Le Takin vit dans la même région que le singe doré Le Takin est un étrange animal ressemblant à une vache ou à une chèvre, avec des cornes de type boeuf musqué, que l'on trouve dans les zones montagneuses couvertes de forêts et d'arbustes dans l'est de l'Himalaya et dans l'ouest de la Chine, au Sichuan, au Yunnan et dans l'est du Tibet, à une altitude de 2 000 à 5 000 mètres.Les recherches sur les mitochondries montrent que le takin est apparenté au mouton, sa similarité avec le bœuf musqué étant un exemple d'évolution convergente.

Les takin (Budorcas taxicolor), également appelés chamois et chèvres gnous, sont des ongulés. Ce sont des animaux rares que l'on trouve principalement dans les chaînes de montagnes entrecroisées de l'Himalaya oriental. Les takin adultes ont une longueur de tête et de corps de 1,7 à 2,2 mètres (5,7 à 7,3 pieds), sans compter la queue courte de 12 à 21 centimètres, et mesurent entre un mètre et 1,3 mètre à l'épaule. Ils pèsent jusqu'à 350 kilogrammes.(790 livres), les femelles pesant généralement environ 200 kilogrammes et les mâles de 300 à 330 kilogrammes. Leurs cornes puissantes peuvent atteindre 95 centimètres (38 pouces) de long. Les mâles et les femelles ont des cornes qui poussent vers l'extérieur avant de se recourber vers l'arrière puis vers le haut, un peu comme les cornes d'un bœuf musqué. Les femelles ont tendance à être plus petites que les mâles.

Le takin est l'animal national du Bhoutan. En Chine, il est classé parmi les espèces gravement menacées et en voie d'extinction. Son habitat préféré est la forêt et les prairies marécageuses de haute et moyenne montagne. Il se nourrit de toutes sortes de feuilles d'arbres et d'herbes. On le trouve dans les montagnes Hengduan, à l'ouest du Yunnan, et dans les montagnes Qinling, au nord-ouest de la Chine. L'espèce vit à Qinling.Dans l'ouest de la Chine, le Takin est relativement facile à trouver dans les montagnes Qinling entre les provinces du Sichuan et du Shaanxi, en raison de la protection de l'État et de l'absence de concurrents dans la nature. [Source : Centre de l'Académie des sciences de Chine, kepu.net.cn].

Le takin rivalise avec le bœuf musqué comme étant le plus grand et le plus trapu de la sous-famille des Caprinae, qui comprend toutes les chèvres, les moutons et les espèces similaires. Les pattes courtes sont soutenues par de grands sabots à deux doigts, qui ont un éperon très développé. La poitrine est profonde. La grande tête est rendue plus distinctive par le long nez arqué et les cornes robustes qui sont striées à la base. Leur combinaison de caractéristiques a égalementleur a valu les surnoms de "chamois des bois" et de "chèvre gnou" [Source : Wikipedia].

Le corps volumineux du takin est recouvert d'un long pelage dense allant du jaunâtre au grisâtre. Une bande sombre court le long du dos. Sa laine épaisse prend souvent une couleur noire sur le dessous et les pattes. Les mâles (taureaux) ont également une face sombre. La légende de la "toison d'or", recherchée par Jason et les Argonautes, pourrait être inspirée par le pelage lustré du takin doré.

On trouve les Takins dans les forêts de bambous à des altitudes de 2 000 à 4 000 mètres, où ils se nourrissent d'herbe, de bourgeons et de feuilles. Les animaux sont diurnes, actifs dans la journée mais se reposant dans la chaleur les jours particulièrement ensoleillés. Les Takins se rassemblent en petits troupeaux en hiver et en troupeaux pouvant atteindre 100 individus en été. Les vieux mâles ont tendance à mener une vie solitaire.

Bons sites web et sources : Article de China.org sur les animaux tibétains china.org.cn ;Animal Info animalinfo.org/country/china

articles sous NATURE TIBETAINE factsanddetails.com ; ANIMAUX ET PLANTES DU TIBETA factsanddetails.com ; LÉOPARDS DES NEIGES Factsanddetails.com/Chine ; SHAHTOOSH ET CHIRUS Factsanddetails.com/Chine ; YAKS Factsanddetails.com/Chine ; ANIMAUX ET PLANTES EN CHINE Factsanddetails.com/Chine ;

