En plus d'être un grand producteur de charbon, la Chine est l'un des plus grands producteurs d'or au monde et le plus grand producteur d'antimoine, de graphite naturel, d'aluminium, d'acier, de terres rares, de barytine, de zinc et de tungstène, et le troisième plus grand producteur au monde d'or.Les autres principaux minéraux sont la bauxite, le charbon, le pétrole brut, les diamants, l'or, le minerai de fer, le plomb, la magnétite, le manganèse, le mercure, le molybdène, le gaz naturel, la roche phosphatée, l'étain, l'uranium et le vanadium. La Chine exporte également de grandes quantités d'étain, de charbon et un certain nombre de minéraux industriels et est le plus grand consommateur d'acier au monde.
La Chine est l'un des plus grands exportateurs de magnésium au monde, ce qui n'est pas rien si l'on considère qu'au début des années 1980, elle n'en produisait pratiquement pas. Un expert de la Chine a déclaré : "Une grande partie du potentiel minéral de la Chine n'est pas exploitée en raison d'une technologie inadéquate".En particulier, les importations de minerai de fer en provenance d'Australie et des États-Unis ont explosé au début des années 2000, la production d'acier ayant rapidement dépassé la production nationale de minerai de fer. Le secteur minier représentait moins de 0,9 % de l'emploi total en 2002, mais produisait environ 5,3 % de la production industrielle totale.
Les principaux secteurs de production en 2004 étaient le charbon (près de 2 milliards de tonnes), le minerai de fer (310 millions de tonnes), le pétrole brut (175 millions de tonnes), le gaz naturel (41 millions de mètres cubes), le minerai d'antimoine (110 000 tonnes), les concentrés d'étain (110 000 tonnes), le minerai de nickel (64 000 tonnes), les concentrés de tungstène (67 000 tonnes), le sel non raffiné (37 millions de tonnes), le vanadium (40 000 tonnes) et le minerai de molybdène (29 000 tonnes).Par ordre de grandeur, la bauxite, le gypse, la barytine, la magnésite, le talc et les minéraux connexes, le minerai de manganèse, le spath fluor et le zinc étaient également importants. En outre, la Chine a produit 2 450 tonnes d'argent et 215 tonnes d'or en 2004 [Source : Library of Congress].
La Chine représente 30 % de l'approvisionnement mondial en phosphates, essentiels pour les engrais. En décembre 2010, elle a commencé à restreindre fortement les importations et a augmenté les droits de douane sur les engrais fabriqués à partir de phosphates de 7 % à 110 %. La Chine est également un important producteur de résine de pin, ou colophane, un agent qui empêche le saignement du papier et qui est indispensable dans des produits tels que l'encre d'imprimerie et les pneus.pour les véhicules à moteur.
En juillet 2011, l'OMC a jugé que la Chine protégeait indûment ses entreprises en limitant les exportations de neuf matériaux utilisés dans les industries de l'acier, de l'aluminium et de la chimie. L'affaire ne mentionnait pas les terres rares. L'OMC a rejeté les arguments de la Chine selon lesquels les droits et quotas d'exportation servaient à protéger l'environnement et les ressources rares. Voir OMC
Sites web et sources : Ressources minérales en Chine China Natural Resources Inc chnr.net ; New Mineral Sources China.org ;
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La Chine est plus remarquable en tant que consommateur de minéraux qu'en tant que producteur. Elle est aujourd'hui l'un des plus grands consommateurs de métaux au monde. En 2005, la Chine était le plus grand consommateur de cuivre (3 084 000 tonnes), de zinc (2 318 000 tonnes), d'étain (71 700 tonnes), d'aluminium, de plomb, de platine, d'acier, de minerai de fer et de nombreuses autres ressources.
La consommation de cuivre a augmenté de 21 % en 2001, de 13 % en 2002 et de 10 % en 2003. La Chine est à l'origine des deux tiers de l'augmentation mondiale du nickel en 2002. En 2003, la demande de la Chine a doublé le prix mondial de l'alumine, la matière première de l'aluminium.
L'appétit de la Chine pour les matières premières nécessaires à la fabrication de voitures et d'appareils électroménagers, à la construction de chemins de fer et de gratte-ciel a entraîné une hausse des prix dans le monde entier en raison de l'augmentation de la demande. Les prix du plomb, du cuivre et du nickel ont plus que triplé en quelques années. L'augmentation des prix des matières premières a à son tour entraîné une hausse des prix d'autres produits, comme les appareils électroménagers.
La soif de ressources a créé une pénurie de navires et de trains de marchandises pour les transporter, ce qui a fait doubler le prix du transport de marchandises en vrac. À tout moment, un cinquième des cargos du monde transportent des ressources pour la Chine. Les chantiers navals du monde entier ont suffisamment de commandes créées par la demande chinoise pour les occuper pendant plusieurs années. Même les chantiers navals du Vietnam sont occupés à prendre des navires bruts.des matériaux pour la Chine.
La Chine est confrontée à de graves pénuries de ressources malgré des efforts agressifs pour augmenter la production sur son territoire et acheter des ressources à l'étranger. Sa soif de ressources est liée à la croissance des industries qui utilisent beaucoup de ressources, comme la fabrication d'appareils électroménagers et la construction automobile, et au passage de l'industrie légère à l'industrie lourde. Ce qui est particulièrement alarmant, c'est que la soif de ressources de la Chine estaugmente et augmentera encore à l'avenir,
La Chine a été accusée de tourner le dos aux droits de l'homme et de choyer les dictateurs dans sa quête de ressources.
La soif chinoise de ressources a été très bénéfique pour les agriculteurs pauvres pratiquant des cultures commerciales en Afrique et en Amérique latine, ainsi que pour les pays riches en minerais comme l'Australie et le Chili. La manne pour les mineurs, les pétroliers et les agriculteurs a été si importante que le terme "marché haussier" n'est plus approprié et qu'un nouveau terme, "supercycle", a été inventé. La demande chinoise de ressources devrait faire plus pour sortir les gens de la pauvreté que l'aide occidentale.systèmes.
Les prix élevés du cuivre, du fer et d'autres matières premières, provoqués par la demande accrue de la Chine, ont créé des marchés en plein essor dans des pays producteurs comme le Brésil, l'Australie et le Chili et ont obligé les producteurs de ces pays à travailler plus longtemps pour répondre à la demande. La demande chinoise d'acier a joué un rôle majeur pour sortir l'industrie sidérurgique japonaise de son marasme économique.
