Les pandas géants font partie des animaux les plus aimés au monde. Ils sont la fixation des histoires d'animaux pour les enfants, une source d'inspiration pour les jouets, des objets de diplomatie et de propagande et le symbole du Fonds mondial pour la nature. Ils parcouraient autrefois une grande partie de la Chine. Aujourd'hui, on ne les trouve plus que dans quelques petites enclaves. Environ 1 600 pandas géants vivent à l'état sauvage et environ 190 autres (2005) vivent en captivité en Chine.et les zoos du monde entier.
En Chine, les pandas sont connus sous le nom de "da xiongmao" ("grands chats ours"). Leur nom scientifique est "Ailuropoda melanoleuca" ("ours à pattes noires et blanches"). On a longtemps pensé que les ratons laveurs, les pandas roux et les pandas géants appartenaient à la même famille, notamment parce que les pandas roux et les pandas géants portent le même nom, qu'ils mangent tous deux du bambou et que les pandas roux et les ratons laveurs ont une apparence assez similaire. Analyse récentesur la base de techniques de génétique et de biologie moléculaire, ont déterminé que les pandas géants sont effectivement un membre de la famille des ours, tandis que les pandas roux sont si différents des ours et des ratons laveurs qu'ils devraient être placés dans leur propre groupe.
Dans une étude définitive intitulée "The Giant Panda : A Morphological Study of Evolutionary Mechanisms" (Le panda géant : une étude morphologique des mécanismes de l'évolution), D. Dwight Davis conclut : "Toutes les caractéristiques morphologiques examinées indiquent que le panda géant n'est rien d'autre qu'un ours hautement spécialisé".
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Sites web et sources : Article de Wikipedia wikipedia.org ; National Zoo nationalzoo.si.edu ; Pandas International pandasinternational.org ; World Wildlife Fund worldwildlife.org Installations : Wolong Giant Panda Protection and Research Center ; Chengdu Giant Panda Breeding Research Base ; Living National Treasures : China lntreasures.com/china ; Animal Info animalinfo.org ; Des livres : "Last Panda" par George Schaller (Université de Chicago, 1993). Parmi les livres célèbres sur les pandas, citons "Trailing the Giant Panda" par Theodore Roosevelt III (1929), "The Lady and the Panda" par Ruth Harkenss (1938), "Men and Pandas" par Desmond et Ramona Morris (1961) et "The Giant Panda : A Morphological Study of Evolutionary Mechanisms" par Delbert Dwight Davis (1964) ; "The Wilderness Home ofle panda géant" par W.G. Sheldon (1974).
On pense que les pandas ont divergé de la lignée principale des ours il y a 15 à 25 millions d'années. Il y a 20 à 40 millions d'années, les pandas roux et les ratons laveurs se sont séparés d'un ancêtre commun qui a également produit des ours. Des animaux similaires aux pandas vivaient il y a entre trois millions et un demi-million d'années. Ils étaient carnivores. La découverte du premier crâne du plus ancien ancêtre connu duLe crâne a été découvert dans une grotte du sud de la Chine et son âge est estimé à plus de 2 millions d'années. La preuve que les ancêtres des pandas étaient carnivores se trouve dans la dernière prémolaire supérieure et la première molaire inférieure qui sont spécialement adaptées pour le cisaillement, et qui sont connues sous le nom de carnassières. Elles ne se trouvent que chez les carnivores. Les pandas eux-mêmes remontent aux environs de l'an 2000.Il y a 600 000 ans, les pandas étaient présents dans tout le sud-est de l'Asie et jusqu'à Pékin au nord. Les pandas sont parfois appelés fossiles vivants car ils remontent à l'époque du tigre à dents de sabre. Pendant de nombreux siècles, on a cru que les pandas étaient une bête mythique comme un dragon ou une licorne.
