Les crocodiles sont les plus grands reptiles et les plus grands prédateurs terrestres. Les plus grands crocodiles sont plus grands que les plus grands tigres, lions et ours polaires. Dans l'eau, seuls les grands requins blancs et les orques sont de plus grands prédateurs...
Daphne Soares, neuroscientifique à l'université du Maryland, a déclaré au New York Times : "J'aime absolument ces créatures. Elles sont belles, élégantes et loufoques à la fois.en même temps... "Un alligator ne ressemble en rien à un gros chaton amphibie et gravement incompris. Bien sûr, il arbore des écailles épaisses et des bosses osseuses bombées appelées ostéodermes plutôt que de la fourrure, et 80 dents contre 30 pour le chat domestique, et une queue."
Décrivant pourquoi les crocodiles ne sont pas aimés comme d'autres animaux, Wayne King, de la Société zoologique de New York, a déclaré : "Ils ne sont pas câlins. Ils n'ont pas de grands yeux pleins d'âme comme les phoques. La plupart des animaux dont le monde s'occupe sont beaux, ou vous font vibrer. Les crocodiles ont un regard très denté. Ils mangent des chiens en Floride - parfois même des gens. Qui pourrait les aimer ?" [Source :Rick Core, National Geographic, janvier 1978].
Pour expliquer la fascination de l'humanité pour les crocodiles et autres animaux dangereux, l'éminent biologiste E.O. Wilson a écrit : "Nous n'avons pas seulement peur des prédateurs, nous sommes fascinés par eux, enclins à tisser des histoires et des fables et à en parler sans fin, parce que la fascination engendre la préparation et la préparation, la survie.
Voir article séparé REPTILES, LIZARDS ET TURTLES factsanddetails.com
la dentition des crocodiles
Il existe 23 espèces de crocodiliens, réparties en trois familles - crocodiles (13 espèces), alligators (deux espèces) et caïmans (six espèces) et gavials (deux espèces) - qui vivent dans 100 pays tropicaux et subtropicaux. Tous résident à moins de 4000 kilomètres de l'équateur.
Les crocodiles sont essentiellement des créatures de l'Ancien Monde, tandis que les alligators et les caïmans sont des créatures du Nouveau Monde. Comment les différencier ? Les crocodiles ont : 1) un museau relativement étroit ; 2) des dents inférieures visibles lorsque la bouche est fermée ; et 3) une encoche spéciale de chaque côté de la mâchoire supérieure pour la quatrième dent de la mâchoire inférieure. Les alligators ont un museau plus large et plus arrondi, leurs dents inférieures ne sont pas visibles.visibles et reposent à l'intérieur de leurs dents supérieures et de leur bouche et ils sont dépourvus d'encoche. Les Gharials sont facilement reconnaissables car ils ont un museau long et très fin.
Les crocodiles existent depuis 240 millions d'années, apparaissant 25 millions d'années avant les premiers dinosaures et 100 millions d'années avant les premiers oiseaux et mammifères. Les crocodiles qui vivaient il y a 230 millions d'années pouvaient mesurer jusqu'à 40 pieds de long. Nos ancêtres primates étaient des petites choses miteuses qui se promenaient pour voler des œufs", a déclaré le Dr Perran Ross, spécialiste des crocodiles et professeur d'écologie de la faune et de la flore.conservation à l'Université de Floride, a déclaré au New York Times : "Les crocodiles ancestraux avaient essentiellement le même plan corporel que nous voyons aujourd'hui, apparemment parce que cela fonctionne."
Les crocodiles sont considérés comme les plus proches parents vivants des dinosaures. Ils présentent de nombreuses caractéristiques semblables à celles des dinosaures, notamment une disposition des os de la hanche semblable à celle des oiseaux, et des dents montées dans des cavités au lieu d'être soudées directement à la mâchoire. Une analyse taxonomique récente a montré que les dinosaures, les crocodiles et les oiseaux devraient être classés dans la même branche des animaux.
Sarcosuchus, crocodile de l'âge des dinosaures
Les crocodiles sont plus étroitement apparentés aux oiseaux qu'aux serpents, geckos et autres reptiles. Les oiseaux et les crocodiles, par exemple, ont un cœur sophistiqué à quatre chambres, alors que les lézards et les serpents n'en ont que trois. Un cœur à quatre chambres améliore les performances cérébrales et offre plus de souplesse aux environnements changeants qu'un cœur à trois chambres. Les crocodiles présentent un certain nombre de caractéristiques semblables à celles des oiseaux.des comportements tels que la construction de bons nids, la couvaison, la protection et le soin apporté à leurs œufs.