On trouve le Takin dans les vallées boisées et dans les zones alpines rocheuses couvertes d'herbe. En été, il préfère vivre dans les hautes montagnes, tandis qu'en hiver, il se déplace souvent vers des altitudes plus basses. Les Chinois disent qu'il a un tempérament rude. Il se déplace surtout la nuit. Il broute plus activement le matin et le soir, et privilégie les endroits ensoleillés au lever du soleil. Il se nourrit d'une variété de feuilles tendres et d'herbes, commeEn hiver, ils se nourrissent également de feuilles de bambou. Ils ont été observés debout sur leurs pattes arrières pour se nourrir de feuilles de plus de 3,1 m de haut. Le sel est également un élément important de leur alimentation et les groupes peuvent rester plusieurs jours sur un gisement de minéraux.

Le takin semble quelque peu maladroit, mais il est doué pour grimper sur les pentes abruptes et les falaises et se suit généralement en file. Il a tendance à emprunter des chemins clairs qu'il a déjà formés. Les takins mâles sont souvent solitaires et ont l'habitude de sucer le sel et d'autres minéraux des rochers. Le takin atteint la maturité sexuelle à trois ans et s'accouple généralement entre juin et août.La période de gestation de la femelle est de 6 à 8 mois. Une femelle takin donne généralement naissance à un petit en février, mars ou avril.

Les Takin vivent principalement en groupes familiaux d'une vingtaine d'individus. En été, les groupes se regroupent et peuvent être assez grands. Des groupes de plusieurs centaines d'individus ont été observés. En hiver, ils se séparent et se déplacent vers des altitudes plus basses et des zones plus boisées. Les groupes semblent souvent se produire en grand nombre lorsque des sites d'alimentation favorables, des salines ou des sources chaudes sont situés. Les Chinois disent qu'ils sontattention : "Cet animal lourd et poilu est véritablement le monstre le plus dangereux des régions sauvages de la Chine et on rapporte que plus de personnes ont été blessées, voire tuées, par lui que par tout autre animal."

Les femelles ont tendance à mettre bas tous les deux ans. Les jeunes takin s'allaitent pendant environ neuf mois et rejoignent le troupeau peu après leur naissance. Les mâles adultes se disputent la dominance en se battant face à face avec des adversaires et les deux sexes semblent utiliser l'odeur de leur propre urine pour indiquer leur dominance. Lorsqu'ils sont dérangés, les individus émettent un cri d'alarme "tousse" et le troupeau se retire dans d'épais fourrés de bambous ets'allongent sur le sol pour se camoufler.

Au lieu d'avoir des glandes olfactives localisées, le takin a une substance huileuse et fortement odorante sécrétée sur tout le corps. C'est probablement la raison de l'aspect gonflé de son visage. En raison de cette caractéristique, le biologiste George Schaller a comparé le takin à un "orignal piqué par une abeille". Leur aire de répartition chevauche celle de plusieurs prédateurs naturels potentiels, notamment l'ours noir d'Asie et le léopard et (suiteCependant, le seul prédateur naturel confirmé du takin est le léopard des neiges, bien que les adultes puissent être exemptés de la prédation régulière (en raison de leur taille) de ce prédateur. Les principaux prédateurs du takin sont les suivantsles humains, qui les chassent généralement pour leur viande (considérée comme délicieuse par les populations locales), et accessoirement pour leur peau. Les humains ont depuis longtemps exploité le penchant des takins pour les salines, où ils sont facilement acculés et tués. Il est probable que les takins soient encore tués occasionnellement. [Source : Wikipédia].

Le tahr de l'Himalaya, ou tahr commun, est un grand ongulé apparenté à la chèvre sauvage et le seul membre existant du genre Hemitragus. D'un pied sûr, avec une crinière hirsute et visible sur le cou et les épaules, il vit dans les collines boisées et les pentes montagneuses accidentées d'Asie centrale et dans l'Himalaya au Népal et du nord du Cachemire jusqu'en Chine.à 5 000 mètres d'altitude, puis redescend des montagnes et forme des troupeaux mixtes en hiver. Elle a été identifiée pour la première fois par Charles Hamilton Smith et incluse dans le Royaume des animaux de Cuvier, en 1827. La sous-espèce arabe vit dans les zones rocheuses et désertiques. [Source : Wikipedia]

Le tahr de l'Himalaya est un animal ressemblant à une chèvre, avec de petites cornes sur la tête. Il a une petite tête avec de grands yeux et de petites oreilles pointues et des cercles rouges sur les joues. Ses sabots ont un noyau flexible et caoutchouteux qui lui permet de s'agripper à des rochers lisses, tandis que le bord dur et pointu peut se loger dans de petites prises de pied. Les animaux sont recouverts d'un pelage dense et laineux avec un sous-poil doux. Les cornes à côtés plats poussentvers le haut et s'incurvent vers l'arrière et peuvent atteindre 45 centimètres de long chez les mâles et moins chez les femelles. Contrairement au cou et aux épaules, les poils de la face et de la tête sont relativement courts. Il n'y a pas de glandes faciales ou inguinales mais la queue contient un grand nombre de glandes qui sécrètent une substance à l'odeur très forte.

