs par satellite et de nouveaux enregistreurs de données capables d'enregistrer des informations telles que la position du corps, les mouvements des nageoires et la trajectoire tridimensionnelle du déplacement.sur le dos, ont cessé de se caresser, et ont descendu paisiblement en spirale pendant une douzaine de minutes. (L'équipe a surnommé cette phase la "phase de chute des feuilles" de la descente).
"La position ventrale est cohérente avec le sommeil : la graisse ventrale a tendance à retourner le corps d'un phoque qui ne réagit pas. De plus, quelques animaux qui ont dérivé dans des zones peu profondes ont heurté le fond de la mer sans réagir. La descente initiale rapide est importante, souligne l'équipe de Mitani. Elle emmène les phoques en dessous des profondeurs de croisière habituelles de leurs principaux prédateurs, les orques et les requins blancs. Et leur descente lentepar la suite permet une ascension relativement courte pour l'air une fois qu'ils se réveillent."
L'otarie de Californie Les phoques ne migrent pas, mais ils peuvent s'éloigner jusqu'à 1 000 miles de leur colonie à la recherche de nourriture. Lorsqu'ils sont sur la terre ferme, les phoques préfèrent rester sur des îles ou des pointes rocheuses. Ils s'échouent sur le rivage pour se reposer. Les otaries expriment leur chagrin. On a vu des femelles gémir après avoir vu leurs petits se faire dévorer par des orques.
Les phoques consomment en moyenne huit pour cent de leur poids corporel en nourriture chaque jour. Ils mangent une variété de poissons et d'invertébrés, se nourrissant de bancs de petits poissons ressemblant à des anchois, de calmars, de pieuvres et parfois de homards. Certains mangent des oiseaux de mer. Les phoques léopards et certaines otaries mangent des phoques. Une caméra à créatures attachée à un phoque moine à Hawaï a révélé qu'il mangeait sur les pentes des atolls et pas seulement dans les récifs peu profonds et qu'il étaitcapable de renverser des rochers pour attraper des poissons qui se trouvaient en dessous.
La plupart des femelles n'allaitent leurs petits que pendant une courte période, parfois seulement dix jours. Même en groupes denses, les phoques ne forment pas de liens sociaux. Chaque animal agit en son nom propre et pour son propre bénéfice. Certains phoques sont tolérants envers les humains, se blottissant même contre eux, tandis que les mâles considèrent parfois un humain comme un rival et le chargent. On sait que des otaries à fourrure mâles pesant 350 livres ont chargé des personnes. Elles ont égalementsont connus pour reculer si on leur crie dessus assez fort.
lion de mer de Californie mâle et femelle Les phoques peuvent effectuer un grand nombre des mêmes tâches d'apprentissage sophistiquées que les dauphins et les singes. Une fois qu'un phoque "a appris des mots et des signaux pour les objets et les actions", écrit Roger Gentry dans le National Geographic, "il peut exécuter des ordres très complexes tels que : "Amène le gros cube blanc vers la petite boule noire"."
Leo, un lion de mer sud-américain mâle de huit ans de l'aquarium Hakkeijima Sea Paradise à Yokohama, au Japon, sourit et fait des expressions faciales pendant l'entraînement et peut faire le caractère chinois pour un lapin et d'autres symboles du zodiaque chinois.
Il est parfois difficile de déterminer le sexe d'un phoque. Le pénis et les testicules du phoque sont internes. Les mamelons peuvent être rétractés pour réduire la traînée. La taille est souvent le moyen le plus facile de distinguer les mâles des femelles. Les mâles de l'otarie et de l'otarie à fourrure peuvent être cinq fois plus gros que les femelles en termes de poids. Une plus grande taille peut donner aux mâles un avantage en matière de reproduction en les aidant à rester plus longtemps sur le rivage où la plupart des accouplements ont lieu.Les mâles les plus grands stockent plus de graisse, qui fournit le carburant et l'eau nécessaires à de longs jeûnes. On a observé que les mâles de certaines espèces de phoques pouvaient se passer de nourriture pendant 70 jours.
otaries à fourrure Avec sa grande crinière de fourrure et son rugissement puissant, on comprend pourquoi un mâle de trois quarts de tonne a inspiré le nom de l'espèce. Le poids moyen d'une otarie à fourrure mâle est d'environ 400 livres, mais il peut atteindre 800 livres lorsqu'il revient sur terre après avoir passé 10 mois en mer à se nourrir. Les mâles ont besoin de ce poids supplémentaire pour se battre avec les mâles rivaux.