Les Égyptiens vénéraient les crocodiles. Leur dieu des rivières, Sobek, en est le modèle. Des familles entières de crocodiles étaient momifiées et placées dans des tombes sacrées avec des bracelets en or à la cheville. Un historien grec visitant une Crocodileopolis égyptienne a vu des prêtres les nourrir de vin au miel et de gâteaux. Winston Churchill était parmi ceux qui ne regardaient pas les crocodiles avec la même affection. Il a écrit un jour : "Je...avouer... une haine active de ces brutes et un désir de les tuer. "**
Mel White a écrit dans National Geographic : "On dit souvent que les crocodiliens d'aujourd'hui sont des survivants de l'ère des dinosaures. C'est vrai jusqu'à un certain point : les crocodiles modernes existent depuis quelque 80 millions d'années. Mais ils ne sont qu'un petit échantillon des crocodiliens apparentés qui parcouraient autrefois la planète - et, en fait, la gouvernaient autrefois. Les crurotarsans (un terme utilisé par les paléontologues pour inclure tous les crocodiliens) sont des animaux de la famille des crocodiles.) sont apparus il y a environ 240 millions d'années, généralement en même temps que les dinosaures. Au cours de la période triasique, les ancêtres des crocodiles se sont transformés en un large éventail de formes terrestres, allant d'animaux sveltes et longilignes ressemblant à des loups à d'énormes prédateurs redoutables au sommet de la chaîne alimentaire. Certains, comme l'animal appelé Effigia, marchaient au moins une partie du temps sur deux jambes et étaient des animaux de la famille des crocodiles.Les crurotariens étaient tellement dominants sur terre que les dinosaures étaient limités dans les niches écologiques qu'ils pouvaient occuper, restant le plus souvent de petite taille et peu nombreux [Source : Mel White, National Geographic, novembre 2009].
À la fin du Trias, il y a environ 200 millions d'années, un cataclysme inconnu a anéanti la plupart des crurotariens. La terre ayant été débarrassée de leurs concurrents, les dinosaures ont pris la relève. Dans le même temps, d'énormes prédateurs nageurs tels que les plésiosaures avaient évolué dans l'océan, laissant peu de place aux intrus. Les crocs qui ont survécu ont pris une nouvelle diversité de formes, mais ils ont fini par vivre, comme leurdescendants le font aujourd'hui, dans les seuls endroits où ils le pouvaient : les rivières, les marécages et les marais.
Les niches écologiques restreintes ont peut-être limité les possibilités d'évolution de ces créatures, mais elles les ont peut-être aussi sauvées. De nombreuses espèces de crocodiles ont survécu à l'extinction massive du K-T (Crétacé-Tertiaire), il y a 65 millions d'années, lorsqu'un astéroïde a porté un coup fatal aux dinosaures (à l'exception des oiseaux, considérés aujourd'hui comme des dinosaures des temps modernes) et à un large éventail d'autres formes de vie sur la terre ferme et dans les océans.La raison pour laquelle les crocodiles ont survécu alors que tant de choses sont mortes est inconnue, mais leur habitat d'eau douce est l'une des explications : les espèces d'eau douce ont généralement mieux résisté à l'événement K-T que les animaux marins, qui ont perdu de vastes habitats peu profonds lorsque le niveau de la mer a baissé. Leur régime alimentaire varié et leur capacité de sang froid à passer de longues périodes sans nourriture peuvent également avoir aidé. Avec la disparition des dinosaures terrestres et des monstres marins, pourquoi les crocodiles n'ont-ils pass'emparer de la Terre une fois pour toutes ? À cette époque, les mammifères avaient commencé leur marche évolutive vers la domination du monde. Au fil du temps, les lignées les plus divergentes de crocodiles se sont éteintes, laissant les formes au corps trapu et aux jambes courtes que nous connaissons.
Certains anciens ancêtres des crocodiles ressemblent plus à des dinosaures qu'à des crocodiles. En 2006, Carl Zimmer a écrit dans le New York Times : "Les scientifiques du Musée américain d'histoire naturelle ont découvert au Nouveau-Mexique un fossile qui ressemble à un dinosaure de six pieds de long, à deux pattes, semblable à un tyrannosaure ou à un vélociraptor. Mais il s'agit en fait d'un ancien parent des alligators et des crocodiles modernes. CarlZimmer a écrit dans le New York Times, le 26 janvier 2006
Le reptile se tenait sur ses pattes arrière, la queue dressée. Ses bras étaient minuscules, son cou long, ses yeux immenses. Il était édenté et ses mâchoires étaient recouvertes de tissu dur, comme le bec d'un oiseau. Bien que ce fossile vieux de 210 millions d'années soit plus proche des alligators et des crocodiles, il ressemblait étrangement à un groupe de dinosaures qui a évolué 80 millions d'années plus tard, connu sous le nom deLes similitudes s'étendent à des détails subtils, comme les sacs d'air dans les vertèbres des deux animaux. Nesbitt et Norell ont nommé le fossile Effigia okeeffeae. Effigia signifie "fantôme", en référence aux décennies pendant lesquelles le fossile est resté invisible pour les scientifiques. Le nom de l'espèce honore l'artiste Georgia O'Keeffe, qui vivait non loin du site du fossile. Un article décrivant les travaux de recherche de Nesbitt et Norell a été publié en octobre 2008.Les résultats seront publiés dans The Proceedings of the Royal Society.