Les vendeurs de ferraille parcourent les dépôts de ferraille et les entrepôts du pays à la recherche de tas de métal mesurés en tonnes, Un homme décrit dans le Los Angeles Times a souvent parcouru des centaines de kilomètres depuis chez lui pour se procurer de la ferraille dans tous les domaines, des vieilles machines à écrire aux douilles de missiles usagés. Il envoie ensuite la ferraille chez lui à sa femme, qui la trie et la vend à des transformateurs. Ils gagnent environ 25 000 dollars par an, plusL'un des principaux centres de collecte de ferraille est situé à Yongkang, dans la province du Zhejiang, où l'on trouve 10 000 quincailleries et où les bricoleurs qui réparaient les pots et les casseroles étaient légendaires.
La demande a également créé un marché pour la ferraille volée. En Chine, le métal est dérobé dans les maisons et les bâtiments publics. À Buenos Aires, les plaques de bronze sont dérobées dans les bâtiments historiques et les fils de cuivre dans les entreprises de services publics. L'Inde, le Japon, la Russie et la Malaisie font partie des pays qui souffrent de ce problème. Voir Russie et Japon.
Au cours de la récession mondiale de 2008 et 2009, la Chine a tenté d'utiliser sa position de premier producteur d'acier et de premier consommateur de minerai de fer pour obtenir des réductions du prix du minerai de fer après deux hausses de plus de 100 %. Les producteurs de minerai de fer ont accordé aux usines japonaises et sud-coréennes une réduction de 33 %, mais les Chinois voulaient des réductions plus importantes.
La Chine a conclu des accords avec un certain nombre de nations et d'entreprises productrices de minerais afin de s'assurer un approvisionnement régulier et fiable en ressources. La société d'État chinoise Minmetals a fait une offre de 5,5 milliards de dollars pour la société canadienne Noranda, troisième producteur mondial de zinc et neuvième producteur mondial de cuivre. La Chine a investi des milliards en Argentine, au Brésil et dans d'autres pays pour construire des routes, des pipelines, des chemins de fer, des centrales électriques et des centrales nucléaires.des explorations et d'autres infrastructures pour l'aider à obtenir des ressources minérales et énergétiques. Beaucoup disent que la Chine paie trop cher.
En avril 2009, la société chinoise Minmetals a acheté la plupart des actifs de la société minière australienne en difficulté Oz Minerals pour 1,2 milliard de dollars. L'opération avait été bloquée en raison de préoccupations relatives à la propriété étrangère d'une société minière australienne. Oz, l'un des plus grands exploitants de zinc au monde, risquait de ne pas pouvoir rembourser ses dettes au moment de la conclusion de l'opération. Quelques jours plus tard, le gouvernement australien a approuvé l'opération.un investissement chinois de 438 millions de dollars dans le minerai de fer Fortescue Metals Group.
En 2009, une société minière chinoise peu connue - China International Fund (CIF) - a signé un accord de 7 milliards de dollars avec le régime militaire de la Guinée, pays d'Afrique de l'Ouest, pour exploiter un énorme gisement de bauxite (aluminium) et d'autres minerais dans le pays et construire des infrastructures telles que des aéroports, des chemins de fer et des ports. CIF est une société privée, mais son actionnariat n'est pas clair. Elle est également très impliquée dans des projets en Guinée.Angola, où il construit des logements, des autoroutes et un aéroport. Beaucoup pensent que le CIF négociait avec le chef du régime guinéen avant qu'il ne réussisse le coup d'État qui l'a porté au pouvoir. Les défenseurs de l'accord ont fait remarquer que des investisseurs occidentaux, japonais et indiens participaient à des projets avec des pays africains peu démocratiques et que l'Américain Alcoa et l'Australien Rio Tinto avaient déjà été impliqués dans des projets de ce type.les principaux acteurs du secteur de la bauxite en Guinée.
Basée à Londres et appartenant à l'Australie, Rio Tinto est l'une des plus grandes sociétés minières au monde. Elle est le premier producteur d'aluminium, le deuxième mineur de fer et l'un des cinq premiers producteurs de cuivre. En 2008, l'Aluminum Corporation of China a pris une participation dans Rio Tinto.
En février 2009, la société d'État chinoise Chinalco a annoncé qu'elle allait injecter 19,5 milliards de dollars dans Rio Tinto, avec des participations de 15 à 50 % dans neuf actifs appartenant à Rio Tinto et l'achat de 7,2 milliards de dollars d'obligations Rio Tinto. L'opération aurait doublé la participation de la Chine dans l'entreprise, la portant à 18 %. L'opération a suscité des objections publiques et politiques, et le fait d'avoir des investisseurs chinois ou européens n'a pas été accepté.En juin 2009, Rio Tinto a déclaré qu'il renonçait à l'accord avec Chinalco et qu'il comptait plutôt lever 15 milliards de dollars en vendant des actions et en s'associant à BHP.
En août 2009, les autorités chinoises ont arrêté quatre employés de Rio Tinto en Chine - l'Australien Stern Hu et trois employés chinois - accusés de corruption et d'obtention illégale de secrets commerciaux. Une agence de sécurité chinoise a accusé Rio Tinto de s'être livré à de l'espionnage commercial en Chine pendant six ans afin d'obtenir des informations sur l'industrie sidérurgique chinoise et ses stratégies de négociation dans le cadre des pourparlers sur les prix du minerai de fer.
Toute cette affaire a soulevé des questions sur ce qu'est exactement un secret d'État. Souvent, il semble que même le gouvernement chinois ne soit pas sûr. Actuellement, selon la loi de 1989 sur la protection des secrets d'État, un secret d'État concerne "la sécurité et les intérêts du pays", avec une cause supplémentaire couvrant "toute autre question secrète" définie par le Bureau national des secrets d'État.Aux yeux de beaucoup, la loi sur la protection des secrets d'État est dépassée à l'ère du numérique. De toute façon, si quelqu'un est accusé d'espionnage, il ne peut pas faire grand-chose pour s'y opposer, car il n'y a pas de procès pour de tels crimes.
En mars 2010, quatre cadres de Rio Tinto ont été condamnés par un tribunal de Shanghai à des peines de 7 à 14 ans d'emprisonnement pour avoir accepté des pots-de-vin et volé des secrets commerciaux. Stern Hu, citoyen australien né en Chine et responsable des opérations de minerai de fer de Rio Tinto en Chine, a été condamné à 10 ans d'emprisonnement (7 ans pour avoir accepté des pots-de-vin et 5 ans pour avoir volé des secrets commerciaux, les parties étant purgées simultanément) et à une amende d'environ 10 000 euros.75 000 dollars et ont vu leurs biens saisis pour une valeur de 75 000 dollars. Les trois autres étaient des citoyens chinois employés par Rio Tinto. Les peines ont été plus sévères que prévu.
