Les tigres sont de grands félins carnivores rayés originaires d'Asie. Ils sont apparus dans les archives fossiles il y a environ un million d'années dans le sud de la Chine. Ils étaient abondants dans une grande partie de l'Asie jusqu'au 19e siècle, et vivaient dans une zone qui s'étendait de l'Iran à la Sibérie, la Corée et Bali. [Source : Geoffrey Ward, National Geographic, décembre 1997 ; Stanley Breeden, National Geographic, décembre 1984 ; EugeneLinden, Time magazine, 28 mars 1994 ; John Burns, New York Times, 15 mars 1994 ; Geoffrey C. Ward, Smithsonian, novembre 1987.
Leonardo DiCaprio et Carter S. Roberts ont écrit dans le Washington Post : "Les tigres ont longtemps suscité l'admiration de l'imagination humaine, devenant des symboles de la nature sauvage dont la "symétrie effrayante", selon les mots de William Blake, a inspiré tout, de l'art à la publicité. À l'état sauvage, cependant, les tigres sont sur le point de disparaître. [Source : Leonardo DiCaprio et Carter S. Roberts, Washington Post,7 novembre 2010]
Le naturaliste indien Kahlashi Sakkhala a écrit : le tigre "est une créature d'une puissance hypnotique et fascinante. Plus on voit cette belle bête, plus on est charmé par sa couleur magnifique, le motif vif des rayures sur sa peau brillante, la force des muscles et la grâce des mouvements du tigre. Mais le tigre est loin d'être seulement un beau grand félin. Il est à l'apogée de la technologie de l'information.la pyramide de la nature, une force d'équilibre sur tous les animaux et créatures de son royaume.
Mark Magnier a écrit dans le Los Angeles Times : "En Inde, le tigre est considéré comme un trésor national. Durga, la puissante déesse hindoue, chevauche un tigre, tandis que Shiva, le dieu de la destruction et de la régénération, est assis sur la peau d'un tigre. Mais tout le monde n'est pas amoureux de ses rayures". "Les gens qui sont confrontés à la musique tous les jours ne sont pas des amoureux du tigre", a déclaré Sunayan Sharma, conservateur de la réserve de tigres.ne sont pas contre le tigre, mais dès que vous les croyez, vous êtes fini" [Source : Mark Magnier, Los Angeles Times, 8 septembre 2009].
Des livres : "Tigers and Tigerwallahs" par Geoffrey C. Ward, (Oxford University Press, 2002) ; "Wild Tigers of Ranthambhore" par Fateh Singh Rathore (Oxford University Press, 2000) ; "Tigers : The Secret Life" par Valmik Thapar, un éminent naturaliste indien (Oxford University Press, 2001).
Nouvelles : mongabay.com ; indiatimes.com ; 21stcenturytiger.org ; tigersincrisisnews.com ; atigerjournal.com
On estime à 3 200 le nombre de tigres vivant aujourd'hui à l'état sauvage dans le monde. On trouve encore des tigres sauvages dans 14 pays d'Asie, dont la Chine et la Russie. L'Inde abrite les deux tiers des tigres du monde. Il y avait environ 100 000 tigres dans le monde au début du XXe siècle. On en comptait environ 11 000 au milieu des années 1960 et 5 500 à 7 500 au début des années 1980.
Estimation des populations de tigres (en 1997, alors qu'on pensait qu'il y avait 5 000 à 7 000 tigres) : 1) Inde, 2 500 à 3 750 ; 2) Myanmar (aucune estimation disponible) ; 3) Malaisie, 600 à 650 ; 4) Russie, 430 à 470 ; 5) Indonésie, 400 à 500 ; 6) Bangladesh, 300 à 460 ; 7) Thaïlande, 250 à 600 ; 8) Laos (aucune estimation disponible) ; 9) Vietnam, 200 à 300 ; 10) Népal, 180 à 250 ; 11) Cambodge, 100 à 200 ; 12) Bhoutan, 50 à 240 ;13) Chine, 20 à 30 tigres de Chine du Sud ; 14) Corée du Nord, moins de 10. Le comptage des tigres est délicat et peu fiable (voir Tigres en danger).
On trouve les tigres dans plusieurs habitats, mais ils préfèrent les forêts denses, les sous-bois et les hautes herbes, ce qui leur permet d'approcher furtivement leurs proies. Ils sont très insaisissables et sont rarement vus par les humains. Même certains scientifiques qui les étudient ne les ont jamais vus à l'état sauvage.
