Les Sumériens ont créé de magnifiques vases en albâtre aux têtes sculptées, des figurines en albâtre et en pierre, des sceaux cylindriques en pierres précieuses, des ornements en or, des bijoux en or et des instruments de musique décorés d'or et de pierres semi-précieuses. Les Sumériens étaient des métallurgistes experts dans le façonnage de l'argent et de l'or.boire.
La plupart des œuvres d'art sumériennes ont été exhumées de tombes. Les Sumériens enterraient souvent leurs morts avec leurs objets les plus précieux. Ils ont également réalisé certains des premiers portraits. On se souvient de Gudea, le roi sumérien de Lagash, qui a vécu vers 2100 avant J.-C., avec une série de sculptures assises qui sont parmi les œuvres d'art sumériennes les plus célèbres.particulièrement agréable.
Une grande partie des objets découverts lors des fouilles de Sir Leonard Woolley à Ur se trouve aujourd'hui au British Museum. Une partie se trouve au Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology. L'un des objets les plus célèbres est la Grande Lyre de la tombe du roi. Il s'agit d'une tête de taureau en or et en lapis-lazuli et d'une plaque en coquillage incrustée fixée à un cadre en bois reconstitué.
La caisse de résonance d'une lyre découverte dans une tombe à Ur, datée de 2700 avant J.-C., contient une amusante représentation d'animaux ressemblant à une bande dessinée, réalisée avec une mosaïque de coquillages, d'or et d'argent sur un fond de lapis-lazuli. L'image serait la représentation d'une fable populaire. Une tête en gypse finement sculptée d'un sujet inconnu, datée de 2097 à 1989 avant J.-C., présente des yeux sinistres colorés avec des pigments bleus.
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Statue de Gudea Le vase sacré de Warka est un vase en albâtre sculpté d'un mètre de haut, daté d'environ 3000 avant J.-C. Découvert par des archéologues allemands dans les années 1940 près de la ville de Samawa, il contient certaines des plus anciennes références au rituel religieux, à la hiérarchie sociale, à l'ordre naturel et à l'économie urbaine du monde.De bas en haut : 1) champs abondants, troupeaux, eau, plantes dans la ville-état d'Uruk ; 2) hommes nus apportant des offrandes dans un temple ; et 3) le roi présentant une offrande à Inana, la grande déesse sumérienne de la fertilité, de la guerre, de l'amour et du succès, et son mariage rituel avec un roi. Warka est un autre nom pour Uruk.
La tête de Warka, également datée d'environ 3000 avant J.-C., est considérée comme l'une des pièces sumériennes les plus raffinées. Il s'agit d'une tête de femme sumérienne en marbre blanc, grandeur nature, qui portait à l'origine une coiffe et des yeux et sourcils incrustés d'or et de lapis-lazuli. Surnommée la "Mona Lisa de Mésopotamie", elle faisait peut-être partie d'une statue d'Inana.
Le Petit Roi est une figurine de sept pouces de haut, également datée de 3000 avant J.-C., et trouvée sous un temple d'Uruk. Peut-être un portrait d'En, l'un des souverains d'Uruk, il est fait d'albâtre et a des yeux incrustés en lapis-lazuli et en coquillage.
La statue d'un adorateur sumérien, datée de 2600 avant J.-C., est une statue de pierre placée à l'origine dans un temple pour prier pour son donateur. La statue de pierre d'un scribe sumérien, datée de 2400 avant J.-C., est une représentation d'un fonctionnaire de la cité-état de Ginsu qui pourrait avoir fondé un système de poids et mesures.
Les trésors en or d'Ur comprennent la Harpe d'Ur, une harpe sumérienne en or datée de 2500 avant J.-C. Elle contient une tête en or d'un taureau barbu attachée à une caisse de résonance décorée de pierres colorées et de morceaux de coquillages. Elle a été trouvée dans la tombe de Puabi à Ur. Un casque en or, daté de 2500 avant J.-C., appartenant au roi Meskalamdug est un bel exemple de travail du métal mésopotamien. Il a été trouvé dans la tombe royale d'Ur.cimetière d'Ur.
