Une activité volcanique s'est produite dans les îles Kouriles et sur la péninsule du Kamtchatka. Des tremblements de terre se sont produits sur la péninsule du Kamtchatka et sur l'île de Sakhaline. Le pergélisol qui recouvre une grande partie de la Sibérie constitue un obstacle majeur au développement. Des inondations printanières et des feux de forêt estivaux et automnaux se produisent dans toute la Sibérie et dans certaines parties de la Russie européenne. [Source : CIA World Factbook =]
Le 30 juin 1908, à 7 h 07 (heure locale), dans les forêts et les tourbières reculées de Tunguska, dans le nord de la Sibérie, s'est produit l'un des événements les plus étonnants et les plus mystiques du monde : une boule de feu aveuglante, visible à des centaines de kilomètres à la ronde, a explosé dans l'atmosphère à sept kilomètres au-dessus de la rivière Tunguska avec la force de dix bombes atomiques d'Hiroshima (10 à 15 mégatonnes).
L'explosion, centrée à 101E de longitude et 62 N de latitude, a été le plus grand événement causé par un objet venu de l'espace dans l'histoire de la civilisation. L'explosion a dévasté une zone de 3 900 kilomètres carrés (1 500 miles carrés), aplatissant tous les arbres de cette zone. Les incendies causés par l'explosion, qui ont duré des semaines, ont anéanti tous les végétaux dans une zone de 1 000 kilomètres carrés. Les ondes de choc ont fait le tour de la région de l'Europe.La terre et les arbres ont été renversés en lignes parallèles dans un cercle de 20 kilomètres de rayon autour du centre de l'explosion, mais il n'y avait pas de cratère. Au centre de la zone dévastée se trouvait une île mystérieuse d'arbres, noircis et dépouillés de leurs branches mais toujours debout.
L'onde de choc et les bruits de tonnerre assourdissants de l'explosion ont été ressentis à 1 000 kilomètres de là. À Kansk, à 600 kilomètres de là, des chevaux ont été jetés à terre. Les habitants de la ville de Kirensk, à 350 kilomètres de là, ont vu une "colonne de feu debout". Avant l'explosion, une étoile filante a traversé l'ouest de la Chine. Pendant la "nuit blanche" qui a suivi, d'étranges nuages lumineux ont entouré la ville de Kansk.Dans toute l'Europe occidentale, les gens ont pu lire les journaux et prendre des photos la nuit. Les scientifiques ont attribué les lumières et les nuages lumineux à des aurores boréales exceptionnellement brillantes.
Les seules personnes qui ont vu la boule de feu de Tunguska étaient des éleveurs de rennes Tughus (Evenkh). Ils ont décrit l'objet comme un "cylindre bleuâtre" suivi d'une traînée de vapeur multicolore. Les nomades qui vivaient à 25 miles de là ont été jetés hors de leurs tentes. Un agriculteur nommé S.B. Semyenov a dit que ses vêtements avaient presque brûlé sur son corps." On ne sait pas combien de personnes ont été tuées, si tant est qu'il y en ait eu. On estime que 4 500 rennesont été tués, dont 1 500 ont été réduits en poussière par incinération.
La plupart des scientifiques pensent que l'explosion de la boule de feu de Tunguska a été causée par l'explosion d'un météore, ou peut-être d'un petit astéroïde ou d'une comète. Mais aucune trace d'impact ou de minéraux n'a été trouvée. La destruction ne correspond pas aux dégâts causés par un météore. Certains ont suggéré que l'explosion a été causée par une comète, car les comètes sont composées d'eau et de gaz gelés comme l'ammoniac et seraientUne explosion aurait pu être provoquée par un tel objet soudainement chauffé lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre, mais il semble que si cela s'était produit, la comète aurait été observée en train de s'approcher de la terre.