Effigia est un exemple frappant de ce que les biologistes appellent la convergence, lorsque deux lignées évoluent vers le même schéma corporel. Parmi les autres exemples de convergence, citons les marsupiaux apparentés aux kangourous et aux opossums qui ont évolué vers des créatures ressemblant aux lions et aux loups. "Lorsque j'ai vu le crâne pour la première fois, j'ai pensé que cela ne pouvait pas être lié aux crocs", a déclaré Christopher Brochu, un expert de l'évolution des crocodiliens à l'Université d'Oxford.de l'Iowa. "Mais ensuite, j'ai vu la cheville et j'ai dit : "Oui, c'est un croc." Donc, les ornithomimidés ont convergé vers Effigia 80 millions d'années plus tard. Il n'y a qu'un nombre limité de façons de faire quelque chose, et le résultat est cette convergence."
Paul Sereno, paléontologue de l'Université de Chicago, et son équipe de recherche ont découvert dans le Sahara, au Niger et au Maroc, les fossiles de plusieurs ancêtres des crocodiles qui peuplaient le Gondwana - les continents méridionaux actuels - il y a environ 110 millions d'années. Décrits dans un article du National Geographic de novembre 2009, ils comprennent : 1) Le Croc-Sanglier est un mangeur de viande de 20 pieds de long doté d'une armureLes orbites tournées vers l'avant amélioraient la vision stéréoscopique pour faciliter la chasse. De grands muscles bien développés donnaient à la mâchoire une puissance de morsure supplémentaire. 2) Le RacCroc possède une paire de dents en forme de bouc dans la mâchoire inférieure, ce qui lui permet de creuser le sol pour trouver des tubercules. 3) Le DogCroc possède des dents différenciées et un nez mou pointant vers l'avant, et peut-être même un museau en forme d'étoile.4) Le DuckCroc a un large museau en saillie et des dents en forme de crochet qui l'aidaient à attraper les petits poissons ou les vers dans les eaux peu profondes.
En 2000, à Gadoufaoua, une région du Sahara au Niger dont le nom signifie "là où les chameaux ont peur d'aller", et l'une des plus riches sources de fossiles de dinosaures en Afrique, M. Sereno a trouvé les fossiles d'un impressionnant animal ressemblant à un crocodile que les scientifiques ont appelé Sarcosuchus imperator, un nom qui signifie "empereur des crocodiles en chair". L'équipe de M. Sereno l'a surnommé "SuperCroc". À lui seul, le crâne mesurait deux mètres de long ! M. Sereno dit que c'est"le plus grand que j'aie jamais vu." D'après la taille du crâne et une partie du squelette retrouvés, et en supposant que la bête avait la même configuration de base qu'un crocodile moderne, M. Sereno a estimé qu'un SuperCroc adulte pouvait mesurer 12 mètres de long ! C'est à peu près la longueur d'un bus scolaire. Et la bête géante pesait probablement 10 tonnes. C'est plus lourd qu'un éléphant d'Afrique.Ces mesures font de SuperCroc l'un des plus grands crocodiles ayant jamais foulé la terre. Les plus grands crocodiles actuels mesurent environ 6 mètres. (Source : Peter Winkler, magazine National Geographic Classroom, mars 2002).
Peter Winkler a écrit dans le magazine National Geographic Classroom : "Sereno pense que SuperCroc a vécu il y a environ 110 millions d'années, lorsque ce qui est aujourd'hui le Sahara était couvert de forêts et que les rivières étaient divisées en masses de poissons dont SuperCroc se nourrissait. Au moins cinq espèces ou types de crocodiles se cachaient dans les rivières. SuperCroc, selon Sereno, était "le monstre de tous". Que mangeait SuperCroc ? "Tout ce qu'ilLes mâchoires étroites de SuperCroc contenaient environ 130 dents, courtes mais incroyablement fortes. La bouche de SuperCroc était "conçue pour attraper les proies - poissons, tortues et dinosaures qui s'approchaient trop près". SuperCroc a probablement passé la plus grande partie de sa vie dans la rivière. Comme c'est le cas pour les crocodiles modernes, l'eau cachait l'énorme corps de la créature. Seuls ses yeux et ses narines dépassaient de la surface.