Parmi les autres trésors, citons une statue d'Ur représentant une divinité sumérienne, datée de 2600 avant J.-C., une tête de femme sculptée en bronze provenant d'Uruk, datée de 3000 avant J.-C., des taureaux dorés à longue barbe avec des incrustations de carreaux, de nombreuses inscriptions cunéiformes, un masque de Nara-Sin, le premier souverain mésopotamien à déclarer sa divinité, une collection de colliers, de bracelets et de boucles d'oreilles en or provenant d'une dynastie sumérienne, datée de 2000 avant J.-C., et une collection d'objets d'art.Certains sceaux sumériens ont plus de 5000 ans. Un sceau de chasse au lion raconte l'histoire du début de la royauté et de l'État. Un homme est représenté avec un turban et une longue jupe combattant des lions avec une lance et un arc et des flèches. Le thème d'un roi combattant des lions a été transmis à d'autres sceaux mésopotamiens.royaumes.
de la tombe royale Certaines des œuvres d'art sumériennes les plus spectaculaires ont été mises au jour dans la tombe de la reine Pu-abi, un site vieux de 4 600 ans fouillé par l'équipe de l'archéologue britannique Leonard's Woolleys à Ur. Parmi les pièces trouvées figurent des lyres décorées de têtes de taureau en or et un casque d'or en forme de perruque décrit plus haut, ainsi que des boucles d'oreilles, des colliers, un poignard en or avec un fourreau en filigrane, une boîte de toiletteavec un relief en coquillage représentant un lion mangeant une chèvre sauvage, des meubles en bois incrusté, un gobelet en or, des tasses et des bols, ainsi que des outils et des armes en cuivre, en or et en argent.
La reine Pu-abi a été enterrée vêtue d'un collier d'or et de lapi-lazuli, de 10 anneaux d'or, de jarretières d'or et de lapis-lazuli, et d'une magnifique cape faite de perles d'or, d'argent, de lapis-lazuli, d'agate et de cornaline. Elle a été enterrée avec 11 autres femmes, probablement ses servantes.
La coiffe de la reine Pu-abi était composée de rubans d'or, de perles de cornaline et de lapis-lazuli, de bandes de feuilles d'or, le tout surmonté d'un haut peigne d'argent avec des rosettes d'or à huit pétales, symboles de la déesse Inana.
Les archéologues travaillant sur le site de la Reine Pu-abi ont également mis au jour une mosaïque avec des figures faites de calcaire, de coquille de muscle et de nacre, sur un fond de lapis, qui montre une procession militaire avec des troupes conduisant leurs chars sur des ennemis capturés.
Char d'Ur La plupart des sculptures sumériennes sont des figurines d'humains ou de divinités de la taille d'une poupée, trouvées dans les tombes des cimetières d'Ur, d'Eridu et d'Umma al-Ajarib. Les figurines sumériennes étaient généralement faites de pierre ou d'albâtre. Les figures ont généralement des postures raides et ont souvent de grands yeux en forme de hibou qui donnent l'impression que les personnages sont en transe.
Décrivant une sculpture du roi sumérien Gudea, le critique d'art du New York Times Holland Carter a écrit : "C'est un jeune homme rasé de près, aux doigts effilés et aux orteils fins, coiffé d'une large couronne en forme de pilier. Son visage est serein et alerte, mais ses épaules sont légèrement voûtées, et un de ses bras nus est fléchi. Tout en lui est tendu, comme s'il retenait son souffle.
Le prix de la collection de l'université de Pennsylvanie est "Ram Caught in a Thicket", une sculpture en lapis-lazuli représentant un bouc à cornes bleues et à écailles se dressant sur ses pattes arrière devant un arbre en bois sculpté enveloppé d'une feuille d'or. Cette structure vieille de 4 600 ans a été découverte à Ur.