En raison de l'éloignement de la rivière Tunguska, aucune enquête sur le phénomène n'a été lancée avant 20 ans. En 1927, une expédition scientifique dirigée par le spécialiste russe des météorites Leonid A. Kulik n'a pas trouvé de météorites ou de cratère, ce qui se produit généralement après la chute d'une météorite. Ils ont trouvé quelques sphérules cosmiques et ont supposé qu'elles avaient été causées par une météorite pierreuse qui a été aspirée par le vent.La raison pour laquelle une enquête a été lancée si tard est que les scientifiques soviétiques ont d'abord pensé que l'événement avait été causé par un tremblement de terre et ont rejeté les rapports des nomades selon lesquels il avait été causé par quelque chose venant du ciel comme des balivernes.
Parmi les explications farfelues de l'événement, citons un trou noir errant, un vaisseau spatial extraterrestre et une collision entre la matière et l'antimatière. Le célèbre scientifique Nikola Tesla pensait que c'était parce qu'un rayon mortel qu'il avait construit avait manqué sa cible et remerciait Dieu que personne n'ait été blessé et le démantelait. Les Evenkhs locaux attribuaient l'événement aux dieux locaux et aux phénomènes chamaniques.
Les scientifiques pensent que l'explosion a probablement été causée par la désintégration, à une altitude de 10 000 mètres, d'un astéroïde en pierre de 30 mètres de diamètre et de 100 000 tonnes, qui se déplaçait à une vitesse de 2 500 kilomètres par heure. Si aucun cratère ou fragment n'a été trouvé, c'est parce que l'objet a explosé si loin au-dessus de la terre. Si l'objet avait frappé quelques heures plus tard, il aurait dévasté des villes du nord de l'Europe.Europe plutôt que l'un des endroits les plus reculés de la planète.
La péninsule du Kamtchatka et les îles Kouriles connaissent une activité volcanique importante. Le Kamtchatka abrite à lui seul quelque 29 volcans historiquement actifs, et les îles Kouriles en comptent des dizaines d'autres. Le Kliuchevskoi (4 835 m d'altitude), qui est entré en éruption en 2007 et 2010, est le volcan le plus actif du Kamtchatka. Les volcans Avachinsky et Koryaksky, qui menacent la ville de Petropavlovsk-Kamchatskiy, ont été jugés comme étantParmi les autres volcans historiquement actifs, citons les volcans Bezymianny, Chikurachki, Ebeko, Gorely, Grozny, Karymsky, Ketoi, Kronotsky, Ksudach, Medvezhia, Mutnovsky, Sarychev Peak, Shiveluch, Tiatia, Tolbachik, et les volcans de l'île de la Réunion.Zheltovsky. [Source : CIA World Factbook =]
Décrivant l'éruption du volcan Tolbachik en 1895, un volcanologue russe a déclaré : "C'était affreux, mais très beau : d'énormes nuages de cendres, lacés par des éclairs. Des bombes pleuvaient, des morceaux de lave liquide. Nous courions partout pour les collecter afin de les étudier. C'était un moment agréable, très amusant."∞
En 1981, une éruption volcanique dans les îles Kouriles a déversé des milliers de tonnes de cendres riches en nutriments dans le lac Kurilskoye, une caldeira vieille de 50 000 ans située dans le sud du Kamtchatka. L'année précédente, des scientifiques avaient ajouté des algues dans le lac afin d'augmenter le taux de survie des saumons qui s'en nourrissaient. Les algues ont fini par se nourrir des cendres et ont nourri un nombre d'éclosions bien supérieur à ce que l'on avait prévu. En 1990, la Commission européenne a publié un rapport sur l'état de l'environnement.six millions de saumons sont revenus dans un lac qui n'avait de place que pour 1,5 million d'individus. "C'était un désordre puant", a déclaré un scientifique. Les saumons se battaient littéralement pour l'espace, détruisant les oeufs au passage. En 1993, heureusement, les choses sont revenues à la normale.
Des supervolcans ont fait éruption dans les îles Kouriles et au Kamtchatka au cours des 2 derniers millions d'années.