Pendant la saison de reproduction, les mâles dominants arrivent les premiers dans la zone de rassemblement des phoques, ou colonie. Ils établissent des territoires sur des sections de la plage et éloignent les autres. Les mâles dominants forcent les jeunes phoques célibataires à former des troupeaux en périphérie des zones de reproduction. Lorsque les femelles arrivent, elles se rassemblent autour des mâles dominants.
Les phoques mâles se battent en se chargeant l'un l'autre. Les combats peuvent durer des heures. Les petits mâles ont peu de chance de gagner et se retirent souvent rapidement à la limite de leur territoire ou dans une zone neutre en tête de plage. Les vainqueurs, entourés de leur harem, se pavanent avec arrogance et poussent des cris de guerre.
Les mâles sont particulièrement grands et féroces. Leurs canines ressemblent à des poignards et ils se battent en tailladant le cou de leurs rivaux, ce qui fait souvent couler de grandes quantités de sang. "Le rugissement d'une otarie à fourrure mâle de 600 livres pendant la saison des amours", écrit John Blazar dans le Los Angeles Times, "explose avec un nuage de vapeur hydraulique, comme la fumée d'un canon. La détonation creuse le tympan".
otaries à fourrure Les mâles dominants finissent par avoir un harem de cinq à 25 femelles tandis que les mâles défaits errent seuls en mer jusqu'à la prochaine saison de reproduction où ils essaieront à nouveau. Un mâle particulièrement gros peut entretenir un harem de 20 ou 30 femelles qui font environ un tiers de la taille du mâle.
Contrairement aux baleines, les phoques et les otaries n'ont pas développé la capacité de s'accoupler et de mettre bas dans la mer. Les otaries et les otaries à fourrure donnent naissance à leurs petits sur la terre ferme. Il n'est pas facile de trouver un bon endroit pour mettre bas et élever les petits. L'endroit doit être lisse et sablonneux et protégé des grandes vagues. Le fond marin qui y mène doit être incliné pour faciliter l'accès au rivage. Il doit également être à l'abri de la terre ferme.les prédateurs, soit sur une île qui n'en compte aucun, soit dans une zone protégée par des falaises abruptes. Les endroits qui réunissent toutes ces conditions sont rares, c'est pourquoi il arrive souvent que des centaines ou des milliers de phoques se rassemblent dans les endroits où ils existent.
La saison des amours chez les otaries dure environ deux mois, période pendant laquelle le mâle dominant est très occupé et fatigué car il doit satisfaire les besoins sexuels de tous les membres de son harem. Les rapports sexuels entre otaries semblent parfois rudes et cruels car le mâle semble beaucoup plus grand que la femelle.
Pendant le mois ou les deux mois de la saison des amours, les mâles dominants ne font rien d'autre que de garder leur territoire, de mugir, de rugir et de se battre et d'essayer de s'accoupler avec autant de femelles que possible. Ils ne vont pas en mer pour se nourrir. Dans de nombreux cas, ils arrivent sur la plage énormes et chargés de graisse et laissent des squelettes épuisés.
Les mâles dominants gardent jalousement leurs harems. Les lions de mer mâles sont excités sexuellement en regardant d'autres phoques faire l'amour. Une raison pour cela est peut-être que si peu de mâles ont la chance de le faire vraiment. Parfois, les femelles s'accouplent dans les 48 heures suivant la mise bas.
Les otaries de Californie La plupart des vrais phoques se reproduisent sur la glace plutôt que sur la terre ferme. Il y a toujours beaucoup de glace autour d'eux et il n'est donc pas nécessaire de s'entasser en un seul endroit. Par conséquent, leurs habitudes de reproduction sont très différentes de celles des otaries. Plutôt que de se battre pour les harems, les mâles phoques poursuivent les femelles individuellement sur la glace.
Les phoques crabiers s'accouplent sur la glace pendant la saison de reproduction, chacun à côté d'un petit. Ils ne forment pas une famille heureuse, le mâle aidant sa compagne à protéger les petits. Il s'agit plutôt d'un mâle qui attend que la femelle cesse d'allaiter son petit pour pouvoir s'accoupler à nouveau avec elle. Le petit est généralement né l'année précédente d'un père différent. La présence du nouveau semble dissuader les jeunes de s'accoupler.Les défis. Il y a rarement des batailles entre mâles.