Le comptage des tigres n'est pas une tâche facile. Les tigres étant très difficiles à trouver dans la nature, les recensements sont effectués en comptant les empreintes de pattes des tigres et en étudiant les échantillons de proies et d'excréments dans une zone donnée ; en utilisant des techniques d'échantillonnage pour calculer le nombre de tigres qu'ils ont pu manquer ; et en extrapolant ce nombre sur une zone où les tigres sont censés vivre. En faisant des moulages en plâtre des empreintes de tigres, les chercheurs peuventpour distinguer un animal d'un autre.
Les gouvernements et les responsables des parcs gonflent parfois les chiffres pour des raisons de relations publiques et les sous-estiment pour recevoir des fonds d'organisations qui viennent en aide aux tigres menacés. Selon un rapport sur l'Inde, "les administrateurs de l'État semblent dissimuler délibérément la perte de tigres aux mains des braconniers.
Les tigres sont les plus grands de tous les félins. Le tigre de Sibérie, le plus grand de tous les tigres, peut atteindre une longueur de 13 pieds de la queue au nez et peser 800 livres, ce qui le rend nettement plus grand que le lion, son concurrent le plus proche, et environ 50 fois plus grand qu'un chat domestique (voir Tigres de Sibérie, Russie et Tigres du Bengale sous Espèces de tigres). En règle générale, la taille d'un tigre est souvent déterminée parce qu'il mange. Les tigres de Sibérie sont grands parce qu'ils mangent de grands cerfs. Les tigres de Sumatra sont plus petits parce qu'ils se nourrissent de proies plus petites.
La grande taille est également un avantage dans le froid Certains scientifiques pensent que les habitants des climats nordiques ont développé des corps plus trapus car ils ont moins de surface et retiennent mieux la chaleur interne que les corps longs et minces avec de longs membres qui ont plus de surface pour dissiper la chaleur. Cela pourrait expliquer pourquoi de nombreux animaux des climats chauds ont des corps longs et minces, alors que ceux des régions nordiques sont plus trapus.
En moyenne, les tigres qui survivent jusqu'à l'âge adulte vivent environ 16 ans. Un tigre en captivité peut vivre jusqu'à 25 ans. Le plus vieux tigre enregistré a vécu jusqu'à 26 ans. Les scientifiques déterminent souvent l'âge d'un tigre en examinant ses dents. Si elles sont usées et cassées, cela signifie que l'animal est vieux.
Les tigres peuvent parcourir 4 mètres en un seul bond lorsqu'ils courent à toute vitesse et peuvent faire un bond de 5 mètres. Leur taille énorme et l'immense quantité d'énergie nécessaire pour faire bouger leur corps les limitent à un ou deux bonds.
Les tigres ont une très bonne vision. Ils peuvent chasser presque aussi bien le jour que la nuit. Ils ont également une bonne ouïe. Ils se fient à la vue, à l'ouïe et à l'odorat pour localiser leurs proies.
Les coussinets des tigres sont doux et particulièrement sensibles à la chaleur, ce qui les empêche de courir dans les sous-bois épineux et dans le sable particulièrement chaud. Les tigres aiguisent leurs griffes en les raclant sur les arbres. Ils se tiennent sur leurs pattes arrière et les ratissent vers le bas dans l'écorce. Leurs langues, semblables à du papier de verre, sont suffisamment rugueuses pour déchirer la peau d'un humain en quelques coups de langue.
Les tigres sont considérés comme les plus forts et les plus dangereux de tous les félins. Ils peuvent terrasser des animaux quatre fois plus grands qu'eux et possèdent les plus grandes canines de tous les carnivores terrestres. Les mâchoires d'un tigre sont assez puissantes pour écraser l'épine dorsale d'une proie et assez douces pour soulever un petit tigre et le transporter de sa tanière à sa cachette.
voir Chats
Le pelage jaunâtre et les rayures noires du tigre l'aident à se fondre dans l'ombre et dans l'herbe haute et brune, où il chasse souvent. Les marques sont considérées comme un camouflage "perturbateur", qui a pour effet de briser la silhouette de l'animal, en particulier au crépuscule, lorsqu'il commence généralement à chasser. La couleur et les marques du tigre sont même un avantage lorsqu'il est dans l'eau. Le naturaliste Kahlashi Sankhalaa dit, "le soleil éblouissant confond les yeux et un tigre peut facilement être pris pour un rocher de rivière."