Le Kamtchatka est la seule partie de la Russie située sur la ceinture de feu du Pacifique. Il compte 300 volcans coniques, des lacs de cratère et des sources chaudes naturelles et connaît plus de tremblements de terre et d'éruptions volcaniques que presque partout ailleurs sur la planète. Il abrite le volcan le plus grand et le plus actif d'Asie. Les champs de lave qui entourent de nombreux volcans ont servi de zones d'entraînement pour les missions prévues par l'Union soviétique à destination de l'Europe.lune. On trouve de la vie dans les sources bouillantes de la péninsule du Kamchatka. Les sources ne sont pas seulement chaudes. Certaines sont aussi acides que de l'acide de batterie. D'autres sont alcalines. Certaines ont de fortes concentrations d'arsenic. [Sources : Bryan Hodgson, National Geographic, avril 1994 ; Jeremy Schmidt, National Geographic, août 2001.
Les volcans du Kamtchatka sont très actifs. Une éruption du volcan Karymasky en septembre 2004 a envoyé un panache de cendres à quatre kilomètres dans le ciel. Il était actif depuis avril 2004, produisant jusqu'à 400 éruptions mineures par jour. Les éruptions se produisaient à des intervalles de 1½ minute et de 15 minutes, produisant parfois de grandes "bombes" volcaniques. Aucune personne n'a été menacée par les éruptions, mais il y a eu des problèmes de sécurité.On craignait que les panaches de cendres ne perturbent le trafic aérien dans la région.
En mars 2003, le volcan Sheveluch est entré en éruption, produisant de grandes quantités de cendres, dont certaines ont dévalé les pentes et menacé de perturber le trafic routier sur la péninsule du Kamtchatka pour la première fois depuis 1956. Toujours en 2003, le volcan Koryaksky est entré en éruption pour la première fois depuis 1956. En février 2005, trois volcans - le Sheveluch, le Klyuchevskaya Sopka et le Bezymyanny - ont rugi en même temps. Cendresdu Klyuchevskaya Sopka, le plus haut volcan d'Europe et d'Asie, a fait pleuvoir des cendres sur la ville de Kluchi, située à 30 kilomètres.
Les volcans du Kamchatka ont la particularité d'émettre des CFC tels que le chloroforme, le tétrachlorure de carbone et les fréons 11 et 112. On pensait auparavant que ces gaz appauvrissant la couche d'ozone ne résultaient que de l'action humaine. Ces produits chimiques sont créés par des réactions avec la végétation, les sédiments et les combustibles fossiles avec des minéraux chlorés et fluorés. On ne connaît pas l'ampleur de l'impact sur l'environnement.
Le volcan Mutnovsky - à 80 km au sud de Petropavlovsk-Kamchatskiy, la principale ville du Kamtchatka - est l'un des volcans les plus actifs du Kamtchatka. Il est constitué d'un certain nombre de cratères actifs sur un seul massif. Certains amateurs de volcans et explorateurs se sont aventurés sur le volcan pour explorer ses fumeroles fumantes et incrustées de soufre. Pour être vraiment proche de l'action, il faut un masque à gaz. Un visiteur a écrit dans TimeLe spectacle en valait la peine : un vaste cratère léché par les glaciers, des évents fumants incrustés de cristaux de soufre jaunes, des trous de boue crachotants et un lac acide turquoise". Des éruptions majeures ont eu lieu en 1994. En mars 2000, une éruption de vapeur provenant de l'un des cratères a provoqué la formation d'un lac vert hautement acide de 65 pieds de diamètre.pour se former dans un grand glacier.
Le volcan Klyuchevskaya (500 miles au nord de Petropavlovsk Kamchatskiy) est le plus grand et le plus actif des volcans d'Asie. Il mesure 15 584 pieds de haut, a moins de 10 000 ans et continue de croître. Il produit constamment des éruptions, du feu et des cendres et rejette 60 millions de tonnes de basalte par an. Une éruption en 1994 a été si importante que le trafic aérien entre l'Amérique du Nord et l'Asie a été perturbé, La plupart des alpinistes restentLes Itelmen, un groupe de personnes indigènes du Kamchatka, croyaient que les volcans étaient occupés par des "gomuls" ("fantômes") qui provoquaient des éruptions lorsqu'ils avaient faim et quittaient la montagne à la recherche d'une baleine à manger. Le feu et la fumée sont dus à l'énorme feu de joie utilisé pour cuire la baleine.