La plupart des phoques copulent hors de l'eau. Les phoques communs s'accouplent dans l'eau. La copulation a lieu juste sous l'eau et dure souvent plus d'une heure. Des groupes de mâles attendent que la femelle entre dans l'eau et essaient de nager vers la mer. Les mâles nagent près de la femelle et commencent à faire frémir leur cou et à produire un grondement qui devient de plus en plus fort et qui culmine avec un grand fracas.On ne sait pas si cette activité a pour but d'effrayer les autres mâles ou de démontrer à la femelle qu'il est fort et puissant. Quoi qu'il en soit, il arrive souvent que d'autres phoques communs mâles arrivent et se mettent à chanter avec le premier mâle arrivé, comme s'ils faisaient partie d'un groupe a capella. On ne sait pas pourquoi ils agissent ainsi, car le premier mâle arrivé s'impose généralement comme le mâle dominant. Ce que les autres mâles font, c'est qu'ils ne savent pas quoi faire.s'en sortir est perplexe.
Bébé phoque de Weddell et sa mère Les femelles otaries arrivent sur la plage une ou deux semaines après les mâles. Elles sont enceintes d'un petit conçu un an plus tôt. Quelques jours plus tard, elles donnent naissance à leur petit. Peu après, elles redeviennent sexuellement réceptives et sont prises d'assaut par les mâles dominants. Ensuite, les femelles partent en mer pour se nourrir et reviennent de temps en temps pour allaiter leurs petits. Chaque femelle au-dessus de l'âge ded'environ trois ans donne généralement naissance à un petit par saison.
Les femelles ne tombent pas enceintes tout de suite. L'œuf fécondé reste dormant pendant trois mois avant que le développement ne commence. La période de gestation est de neuf mois. De cette façon, les phoques femelles peuvent synchroniser l'accouplement avec la mise bas, libérant ainsi les mâles et les femelles qui passent le reste de l'année en mer à se gaver. Les femelles restent près de la colonie où elles allaitent leurs petits.
Souvent, les femelles donnent naissance à un seul petit quelques semaines après le retour des mâles du large. Les jeunes lions de phoque sont mis au monde sur le territoire du mâle dominant. Environ une semaine plus tard, le mâle commence à s'accoupler avec les femelles de son harem.
L'endroit où les femelles donnent naissance à leurs petits est très spécifique. Certaines donnent naissance à des petits à moins de dix mètres du même endroit année après année, qui est souvent l'endroit où elles sont elles-mêmes nées. Habituellement, un seul petit naît, probablement parce que les jeunes doivent être assez grands pour survivre dans l'eau froide de l'océan. La plupart des phoques peuvent nager le jour de leur naissance.
bébé phoque de Weddell Le lait de phoque à capuchon est composé de 61 % de matières grasses. Un verre de 30 cl contient environ 1 400 calories. Les bébés phoques ne sont allaités que pendant quatre jours, mais ils prennent 45 livres pendant cette période et accumulent une couche de graisse pour se protéger dans les eaux froides. En revanche, le lait de rhinocéros contient deux tiers des calories du lait humain et seulement 0,2 % de matières grasses, soit l'un des taux les plus bas de toutes les espèces. Les jeunes rhinocéros et les chevaux obtiennent leur lait à l'âge adulte.l'énergie provenant des sucres plutôt que des graisses.
Après la naissance des petits, les mères passent une grande partie de leur temps en mer à se nourrir pour subvenir à leurs besoins et produire suffisamment de lait pour leurs petits. Les mères phoques qui reviennent de la pêche peuvent reconnaître leurs petits parmi des centaines d'autres grâce à leur odeur.
Après environ deux ou trois mois sur la terre ferme, les petits sont initiés à la natation par leur mère. Une mère plonge son petit dans l'eau et le laisse se débattre jusqu'à ce qu'il soit épuisé, puis elle lui met une nageoire sous la tête pour qu'il se repose. Après environ deux semaines, les petits apprennent à nager. Ensuite, les mères leur apprennent à chasser. À la fin de l'été, les petits partent en mer avec leur mère.et les taureaux suivent leur propre chemin.
En moyenne, un phoque sur quatre nés à Cape Cross Namibie meurt. Parfois, ils meurent de faim lorsque leur mère est dévorée par un requin. Ils meurent également après être nés prématurément ou piétinés à mort.
Sources des images : Wikimedia Commons, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Yomiuri Shimbun, The Guardian, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, Guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.