Les quatre employés de Rio ont plaidé coupable d'avoir reçu des pots-de-vin, mais leurs avocats ont déclaré qu'ils avaient reçu moins que ce dont ils étaient accusés. Bloomberg a rapporté que Hu a plaidé coupable d'avoir reçu des pots-de-vin d'une valeur de 879 000 dollars. Des témoignages ayant fait l'objet d'une fuite décrivent des aciéries remettant des piles d'argent dans des boîtes et des sacs en plastique pour obtenir du minerai de fer bon marché. Rio Tinto a licencié les employés, mais s'est opposé aux accusations de corruption commerciale.Le gouvernement australien s'est plaint d'un manque de transparence lors du procès,
Depuis l'incident, Riot Tinto tente d'améliorer ses relations avec la Chine, son principal client.
En août 2011, l'AFP a rapporté : " La Chine a obtenu le droit d'explorer des minéraux dans une partie de l'océan Indien, alors que ce pays avide d'énergie recherche des ressources pour alimenter son économie à croissance rapide. L'Autorité internationale des fonds marins a approuvé la demande de la Chine de rechercher des sulfures polymétalliques - riches en cuivre, fer, plomb, zinc, or et argent - dans la dorsale sud-ouest de l'océan Indien, la région de l'océan Indien.Source : AFP, 3 août 2011].
La Chine est le premier pays à obtenir une telle autorisation dans la zone qui divise l'océan entre l'Afrique et l'Antarctique, a indiqué le journal, citant l'Association chinoise de recherche et de développement des ressources minérales océaniques (COMRRDA), soutenue par le gouvernement.COMRRDA, a été cité comme ayant déclaré.
La Chine sera autorisée à explorer une zone de 10 000 kilomètres carrés (3 800 miles carrés) pendant 15 ans et bénéficiera de droits miniers prioritaires. L'Autorité internationale des fonds marins, un organisme des Nations unies, a déclaré qu'elle avait approuvé le mois dernier la demande de la Chine pour l'exploration des grands fonds marins, ainsi que d'autres demandes émanant de la Russie et des nations insulaires du Pacifique de Nauru et de Tongo. Le COMRRDA a également une demande similaire.accord pour explorer les nodules polymétalliques - de petites pépites contenant du minerai métallique - dans une zone du nord-est du Pacifique où un submersible chinois a effectué la plongée habitée la plus profonde du pays.
L'engin sous-marin Jiaolong - qui porte le nom d'un dragon des mers mythique - a atteint 5 057 mètres (16 591 pieds) sous le niveau de la mer lors d'une plongée d'essai en juillet 2011, a déclaré l'Administration océanique de l'État. La Chine a fait de gros efforts ces dernières années pour obtenir du pétrole, des minéraux et d'autres ressources nécessaires pour alimenter sa croissance, et a déclaré que son programme de submersibles est destiné à la recherche scientifique, à l'exploration pacifique et à l'utilisation des ressources naturelles.Les scientifiques affirment que les fonds marins contiennent de riches gisements de minéraux potentiellement précieux, mais les profondeurs extrêmes posent des difficultés techniques pour les récolter à grande échelle.
En 2006, plus de 7 000 personnes ont été tuées dans des inondations, des explosions et des accidents dans les mines chinoises, la plupart d'entre elles dans des mines de charbon. La Chine compte plus de 5 300 zones minières et plus de 13 200 entreprises qui les exploitent, sans compter les nombreuses exploitations minières illégales. Les accidents et la pollution constituent de graves problèmes. Le gouvernement prévoit de réorganiser le système en réduisant le nombre d'entreprises à une seule société minière par an.chaque zone minière.
En novembre 2003, 11 personnes ont été tuées dans une mine de sable illégale lorsqu'un villageois a fait exploser de la poudre à canon dans la mine, provoquant l'effondrement d'un mur de sable sur lui. Dix des hommes ont été tués lorsqu'un mur de sable s'est effondré sur eux alors qu'ils tentaient de secourir le premier homme. En novembre 2005, un effondrement dans la mine de gypse de Kangle, dans la province de Hebei, a tué 33 personnes. Un mineur a été secouru après 11 jours dans une grotte.arbre effondré.
En novembre 2005, l'effondrement d'une mine à Xingpai, près de Pékin, qui produit de la pierre pour fabriquer du plâtre, a tué 18 personnes et en a piégé 22 autres. En janvier 2007, 20 mineurs ont été pris au piège dans une mine de fer inondée en Mongolie intérieure. Les opérations de sauvetage ont consisté à forer des trous pour apporter de la nourriture et de l'oxygène aux hommes, qui sont restés bloqués pendant plusieurs jours,
En août 2006, le gouvernement chinois a déclaré qu'il dépenserait 60 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour réduire le nombre de décès dans les mines et autres lieux de travail dangereux. En juin 2006, le gouvernement a approuvé des sanctions plus sévères pour les entreprises et les personnes responsables d'accidents sur le lieu de travail. La peine maximale pour les personnes qui provoquent des accidents en forçant les gens à travailler dans des conditions dangereuses est passée de 7 à 15 ans.Les changements ont été provoqués par une série de catastrophes minières.
Voir or, étain, fer et autres mines ci-dessous, ainsi que mines de charbon, éducation, santé, énergie et transports.
La Chine est le plus grand producteur d'or au monde, dépassant l'Afrique du Sud en 2007. En 2009, la production a augmenté de 10 % pour atteindre 310 tonnes, contre 282 tonnes en 2008. La consolidation et les investissements étrangers dans l'industrie minière chinoise ont donné naissance à des acteurs plus importants et technologiquement sophistiqués. Résultat : la production d'or du pays a presque doublé au cours de la dernière décennie pour atteindre 360 tonnes l'année dernière.(Source : David Pierson, Los Angeles Times, 26 février 2012)
La demande de la Chine a été l'une des principales forces qui ont poussé l'or vers des sommets de près de 2 000 $ l'once en 2011. En Chine, les bijoux en or sont traditionnellement un signe de richesse (voir les coutumes de consommation). La vente d'or a atteint un niveau record de 302,2 tonnes en 2007, soit une hausse de 34 % par rapport à l'année précédente. En 2004, la consommation d'or était de 224 tonnes. En 1993, la Chine est devenue le plus grand consommateur d'or au monde avecEn 2002, 235 tonnes d'or ont changé de mains. L'or représente 1,1 % des réserves nationales.