Le volcan Bezymyannaya (près du volcan Klyuchevskaya), ou No Name, était censé être en sommeil jusqu'en 1955, date à laquelle il a commencé à trembler et à cracher de la vapeur. Le 30 mars 1956, il a explosé avec une force égale à celle du mont St Helens. Des arbres ont été écrasés sur une distance de 15 miles et un énorme nuage de cendres s'est répandu d'abord en Alaska, puis autour du globe. Comme le mont St Helens, l'explosion a commencé par une avalanche géante, suivie d'uneLe volcan est périodiquement entré en éruption depuis lors.
Décrivant l'action autour du cratère en 2001, Jeremy Schmidt a écrit dans le National Geographic : "Nous avons marché dans des cendres molles, nous enfonçant parfois jusqu'aux genoux, nous avons escaladé des amas de roches brisées et nous nous sommes faufilés à l'intérieur et à l'extérieur de gorges en dents de scie.Sur le fond du canal s'étendait un champ de glace et de neige, noirci par les cendres et fendu par des crevasses qui s'ouvraient en blanc dans les brumes enveloppantes. Alors que nous nous accrochions au bord tranchant, le dôme projetait des pluies de roches depuis ses flancs abrupts. Lorsque de gros blocs heurtaient la glace en dessous, ils laissaient des traces blanches dans l'obscurité.surface,"
La majeure partie de la Russie est relativement épargnée par les tremblements de terre, mais la péninsule du Kamtchatka et l'île de Sakhaline, en Extrême-Orient, et la région du Caucase, dans le sud-ouest de la Russie, près de la Turquie et de la mer Noire, en sont des exemples. L'un des pires tremblements de terre jamais enregistrés en termes de nombre de morts a eu lieu à Shemaka, dans le Caucase, en novembre 1667. 80 000 personnes auraient péri.
Tremblements de terre les plus puissants depuis 1900 (magnitude sur l'échelle de Richter) : 1) Chili, 22 mai 1960 (9,5) ; 2) au large de Sumatra, Indonésie, 26 décembre 2004 (9,3) ; 3) Prince William Sound, Alaska, 28 mars 1964 (9,2) ; 4) Iles Andreanof, Alaska, 9 mars 1957 (9,1) ; 5) Péninsule du Kamchatka, Russie orientale, 4 novembre 1952 (9,0) ; 6) au large de l'Équateur, 31 janvier 1906 (8,8) ; 7) Ratîles, Alaska, le 4 février 1965 (8.7) ; 7) au large de l'île de Nias, Indonésie, le 28 mars 2005 (8.7) ; 9) au Tibet, le 15 août 1950 (8.6) ; 10) dans la péninsule de Kamchatka, dans l'est de la Russie, le 3 février 1923 (8.5) ; 10) dans la mer de Banda, Indonésie, le 1er février 1918 (8.5) ; 10) au large de l'île d'Etorofu, territoires du nord, Japon (8.5.) [Source : U.S. Geological Survey].
Le 7 décembre 1988, un tremblement de terre de 6,9 sur l'échelle de Richter s'est produit dans le nord-ouest de l'Arménie, alors que ce pays faisait encore partie de l'Union soviétique. Plus de 25 000 personnes ont été tuées et 18 000 ont été blessées. La plupart des décès ont été attribués à de mauvaises constructions. Un tremblement de terre de 8 sur l'échelle de Richter a frappé la région de l'Altaï, en Sibérie. Personne n'a été blessé, car pratiquement personne n'y vivait,
En 1978, les Russes ont prédit un tremblement de terre dans les Pamirs quelques heures seulement avant qu'il ne se produise. Le littoral de la péninsule du Kamtchatka est considéré comme vulnérable à un tsunami catastrophique. Un tremblement de terre dans les îles Kouriles en Russie et à Hokkaido au Japon en 1994 a causé 11,7 milliards de dollars de dégâts.