Des statuettes, datant d'environ 2700 avant J.-C., trouvées dans le temple d'Abu à Eshnunna, présentent des personnages aux yeux de bogue, certains ayant le crâne rasé et d'autres portant des coiffures en forme de chignon de grand-mère. Une statuette en calcaire trouvée dans le temple d'Inanna à Nippur représente une femme aux mains jointes en signe d'adoration. Certaines sculptures très anciennes d'Iran, d'Afghanistan et d'Asie centrale présentent des caractéristiques qui semblent avoir été influencées par les traditions de l'époque.Des sculptures de Sumer.
Reine de la nuit (Babylone) Les Akkadiens produisaient d'extraordinaires sculptures en bronze et en cuivre. Parmi les trésors de l'époque akkadienne conservés au Musée national d'Irak, on trouve le Bassetki akkadien, une statue en cuivre de 150 kilos représentant un homme aux jambes croisées, datée de 2300 avant J.-C. Trouvé à Ninive, il est considéré comme l'une des pièces les plus importantes du musée et est prisé en raison de son exquise beauté.Elle contient des inscriptions qui proclament les victoires militaires d'un roi akkadien. Bien que seule la moitié inférieure de la figure soit intacte, elle est appréciée pour son réalisme.
Un ancien relief en laiton du souverain akkadien, le roi Naram-Sin, daté de 2350 avant J.-C., est l'un des premiers exemples d'une forme avancée de coulage du bronze. Les sceaux cylindriques en pierre akkadiens représentent des divinités portant des coiffes à cornes engagées dans une bataille. Un moule représente un souverain déifié et la déesse Ishtar, ainsi que des prisonniers offrant des assiettes de fruits.
Parmi les trésors de l'époque babylonienne conservés au Musée national irakien figurent les Lions de Tell Harmal, datés de 1800 av. J.-C., deux grands lions hargneux en terre cuite qui gardaient l'entrée d'un temple à Tell Harmal, un site situé dans les limites de la ville de Bagdad. La plupart des œuvres décrites comme de l'art babylonien sont en fait de l'art néo-babylonien. Voir ci-dessous.
L'objet le plus célèbre de Babylone est la stèle en diorite noire de 2,5 mètres du code juridique d'Hammourabi, datant du 18e siècle avant J.-C. Au sommet de la stèle, Hammourabi est représenté debout devant Shamash, le dieu de la justice, en train de recevoir les lois. On pense que la stèle est l'une des nombreuses qui ont été installées dans tout le domaine babylonien pour informer les gens de la loi du pays. Le code d'Hammourabi stipule ce qui suitexiste aujourd'hui a été déplacé à Suse en Iran en 1200 avant J.-C. et découvert en 1901. Il se trouve actuellement au Louvre.
Chasse au lion royale assyrienne Les Assyriens produisaient des taureaux ailés colossaux à tête humaine. Les plus célèbres d'entre eux étaient sculptés dans de l'albâtre et se trouvaient à l'extérieur d'une porte du palais de Sargon II à Dur Sharrukin. Il y en avait deux. Ils mesuraient chacun 16 pieds de haut et pesaient 40 tonnes. Les taureaux ailés assyriens à tête humaine étaient appelés "lamassu". Ils étaient souvent accompagnés de taureaux à quatre ailes.des divinités appelées "apkallu".
Holland Carter, critique d'art du New York Times, a écrit : "L'art assyrien consiste à gagner par l'intimidation. Les reliefs narratifs sculptés... s'attardent de manière obsessionnelle sur des batailles à couper le souffle et des chasses sauvages sadiques. Le rapace à moitié humain... était destiné à faire connaître les ressources agressives d'un autre monde que le roi pouvait commander."
Les chefs-d'œuvre assyriens conservés au British Museum comprennent plusieurs reliefs muraux représentant des chasses au lion et d'autres activités de l'époque, des bronzes comme la "Tête de bronze de Pazuzu" et des talents en argile portant des inscriptions cunéiformes qui ornaient autrefois les palais de souverains comme Ashurnasirpal II (833-859 av. J.-C.) de Nimrud.
Les Assyriens ont diffusé leur art et leur culture dans tout leur empire. L'art de la Perse, en particulier, est fortement influencé par les Assyriens. Un relief assyrien du IXe siècle est la première représentation connue de personnes se serrant la main.