En 2010, le prix du platine a fortement augmenté en raison de la demande de la Chine pour l'utilisation du métal dans la bijouterie et l'industrie. Les spéculateurs, qui s'attendaient à ce que la demande industrielle augmente encore, ont acheté le métal, ce qui a encore fait grimper les prix.
En 2009, la demande de platine en Chine s'élevait à 63 tonnes, soit trois fois plus qu'en 1998 et environ un tiers de la demande mondiale. Environ 90 % du platine utilisé en Chine cette année-là était destiné à la bijouterie. De nombreux mariés chinois demandent des alliances en platine car ils estiment que les bagues en platine vont mieux avec les robes de mariée blanches de style occidental, que de nombreuses femmes préfèrent aujourd'hui aux robes rouges traditionnelles.Robes de mariée de style chinois.
En février 2012, AP a rapporté : La Chine est sur le point de dépasser l'Inde pour devenir le plus grand marché de l'or au monde cette année, car la hausse des revenus alimente la demande du métal précieux et la faiblesse de la roupie diminue les achats indiens, a déclaré jeudi un groupe industriel. La quantité d'or achetée en Chine a augmenté de 20 % en 2011 par rapport à l'année précédente pour atteindre 770 tonnes métriques, a déclaré le World Gold Council dans son rapport annuel.La Chine n'est donc devancée que par l'Inde, qui occupe la première place avec 933 tonnes métriques. À l'échelle mondiale, la quantité d'or achetée a augmenté de 0,4 % pour atteindre 4 0671 tonnes métriques, d'une valeur de 205,5 milliards de dollars. [Source : Kelvin Chan, AP Business Writer, Associated Press, 16 février 2012].
Le désir d'or est si fort que la Chine achète des quantités record d'or à l'étranger parce que ses mines ne peuvent pas suivre le rythme. La Chine a importé plus d'or que l'Inde au quatrième trimestre de 2011. Il ne fait aucun doute que la Chine finira par devenir le numéro 1", a déclaré Jeff Clark, analyste principal des métaux précieux pour Casey Research, au Los Angeles Times.année maintenant."
Le Conseil mondial de l'or a déclaré qu'il était "probable que la Chine devienne" le plus grand marché de l'or au monde pour la première fois en 2012. La hausse des revenus en Chine, qui est la deuxième économie mondiale, a entraîné une augmentation de la demande de bijoux en or et d'autres produits de luxe. La Chine est devenue le plus grand marché de bijoux en or au cours du deuxième semestre de 2011, la demande ayant augmenté à chaque trimestre, selon le rapport.
Cette frénésie est alimentée en partie par le gouvernement qui augmente ses réserves, mais surtout par les consommateurs qui cherchent à se protéger contre l'inflation ou à montrer leur richesse. Les lingots d'or, les pièces de monnaie et les autres produits dérivés de l'or sont également populaires en raison du manque d'autres options d'investissement en Chine. La hausse à long terme du prix de l'or en a également fait une couverture populaire contre l'inflation. Les mauvaises performances du marché de l'or en ont fait une valeur sûre.Les marchés boursiers et immobiliers chinois - les deux autres principaux choix des Chinois ayant de l'argent à investir - renforcent la popularité de l'or en tant qu'investissement, a déclaré Albert Cheng, directeur général du World Gold Council, basé à Londres.
L'or a atteint un record nominal de 1 891,90 dollars l'once en août 2011. L'indice composite de Shanghai a baissé de 20 % au cours de l'année écoulée, tandis que les prix de l'immobilier commencent à chuter après que les autorités ont mis en place des mesures de restriction pour refroidir un marché en surchauffe. La forte demande chinoise d'or a également contribué à faire bondir les ventes de 33,5 % l'année dernière à Hong Kong, une destination populaire pour les acheteurs aisés du continent en raison de l'importance de l'or.de réduire les impôts dans le territoire chinois semi-autonome.
La demande de bijoux en or en Inde, quant à elle, a chuté au second semestre 2011 en raison de l'affaiblissement de la roupie, qui a rendu l'or plus cher. Les Indiens ont également été aux prises avec une forte inflation l'année dernière qui a rongé leur pouvoir d'achat, de sorte qu'ils ont acheté de plus petites quantités d'or, a déclaré Cheng.
David Pierson a écrit dans le Los Angeles Times : "Petit joueur il y a seulement dix ans, la Chine est devenue l'une des forces les plus importantes sur le marché mondial de l'or, contribuant à alimenter la hausse de la valeur du métal précieux. Depuis des siècles, l'or est une réserve de richesse et un symbole de bonne fortune en Chine. Mais le statut de poids lourd de la Chine sur le marché de l'or est plus récent. En 2002, le gouvernement centrala levé les contrôles et mis en place le Shanghai Gold Exchange, permettant au métal d'être évalué par les forces du marché [Source : David Pierson, Los Angeles Times, 26 février 2012].
En outre, les consommateurs chinois ont finalement été autorisés à acheter des lingots par l'intermédiaire des banques commerciales. Aujourd'hui, la Chine représente 26 % de la demande mondiale d'or, contre 6 % il y a dix ans. "La demande chinoise a échangé ses positions avec les États-Unis au cours de la dernière décennie", a déclaré Albert Cheng, directeur général du World Gold Council pour l'Extrême-Orient. "Il est très clair que le marché de l'or se déplace vers l'Est".
Aucun groupe ne s'est autant réjoui de la libéralisation du marché de l'or en Chine que la classe moyenne du pays. L'augmentation des revenus a aiguisé l'appétit des consommateurs pour les bijoux et autres produits de luxe. Mais c'est aussi une question de sécurité. Alors que les marchés de l'immobilier et de la bourse fluctuent et que les banques versent des taux d'intérêt minimes sur les comptes d'épargne, de nombreux Chinois considèrent l'or comme le meilleur moyen de protéger leurs économies de l'inflation."En Chine, l'or est toujours synonyme de sécurité", a déclaré Andy Xie, économiste indépendant à Shanghai et ancien économiste en chef pour l'Asie-Pacifique chez Morgan Stanley. "C'est l'actif préféré lorsque le monde est dans le chaos. La Chine n'a pas réussi à donner aux gens un sentiment de sécurité."
Bien que les prix internationaux de l'or aient reculé par rapport à leur pic de 1 891 dollars l'once en août 2011, les analystes s'attendent à ce que les valeurs soient en partie soutenues par la demande des banques centrales des marchés émergents, y compris la Chine. Le gouvernement chinois est soupçonné de stocker discrètement plus d'or pour diversifier ses 3,2 billions de dollars de réserves étrangères et réduire sa dépendance à l'égard du dollar américain. La Chine est rarement...Mais on suppose que la banque centrale détient un peu plus de 1 000 tonnes métriques d'or, ce qui représente encore une petite fraction des avoirs gouvernementaux aux États-Unis et dans la zone euro. Si l'on ajoute à cela la forte demande des consommateurs fous d'or, "on peut dire que la demande a encore du chemin à faire en Chine", a déclaré M. Clark de Casey Research.