Le 27 mai 1995, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,5 sur l'échelle de Richter a frappé les environs de la ville de Neftegorsk, sur l'île de Sakhaline. Plus de 1 841 personnes ont été tuées. Cinq mois auparavant, des scientifiques russes avaient prédit qu'il y avait 80 % de chances qu'un séisme grave se produise à Sakhaline ou dans les îles Kouriles au cours de l'année à venir.
Un tiers des habitants de Neftegorsk ont été tués. La plupart des gens dormaient lorsque le tremblement de terre s'est produit. La plupart des morts ont été écrasés par des dalles de béton dans des immeubles d'habitation effondrés, construits sur un sol sablonneux sans soutien adéquat. Parmi les survivants, on compte des hommes qui ont quitté leur appartement pour fumer et une femme qui a cherché refuge sous sa baignoire renversée.
L'effort de sauvetage à Sakhaline a été entravé par le manque d'équipement lourd et d'aide médicale. Aucun effort n'a été fait pour reconstruire Neftegorsk. Les décombres ont été rasés au bulldozer et les survivants ont été déplacés. Il y a eu 15 ruptures le long d'un tronçon de 60 miles d'oléoduc mais aucune fuite majeure.
Selon le livre Guinness des records, il y a 18 000 ans, un barrage de glace s'est rompu dans les montagnes de l'Altay, libérant l'eau d'un lac de 75 miles de long et de 2 500 pieds de profondeur. Le mur d'eau de l'inondation mesurait probablement 1 600 pieds de haut et se déplaçait à une vitesse de 100 mph.
Lors du dégel du printemps 2001, d'énormes inondations ont eu lieu le long de la rivière Lena, créées par d'énormes blocs de glace qui se sont accumulés dans les barrages, provoquant le refoulement de la rivière et la montée des eaux. La ville de Yakutsk a été particulièrement touchée. Plus de 3 500 personnes ont dû être évacuées, car des maisons et des bâtiments ont été submergés dans les banlieues et le centre de la ville. Les digues construites le long de la rivière menaçaient de se rompre. Pour empêcher l'inondation de la ville, les autorités ont décidé d'intervenir.Pour éviter que cela ne se reproduise en 2002, de nouvelles digues ont été construites et des explosifs ont été placés aux endroits où la glace s'était accumulée.
En avril 2004, des embâcles sur une rivière de la région de Kemerovo ont provoqué des inondations dévastatrices qui ont tué au moins 18 personnes et submergé plus de 1 500 maisons. Neuf personnes ont été tuées dans la ville d'Abaz lorsqu'une accumulation de glace a inondé 450 maisons. Des avions russes ont été appelés pour briser les embâcles à l'aide de bombes.
Au début des années 2000, les inondations qui ont frappé la station balnéaire russe de la mer Noire ont fait 55 morts, pour la plupart des personnes qui se sont noyées ou ont été emportées par les rivières en crue produites par de fortes pluies.
En septembre 2002, une avalanche catastrophique dans les montagnes du Caucase, dans la République russe d'Ossétie du Nord, causée par l'effondrement d'un glacier, a tué plus de 140 personnes, dont le célèbre acteur russe Sergeei Bodrov et l'équipe de tournage d'un film intitulé "Le Messager". Plusieurs bases touristiques, dont Nizhny Karmadon, ont été ensevelies. Le grand village de Knai a manqué de peu d'être touché. C'était la première fois qu'une avalanche se produisait.C'est la troisième fois au cours du siècle dernier qu'une partie de ce glacier particulier s'est rompue, mais c'est la première fois qu'un grand nombre de personnes ont été tuées.
La catastrophe a commencé lorsque le glacier Maili, chargé de chutes de neige record de l'hiver précédent, sur le versant du mont Dzihimara, qui culmine à 15 682 pieds, s'est effondré, envoyant 8 millions de tonnes de glace dans la vallée en contrebas. Le glacier effondré a ramassé de la boue et des roches au fur et à mesure de son déplacement et s'est transformé en une masse de 20 millions de tonnes de boue, de roches et de glace au moment où il s'est immobilisé.s'est effondré : peut-être était-ce dû à un petit tremblement de terre, ou peut-être à une réaction en chaîne provoquée par la chute d'un glacier plus haut dans la montagne ; plus probablement, c'était le résultat du poids supplémentaire causé par les fortes pluies qui étaient tombées récemment dans la région.