"Après avoir repéré un repas, le chasseur géant s'est approché tranquillement de l'animal. Puis, vlan ! Cette énorme bouche s'est verrouillée sur sa proie. SuperCroc a traîné la créature stupéfaite dans l'eau. Là, l'animal s'est noyé. Puis il est devenu de la nourriture. Les dinosaures se sont sûrement défendus quand SuperCroc les a attrapés. Mais nous ne connaissons aucune créature qui s'en est pris à cet énorme reptile. Au cas où, cependant, SuperCroc portait de sérieuxUne armure. D'énormes plaques d'os, appelées scutes (skoots), recouvraient le dos de l'animal. Des centaines d'entre elles se trouvaient juste sous la peau. Une seule scutelle du dos pouvait mesurer 30 cm de long !
"La longue tête de SuperCroc est plus large à l'avant qu'au milieu. Cette forme est unique. Aucun autre crocodile, vivant ou éteint, n'a un museau comme celui-là. À l'avant de la tête de SuperCroc, il y a un grand trou. C'est là que se trouverait le nez. Cet espace vide pourrait avoir donné à l'ancien prédateur un sens aigu de l'odorat. Ou peut-être a-t-il aidé SuperCroc à faire du bruit pour communiquer avec les autres membres de la famille de SuperCroc.ses espèces.
"La bête géante n'a probablement vécu que quelques millions d'années. Cela soulève une énorme question : pourquoi SuperCroc n'a-t-il pas survécu ? M. Sereno pense que les SuperCrocs étaient assez rares. Après tout, un monstre de cette taille a besoin de beaucoup d'espace pour vivre. Une maladie ou une catastrophe aurait pu anéantir l'espèce assez rapidement. Mais personne ne sait avec certitude ce qui a tué SuperCroc. C'est un mystère pour les scientifiques du futur - peut-êtremême vous.
La taille des crocodiles adultes varie de 1 mètre à plus de 2 mètres, et ils peuvent peser plus d'une tonne. Les grands crocodiles mâles atteignent une certaine longueur, puis ils commencent à s'élargir, de sorte qu'ils ressemblent plus à un réservoir qu'à un crocodile. Personne ne sait exactement combien de temps un crocodile peut vivre. Les spécimens dans les zoos ont survécu jusqu'à la fin de la soixantaine, mais certains scientifiques pensent qu'ils pourraient atteindre 80 ans.ans.
En juillet 2012, un énorme crocodile connu sous le nom de Lolong a été officiellement désigné comme le plus grand crocodile en captivité, selon le Guinness World Records. Lolong mesure 6,17 mètres (20,24 pieds) et pèse plus d'une tonne, a déclaré Anne-Lise Rouse, porte-parole du Guinness, dans un communiqué. Le site Web du Guinness indique : "Le poids de Lolong a également été mesuré à un pont-bascule pour camions situé à proximité et vérifié comme étant d'environ 1 075 kilogrammes".Le reptile a ravi la première place à un crocodile australien qui mesurait plus de 5 mètres et pesait près d'une tonne. Voir Crocodiles d'eau salée
Les crocodiles peuvent courir à une vitesse de 40 km/h. L'expert en crocodiles Rob Bredl a déclaré au National Geographic : "C'est un mythe de croire qu'ils peuvent courir aussi vite qu'un cheval. Ce sont de grandes créatures avec de petites jambes courtes, mais ils peuvent frapper avec une vitesse étonnante. Dans l'eau, cependant, les crocodiles peuvent avancer par courtes rafales jusqu'à 50 km/h en repliant leurs pattes avant et arrière et en poussant avec leurs puissantes queues." Certainspeuvent bondir du sol et se dresser sur leurs pattes arrière pour s'emparer de la viande suspendue à un poteau. Leur queue est suffisamment forte pour disloquer la mâchoire d'une personne d'un seul coup.