David Pierson a écrit dans le Los Angeles Times : les consommateurs chinois s'arrachent les bijoux, les pièces de monnaie et les lingots pour se protéger de l'inflation et pour afficher leur richesse croissante. Pour être le témoin direct de cette frénésie, rendez-vous au grand magasin Caishikou de Pékin, un emporium d'or de quatre étages dont les ventes ont atteint 1,5 milliard de dollars l'année dernière. Les visiteurs sont prévenus : aiguisez vos coudes et soyez prêts à pousser. David Piersona écrit dans le Los Angeles Times
Pour acheter un collier, la cliente Wang Li s'est récemment frayé un chemin à travers une mêlée de clients agitant de l'argent liquide, suspendus au-dessus d'un comptoir en verre chargé de chaînes en or, d'épingles de Mao, de pendentifs du Christ sur la croix et autres... "J'ai pensé acheter du cristal Swarovski, mais je ne pense pas qu'il aura un jour autant de valeur que l'or", a déclaré Wang, une enseignante de 24 ans qui s'offre un nouveau bijou en métal jaune.À un autre étage, Zhang Li fait la queue pour acheter des lingots d'or, un investissement qu'il décrit comme le seul pari sûr pour les Chinois ordinaires. Si j'avais investi dans des actions ou des biens immobiliers l'année dernière, j'aurais perdu de l'argent", a déclaré Zhang, 36 ans.
La forte demande d'or a créé une énorme opportunité pour les détaillants. Le Hongkongais Chow Tai Fook prévoit d'ouvrir 2 000 magasins en Chine. La marque de luxe affiche déjà un chiffre d'affaires supérieur à celui de Tiffany & ; Co. et a levé 2 milliards de dollars lors d'une introduction en bourse à Hong Kong en décembre 2011. Mais aucun marchand d'or n'est plus connu à Pékin que Caishikou, dont les principaux clients sont des Chinois de la classe ouvrière.Anciennement un grand magasin traditionnel vendant des vêtements et d'autres articles, Caishikou s'est spécialisé dans l'or. Il vend une gamme éblouissante d'ornements et de bijoux à des prix allant de 63 dollars pour des chaînes à 135 000 dollars pour un dragon en verre très détaillé. Tout est en 24 carats, une condition préalable pour les acheteurs chinois.
Récemment, Li Jinfeng, une éleveuse de poulets de 45 ans, s'est frayé un chemin dans les allées en venant de la province voisine du Hebei pour acheter des bijoux pour la dot de sa fille. Les affaires ont été bonnes et Li n'a pas hésité à puiser dans ses économies. Dans le passé, seuls les riches de mon village pouvaient avoir de l'or", a déclaré Li, dont les oreilles percées étaient ornées de fleurs en or.Non loin de là, Li Lei, une retraitée de 49 ans, choisissait une paire de bagues en or brillant pour offrir à ses parents à l'occasion de leur 50e anniversaire de mariage. "Je me sens obligée de leur acheter quelque chose de bien", a déclaré Li. "L'argent peut perdre sa valeur, mais pas l'or."
Avant les Jeux olympiques de Londres en 2012, les Chinois qui visitaient la Grande-Bretagne ont fait des provisions de pièces d'or olympiques et les ont ramenées chez eux en les offrant en cadeau ou en les vendant une fois et demie leur prix.
En juin 2002, les propriétaires d'une mine d'or du Shanxi ont déclaré que deux travailleurs avaient été tués dans une explosion et quatre autres blessés. Plus tard, la police a trouvé 36 corps - apparemment victimes de la même explosion - dans des grottes, des ravines et d'autres endroits. La police a été alertée par des parents de mineurs disparus et des journalistes. Beaucoup sont morts après l'explosion parce que leurs employeurs exigeaient qu'ils gardentde travail.
En 2001, 21 personnes ont été tuées dans une mine d'or lors de l'effondrement d'un tunnel.
Des dizaines d'hommes sont morts de la silicose et des centaines d'autres ont été rendus très malades par la maladie après avoir travaillé dans une mine d'or dans la province de Jiangxi. Les mineurs étaient pour la plupart des paysans si pauvres qu'ils ont sauté sur l'occasion de gagner 25 dollars par mois pour travailler à la mine.
En avril 2008, deux personnes ont été abattues par la police lors d'un affrontement dans la province du Yunnan entre des villageois et des employés d'une société aurifère. Cette dernière envisageait de reprendre les petites mines d'or exploitées par les villageois et de leur verser une compensation dérisoire.
En septembre 2009, 13 personnes ont été tuées, dont des mineurs et du personnel de secours, lorsqu'un incendie s'est déclaré dans une mine d'or à Sanmenxia, dans la province du Henan, après qu'un effondrement partiel a provoqué le court-circuit de certains fils électriques.
En août 2010, un incendie dans une mine d'or près de la ville de Zhaoyuan, dans la province du Shandong, a tué 16 travailleurs, dont la plupart sont morts après avoir inhalé des fumées toxiques. 300 mineurs environ se trouvaient dans la mine lorsque l'incendie s'est déclaré.
La plupart des diamants sont taillés en Inde, en Chine et en Thaïlande, où la main-d'œuvre qualifiée est bon marché.
Producteurs de diamants (production minière en carats en 1997) : 1) Australie (40.200.000) ; 2) Russie (19.100.000) ; 3) Botswana (16.000.000) ; 4) Congo (15.000.000) ; 5) Afrique du Sud (10.170.00) ; 6) Namibie (1.500.000) ; 7) Angola (1.234.000) ; 8) Chine (1.130.000) ; 9) Brésil (900.000) ; 10) Ghana (700.000) ; 11) République centrafricaine (500.000) ; 12) Zimbabwe (450.000) ; 13) Guinée (200.000) ; 14) Sierra Leone.(200 000) ; 15) Liberia (150 000) ; 16) Venezuela (150 000) ; 17) Reste du monde (386 000).
De nombreux diamants proviennent du Tibet.
La Chine est le 8e marché mondial du diamant. Si l'on y ajoute Taïwan et Hong Kong, elle serait le 3e marché mondial après les États-Unis et le Japon. Les ventes de diamants ont augmenté de 300 % entre 1993 et 1996 et ont dépassé le milliard de dollars en 1997.