Porte assyrienne Parmi les chefs-d'œuvre de l'art assyrien, on trouve des panneaux de calcaire de 3 mètres de haut représentant des créatures à visage humain avec des corps de lion et de taureau, provenant de la salle d'audience du palais d'Ashuraspal II à Nimrud ; un relief de taureau ailé de 14,5 mètres de haut en gypse, avec une tête humaine, vers 710 avant J.-C., provenant de la porte de la citadelle de Duk Sharrukin près de Nivenah ; et un relief en albâtre d'un dieu ailé provenant de la porte de la citadelle de Nimrud.devant la porte d'un palais sur le même site. Un énorme taureau à tête humaine sur le site a été découpé en morceaux par des pillards.
Une pièce en gypse du 8e siècle avant J.-C. représente deux guerriers musclés aux traits sémitiques, à la barbe frisée et au casque pointu. Une frise de Nivenuh, représentant le dernier grand souverain assyrien Ashurbanipal, le montre en train de tuer un lion avec une lance tandis qu'un autre lion tente de sauter sur un cheval. Une plaquette en ivoire du 8e siècle avant J.-C. représentant un griffon ailé, découverte à Nimrud, était un panneau décoratif pour des meubles.
Les trésors de la période assyrienne conservés au Musée national irakien comprennent une salle entière consacrée aux ivoires et aux ornements en or provenant de la capitale assyrienne de Nimrud, au VIIIe siècle. Parmi les autres objets provenant de Nimrud, citons un calendrier cunéiforme daté de 850 av. J.-C., composé d'instructions quotidiennes pour le septième mois de l'année ; la Lionne tuant un berger nubien, un relief du VIIIe siècle av. J.-C. fait d'ivoire et d'ornementation.décorée d'incrustations d'or, de cornaline et de lapis-lazuli.
Influencé par l'art babylonien, l'art assyrien comprend des sculptures et des frises représentant des batailles sanglantes, des scènes de chasse, des taureaux à tête humaine, des taureaux et des lions qui se battent, des taureaux ailés, des processions de rois et de divinités, et un roi qui transperce un lion. Les figures humaines sont plates et bidimensionnelles, comme les figures égyptiennes, mais leur corps et leurs muscles sont plus développés et elles ont une tête plus large.Les animaux sont plus vrais que nature, avec des muscles ondulants, du mouvement et de la férocité.
Génie de la bénédiction de
Dur Sharrukin Décrivant les reliefs du palais d'Ashuranasirpal II à Nimrud, Holland Carter, critique d'art du New York Times, a écrit : "Comme la plupart des œuvres d'art officielles, ces images suivent une formule, mais prises isolément, leur virtuosité stylisée saute aux yeux. La frange de la robe de l'homme-oiseau et le mollet gonflé de sa jambe sont délicatement exécutés. Sa pose en verge a la grâce de la cour.porte un seau d'eau bénite de la taille d'un sac à main ; dans l'autre, il tamponne l'air avec un fruit qui ressemble à une pomme de pin, comme s'il voulait enlever une tache tenace sur le mur".
Les reliefs d'Ashuranasirpal II lui-même représentent le roi en tant que guerrier, prêtre et protecteur de l'Assyrie. Chaque scène comporte un texte cunéiforme en akkadien énumérant ses nombreuses victoires et réalisations. Il est souvent accompagné de divinités protectrices - têtes d'oiseaux, gardiens surnaturels et figures humaines ailées - et de représentations stylisées de l'arbre de vie. À une certaine époque, des dizaines de ces grandes figures en pierreDes reliefs bordaient la salle du trône du roi. peints à l'origine dans des couleurs vives, ils étaient destinés à intimider les visiteurs.