La fourrure des tigres qui vivent dans des régions froides et ouvertes est épaisse et de couleur claire, tandis que celle des tigres qui vivent sous les tropiques est plus courte et plus foncée. La couleur foncée est un avantage dans une région où il y a beaucoup d'arbres et d'ombres.
Les scientifiques peuvent identifier les tigres grâce aux rayures et aux gribouillis sur les joues et le front des animaux, qui sont aussi distinctifs et uniques que les empreintes digitales humaines. Certains tigres du Bengale naissent avec une fourrure presque blanche, résultat d'un trait génétique récessif. Ces tigres ont généralement les yeux bleus et des rayures noires. La plupart des tigres blancs qui vivent aujourd'hui descendent d'un seul tigre blanc trouvé par un maharaja dans l'État de New York.Ces tigres survivent rarement longtemps à l'état sauvage. Leur coloration étrange fait qu'ils sont rejetés ou même attaqués par les autres tigres.
David Attenborough a écrit : "Un tigre capturé par un maharaja indien au milieu du siècle dernier était blanc. Il l'a tellement intrigué qu'il l'a gardé dans un zoo privé. Il y a été élevé de manière sélective et bientôt des "tigres blancs" ont été distribués dans les zoos du monde entier. Ils ne sont cependant pas une espèce distincte. Leur coloration est due à une aberration génétique appelée albinisme, qui se produit dans de nombreuses autres espèces de tigres.Les tigres albinos, cependant, sont extrêmement rares à l'état sauvage, et il n'est pas difficile de comprendre que des animaux aussi pâles et voyants puissent avoir du mal à chasser avec succès dans l'obscurité de la forêt".
Les tigres sont des animaux solitaires, mais ne sont pas opposés à des rassemblements occasionnels. Ils peuvent être actifs à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit, et sont particulièrement actifs au coucher et au crépuscule. Ils sont très secrets et aiment se tenir dans des endroits où ils sont cachés ou difficiles à voir. John Seidensticker, du National Zoo, a décrit les tigres comme suit : "Toujours secrets - jamais sournois. Toujours tueurs - jamais meurtriers.Solitaire - jamais seul. La plupart des informations ci-dessous concernent les tigres du Bengale en Inde, les tigres les mieux étudiés.
Les tigres peuvent grimper aux arbres et nager. Ils sont d'assez bons nageurs et, contrairement à de nombreux félins, ils semblent aimer l'eau. On peut souvent les voir se rafraîchir dans des piscines ou des ruisseaux par temps chaud et ils aiment poursuivre leurs proies dans l'eau où ils pensent avoir un avantage. Ils se soulagent également de la chaleur en se reposant dans des zones ombragées.
Les tigres sont considérés comme intelligents et pleins de ressources. En Le visage du tigre Charles McDougal a écrit : "Le tigre est un naturaliste de premier ordre et connaît les saisons et les modes d'activité de ses différentes proies, où elles se trouvent, quand elles se nourrissent ou se reposent. Lorsqu'il chasse, le tigre se déplace lentement, utilisant au maximum le couvert pour se dissimuler, s'arrêtant fréquemment pour écouter et observer."
Le rugissement d'un tigre est sans doute l'un des bruits les plus effrayants de la planète. Stanley Breeden, un naturaliste qui a passé dix ans à étudier les tigres, a écrit dans le National Geographic que le rugissement d'un tigre sur le point de se battre est "un son surnaturel qui secoue la forêt". Il a dit que le rugissement à gorge déployée durait environ dix minutes et était suivi d'un silence. Il n'a pas été témoin du combat qui a eu lieu.mais il a vu le perdant mâchouillé du combat.
Les tigres, ainsi que les lynx et les pumas, ronronnent comme des chats domestiques et émettent des cris d'accouplement distinctifs. Le zoo de Bhubaneswar, en Inde, abrite une tigresse qui a escaladé un mur de béton et s'est introduite dans le zoo alors qu'elle était un animal sauvage pour chercher un mâle capturé qu'elle avait entendu appeler.
Les tigres ont besoin d'un territoire d'un rayon d'environ 20 kilomètres et ont tendance à se cantonner à des zones assez bien définies. Les mâles et les femelles occupent souvent des territoires qui se chevauchent. Les tigres du Bengale femelles, par exemple, occupent un territoire de six miles carrés, qu'elles défendent vigoureusement contre les autres femelles. Le territoire d'un mâle du Bengale peut chevaucher celui de quatre femelles ou plus. Lorsqu'un territoirele tigre meurt ou s'en va, les tigres de passage s'installent.