Le marché intérieur des diamants n'est pas très important, notamment parce qu'une surtaxe de 33 % - tarif, taxe de consommation et taxe sur la valeur ajoutée - est appliquée à la vente de diamants.
La Chine est l'un des principaux producteurs de titane, avec l'Ukraine, la Russie, le Kazakstan, le Japon, les États-Unis et le Royaume-Uni. Le titane est un métal coûteux, apprécié pour sa résistance et sa légèreté. Il est principalement utilisé dans les moteurs à réaction, les structures aériennes et les applications spatiales et de missiles.
La Chine est le premier producteur et consommateur de plomb au monde. Des cas d'empoisonnement grave au plomb ont été signalés dans les provinces du Hunan, du Henan, du Yunnan et du Shanxii. La Henan Yugang Gold and Lead Co. est le plus grand producteur de plomb d'Asie. Aux États-Unis, environ 75 % du plomb consommé est utilisé dans les transports (batteries, additifs pour l'essence, etc.). Il est également utilisé dans les batteries, l'alimentation électrique de secours,Les États-Unis consomment et utilisent plus de 20 % de la production mondiale de plomb.
La Chine est le plus grand producteur et utilisateur de zinc au monde. Au milieu des années 2000, elle a consommé 2 318 000 tonnes de zinc, mais a été un exportateur net de zinc métal raffiné, exportant 7 000 tonnes métriques de plus de ce métal en 2006 qu'elle n'en a importé.
Le zinc est exploité dans plus de 50 pays, les principaux producteurs mondiaux étant 1) le Canada, 2) l'Australie, 3) l'ancienne URSS, 4) le Pérou, 5) la Chine et 6) les États-Unis. Le zinc est utilisé comme revêtement protecteur sur l'acier, comme coulée sous pression, comme agent d'alliage avec le cuivre pour fabriquer du laiton, et comme composant de composés chimiques dans le caoutchouc et les peintures.
Les ventes d'uranium de l'Australie à la Chine ont commencé début 2007. L'Australie devrait s'emparer d'environ un tiers du marché chinois de l'uranium. L'accord n'a été conclu qu'après la signature, en avril 2006, d'un accord de garanties nucléaires garantissant que l'uranium serait utilisé dans des centrales nucléaires et non dans des armes nucléaires. La Chine a également conclu un accord sur l'uranium avec le Kazakhstan. La Chine dispose d'une certaine quantité d'uranium, mais ses stocks sont de l'ordre de 2 milliards d'euros.en déclin, pas très riche et difficile à extraire
La Chine prévoit d'établir une "réserve stratégique d'uranium" et construit des usines de recyclage du combustible usé et un réacteur à neutrons rapides afin d'utiliser efficacement ses réserves d'uranium.
usine de cuivre
La Chine est le premier consommateur mondial de cuivre (3 084 000 tonnes). En 2002, elle a dépassé les États-Unis en tant que premier importateur et consommateur de cuivre. En 2008, la Chine a dépensé 21 fois plus en cuivre qu'en 1999 et a absorbé les quatre cinquièmes de l'augmentation de l'offre mondiale de cuivre depuis 2000.
Les principales utilisations du cuivre aux États-Unis sont le bâtiment et la construction (41 %), les produits électriques et électroniques (24 %), les machines et produits industriels (13 %), les transports (12 %) et les biens de consommation et les biens généraux.
Les principaux producteurs de cuivre sont : 1) le Chili, 2) les États-Unis, 3) la Pologne, 4) la Russie, 5) le Pérou, 6) le Kazakstan, 7) l'Australie et 8) la Chine. En 1988, les principaux exportateurs étaient : 1) le Chili, 2) la Zambie, 3) le Canada, 4) le Zaïre et 5) le Pérou.
Les importations de cuivre ont augmenté de 27 % entre 2001 et 2004. La Chine achète de grandes quantités de cuivre pour ses usines automobiles et électroniques, ainsi que pour les maisons, les barrages et les systèmes de télécommunications.
La plus grande mine de cuivre de Chine se trouve dans la province de Jiangxi. Il existe d'importants gisements de cuivre à Yulong au Tibet et dans les régions de Pulang et Yulong au Yunnan.
En 2005, Liu Qibing, un négociant en cuivre employé par le Centre de régulation de l'État chinois, a fait des paris erronés sur le cuivre et a perdu 300 millions de dollars de l'argent du gouvernement chinois. Il a vendu à découvert entre 150 000 et 200 000 tonnes de cuivre sur le London Mercantile Exchange, pensant que le prix baisserait. Au lieu de cela, il a atteint des sommets. Lorsque les pertes ont été reconnues, Liu avait disparu.(on pense qu'il était détenu par le gouvernement dans un lieu secret). De nombreuses questions ont été soulevées autour de ce scandale. Beaucoup pensent que ses supérieurs devaient savoir ce qui se passait. S'ils ne le savaient pas, il y avait un sérieux manque de contrôle.
En 2007, le China Metallurgical Group a obtenu le droit d'exploiter le gisement de cuivre d'Aynak, au sud de Kaboul, en Afghanistan. L'accord, d'un montant de 3 milliards de dollars, prévoyait notamment la construction d'une centrale électrique au charbon et du premier chemin de fer de transport de marchandises du pays. Il semble que la Chine ait pu remporter l'accord et prendre de l'avance sur ses rivaux parce qu'elle était prête à accepter les risques liés à la sécurité.
La Chine est le plus grand producteur et consommateur d'aluminium au monde. Elle produit un tiers de l'aluminium mondial et en consomme un quart. En 2004, la Chine a produit tellement d'aluminium qu'elle a absorbé près de 5 % de toute l'énergie utilisée dans le pays. La demande d'aluminium a augmenté de 20 % par an, atteignant 8,3 millions de tonnes en 2006, et devrait atteindre 10,5 millions de tonnes en 2010 et 14,3 millions de tonnes en 2010.millions de tonnes en 2020.
Le prix de l'aluminium a augmenté en après que le gouvernement chinois ait annoncé qu'il allait réduire la production pour économiser de l'énergie. La Chine compte 23 fonderies. 41 fonderies ont été fermées en 2005 en raison des coûts énergétiques élevés et des efforts du gouvernement pour contrôler la pollution.
Chalco (Aluminum Corporation of China) est le plus grand producteur d'aluminium de Chine. Elle prévoyait de produire 1,33 million de tonnes métriques en 2005. La même année, elle a fait une offre pour acquérir le deuxième producteur d'aluminium de Chine, Lanzhou Aluminum Corp.