Le tahr de l'Himalaya adulte a une longueur de tête et de corps de 1,3 à 1,7 mètre (4,2 à 5,6 pieds), sans compter la queue courte de 6 à 12 centimètres, et mesure de 60 à 100 centimètres à l'épaule. Il pèse de 85 à 110 kilogrammes (180 à 230 livres). Son pelage est généralement brun rougeâtre. Les mâles sont plus grands et ont une coloration et une structure de corne différentes de celles des femelles.

Le tahr de l'Himalaya est un herbivore qui se nourrit d'herbe, d'arbustes et d'arbres. Il broute surtout le matin et le soir et se repose au milieu de la journée dans un endroit calme et caché. La période de gestation est de sept mois et il n'y a généralement qu'un seul petit à la fois. Le jeune tahr s'allaite pendant environ six mois et peut suivre sa mère pendant deux ans. À l'état sauvage, le tahr peut vivre jusqu'à 15 ans.Les mâles et les femelles avec leurs petits vivent en groupes séparés, qui se rejoignent à la saison des amours. Lorsqu'ils se battent, les mâles se mettent en colère et essaient de se déséquilibrer. Les jeunes naissent en mai et juin.

Traditionnellement, les trois espèces de tahrs étaient placées dans le genre Hemitragus. Cependant, des études génétiques récentes ont montré que les trois espèces ne sont pas aussi étroitement liées qu'on le pensait. Par conséquent, il a été recommandé de déplacer le tahr de Nilgiri vers le genre Nilgiritragus et le tahr d'Arabie vers Arabitragus, laissant ainsi Hemitragus pour le tahr de l'Himalaya.

Le mouton bleu (Pseudois nayaur) a une longueur de corps de 1,3 à 1,4 mètre et une hauteur de 70 à 90 centimètres ; la longueur de sa queue est de 13 à 14 centimètres et il pèse de 55 à 74 kilogrammes. Ses habitats préférés sont les zones montagneuses exposées et les prairies marécageuses reliées entre elles sur les pentes des montagnes. Il se nourrit d'herbes et de feuilles de buissons. On le trouve dans le nord-ouest du Yunnan, le sud-ouest et le nord-ouest de la Chine et il est considéré comme une espèce de mouton bleu.Espèces menacées mais non en voie de disparition. [Source : Centre de l'Académie des sciences de Chine, kepu.net.cn]

Les moutons bleus se rassemblent en groupes et sont doués pour marcher et sauter sur des falaises abruptes. Ils sont plus actifs tôt le matin et au crépuscule. Les moutons bleus sont toujours en alerte et sur leurs gardes lorsque le groupe mange de l'herbe. Leurs principaux prédateurs sont les loups, les léopards et les léopards des neiges. Lorsqu'ils sentent que le danger est proche, tous les moutons s'enfuient immédiatement. Les moutons bleus mâles se battent souvent afin de s'accoupler avecPendant la période d'accouplement, seuls les gagnants peuvent diriger le groupe et s'accoupler avec les femelles. La période de gestation du mouton bleu est de 5 mois. Les femelles donnent naissance à un seul petit à la fois.

Le bharal, ou mouton bleu de l'Himalaya, est un capridé que l'on trouve dans le haut Himalaya au Népal, au Tibet, en Chine, en Inde, au Pakistan et au Bhoutan. Privilégiant les zones rocheuses et alpines entre la ligne des neiges et les forêts, il est connu sous divers noms autochtones, notamment barhal, bharar, bharut (en hindi), na ou sna (au Ladakh), naur (en népalais) et na ou gnao au Bhoutan. Le bharal est l'un des principaux aliments du léopard des neiges.L'animal a été au centre de l'expédition de George Schaller et Peter Matthiessen au Népal en 1973. Leurs expériences personnelles sont bien documentées par Matthiessen dans son livre "The Snow Leopard". [Source : Wikipedia].