Il est très difficile de distinguer les crocodiles mâles des femelles. Autrefois, les éleveurs devaient souvent attendre que la femelle mette bas pour être sûrs qu'il s'agissait d'une femelle. Dans certains cas, les zoologistes ont découvert que la raison pour laquelle une paire de crocodiles supposés "reproducteurs" se battaient plutôt que de s'accoupler était qu'ils étaient tous deux des mâles. Aujourd'hui, le sexe est déterminé en retournant un crocodile sur le dos et en atteignant son arrière-train.
peau de crocodile
Les crocodiles sont considérés comme plus évolués que les autres reptiles. Leur cœur à quatre chambres est presque aussi évolué que celui des mammifères et des oiseaux, ce qui leur permet de rester immergés sous l'eau pendant une heure en pompant lentement le sang dans leur corps. Le cœur des crocodiles et des oiseaux est doté d'une plomberie élaborée et de valves qui maintiennent la séparation entre le sang oxygéné et le sang non oxygéné.Le cœur du reptile, en revanche, mélange les deux types de sang. Par temps froid, les alligators peuvent rester sous l'eau jusqu'à 24 heures sans respirer.
Les crocodiles ont un gros morceau de peau dans leur gorge, appelé valve palatine, qui empêche l'eau de pénétrer dans leurs poumons et de les noyer lorsqu'ils ouvrent la bouche. Ils ont également des muscles qui tirent le foie vers l'arrière, gonflant ainsi les poumons. Ils ont la même fonction que le diaphragme chez l'homme.
La peau osseuse et coriace du crocodile est si résistante que de nombreuses balles ne peuvent pas la traverser. Natalie Angier a écrit dans le New York Times : "Comme les scientifiques commencent tout juste à le comprendre, ce corps est un panzer, un tank tropical de la peau vers l'intérieur. Sous sa gaine d'écailles et ses ostéodermes escarpés se trouve une autre couche d'armure, constituée de rangées de bardeaux osseux qui se chevauchent, ou ostéoscutes, qui sont à la fois solides et résistants.Et sous cette formidable barrière se cache un système immunitaire qui mérite d'être modifié : il est virtuellement immunisé contre toute défaite. [Source : Natalie Angier, New York Times, 26 octobre 2004].
Le système immunitaire du crocodile est plus puissant que celui de l'homme. Il est capable de tuer le virus VIH et de repousser des infections et des maladies graves qui tueraient des personnes. "Un crocodile se vautre dans les trous de boue, les lagunes et autres clubs Med microbiens, et pourtant il peut subir les blessures les plus atroces - un membre arraché, le ventre ouvert, la mâchoire inférieure cisaillée - sans que cela ne lui coûte le moindre centime d'euro.Les crocodiles sont extrêmement résistants aux infections bactériennes", a déclaré le Dr Ross, "Le type de blessure qui provoquerait une septicémie grave chez n'importe lequel d'entre nous ne semble pas les toucher". Cette férocité immunologique a incité les chercheurs de l'Université Johns Hopkins à commencer à analyser le sang des crocodiles à la recherche de nouveaux antibiotiques."
dent de crocodile
Les oreilles, les yeux et les narines d'un crocodile sont situés sur le dessus de sa tête, ce qui lui permet de respirer, d'entendre, de sentir et de voir au-dessus de l'eau avec une petite partie de son corps exposée. Si vous êtes assez courageux pour vous baigner dans des eaux infestées de crocodiles, gardez un œil sur les yeux perçants des crocodiles qui regardent au-dessus de la surface.
Les crocodiles n'ont pas de lèvres, ce qui fait que l'eau entre et sort de leur bouche. Lorsqu'ils mangent, ils doivent sortir la tête de l'eau pour que l'eau ne descende pas dans leur gorge et relever la tête pour que la gravité fasse descendre la nourriture dans leur gorge. Même si un crocodile n'avait pas de dents, il pourrait facilement tuer un homme en lui écrasant le crâne avec ses puissantes mâchoires.
Les yeux des crocodiles sont dotés de paupières transparentes spéciales qui peuvent être fermées lorsque l'animal s'immerge, ce qui leur permet de voir sous l'eau. Les pupilles des crocodiles "s'inclinent un peu lorsque l'angle de la tête change, de sorte que la proie est toujours nette". Les lutteurs qui retournent un crocodile et lui frottent le ventre pour "hypnotiser" le crocodile ou l'"endormir" désorientent en fait la créature. À l'envers, laLes pupilles du crocodile ne peuvent pas s'ajuster et le monde devient un conglomérat nauséabond d'images.
Certains crocodiliens ont des bosses foncées sur les mâchoires supérieures et inférieures ou sur tout le corps. Ces bosses sont dotées de nerfs qui sont directement reliés au cerveau. Pendant longtemps, on n'a pas su à quoi servaient ces bosses. Au début des années 2000, on a découvert qu'elles permettaient aux crocodiliens de détecter les mouvements dans l'eau. Des alligators privés de la vue et de l'ouïe étaient capables de nager directement jusqu'à un endroit où se trouvait un crocodile.goutte d'eau en utilisant les bosses.