Selon Research and Markets, l'industrie de l'aluminium en Chine a connu une croissance de 66,8 % en 2011, faisant de la Chine le plus grand producteur et consommateur d'aluminium au monde. On s'attend à ce que la Chine produise environ 17 millions de tonnes en 2012, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente. Mais ce record a un prix élevé. La production d'aluminium ne consomme pas seulement environ 8 % de tous les revenus de la Chine.L'électricité nécessaire pour alimenter l'industrie a un effet multiplicateur sur les problèmes de pollution, car 70 % de l'électricité chinoise provient du charbon, qui contribue fortement aux émissions de CO2 [Source : Research and Markets, 22 novembre 2012].
L'aluminium est utilisé dans un large éventail de marchés tels que l'aérospatiale, l'automobile, la construction, l'électricité et l'emballage. En outre, les acteurs de l'industrie sont en mesure d'offrir des services supplémentaires tels que des produits fabriqués comme des alliages à base d'aluminium. Cela signifie que les acteurs de l'industrie sont moins dépendants des revenus d'un marché spécifique, ce qui affaiblit quelque peu la puissance d'achat.
Les principaux acteurs du marché chinois sont Aluminum Corporation of China (Chalco), Qingtongxia Aluminum Plant, Yichuan Yugang Longquan Aluminum Co et Yunnan Aluminum Plant. Le Xinjiang est en train de devenir la nouvelle base de production d'aluminium primaire. La rivalité au sein de l'industrie de l'aluminium s'est encore accrue pendant la récession économique. En 2011, le prix de l'aluminium a augmenté. Une augmentation de l'utilisation en Chinea coïncidé avec une amélioration des industries automobile et aérospatiale américaines, entraînant une augmentation de la demande d'aluminium, ce qui signifie que la concurrence entre les acteurs du secteur a quelque peu diminué.
La Chine est le premier utilisateur mondial de minerai de fer : environ 400 millions de tonnes par an. En 2005, elle a importé la moitié du minerai de fer mondial. En 2004, elle a importé 40 % du total mondial (185 millions de tonnes), contre 36 % en 2003.
Minmetal, une société basée à Pékin qui était à l'origine une entreprise de commerce de métaux, est devenue suffisamment puissante et riche pour acheter des mines et des exploitations sidérurgiques. En 2004, elle a commencé à racheter Noranda, la plus grande société minière du Canada. L'accord a suscité beaucoup de résistance.
La Chine cherche de plus en plus à conclure des accords avec de petits producteurs de minerai de fer et investit dans des projets de fer en Afrique, en partie pour se libérer de la domination de Vale, Rio Tinto et BHP Billiton.
En février 2009, Hunan Valin Iron & ; Steel a acheté pour 771 millions de dollars d'actions de l'exportateur australien de minerai de fer Fotresce Metals, donnant ainsi à la société chinoise une participation de 16 % dans la société minière australienne.
Les sidérurgistes chinois ont conclu des accords avec les principaux producteurs de minerai de fer tels que la société brésilienne Companhia Vale do Rio Dice S.A., premier producteur mondial de minerai de fer, afin de s'assurer un approvisionnement fiable en minerai de fer.
Les principaux producteurs de fer sont la Chine ainsi que l'ancienne URSS, le Brésil et l'Australie. 760 millions de tonnes de minerai de fer de haute qualité ont été trouvées dans les montagnes Kunlun, dans l'ouest du Qinghai et le sud du Xinjiang.
En novembre 2004, au moins 58 mineurs ont été tués dans un gigantesque incendie survenu dans un complexe minier de Shahe, dans la province de Hebei, dans le nord de la Chine. L'incendie a débuté lorsqu'un câble électronique à l'intérieur d'une mine a pris feu. En juin 2009, 26 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres portées disparues après qu'un gigantesque glissement de terrain a enseveli une usine de minerai de fer et les entrées d'une mine à 150 kilomètres de Chongqing, dans le centre de la Chine.
En septembre 2010, le réservoir d'une mine non autorisée du comté de Xiangfen, dans la province du Shanxi, au centre de la Chine, s'est effondré sous l'effet de la pluie, déversant une cascade de déchets de minerai de fer et de boue sur un village, tuant au moins 151 personnes. Le journal China Daily a prévenu que plusieurs centaines d'autres personnes pourraient être portées disparues sous la boue dense, mais l'agence de presse officielle Xinhua s'est montrée plus prudente et a déclaréque le nombre de disparus ne pouvait pas encore être déterminé [Source : Keith Bradsher, New York Times, 11 septembre 2008].
Selon les médias, le mur de soutènement du bassin de rétention de la mine, situé à flanc de colline, s'est effondré après des pluies torrentielles, projetant un mur de boue et de vase dans le village de Yunhe. Le China Daily a indiqué que tout le village a été inondé, ainsi qu'un marché en plein air bondé de clients, selon les agences de presse.
Les travailleurs de la mine étaient pour la plupart des agriculteurs de la région et des migrants, et les estimations variaient beaucoup quant au nombre de personnes qui auraient pu être emportées sous la mer de boue. Tout ce qu'il restait après la coulée de boue était une poignée de bâtiments de deux étages en bordure de la boue, qui s'étendait sur une zone de la taille de quatre terrains de football, selon l'Associated Press.
Le gouvernement chinois a réuni 1 550 sauveteurs équipés de 160 bulldozers, excavateurs et autres machines pour passer au peigne fin la boue à la recherche de survivants.
En mai 2010, deux policiers ont été condamnés à cinq ans de prison pour avoir reçu des pots-de-vin du propriétaire d'une mine de fer, où l'effondrement d'un barrage a provoqué un glissement de terrain qui a enseveli un village du comté de Xiangfen, dans la province du Shanxi, en septembre 2008. L'ancien chef de la police du comté, Han Chuxi, a été condamné à cinq ans de prison pour avoir reçu près de 6 000 dollars de pots-de-vin du propriétaire de la mine et pour avoir demandé à la police, sous la direction du chef de la police, de lui verser des pots-de-vin.sa supervision pour arrêter d'inspecter la mine.
La Chine est le premier consommateur mondial d'étain (71 700 tonnes). Les principaux producteurs d'étain sont le Brésil, la Bolivie, la Chine, l'Indonésie et la Malaisie. L'étain est un métal utilisé principalement dans les boîtes de conserve et la construction électrique.
En août 2001, 81 travailleurs ont été tués dans une mine d'étain de la province de Gaungxi, dans le sud de la Chine, après qu'une explosion imprudente, à 3 h 40 du matin, a percé un trou dans un puits rempli d'eau, provoquant un déversement d'eau dans les tunnels où travaillaient les mineurs. Après la catastrophe, les responsables de la mine ont offert de l'argent aux parents des mineurs décédés pour qu'ils gardent le silence.