Les tigres marquent leur territoire avec de l'urine et des sécrétions libérées par des glandes situées dans leurs pattes. Ils creusent souvent les arbres avec leurs griffes pour que leur odeur reste longtemps derrière eux. Ces glandes qui libèrent l'odeur sont les mêmes que celles que les femelles utilisent pour dégager leur odeur caractéristique d'œstrus afin de faire savoir aux mâles qu'elles sont disponibles.
Les tigres grimacent lorsqu'ils reniflent des odeurs présentes sur leur territoire. Connu sous le nom de comportement de flehmen, le mouvement du visage permet d'exposer l'odeur à l'organe voméronasal recouvert de cellules sensorielles situé derrière le palais. Ce comportement est le plus souvent observé dans les zones où les tigres rencontrent l'odeur diffusée par d'autres chats.
Les tigres se battent pour un territoire. Breeden a entendu deux tigres pousser des cris stridents alors qu'ils s'apprêtaient à se battre. Il n'a pas assisté à un combat, mais il a vu le résultat. Le perdant a eu "une énorme bande de peau et de chair arrachée entre les yeux et le long du nez". Les blessures se sont infectées et le tigre n'a pas pu chasser et a été retrouvé mort trois mois plus tard. Le gagnant, qui n'a souffert que d'une perte de poids, a été retrouvé mort.quelques égratignures, a repris son territoire.
Les tigres du Bengale mangent en moyenne 5 kilos de viande par jour. Une mère avec deux petits a besoin d'environ 6 kilos par jour. Les tigres qui se nourrissent consomment généralement entre 10 et 30 kilos de viande en une seule fois, mais on a observé qu'ils pouvaient manger jusqu'à 30 kilos en une seule fois et jusqu'à 30 kilos par jour. Les tigres peuvent rester très longtemps sans manger. Lorsque les tigres mangent beaucoup, leur estomac est parfois tellement distendu qu'ils ne peuvent plus se nourrir.ne bouge pas.
Une proie dure souvent plusieurs jours. Une fois le repas terminé, la carcasse est soit traînée jusqu'à un endroit caché, soit recouverte de branches et de feuilles et protégée contre les autres animaux et les autres tigres. Les puissants muscles de la mâchoire, du cou et de la poitrine leur permettent de traîner leur proie sur une longue distance. Les tigres défendent férocement toute proie qu'ils tuent. Geoffrey Ward, auteur de "The Tiger-Wallahs", a demandé un jour à son guide pourquoien nourr nourr nourrissant les t t tigres étaient si agress agressifs. Le guide a répondu : "Les t t t t t t n'aiment pas partager. "
Les tigres défendent férocement leurs proies. Ward, a écrit "lorsqu'un tigre est surpris en train de tuer, il suit une routine assez standardisée pour effrayer quiconque s'aventure trop près. D'abord, il émet un rugissement d'avertissement (j'ai entendu ce son deux fois, et je l'ai trouvé terriblement persuasif les deux fois). Ensuite, il rugit encore plus fort. Puis, si l'intrus ne recule "toujours" pas, il peut faire un simulacre de charge. Enfin, aussi probablement quesinon, il se retournera et s'enfuira plutôt que de lancer une attaque totale."
Les tigres sont des mangeurs fastidieux. Même lorsqu'ils sont affamés, ils habillent leur proie et lèchent tout le sang avant de la manger. Les tigres mangent généralement l'arrière-train en premier et vont de l'avant. Lorsqu'un tigre atteint l'abdomen, il retire les intestins de la proie et vide soigneusement la panse. La langue rugueuse comme du papier de verre nettoie les os. La propreté de leurs habitudes alimentaires rend les meurtres de tigres faciles à identifier.identifier.
Les tigres s'abreuvent dans les ruisseaux et les rivières, ainsi que dans les mares fétides remplies de feuilles pourries, d'insectes et d'urine de singe. Les tigres mangent parfois des fruits. On les a vus s'enivrer en mangeant des durians fermentés.