Le bharal adulte a une longueur de tête et de corps de 1,1 à 1,7 mètre (3,6 à 5,6 pieds), sans compter la queue courte de 10 à 20 centimètres, et mesure de 70 à 80 centimètres à l'épaule. Il pèse de 25 à 85 kilogrammes (55 à 180 livres). Il a de grands yeux et de petites oreilles pointues. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles. Le pelage court et dense est de couleur gris ardoise, parfois avec un reflet bleuté.Le dessous et le dos des pattes sont blancs, tandis que le poitrail et le devant des pattes sont noirs. Le dos gris et le ventre blanc sont séparés par une bande de couleur anthracite. L'arête du nez est foncée. Les cornes lisses, présentes chez les deux sexes, s'évasent vers l'extérieur et sont striées sur leur face supérieure. Chez le mâle, elles poussent vers le haut, puis se tournent sur le côté et s'incurvent vers l'arrière, ressemblant ainsi à une tête en bas.Elles peuvent atteindre 80 cm de long. Chez les femelles, les cornes sont beaucoup plus courtes et plus droites, pouvant atteindre 20 cm de long. Elles n'ont pas non plus la plupart des colorations noires des mâles.

Les Bharal vivent en petits groupes et sont actifs le matin et le soir, se nourrissant d'herbe, de tubercules et de lichens. Ils ont le pied très sûr et se déplacent avec agilité sur les terrains rocheux, en montant et en descendant les pentes abruptes et même les falaises. Lorsqu'ils sont menacés, ils restent immobiles, leur pelage gris leur servant de camouflage idéal dans leur habitat rocheux. Cependant, dès qu'ils sont remarqués, ils se précipitent sur les falaises abruptes,où ils se figent une fois de plus, utilisant le camouflage pour se fondre dans la paroi rocheuse.

La saison des amours s'étend d'octobre à décembre. Les jeunes naissent à la fin du mois de juin et au mois de juillet. Les brebis donnent naissance à un seul agneau, qui est allaité pendant environ six mois. Le rut du mâle bharal commence vers la fin du mois de novembre et se poursuit jusqu'à la mi-janvier. Pendant le rut, le mâle bharal utilise de multiples stratégies pour s'accoupler, à savoir le tendage, le blocage et la course.

Les densités de population au Népal se situent entre 0,9 et 2,7 animaux par kilomètre carré, augmentant jusqu'à un maximum de 10 animaux par kilomètre carré en hiver, lorsque les troupeaux se rassemblent dans les vallées. Les bharal sont principalement des herbivores, mais en période de pénurie d'herbe, ils ont la capacité de se tourner vers les herbes et les arbustes. Un degré élevé de chevauchement alimentaire entre le bétail (en particulier les ânes) et les bharal,ainsi que la limitation du fourrage en fonction de la densité, entraîne une compétition pour les ressources et un déclin de la densité des bharals. Là où ils se chevauchent, ils sont les proies privilégiées des léopards des neiges et des léopards, quelques agneaux devenant la proie des renards ou des aigles.

L'argali, ou mouton de montagne, est un mouton sauvage qui erre sur les hauts plateaux de l'Asie centrale, de l'Himalaya, du Tibet et de l'Altay. Il s'agit de la plus grande espèce de mouton sauvage. Le mouflon d'Amérique du Nord peut approcher un poids comparable, mais il est normalement considérablement dépassé par l'argali. L'argali mesure de 85 à 135 centimètres (2 pieds 9 pouces à 4 pieds 5 pouces) de haut au niveau de l'épaule et de 136 à 200 cm.centimètres (4 pieds 6 pouces à 6 pieds 7 pouces) de long de la tête à la base de la queue. La femelle, ou brebis, est de loin le plus petit sexe, pesant parfois moins de la moitié du poids du mâle, ou bélier. Les brebis peuvent peser de 43,2 à 100 kilogrammes (95 à 220 livres) et les béliers généralement de 97 à 182 kilogrammes (210 à 400 livres), avec une masse maximale rapportée de 216 kg (480L'argali du Pamir (également appelé mouton de Marco Polo, car il a été décrit pour la première fois par ce voyageur), est la race la plus grande en moyenne, mesurant régulièrement plus de 180 centimètres (5,9 pieds) de long sans la queue, et moins dimorphe sexuellement en termes de masse corporelle que la plupart des autres sous-espèces. L'argali a relativement la queue la plus courte de toutes les chèvres-antilopes ou moutons sauvages, avec des longueurs de queue rapportées de 9,5 à 10 cm.17 centimètres (3,7 - 6,7 pouces). [Source : Wikipedia ; Alexander K. Fedosenko et David A. Blank Ovis ammon. Mammalian Species, No. 773, (July 15, 2005), pp. 1 - 15]