Décrivant un relief d'Ashuranasirpal II provenant de Nimrud et exposé au Bowdoin College Museum, Wendy Moonan a écrit dans le New York Times : "Magnifiquement sculpté dans le gypse et mesurant près d'un mètre quatre-vingt, il représente de profil un personnage royal marchant à la droite du spectateur. Il peut être identifié comme un roi car il porte un grand chapeau conique, symbole de pouvoir et de prestige. Il porte une longue cape brodée, une robe élaborée et un chapeau de cérémonie.Il lève le bras droit en signe de reconnaissance ou de salutation et tient dans sa main gauche un arc, symbole de sa protectrice, la déesse de la guerre et de l'amour. "
"Mais il y a quelque chose qui ne va pas ici, le roi a été défiguré. Son arc est cassé au milieu. Son poignet droit et ses tendons d'Achille ont été brutalement tailladés. Son nez et ses oreilles sont endommagés, et un œil a été arraché, le bas de sa barbe a été coupé." On pense que les reliefs ont été défigurés par les Mèdes après qu'ils aient capturé Nimrud en 612 avant J.-C., plus de 250 ans après que le roi ait été tué.Certains spécialistes pensent qu'il s'agissait d'une "attaque magique et d'une défiguration symbolique".
Apkallu de Nimrud En 1989 et 1990, quatre tombes datées des 8e et 9e siècles, censées appartenir à des reines (ou du moins à des consorts) d'Ashurnasipal II, ont été mises au jour dans un palais royal de Nimrud. L'une d'entre elles contenait à elle seule plus de 28 kilogrammes d'or. Ces objets comptent parmi les plus impressionnants exemples d'art assyrien - ou d'or antique - jamais découverts.
Les archéologues ont trouvé 40 kilogrammes de trésors et 157 objets, dont un diadème en maille d'or avec agate œil de tigre, lapis-lazuli ; une couronne d'enfant en or ornée de rosettes, de raisins, de vignes et de divinités féminines ailées ; 14 bracelets et brassards en cloisonné et turquoise ; des bijoux en or émaillés et gravés ; quatre bracelets de cheville dont un en or pesant un kilogramme ; 15 vases, dont un en or.avec des scènes de chasse et de guerre ; 79 gains ; 30 bagues ; de nombreuses chaînes ; une plaque à crête de palmier ; des bols et des flacons en or ; un bracelet incrusté de pierres semi-précieuses et maintenu par une épingle ; et de rares miroirs en électrum.
Ces bijoux étaient portés par les consorts royaux des souverains assyriens. Un collier en or finement ouvragé présente des fermoirs en forme de têtes d'animaux entrelacées. Une couronne en or finement ouvragée est surmontée de délicates femelles ailées. Il y a aussi des chaînes de minuscules grenades en or et des boucles d'oreilles avec des pierres semi-précieuses.
En 1988, l'archéologue irakien Muzahem Hussein a découvert deux tombes du VIIIe siècle avant J.-C. sous le palais royal de Nimrud. Il a découvert le site lorsqu'il s'est rendu compte qu'il se tenait sur de grandes voûtes alors qu'il remettait des briques en place. Après deux semaines de déblaiement de la terre et des débris, il a aperçu de l'or pour la première fois.
La première tombe, encore scellée, contenait une femme d'une cinquantaine d'années et une collection de beaux bijoux et de pierres semi-précieuses. Une deuxième tombe, à une centaine de mètres de là, contenait les deux femmes, peut-être des reines. Elles étaient placées dans le même sarcophage, l'une sur l'autre, enveloppées dans du lin brodé et couvertes de bijoux en or. L'une des femmes avait été séchée et fumée à des températures de300 à 500 degrés, première preuve de pratiques de type momification en Mésopotamie.
La deuxième tombe contenait une malédiction, menaçant la personne qui ouvrirait la tombe de la reine Yaba (épouse du puissant Tiglthpilese II (744-727 av. J.-C.) de soif et d'agitation éternelles, avec un avertissement spécifique sur le fait de placer un autre cadavre à l'intérieur. La malédiction a été écrite avant que le deuxième cadavre ne soit placé à l'intérieur. Les deux femmes à l'intérieur étaient âgées de 30 à 35 ans, la deuxième ayant été enterrée entre 20 et 50 ans.La première serait la reine Yaba, l'autre la personne identifiée par une coupe en or trouvée dans le sarcophage et portant la mention : "Atilia, reine de Sargon, roi d'Assyrie, qui régna de 721 à 705 avant J.-C.".