Au début des années 2000, le Dr Daphne Soares, neuroscientifique à l'Université du Maryland, a découvert une sorte de sixième sens propre aux crocodiliens. Natalie Angier a écrit dans le New York Times : "Elle a déterminé que les mystérieuses petites bosses que l'on trouve autour des mâchoires de certaines espèces de crocodiles et sur tout le corps d'autres, que les naturalistes avaient observées depuis longtemps mais jamais comprises auparavant, sont...Les nodules pigmentés renferment des faisceaux de fibres nerveuses qui réagissent à la moindre perturbation de l'eau de surface et permettent ainsi au crocodile de détecter la signature d'un repas potentiel - un poisson qui s'approche, un héron qui se baigne, un faon malchanceux qui profite de sa dernière lichette d'eau. [Source : Natalie Angier, New York Times,26 octobre 2004]
les crocodiles aiment prendre le soleil sur les bancs de boue
Les crocodiles sont considérés comme plus avancés que les autres reptiles sur le plan mental, social et physique. Ils apprennent plus vite que les autres reptiles et sont les seuls reptiles capables de produire des sons forts. Daphne Soares, neuroscientifique à l'université du Maryland, a déclaré au New York Times : "Ils ont la réputation d'être des petits reptiles stupides, mais ils sont très curieux et très alertes,et ils veulent savoir ce qui se passe."
Les crocodiles sont des animaux sociaux qui communiquent à l'aide de sifflements, de grognements, de gazouillis, de rots, de grognements et de sons infrasoniques. Les manifestations physiques comprennent les tapes sur la tête, les courbures du corps et le soufflage de bulles. Natalie Angier a écrit dans le New York Times que les crocodiliens "adoptent un comportement sophistiqué qui laisse la plupart des reptiles sur le carreau. Ils s'interpellent. Ils se chamaillent pour le statut et peuvent distinguerentre l'hominidé sympathique et l'étudiant diplômé ennuyeux avec son pistolet à fléchettes. Pour s'occuper de leurs petits, ils surclassent la mère poule, car quelle poule peut protéger ses bébés en les portant dans sa mâchoire ? "Ils ne sont pas comme de gros lézards", a déclaré le Dr George Amato, généticien à la Wildlife Conservation Society, une division du zoo du Bronx. "Il est clair, quand on passe du temps avec eux, qu'ils sont assez complexes".[Source : Natalie Angier, New York Times, 26 octobre 2004].
Les crocodiles mâles sont très territoriaux et conscients de leur statut. Ils établissent une hiérarchie qui leur permet de vivre dans des conditions de promiscuité et d'éviter les batailles. Un scientifique a déclaré au New York Times : "Les crocodiles connaissent leurs voisins à des kilomètres à la ronde, et ils savent qui est qui, qui est inférieur, qui est supérieur." Cela leur permet de vivre jusqu'à un âge avancé.
Les crocodiles avalent des pierres. Personne ne sait pourquoi ils font cela. On pense que c'est lié à leur ascendance avec les oiseaux (certains oiseaux et d'autres animaux avalent aussi des cailloux pour faciliter leur digestion). Des études ont montré que les crocodiles avalent des pierres équivalentes à un pour cent de leur poids corporel, quelle que soit leur taille. Dans une étude, un crocodile en pleine croissance qui n'avait que de grosses pierres avalait de grosses pierres.des pierres et en régurgiter de plus petites pour obtenir le poids idéal du corps.
Les crocodiles passent la plupart de leur temps à ne rien faire. Plutôt que de poursuivre leurs proies, ils sont opportunistes et se tapissent dans des eaux peu profondes, troubles et de couleur thé, attendant qu'un poisson ou une tortue vienne flotter sur leur chemin ou qu'un animal terrestre s'approche du rivage. Les bras et les jambes qui pendent peuvent attirer les crocodiles. Parfois, ils mordent les pagaies.
Les crocodiles qui s'attaquent aux animaux attendent généralement que ces derniers viennent boire et saisissent leur victime par la jambe ou parfois par le museau et la tirent dans l'eau. Pour éviter les rencontres avec les crocodiles, de nombreux animaux préfèrent s'abreuver aux sources des affluents plutôt qu'aux rivières suffisamment profondes pour accueillir des crocodiles.