La coloration générale varie d'un animal à l'autre, allant d'un jaune clair à un gris-brun foncé en passant par un brun rougeâtre. Les Argali de l'Himalaya sont généralement relativement foncés, tandis que ceux des chaînes russes sont souvent relativement pâles. En été, le pelage est souvent légèrement tacheté d'une coloration poivre et sel. Le dos est plus foncé que les flancs, dont la couleur s'éclaircit progressivement. La face, la queue et le cou sont plus foncés.Les mâles ont une collerette blanchâtre et une crête dorsale et sont généralement légèrement plus foncés que les femelles. Les mâles ont deux grandes cornes en forme de tire-bouchon, dont certaines mesurent 190 centimètres (6,2 pieds) de longueur totale et pèsent jusqu'à 23 kilogrammes (51 livres). Les mâles utilisent leurs cornes pour se faire concurrence. Les femelles portent également des cornes, mais elles sont beaucoup plus petites, en généralmesurant moins de 50 centimètres (20 pouces) de longueur totale.

Actuellement, neuf sous-espèces d'argali sont reconnues : 1) l'argali de l'Altaï, (Ovis ammon ammon) ; 2) l'argali de Karaganda, (Ovis ammon collium) ; 3) l'argali de Gobi, (Ovis ammon darwini) ; 4) l'argali du Tibet, (Ovis ammon hodgsoni) ; 5) l'argali de la Chine du Nord, (Ovis ammon jubata) ; 6) l'argali de Tian Shan, (Ovis ammon karelini) ; 7) l'argali de Kara Tau, (Ovis ammon nigrimontana) ; 8) l'argali de Marco Polo, (Ovis ammon polii) ; et 9) l'argali de l'Ouest, (Ovis ammon nigrimontana).Severtzov argali, (Ovis ammon severtzovi).

Certaines sources classent le mouflon comme Ovis ammon musimon. Cependant, les tests ADN n'ont pas confirmé cette hypothèse. Plusieurs sous-espèces d'argali ont été testées génétiquement pour l'ADNmt et une étude a montré que les sous-espèces Ovis ammon ammon, O. ammon darwini et la sous-espèce urial, O. vignei bochariensis se regroupaient étroitement tandis que les sous-espèces Ovis ammon collium et O. ammon nigrimontana se regroupaient avec la sous-espèce urial.sous-espèce O. vignei arkal.

L'aire de répartition de l'argali s'étend du centre du Kazakhstan, à l'ouest, à la province de Shansi, en Chine, à l'est, et des montagnes de l'Altaï, au nord, à l'Himalaya, au sud. C'est une espèce des régions montagneuses, qui vit à des altitudes de 300 à 5 800 m. Dans les zones protégées, l'espèce préfère généralement les zones en pente douce, avec un terrain meuble et accidenté, bien que les brebis avec leurs agneaux prennent souvent le chemin de l'Europe.Dans les régions où ils sont intensivement chassés (comme au Kazakhstan), ils ont plus de chances de se trouver dans des zones forestières. Dans certaines parties de la Chine et de la Russie, où ils sont en concurrence pour les ressources avec de nombreux animaux domestiques, les Argalis se trouvent plus souvent dans des zones abruptes et déchiquetées. Les Argali peuvent rechercher des régions dans la région de l'Arctique.les montagnes où la couverture neigeuse n'est pas importante pendant l'hiver, à la suite des vents qui soufflent la neige sur la terre. Les béliers se trouvent généralement à des altitudes plus élevées plus régulièrement que les femelles et y restent plus longtemps pendant l'hiver [Source : Wikipedia ; Alexander K. Fedosenko et David A. Blank Ovis ammon, Mammalian Species, No. 773, (15 juillet 2005), pp. 1 - 15].