Les tigres peuvent tuer des animaux quatre fois plus gros qu'eux, mais ils mangent des sauterelles, des termites, des rats, d'autres rongeurs, des lézards, des poissons et des grenouilles s'ils sont désespérément affamés. Ils s'attaquent principalement aux cerfs et aux cochons sauvages, mais on les a vus manger des porcs-épics (les piquants dans la bouche peuvent parfois provoquer des infections mortelles), traîner un buffle de 400 livres sur un tiers de mile dans la brousse et nager avec un cerf de 200 livres dans leurLes tigres ont tué des éléphanteaux, de jeunes rhinocéros, des léopards et des ours adultes. Des tigres pesant 500 livres ont été observés en train de dévorer des cerfs pesant 700 livres et d'abattre des gaurs d'une tonne.
Les tigres se procurent de la viande par tous les moyens : ils fouillent les carcasses, s'emparent des proies capturées par d'autres tigres, éloignent les léopards de leurs proies, luttent contre les crocodiles dans l'eau pour s'emparer de leurs proies et volent les oiseaux tués par des chats sauvages plus petits. On a vu des tigres entrer dans des buissons et des arbres, aveuglés par les ailes de l'oiseau qu'ils portaient dans leur gueule.
Différentes espèces d'animaux semblent coopérer lorsqu'un tigre se trouve dans la région, en émettant des cris qui peuvent être entendus sur une grande surface. Les cerfs aboient et les sambars émettent un fort "poning". Les singes, les piafs, les oiseaux de la jungle et une variété d'autres oiseaux émettent des cris d'alarme qui alertent non seulement leur propre espèce mais aussi les autres espèces. Cependant, lorsque le tigre est proche, la forêt devient mortelle.silencieux, car aucun animal ne veut dévoiler sa position.
Les tigres sauvages tuent une proie environ une fois par semaine et ont un rapport de 10 à 1 à 20 à 1. Ils se nourrissent d'une proie pendant environ deux ou trois jours, se reposent pendant deux jours de plus, puis passent deux jours à chasser avant de tuer à nouveau. Comme ils dépensent beaucoup d'énergie pour localiser et tuer leur proie, la chasse aux grands animaux est considérée comme plus efficace que la chasse aux petits.
Les tigres chassent principalement la nuit, mais ils chassent souvent le jour et ont même été observés en train de chasser au milieu de l'après-midi, lorsque la plupart des autres grands félins font la sieste. Ils traquent généralement leurs proies, souvent en se glissant furtivement dans les hautes herbes, et les chargent à des distances relativement courtes, de côté ou par derrière. Dans les prairies, ils ont tendance à se camoufler dans la brousse, le long du gibier.Les tigres aiment également attaquer leurs proies lorsqu'elles se trouvent dans l'eau et sont connus pour poursuivre leurs victimes dans les arbres.
Les tigres parcourent normalement de 8 à 15 miles lorsqu'ils font leur ronde de chasse la nuit. Ils émettent un son "pook" lorsqu'ils cherchent une proie. Les tigres blessés ont souvent du mal à chasser et finissent donc par mourir de faim ou d'infection. Une peau pâle signifie que le tigre n'a pas mangé depuis un certain temps.
Les tigres utilisent leurs puissantes pattes antérieures, de la taille des cuisses d'un homme, pour renverser et saisir leurs proies. La mise à mort finale est réalisée à l'aide de leurs puissantes mâchoires, de l'action poignardante de leurs canines et du cisaillement des os de leurs incisives.
La plupart des victimes sont tuées en 90 secondes par une morsure à la nuque ou à la colonne vertébrale ou par une prise de gorge asphyxiante. Dans ce dernier cas, le tigre serre la trachée de la proie, coupant l'arrivée d'air jusqu'à ce que la proie cesse de respirer. Les marques de piqûre faites par les canines du tigre sont plus grandes que l'index d'une personne.
Pour les tigres, tuer est un instinct. Dans une expérience, de jeunes tigres, qui n'avaient jamais vu un vrai cerf ni reçu d'entraînement à la chasse, ont chargé un modèle de cerf en mousse parfumé à l'urine de cerf. Dans une autre expérience, ils ont grimpé aux arbres pour atteindre la peau d'un sanglier.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il trouvait de plus intéressant chez les tigres, Ullas Karanth, directeur du programme indien de la Wildlife Conservation Society, a déclaré au New York Times en 2006 : "La façon dont la nature les a conçus. Ils sont construits pour abattre des proies quatre à cinq fois plus grosses qu'eux. Si je me rendais dans la forêt, il me serait difficile de m'approcher à distance de frappe d'un cerf. Cet énorme chat le fait sans effort. Il peuts'agrippe à un objet qui pèse environ une tonne, l'abat et le tue, le tout en toute sécurité et sans bruit [Source : Claudia Dreifus, New York Times, 16 août 2005].