Une troisième tombe fouillée en 1989 avait été pillée, mais les pilleurs avaient oublié une antichambre qui contenait trois cercueils en bronze : 1) un avec six personnes, un jeune adulte, trois enfants, un bébé et un fœtus ; 2) un autre avec une jeune femme, avec une couronne en or, que l'on pense avoir été une reine ; et 3) un troisième avec un homme de 55 à 60 ans, et un vase en or qui semble l'avoir identifié comme un puissant général.qui a servi sous plusieurs rois.
Le trésor n'a été exposé que quelques mois avant la guerre du Golfe persique de 1991, date à laquelle il a été emballé pour être protégé et placé dans une chambre forte sous la banque centrale de Bagdad. Bien que la banque ait été bombardée, brûlée et inondée lors de l'invasion de l'Irak en 2003, le trésor n'aurait pas été endommagé.
Porte d'Ishtar Les bâtiments néo-babyloniens étaient décorés d'images d'animaux et de créatures dotées de qualités magiques : taureaux robustes, dragons au long cou et créatures composées de parties du corps de différents animaux. Une créature mythique représentée avec des carreaux sur la porte d'Ishtar à Babylone, à l'époque de Nabuchodonosor, avait la tête d'une gazelle, le corps d'un lion et la queue d'un serpent.Les images contrastent nettement avec les frises militaristes des Assyriens.
Les Assyriens et les Néo-Babyloniens étaient experts dans la fabrication de briques et de tuiles aux glaçures et décorations multicolores. L'œuvre d'art néo-babylonienne la plus célèbre est peut-être la porte d'Ishtar.
Le relief du lion (vers 585 av. J.-C.) faisait partie de la voie processionnelle des rois de Babylone. Le lion représente la déesse Ishtar. La brillance des décorations symbolisait la puissance. La porte portait le nom de la déesse et faisait partie de la voie processionnelle.
La magnifique voie processionnelle et la porte d'Ishtar de Babylone se trouvent aujourd'hui au Pergamonmuseum de Berlin, en Allemagne. Construite sous le règne de Nabuchodonosor II, elle a été emportée pièce par pièce d'Irak entre 1899 et la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruite à l'intérieur du musée. Les magnifiques murs crénelés de la porte et de la voie processionnelle sont faits de briques carrelées bleues, dorées et rouges et présentent des rangées et des taureaux ambulants, des lions, des dragons et desdes chiens à long cou. La plupart des briques ont été fabriquées en Allemagne, mais les animaux étaient des morceaux de briques babyloniennes originales. Une inscription cunéiforme disait : "Nabuchodonosor, roi de Babylone, prince pieux".
Les trésors de l'ère néo-babylonienne du musée national irakien comprennent la plus ancienne bibliothèque intacte du monde - 800 tablettes d'argile cunéiformes néo-babyloniennes, datées d'environ 550 avant J.-C., qui contiennent les premières références à l'histoire du déluge de Noé ; et des tablettes contenant le code juridique d'Hammurabi.
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : Internet Ancient History Sourcebook : Mesopotamia sourcebooks.fordham.edu , National Geographic, Smithsonian magazine, en particulier Merle Severy, National Geographic, mai 1991 et Marion Steinmann, Smithsonian, décembre 1988, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Discover magazine, Times of London, Natural History magazine, Archaeology magazine, The New Yorker, BBC,Encyclopædia Britannica, Metropolitan Museum of Art, Time, Newsweek, Wikipedia, Reuters, Associated Press, The Guardian, AFP, Guides Lonely Planet, "World Religions" édité par Geoffrey Parrinder (Facts on File Publications, New York) ; "History of Warfare" par John Keegan (Vintage Books) ; "History of Art" par H.W. Janson Prentice Hall, Englewood Cliffs, N.J.), Compton's Encyclopedia et divers ouvrages.et d'autres publications.