Les argali vivent en troupeaux comptant généralement entre 2 et 150 animaux, séparés par sexe, sauf pendant la saison de reproduction. La plupart des populations présentent un grand nombre de femelles adultes, représentant plus de la moitié d'une population locale, contre environ 20 % de mâles adultes et 20 % de jeunes argali. Certains béliers sont solitaires, mais la plupart sont observés dans de petits troupeaux comptant entre 3 et 10 animaux.La plupart des migrations semblent être liées à la diminution saisonnière des sources de nourriture, bien qu'une surabondance d'insectes piqueurs (en particulier les taons), de graves sécheresses ou incendies, le braconnage par l'homme et un grand nombre d'animaux domestiques puissent être à l'origine de cette migration.Le bétail peut également déclencher des mouvements. Grâce à leurs longues pattes, les troupeaux peuvent se déplacer rapidement d'un endroit à l'autre. Les argalis ont tendance à vivre en altitude pendant l'été.

Les argali atteignent la maturité de reproduction à l'âge de 2 ou 3 ans. Le rut peut avoir lieu d'octobre à la mi-janvier, mais dure généralement plus longtemps à basse altitude. Dans les troupeaux en rut, les béliers et les brebis attaquent les autres membres de leur sexe, exerçant leur domination en se frappant mutuellement avec leurs cornes. Bien que ces groupes se livrent à des jeux semblables à ceux des agneaux, le combat d'une paire de mâles matures est une affaire sérieuse. Les béliers claquentSouvent, les mâles les plus âgés (plus de 6 ans), qui sont aussi souvent les plus grands, finissent par être les dominants et les jeunes mâles sont chassés une fois que les brebis sont en œstrus. Une fois la dominance établie, les béliers les plus forts commencent à s'approcher des brebis et à sentir leur urine pour déterminer leur état de santé.Le bélier s'approche alors à plusieurs reprises de la brebis et la monte de force. L'accouplement commence environ 2 à 3 semaines après le début du rut. Les béliers peuvent rester en compagnie des brebis jusqu'à 1 à 2 mois après la fin de la période de rut.

La période de gestation dure un peu plus de 160 jours. Les naissances ont lieu à la fin mars ou en avril, un nombre variable de femelles étant stériles. La plupart des sous-espèces donnent naissance à un seul agneau, mais dans certaines races, les jumeaux ne sont pas rares et il est même arrivé que cinq agneaux naissent en même temps. À la naissance, les agneaux pèsent de 2,7 à 4,6 centimètres (6,0 à 10 livres). L'agneau nouveau-né et la brebis mère restent dans les environs du lieu de la naissance.Les agneaux jouent souvent en groupe, sautent ensemble et sont parfois rejoints par leur mère. La prise de poids est souvent assez rapide et les agneaux peuvent peser dix fois leur poids de naissance à leur premier anniversaire. Les femelles atteignent souvent leur masse maximale à l'âge de deux ans, mais les mâles semblent continuer à grossir et à s'alourdir à l'âge adulte.Les dents de lait se développent vers l'âge de 3 mois, et une série complète de dents vers l'âge de 6 mois. Au moment où leurs dents se développent, les agneaux sont capables de brouter et les brebis commencent à les allaiter entre août et mai de l'année suivante. La plupart des argali vivent de 5 à 10 ans, mais ils peuvent vivre jusqu'à 13 ans dans la nature.

Les argalis adultes mangent de 16 à 19 kilogrammes (35 à 42 livres) de nourriture par jour. La végétation préférée de l'espèce varie en fonction de l'altitude et de la région. En altitude, ils se nourrissent principalement de céréales, de carex et de plantes herbacées. Dans les habitats d'altitude moyenne, ils se nourrissent plus régulièrement de buissons et de graminées mésophytes. Dans les chaînes de montagnes les plus basses et les éperons des déserts, les céréales et les carex de l'argalis prédominent à nouveau maisDans le centre-nord du Kazakhstan, les pousses, les feuilles, les fleurs et les fruits constituent un élément important du régime alimentaire tout au long de l'année, alors qu'ils semblent être un complément alimentaire rare dans le reste de l'aire de répartition. Les argalis ont besoin d'eau, ce qui est rarement un problème pour les spécimens vivant en haute altitude, où la fonte des neiges et les petits cours d'eau sont régulièrement rencontrés.Dans les climats plus secs, l'argali peut parcourir plusieurs kilomètres à la recherche d'eau. Lorsqu'elle est disponible, l'argali consomme volontiers des sols salins.[2]