De nombreux tigres surveillent les points d'eau et chassent leurs proies dans l'eau. Lorsqu'un tigre s'empare d'une victime, il lui maintient la tête sous l'eau jusqu'à ce qu'elle se noie. Les crocodiles et les alligators utilisent une méthode similaire.
Pendant la saison sèche, la plupart des meurtres sont commis aux points d'eau, où les tigres s'attaquent aux cerfs des marais, qui se nourrissent dans l'eau, et aux cerfs sambars, qui s'aventurent souvent au milieu du point d'eau, où ils sont vulnérables, pour se nourrir de nénuphars. Les hautes herbes autour du point d'eau sont un endroit parfait pour qu'un tigre puisse se cacher et attendre.
Une technique qui sert bien le tigre consiste à poursuivre les cerfs paniqués de l'eau peu profonde à l'eau profonde, où le tigre les attrape. Décrivant une de ces attaques, Breeden écrit : "En quatre bonds gigantesques, [le tigre] bondit sur le faon, le pousse sous l'eau et le saisit dans ses puissantes mâchoires. Il le secoue. Revenant au trot vers le rivage, il disparaît dans l'herbe".
Les tigres à l'affût passent souvent vingt minutes ou plus à traquer leur proie, en essayant de se glisser à moins de 40 pieds de celle-ci, sur des pattes rembourrées qui ne font pas de bruit, pour se mettre en position d'attaque. Les tigres doivent souvent tuer dans la charge initiale, sinon l'attaque échoue. Les proies font de leur mieux pour éviter d'être tuées. Lorsqu'un cerf tacheté sent qu'un tigre est proche, il se fige, les oreilles dressées et...Pour éviter une attaque de tigre, il peut sauter en l'air et faire un saut latéral jusqu'à 15 mètres.
Lorsqu'un tigre aperçoit un petit troupeau de cerfs tachetés, écrit Breeden, "le tigre s'arrête soudainement dans sa course. Il ne fait pas un mouvement - pas de tressaillement de la queue, pas de mouvement des oreilles, pas même un frémissement de moustache. Il est figé dans le couvert partiel d'une petite parcelle d'herbe. Tant qu'il est immobile, les cerfs ne peuvent pas le voir, même à 30 ou 40 pieds. Il n'y a pas de brise, donc ils ne peuvent pas le sentir. Lentement, le tigre s'allonge...Pendant une demi-heure ou plus, il observe le cerf. Puis, plaçant soigneusement un pied devant l'autre pour ne pas faire de bruit dans la litière de feuilles sèches, il se déplace de buisson en buisson."
"Bien qu'ils broutent tranquillement," continue Breeden, "les cerfs sont en alerte... On renifle l'air, il doit y avoir une légère odeur de tigre, car la biche tape du pied avant, un signe de légère alarme... Le tigre est rigide, accroupi. La biche tape du pied à nouveau, lève la queue, émet un cri d'alarme semblable à une cloche. Le tigre sort de son abri, la queue dressée, les oreilles en avant. Dans des bonds incroyablement rapides, il se précipite sur les cerfs.Il rate, grogne et pousse une série de rugissements." En dix ans de vie avec les tigres, Breeden dit n'avoir été témoin que d'une seule mise à mort réussie.
En janvier 2014, l'AFP rapportait : "Le déclin progressif des grands carnivores tels que les lions, les loups ou les pumas menace les écosystèmes de la Terre, ont averti des scientifiques en lançant un appel à la protection de ces prédateurs. Plus de 75 % des 31 espèces de grands carnivores sont en déclin, et 17 d'entre elles occupent désormais moins de la moitié de leurs anciennes aires de répartition, indique une étude publiée dans la revue américaineScience. [Source : AFP, 10 janvier 2014]
"À l'échelle mondiale, nous perdons les grands carnivores", a écrit William Ripple, auteur principal de l'étude et professeur au département des écosystèmes forestiers et de la société à l'université d'État de l'Oregon. Beaucoup d'entre eux sont en danger", a-t-il ajouté, "leurs aires de répartition s'effondrent. Beaucoup de ces animaux sont menacés d'extinction, que ce soit au niveau local ou mondial. Et, ironiquement, ils disparaissent en même temps que nous.sur leurs importants effets écologiques".