Les crocodiles peuvent se faufiler très silencieusement dans l'eau avec leur queue. Ils peuvent s'approcher des berges de la rivière sans qu'aucune ondulation ne vienne trahir leur présence. Le photographe animalier Mark Deeble a déclaré qu'habituellement, les crocodiles "restent silencieux et immergés dans l'eau, seuls leurs yeux, leurs narines et leurs oreilles percent la surface. Lorsqu'un animal arrive... leurs yeux disparaissent de l'eau avec une ondulation. Puis, soudainement, ils éclatent...sortir de l'eau dans un bruit de fourrure et se jeter, mâchoires ouvertes, sur leur proie."
crocodile attaquant un tigre
La zone d'attaque d'un grand crocodile est un demi-cercle d'environ deux mètres devant le reptile attaquant. C'est la distance à laquelle un crocodile peut s'élancer et saisir sa proie. Au-delà de deux mètres, le crocodile est hors de portée. Lors d'une attaque, le crocodile utilise : 1) ses puissantes pattes pour se pousser vers le haut ; 2) sa puissante queue pour s'élancer vers l'avant ; et ses puissantes mâchoires pour saisir la proie.
Bien que les crocodiles aient de grandes dents, ils ne tuent généralement pas leurs victimes en les mordant. Ils s'agrippent plutôt à leurs proies avec leurs puissantes mâchoires en forme d'étau et les tirent sous l'eau. Les victimes meurent généralement par noyade. Dans certains cas, le crocodile effectue une "roulade de la mort" et tord le corps de ses victimes au point de leur briser le cou. Si un animal est trop gros pour être noyé, le crocodile peut le tuer.en mangeant ses intestins, son cœur et son foie. Quand il mange, il arrache des morceaux de viande.
Bien que les crocodiles soient des animaux extrêmement puissants, ils se fatiguent facilement. À moins qu'ils ne noient rapidement leurs victimes, les combats peuvent durer plus d'une heure, le crocodile passant la plupart du temps serré contre sa victime, se reposant jusqu'à ce qu'il puisse reprendre le combat. Sa valve palatine peut être utilisée pour fermer la gorge afin qu'un crocodile puisse mordre sous l'eau sans que l'eau ne pénètre dans le corps.ses poumons ou son estomac.
Les seuls animaux qui présentent un réel danger pour les crocodiles sont les humains et les autres crocodiles. Peu d'animaux s'attaquent aux crocodiles adultes. Leurs nids sont cependant vulnérables aux mangoustes, aux vautours, aux varans et à d'autres prédateurs. Les jeunes crocodiles sont parfois capturés par de grands oiseaux tels que les aigles et les hérons. Les mères crocodiles doivent être particulièrement vigilantes face aux goliaths de deux mètres de haut.les hérons. Les mâles adultes mangent souvent les bébés crocodiles, tout comme les femelles lorsqu'elles sont pressées. Les mères vont même manger leur propre petit pour qu'elle et les autres membres de sa couvée puissent survivre.
Les crocodiles ont tendance à chasser les poissons grossiers indésirables pour la consommation humaine. Ils mangent relativement peu souvent. Il s'écoule souvent plusieurs jours entre les repas. Comme d'autres grands animaux à sang froid au métabolisme lent, les crocodiles peuvent survivre de longues périodes - jusqu'à deux ans - sans manger.
Les crocodiles ne peuvent que saisir et déchirer avec leurs mâchoires massives, ils ne peuvent pas mâcher. Leurs dents sont conçues pour saisir et retenir les proies plutôt que pour couper des morceaux de viande. Pour briser un morceau de viande d'une grande proie, le crocodile s'agrippe à la carcasse et tourne son corps comme un enfant qui roule en bas d'une colline. Des morceaux aussi gros qu'une tête de chèvre peuvent être avalés entiers et de gros morceaux de viande sontbattent contre la surface de l'eau pour les briser en plus petits morceaux et les ramollir. Avec des proies plus petites, les crocodiles bougent souvent leur tête d'un côté à l'autre quand. Cela leur permet de claquer leurs mâchoires et d'expulser l'eau sans perdre aussi le poisson dans leur bouche.
Les crocodiles ne peuvent digérer qu'une quantité relativement faible de nourriture. Leur estomac est relativement petit et a besoin de temps pour décomposer les gros morceaux de viande avalés, les acides sécrétés par l'estomac étant assez puissants pour dissoudre les os et les cartilages. Les grosses carcasses sont stockées et mangées petit à petit. Les crocodiles ont peu de concurrents, ils peuvent donc stocker leurs meurtres et manger pendant plusieurs jours.
piste de boue de crocodile
Les colonies fluviales de crocodiles sont souvent dirigées par des mâles dominants massifs qui, entre autres choses, contrôlent quels crocodiles se reposent où sur les bancs de sable au milieu de la rivière. Parfois, ces mâles frappent la tête sur l'eau en signe de territorialité et les petits mâles assez stupides pour s'y immiscer sont attaqués et parfois tués et mangés. Pour éviter les problèmes, les petits mâles qui passent près du grand mâleLe territoire doit lever la tête et exposer sa gorge, un acte de soumission.