Bien qu'il soit localement sympatrique avec le bouquetin de Sibérie, les deux espèces ont des préférences différentes en matière d'habitat et de pâturage, ce qui réduit la concurrence probable. Au Tibet, l'argali doit régulièrement entrer en concurrence avec d'autres espèces pour les pâturages, notamment l'antilope tibétaine, le bharal, le cerf de Thorold et les yaks sauvages. La concurrence est la plus sérieuse avec le bétail, en particulier le yak et le mouton domestiques, avec lesquelsLes argali sont souvent obligés de se mélanger et attrapent souvent des maladies et des parasites. Le principal prédateur de l'argali est le loup gris, qui exploite souvent les conditions hivernales difficiles (comme la neige profonde) pour capturer les moutons sauvages, bien qu'il puisse prendre et prenne effectivement des spécimens de tout âge et de toute condition tout au long de l'année. Lorsqu'il n'y a pas d'expiration locale, le léopard des neiges et le léopard sont également des prédateurs de l'argali de tout âge.Le lynx d'Eurasie et le carcajou peuvent rarement tuer des argali dont la taille correspond au moins à celle des brebis affaiblies par l'hiver. Les renards roux et les chiens domestiques (principalement ceux des éleveurs de moutons) sont des prédateurs des agneaux. Les vautours cendrés, les gypaètes et les aigles royaux ont été observés en train d'encercler des troupeaux de brebis avec des agneaux de manière peut-être prédatrice et des restes d'agneaux d'argali ont été observés sur des nids d'aigles royaux. Plus petitsLes prédateurs, tels que les oiseaux rapaces et les petits mammifères carnivores, sont attaqués par les brebis mères mais, en présence de prédateurs plus importants, les brebis s'enfuient rapidement avec les agneaux qui les suivent.

L'argalis est considéré comme une espèce en danger ou menacée dans l'ensemble de son aire de répartition, en grande partie à cause de la perte d'habitat due au surpâturage des moutons domestiques et à la chasse. Comme il s'agit du plus grand mouton du monde, les chasseurs sportifs sont très attirés par les trophées. L'argalis est chassé à la fois pour sa viande et pour ses cornes, utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise. Pour cette raison, le braconnage continue d'être un problème majeur.Un problème majeur (et difficile à gérer). Les argalis ont disparu du nord-est de la Chine, du sud de la Sibérie et de certaines parties de la Mongolie. Les populations de prédateurs tels que les loups gris et les léopards des neiges semblent avoir été affectées négativement par la rareté des argalis.

Le mouton de Marco Polo est une sous-espèce de mouton argali, nommée d'après Marco Polo. Son habitat se trouve dans les régions montagneuses de l'Asie centrale. Le mouton de Marco Polo se distingue principalement par sa grande taille et ses cornes en spirale, qui ressemblent à celles du mouton à grandes cornes d'Amérique du Nord. Son statut de conservation est "quasi menacé" et des efforts ont été déployés pour protéger son nombre et l'empêcher d'entrer en contact avec d'autres espèces.Il a également été suggéré que le croisement avec des moutons domestiques pourrait avoir des avantages agricoles. [Source : Wikipedia]

La sous-espèce Marco Polo Ovis ammon polii a été décrite scientifiquement pour la première fois par le zoologiste Edward Blyth en 1841. Ces moutons sont aussi communément appelés "Argali de Marco Polo" ou "Argali du Pamir". Les moutons sont nommés d'après l'explorateur du 13ème siècle Marco Polo parce qu'il les a décrits dans son livre The Travels of Marco Polo.

Le mouton Marco Polo est particulièrement connu pour ses longues cornes en spirale dont l'envergure a été mesurée jusqu'à 140 centimètres (55 pouces). Ce sont les cornes les plus longues de tous les moutons, la plus longue corne individuelle jamais enregistrée mesurant 1,9 mètre (6,2 pieds) et pesant 60 livres (27 kilogrammes). Les cornes du mouton Marco Polo suivent un modèle en spirale, les pointes étant directement dirigées vers l'extérieur, horizontalement, à partir de la tête du mouton.Malgré cela, les pointes sont rarement cassées. Les cornes sont depuis longtemps une attraction populaire pour les chasseurs de trophées. Elles commencent à pousser 15 à 20 jours après la naissance du mouton, et leur croissance en longueur est plus prononcée au cours de la première année. La croissance en épaisseur est plus marquée au cours des deux premières années.