M. Ripple et ses collègues ont examiné des rapports scientifiques publiés et se sont concentrés sur sept espèces qui ont été étudiées pour leurs effets écologiques étendus : les lions d'Afrique, les léopards, les lynx d'Eurasie, les couguars, les loups gris, les loutres de mer et les dingos. Les différents rapports montrent que le déclin des pumas et des loups dans le parc national de Yellowstone a entraîné une augmentation des animaux qui se nourrissent de feuilles d'arbres.Cela perturbe la croissance de la végétation et déplace les populations d'oiseaux et de petits mammifères, ont indiqué les chercheurs.
En Europe, la diminution du nombre de lynx est liée à la surpopulation de chevreuils, de renards roux et de lièvres, tandis qu'en Afrique, la disparition des lions et des léopards a coïncidé avec une augmentation spectaculaire du nombre de babouins olivâtres, qui menacent les cultures agricoles et le bétail. En Alaska, le déclin des loutres de mer dû à la déprédation par les orques a entraîné une augmentation des oursins et la disparition des lits de varech.
"La nature est fortement interconnectée", a déclaré Ripple. "Les travaux menés à Yellowstone et dans d'autres endroits montrent comment une espèce en affecte une autre et une autre par différentes voies". Par exemple, éviter la surpopulation d'herbivores permet à la flore forestière de se développer davantage et de séquestrer plus de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique. Mais les auteurs de l'étude affirment qu'il sera trèsIl est difficile de convaincre les gens d'accepter une restauration à grande échelle des populations de grands carnivores. Les gens ont peur d'eux et les ont combattus pour protéger leur bétail et leurs communautés, ont-ils dit.
Les tigres se reproduisent tout au long de l'année et sont particulièrement actifs pendant la saison sèche et fraîche, de novembre à avril. L'ovulation est provoquée par l'accouplement. Si une conception a lieu, deux ou trois petits naissent 95 à 110 jours plus tard. Si la femelle ne conçoit pas, elle redevient réceptive au bout de 25 jours.
Les couples de tigres s'accouplent lorsque la femelle est en chaleur et peuvent copuler plusieurs fois par heure. Le mâle monte sur la femelle après qu'elle ait signalé qu'elle est prête en repliant ses jambes sous elle et en s'accroupissant. Pendant l'accouplement, le mâle mord souvent le cou de la femelle et celle-ci répond en tournant la tête et en rugissant en plein visage du mâle. Les bruits émis par les tigres en train de copuler ont été comparés à un"chœur" d'"une centaine de paires de chats bruyants... multipliés copieusement".
L'accouplement dure environ trois jours. Avant le début de l'acte sexuel, les tigres se frottent souvent le visage. Parfois, il y a une grosse bagarre qui laisse le mâle et la femelle avec des marques de morsure et des coupures. Après l'acte sexuel, la femelle se roule souvent sur le dos et le mâle s'allonge pour se reposer.
Pendant la période d'accouplement, le mâle et la femelle sont côte à côte 24 heures sur 24 pendant une semaine, imitant souvent les mouvements de l'autre. Lorsqu'une femelle émet un rugissement d'accouplement puis urine, le mâle fait de même. Après une mise à mort, le mâle renifle parfois la femelle, émet un rugissement d'accouplement, tourne autour d'elle plusieurs fois, puis se bat avec elle.
Les nouveau-nés pèsent entre 2½ et 4 livres et ont la taille d'un chiot. Ils naissent les yeux fermés comme les chatons. Les tigresses mettent généralement bas une fois tous les deux ans après avoir produit des petits pour la première fois lorsqu'elles ont quatre ou cinq ans. Si une tigresse vit jusqu'à l'âge de 18 ans et élève deux petits tous les deux ans, elle en élèvera une douzaine au cours de sa vie.
Les portées de tigres comptent de trois à cinq petits, mais en général, seuls deux d'entre eux survivent au premier mois. Les chances de survie des petits jusqu'à l'âge adulte sont minces. Il arrive que les mères abandonnent leurs petits et que les tigres mâles les tuent et les mangent. Certains petits meurent dans les inondations de la mousson, les feux de brousse ou les combats avec d'autres tigres. D'autres sont tués par des humains, des chacals, des crocodiles, des sangliers et des dholes. D'autres encore meurent des suites deUne femelle de 16 ans, bien étudiée, a donné naissance à 18 petits sur une période de 11 ans, mais seuls sept d'entre eux ont survécu jusqu'à l'âge adulte.