Les grands mâles frappent parfois leur tête sur l'eau pour exprimer leur territorialité. Les petits intrus sont attaqués et parfois tués et mangés. Les mâles agressifs mordent parfois d'autres crocodiles adultes. Certains mâles perdent toutes leurs dents lors de combats avec d'autres mâles.
Décrivant la danse de l'eau du crocodile mâle, Diane Ackerman a écrit dans "A Natural History of Senses" : "Etirant son énorme tête hors de l'eau, il gonfle sa gorge, se tend comme un culturiste, et un mugissement de tonnerre fend l'air, et l'eau grésille tout autour de son corps, pleuvant vers le haut comme des diamants frites.signal infrasonique, émis uniquement par d'autres mâles, peut-être en tant que parade nuptiale ou peut-être aussi en tant que framboise sur tout le corps dirigée vers d'autres mâles" [Source : Diane Ackerman, A Natural History of the Senses, Vintage Books, 1990].
Natalie Angier a écrit dans le New York Times : "Pour leur part, les crocodiles mâles sont aussi territoriaux et conscients de leur statut que les oiseaux mâles, et ils établissent des hiérarchies qui leur permettent de vivre dans des conditions souvent surpeuplées sans avoir besoin de risquer leur vie de façon répétée dans des combats.Les crocodiles n'aiment pas faire de vagues, mais quand ils ont faim, ils aiment les sentir. [Source : Natalie Angier, New York Times, 26 octobre 2004].
Pendant la période d'accouplement, le crocodile mâle frotte son corps contre la femelle. Les crocodiles ont de nombreux récepteurs tactiles autour de la tête qui sont utilisés pour des attouchements et des caresses élaborés pendant l'accouplement. Avant la copulation, il se positionne sur la femelle en mordant dans son cou et en enroulant ses pattes autour d'elle. Les rapports sexuels ne durent généralement que trois minutes environ. Les rapports sexuels ont souvent lieusur un banc de boue peu profond. Lorsqu'elle a lieu dans l'eau, la femelle est souvent complètement submergée.
Mère alligator chinois
et les jeunes Les crocodiles pondent leurs œufs dans des matières végétales en décomposition. Les femelles pondent généralement entre 40 et 80 œufs fragiles. Après avoir été déposés dans un petit trou que la mère creuse avec ses pattes arrière, les œufs sont recouverts de terre. Les œufs éclosent généralement deux ou trois mois plus tard.
Contrairement à la plupart des reptiles, les crocodiles restent avec leurs œufs jusqu'à ce qu'ils soient éclos et les défendent avec acharnement. Souvent, la mère ne bouge pas du nid pendant tout ce temps - même pas pour manger - et grogne contre tout ce qui s'approche à moins de 100 mètres du nid. Un scientifique a observé une femelle qui n'a mangé qu'une seule fois pendant toute la période de trois mois.
Lorsque les premiers petits gazouillent, la mère creuse le nid et le mâle et la femelle veillent sur les jeunes crocodiles pendant les deux premiers mois de leur vie, pendant qu'ils apprennent à chasser les grenouilles et les insectes. La femelle adulte ramasse ses petits avec ses dents et les transporte dans une poche au fond de sa bouche. La poche ne se forme qu'après qu'elle ait entendu les gazouillis de ses bébés.Certaines mères négligentes ne réagissent pas lorsque les bébés crocodiles commencent à éclore, et les jeunes suffoquent ou les œufs pourrissent.
Si les œufs s'assèchent, la mère urine dessus. Lorsque les petits sortent de l'œuf, ils crient comme des poussins, la mère réagit en découvrant le nid et en portant les nouveau-nés jusqu'à l'eau. Les mères peuvent rester avec leurs petits pendant quelques années, les protégeant des prédateurs et les aidant à trouver de la nourriture lorsque celle-ci est rare. Certains crocodiles ont été observés en train de guider leurs petits vers des sources de nourriture enéchanges de vocalisations.
Peu d'animaux s'attaquent aux crocodiles adultes, mais les nids sont vulnérables aux mangoustes, aux vautours, aux varans et à d'autres prédateurs. Les jeunes crocodiles sont parfois capturés par de grands oiseaux tels que les aigles et les hérons. Le héron goliath de deux mètres de haut peut être particulièrement meurtrier.
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : National Geographic, Natural History magazine, Smithsonian magazine, Wikipedia, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, site web Top Secret Animal Attack Files, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, The Economist, BBC, et divers livres et autres publications.