Les béliers adultes pèsent en moyenne 126 kilogrammes (280 livres). Au garrot, les béliers atteignent une hauteur d'environ 113 centimètres (44 pouces) et les brebis une hauteur de 100 centimètres (39 pouces). Les moutons sont en rut en décembre. La gestation dure environ 160 jours, les naissances simples étant normales et les jumeaux peu fréquents. Une brebis en captivité a déjà donné naissance à cinq agneaux en même temps, puis à des triplés deux ans plus tard. Les moutons Marco Polo ont unLa durée de vie moyenne est de 13 ans. Les cornes développent des anneaux chaque année, ce qui permet de déterminer l'âge des mâles. Les femelles n'ayant pas de cornes, il est plus difficile de déterminer leur âge.

La plupart des moutons Marco Polo vivent dans la région des monts Pamir, adjacente aux frontières de l'Afghanistan, du Pakistan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et de la Chine. Leur altitude varie de 3 700 à 4 800 m (12 100 à 15 700 pi) au-dessus du niveau de la mer ; la sous-espèce vit principalement dans la partie nord-ouest du district de Hunza, le long de la frontière chinoise, et habite la frontière de Kilik Mintaka et la zone nord-ouest de Khunjerab.Le mouton Marco Polo vit également dans le corridor de Wakhan, le long de la frontière afghane. Il partage une grande partie de son habitat avec des animaux tels que le bouquetin de Sibérie.

Le comportement des moutons Marco Polo est similaire à celui des autres membres du genre Ovis. Les moutons Marco Polo vivent généralement en petits troupeaux de quelques dizaines d'individus. Pendant l'été, ils se divisent en petits troupeaux du même sexe. Cependant, pendant et après le rut, ils se regroupent pour former des groupes plus importants afin de se protéger et de conserver leur énergie. Lorsque le rut commence, les béliers commencent à se battre pour la dominance parmi leurs congénères.Seuls les béliers matures (ceux qui ont plus de 6 ans) se battent pour la domination, les jeunes menacent parfois les mâles plus âgés, mais ne les chargent jamais. Les béliers matures se battent en se tenant l'un à côté de l'autre et en tournant sur eux-mêmes, puis l'un d'entre eux recule et charge. On a remarqué que les mâles O. a. polii se dressent sur leurs pattes arrière lorsqu'ils se battent.s'affrontent à leurs adversaires, ce qui n'est pas courant chez les moutons de plaine et ressemble aux habitudes de combat des chèvres. Les mâles émettent généralement des grognements lorsqu'ils se battent et s'écaillent souvent les cornes ou se cassent le nez. [Source : Wikipedia]

Une fois la dominance établie, les béliers commencent à sélectionner leurs brebis. Bien que les béliers du mouton Marco Polo soient connus pour rassembler les femelles, pendant le rut, les mâles s'accouplent avec les femelles pour se reproduire. Les mâles s'approchent d'un troupeau de femelles et sentent l'urine des compagnes potentielles. En sentant l'urine de la brebis, les mâles montrent la réaction de Flehmen pour tester si la brebis est en œstrus. Shackleton appelle cette réactionLe bélier se sépare alors du troupeau pour copuler avec sa brebis et, par la suite, reste souvent avec le troupeau pendant un mois ou deux.

Les chercheurs spécialisés dans la faune sauvage concluent que le mouton de Marco Polo est menacé d'extinction en raison de la chasse commerciale généralisée. La chasse au mouton de Marco Polo est devenue populaire lorsque Mohammed Zahir Shah, roi d'Afghanistan, a chassé et tué un bélier dans les années 1950. Il a ensuite déclaré que la vallée dans laquelle il chassait serait un habitat protégé pour le mouton en tant que terrain de chasse pour la royauté afghane.Ce n'est qu'en 1968 qu'un touriste américain a été autorisé à chasser dans la réserve. En 2008, on a estimé que les chasseurs américains payaient en moyenne 20 000 à 25 000 dollars pour une expédition de chasse au mouton Marco Polo.

En 1976, à Khunjerab, la population de moutons était estimée à 300. Ce nombre a diminué jusqu'à un maximum de 160 entre 1978 et 1981, pour retomber à 45 seulement en 1991. George Schaller, de la Wildlife Conservation Society, a estimé la population mondiale en 2003 à environ 10 000, soit la moitié de ce que Ronald Petocz avait estimé lors de sa tournée de 1973. La densité de leur population a été enregistrée à moins de deuxLe mouton Marco Polo a été inclus dans la première liste d'espèces protégées publiée par l'Agence nationale afghane de protection de l'environnement, en juin 2009.

Sources des images :

Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.

---