Onze responsables de la mine et quatre responsables du comté ont été arrêtés en rapport avec la catastrophe et la tentative de la dissimuler. Les enquêteurs ont déclaré que la catastrophe était "le résultat direct d'une mauvaise gestion, d'une extraction illégale, d'un creusement chaotique et d'explosions contraires à la réglementation". L'histoire derrière la catastrophe a été révélée par des journalistes d'investigation qui ont découvert que la mine était dirigée par des gangsters qui ont soudoyédes fonctionnaires locaux avec de l'argent et des voitures gratuites.
La Chine détient 90 % de l'offre mondiale d'antimoine, un matériau utilisé dans la fabrication des semi-conducteurs. Un accident survenu dans une mine d'antimoine en Chine en octobre 2009 a tué 26 travailleurs.
La Chine possède également 60 % de l'offre mondiale de magnésium et des réserves de spath fluor d'au moins 21 millions de tonnes. Elle dispose également de grandes quantités de vanadium. Les principales sources mondiales de spath fluor (utilisé dans les industries métallurgiques et chimiques) sont le Mexique, l'Afrique du Sud, la Chine et le Canada. Les États-Unis importent 87 % de leur spath fluor.
La barytine est un minéral important utilisé dans les fluides de forage pétrolier, les torchères, les peintures et les médicaments. Les principaux producteurs sont la Chine, l'Inde, le Mexique et le Maroc.
Les principales sources mondiales de graphite (utilisé dans les processus métallurgiques) sont le Mexique, la Chine, le Brésil et Madagascar. Les États-Unis n'en possèdent pas. En août 2009, 15 personnes ont été tuées après avoir inhalé des gaz toxiques dans la mine de graphite de Jicai, près de la ville de Chenzhou, dans la province du Hunan.
Voir la culture
La Chine est le leader mondial de la production de perles d'eau douce.
En 2007, la Chine a produit 1 600 tonnes de perles, soit 95 % du total mondial. La plupart sont des perles d'eau douce cultivées, aux bords rugueux et aux formes allongées, que l'on enfile sur des colliers bon marché. La production mondiale de perles d'eau salée n'est que de 60 tonnes. Au milieu des années 1980, la Chine ne produisait que 80 tonnes de perles d'eau douce.
Les perles d'eau douce proviennent de moules. Dans la nature, elles sont petites, de forme et de couleur étranges. Elles ont tendance à pousser en grappes et finissent souvent par ressembler à des Rice Krispies. Même les perles de culture utilisées en bijouterie ne sont généralement ni rondes ni blanches.
Les premières formes de perles cultivées étaient des bouddhas en perles produits vers 800 par les Chinois. Ces minuscules figurines étaient créées en attachant une petite sculpture de bouddha en ivoire, en bois, en pierre ou en métal à l'intérieur d'une coquille de moule d'eau douce. Après quelques années, elles étaient recouvertes de nacre pour produire un bouddha en perles. [Source : Fred Ward, National Geographic, août 1985].
Ces dernières années, les producteurs ont trouvé le moyen de rendre les perles d'eau douce plus grosses, plus rondes et plus semblables aux perles d'eau salée. Les détaillants proposent désormais des bijoux en perles d'eau douce à une fraction du prix de bijoux similaires en perles d'eau salée. Un triple rang de perles de la boutique First Asia Jewelry à Shanghai coûte 85 yuans (environ 12 dollars). Tiffany vend des bracelets en perles d'eau douce ovales.pour 250 $ et les colliers pour 375 $.
La surproduction de perles d'eau douce cultivées a provoqué l'effondrement du marché, ce qui a entraîné la vente de rangs de perles pour moins de 1,50 dollar dans les bijouteries et des prix gagnés par les fermes perlières inférieurs à 2 000 yuans par kilogramme en 2008, contre 20 000 yuans par kilogramme en 1998.
Autrefois, il n'y avait pratiquement aucun marché pour les perles en Chine, sauf pour les médicaments et les cosmétiques. Les perles élevées par les agriculteurs étaient souvent échangées contre des téléviseurs, des montres et des radios auprès de contrebandiers de Hong Kong.
Les perles d'eau douce ont été utilisées dans des bijoux portés par Diamond Li Russell au début du 20e siècle et dans des toussades à plusieurs rangs conçues par Paloma Picasso. Mais elles n'étaient généralement pas prises au sérieux. Un marché pour elles a été créé au début des années 1990 lorsque la production de perles japonaises a décliné en raison d'une maladie des huîtres et que des scientifiques chinois ont découvert comment fabriquer des perles d'eau douce de qualité.des perles.
Une perle d'eau douce de 9,4 millimètres de diamètre est vendue 125 dollars, tandis qu'une perle d'eau salée Akoya de 9,2 millimètres de diamètre, provenant du Japon, est vendue 350 dollars. Pour un œil non averti, elles sont presque identiques. Les petites perles d'eau douce de couleur blanc cassé et de forme ovale sont très bon marché, souvent moins chères que les imitations.
Les Chinois ont réussi à améliorer la qualité des perles d'eau douce en changeant l'espèce de moule de Cristaria plicata à Hyriopris, la moule triangulaire chinoise, et en injectant du matériel dans le tissu du manteau lorsque les moules ont 2½ ans au lieu d'un an comme c'était le cas auparavant.
Autour de Shanghai, les huîtres perlières sont élevées dans des étangs à poissons et des canaux d'irrigation. Les perles sont cultivées avec un morceau de manteau provenant d'une autre moule. Grâce à l'amélioration des méthodes de culture, la qualité des perles s'est améliorée et les coûts de production ont diminué. Les perles traitées en Chine pour l'exportation sont souvent percées avec de la ficelle et des arcs primitifs par des adolescentes travaillant pour 16 dollars américains.cents de l'heure.
Le gouvernement chinois encourage la récolte de perles comme moyen d'obtenir des devises fortes et la plupart des coquillages récoltés par les agriculteurs ont été implantés par le gouvernement et donnés aux agriculteurs qui les élèvent pendant deux ans et les revendent ensuite au gouvernement.
La production de perles est en train d'être réduite en raison des inquiétudes suscitées par les dommages environnementaux causés aux lacs et aux réservoirs, et dans l'espoir de rétablir des prix élevés.
Voir Education, Santé, Energie, Transport
Sources des images : Dartmouth College (cartes) ; site web Nolls China //www.paulnoll.com/China/index.html ; Environmental News ; All Posters com //www.allposters.com/?lang=1 Search Chinese Art ; Wikipedia
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.