Les petits naissent généralement dans une grotte et tètent leur mère pendant environ 45 minutes à la fois. Avant que la mère ne parte à la chasse, parfois pendant 24 heures, elle mord les petits avec précaution, les soulève par la peau du cou et les cache.
Les mères tigres restent avec leurs petits pendant environ deux ans. À trois ou quatre mois, les petits se nourrissent de viande apportée par leur mère dans la tanière. Ils sont sevrés après cinq mois et, à partir de ce moment-là, leur mère les emmène dans des cachettes pour les manger. À ce stade, les mères ont souvent un air épuisé.
Parfois, les mâles participent à l'éducation des enfants. Ils ont été observés en train de jouer et de voyager avec les petits. Les pères ont des raisons de "survie du plus fort" pour s'occuper des petits. Parfois, des mâles rivaux tuent les petits et s'accouplent avec leur mère. Lorsque les femelles perdent leurs petits, elles sont souvent de nouveau en chaleur.
L'établissement de liens est important pour les petits tigres au cours de leur première année de vie. Les petits frottent leur visage contre celui de leur mère, un peu comme les chats domestiques se frottent contre les gens. Les mères lèchent à leur tour le visage de leur progéniture.
Les petits apprennent à chasser avec leur mère entre l'âge de 12 et 16 mois. Pendant les premiers mois, la mère enseigne à sa progéniture les techniques de chasse en jouant à cache-cache avec eux dans les hautes herbes et en leur apprenant à bondir et à saisir sa queue. Plus tard, les petits accompagnent leur mère à la chasse.
Le dressage dure un an et demi à deux ans. Les petits restent souvent ensemble pendant un an, car ils sont trop inexpérimentés pour chasser seuls. Les jeunes tigres jouent et s'ébattent pour aiguiser leurs talents de chasseur et créer des liens entre frères et sœurs. Au début du dressage, les petits sont souvent capables d'assommer une proie, mais ils ont du mal à infliger la morsure fatale qui achèvera l'animal.Parfois, la mère estropie un animal plutôt que de le tuer pour aider les petits dans leur apprentissage.
À l'âge de 18 à 24 mois, les tigres quittent leur mère. En général, ils errent pendant des mois ou des années avant d'être capables d'établir leur propre territoire. Ils finissent souvent par entrer en compétition avec leurs parents ou leurs frères et sœurs pour le territoire et se battent parfois à mort avec eux.
Les tigres qui atteignent l'adolescence ont environ 50 % de chances de vivre jusqu'à un âge normal. À cet âge, les jeunes mâles se dispersent souvent, mais les filles continuent souvent à vivre près de leur mère pendant une grande partie de leur vie et héritent du territoire de celle-ci à sa mort.
Parfois, des mangoustes et des charognards se joignent au tigre sur son lieu d'abattage et s'en servent pour quelques bouchées avant d'être chassés.
Les léopards partagent parfois le même territoire que les tigres et les lions, mais font généralement tout pour les éviter et occupent des niches écologiques différentes. Un tigre adulte pèse quatre fois plus qu'un léopard adulte. Si un léopard est observé sur un territoire précédemment occupé par un tigre, cela signifie probablement que le tigre a été braconné.
Les éléphants et les tigres font tout leur possible pour éviter une confrontation avec l'autre. Face à un tigre, certains éléphants tiennent courageusement bon tandis que d'autres s'enfuient la queue entre les jambes. Les rencontres avec les bisons sauvages sont similaires, tandis que les rhinocéros et les éléphants semblent se tolérer mutuellement.
De nombreuses expéditions d'observation des tigres se déroulent sur le dos des éléphants. Les tigres ont tendance à ignorer les éléphants transportant des passagers humains. Il arrive qu'ils chargent les éléphants transportant des touristes, mais très rarement. Au Népal, les éléphants frappent le sol de leur trompe avec un bruit sourd lorsqu'ils sentent qu'un tigre est proche. Pour alerter les éléphants éloignés, ils émettent un grondement profond. Les tigres chargent parfois les éléphants et les véhicules,mais très rarement.
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : National Geographic, Natural History magazine, Smithsonian magazine, Wikipedia, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, site web Top Secret Animal Attack Files, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, The Economist, BBC, et divers livres et autres publications.