La masse de glace et de boue a atteint une hauteur de 160 pieds et a traversé une gorge à une vitesse de plus de 60 miles à l'heure. Elle a parcouru plus de 11 miles avant de s'arrêter et a voyagé si vite que les oiseaux qui se trouvaient sur son chemin ont été écrasés avant d'avoir eu le temps de s'envoler. Le long de la route, les arbres ont été renversés comme des allumettes, les rochers ont été affouillés et la topographie de la route elle-même a été radicalement modifiée.Certains ont attribué l'ampleur de la catastrophe au réchauffement de la planète.
La plupart des morts étaient enterrés sous des mètres de glace et de boue. Plus de 500 sauveteurs ont cherché les morts. Ils ont utilisé de la dynamite pour faire exploser des cratères dans la glace, creuser des tunnels et utiliser des équipements d'excavation pour chercher les corps. Un mois plus tard, seulement deux douzaines de corps avaient été retrouvés. L'effort de sauvetage a été entravé par l'avalanche qui a recouvert la route principale de la région.
Même si la forêt boréale peut sembler très verte et humide, elle reçoit relativement peu de pluie et est sensible aux incendies. Chaque année, d'énormes incendies, provoqués par la lumière et l'homme, détruisent autant d'arbres que les coupes de bois. Les incendies sont essentiels à la régénération de la forêt. Après un incendie, le mélèze est le premier à apparaître, suivi du pin, de l'épicéa et du feu.
La taïga du nord de la Chine est incroyablement sujette aux incendies de forêt, qui s'étendent parfois jusqu'en Russie. Beaucoup d'entre eux sont déclenchés par des personnes imprudentes, et les efforts pour les éteindre sont entravés par une pénurie d'équipement de lutte contre les incendies et d'hélicoptères. Le grand incendie du Dragon noir, en mai 1987, a brûlé pendant plus d'un mois et a dévasté plus de 46 000 miles carrés sur la rive russe des fleuves Amur et Bhoutan.La Chine et l'Union soviétique n'ont pas du tout coopéré dans la lutte contre les incendies.
En 1998, un incendie de forêt a endommagé deux millions d'hectares de forêt dans la région de Kharbarovks, à l'extrême est de la Russie, soit une superficie équivalente à celle du Michigan. Plus de 200 miles carrés de forêt en une seule nuit. Le dioxyde de carbone libéré était équivalent à 4 % du dioxyde de carbone produit annuellement dans le monde par des sources anthropiques.
De grands incendies ont éclaté dans toute la Russie au cours de l'été 2002. Près de 25 000 incendies ont été signalés sur une superficie de 2,5 millions d'hectares. À un moment donné, 250 000 hectares étaient en feu. En mai 2002, une demi-douzaine d'endroits en Sibérie et en Extrême-Orient ont été envahis par la fumée des incendies. En août 2002, Moscou a été enveloppée de brume et de fumée provenant de feux de tourbe et de forêt alimentés par des températures anormalement élevées pour la saison.La visibilité était inférieure à 50 mètres à certains endroits. Les personnes asthmatiques ont été invitées à quitter la région et les personnes âgées à rester à l'intérieur. Les responsables des services d'urgence ont déclaré qu'il s'agissait du pire smog depuis 30 ans.
Les feux de tourbe qui couvent sont particulièrement inquiétants. Ils produisent beaucoup de fumée et sont difficiles à éteindre. Des tonnes d'eau et de sable peuvent être déversées sur eux pour tenter de les étouffer, mais ils peuvent continuer à couver sous terre pendant des mois, voire des années. La seule chose qui peut les éteindre est une pluie continue qui dure longtemps.
Sources des images :
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Guides Lonely Planet, Library of Congress, gouvernement américain, Compton's Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, et divers livres, sites web etd'autres publications.