Jennifer S. Holland a écrit dans National Geographic Traveller : En raison des lacunes dans les archives fossiles, on ne sait pas exactement quand les pandas ont divergé des autres ours. Une mâchoire provenant d'Espagne situe l'un des premiers parents du panda à 11,6 millions d'années, tandis que les preuves ADN suggèrent 18 millions d'années. Et les os d'une grotte en Chine indiquent que les pandas géants tels que nous les connaissons ont au moins deux millions d'années. [Source:Jennifer S.Hollande, National Geographic Traveller, août, 2016]
Le panda primitif est apparu au Miocène, il y a environ 8 à 9 millions d'années. Au début du Pléistocène, il y a 2,6 millions d'années, est apparu l'Ailuropoda Micrta, un ancêtre du panda. Des fossiles de cet animal préhistorique ont été découverts à Liucheng, dans la province du Guangxi, à Luoding, dans la province du Guangdong, à Wushan, dans la province du Sichuan, à Yangxian, dans la province du Shaanxi, et à Yuanmo, dans la province du Yunnan.Au Pléistocène moyen et tardif, il y a 1,25 million à 11 600 ans, le développement des pandas géants a atteint son stade final. À cette époque, Ailuropoda Milanoleuea Daconi a commencé à apparaître, et a été trouvé largement distribué dans 16 provinces et régions du sud-ouest, du sud, du centre et du nord-ouest de la Chine - y compris Zhou Koudian de Beijing, Shaanxi, Shanxi, Henan, Anhui, Zhejiang, Jiangxi, Fujian,Taïwan, Guangdong, Guangxi, Hunan, Hubei, Guizhou, Sichuan, Yunnan, et aussi dans d'autres pays comme le Vietnam et le nord du Myanmar [Source : Musée des sciences de Chine kepu.net.cn].
Des preuves fossiles indiquent qu'à la fin du Miocène, il y a environ 8 millions d'années, le panda primitif (Ailuaractos Lufengensis) - un arctoïde à l'alimentation carnassière - vivait à la lisière de la forêt tropicale humide autour de la région de Lufeng, dans la province du Yunnan. Cet animal ressemblait à un gros renard. On pense qu'il a évolué à partir de l'Agriarcros Goaci, qui habitait les forêts humides de la Hongrie à la Chine.La France en Europe.
Le panda primitif s'est éteint à la fin du Miocène et sa lignée a continué à évoluer dans le centre et le sud de la Chine. Une branche, apparue il y a environ 3 millions d'années, était deux fois plus petite que le panda géant que nous voyons aujourd'hui et ressemblait à un gros chien. Le fossile de cette branche est appelé Ailuropoda Micrta. D'après les dents fossiles, on pense que l'Ailuropoda micrta a évolué vers une espèced'animaux omnivores qui se nourrissaient en partie de bambous.
Il y a environ un million d'années, les pandas géants, plus petits qu'aujourd'hui, ont commencé à étendre leurs zones d'habitation à la forêt humide subtropicale, qui a progressivement recouvert les anciennes zones d'habitation des pandas primitifs autour du Yunnan, du Guangxi et du Sichuan. Plus tard, le panda géant s'est adapté à la vie dans les forêts de bambous subtropicales et son corps est devenu de plus en plus grand. Entre 500 000 et 700 000 ans, le panda géantLes pandas ont prospéré sur un vaste territoire. Parmi les ancêtres du panda, l'Ailuropoda Milanoleuca Wulishansis était un huitième de la taille du panda géant actuel. L'Ailuropoda Milanoleuea Daconi, de la fin du Pléistocène, qui mangeait du bambou, était environ un huitième plus grand que le panda géant actuel.
Holland écrit : Le moment exact et la raison pour laquelle les pandas sont devenus végétariens font l'objet d'un débat, mais ces éternelles adaptations ont laissé aux pandas modernes des outils uniques, notamment des molaires plates pour écraser et un appendice ressemblant à un pouce, une extension de l'os du poignet, utile pour manipuler les bambous.Source : Jennifer S. Holland, National Geographic Traveller, août 2016.
La répartition des fossiles de la sous-espèce du panda géant à l'époque du Pléistocène est assez large, couvrant une grande partie de la Chine orientale et méridionale, au nord incluant le site de Zhou Koudian et au sud incluant l'île de Taiwan ainsi que le Myanmar, le Vietnam et le nord de la Thaïlande. À cette époque, le panda géant vivait avec les Smilodon (tigres à dents de sabre), le Stegodon Sinensis Owen (un éléphant préhistorique) et lesL'homme de Pékin. Au cours du Pléistocène moyen et tardif, de grands changements environnementaux se sont produits avec l'apparition de vastes zones de glacier dans les monts Qingling et les montagnes du sud. Après l'apparition du glacier Quarternary, il y a environ 18 000 ans, le nombre de pandas géants et la faune qui leur est associée ont diminué. Des animaux comme le Smilodon et le Stegodon se sont éteints et le panda géant a disparu.dans le nord, et la distribution du panda géant dans le sud a également diminué.
Pour plus de détails sur les noms et l'histoire, voir PANDAS ET HUMAINS factsanddetails.com.
En 2021, le ministère chinois de l'écologie et de l'environnement a déclaré que la population de pandas géants de la Chine dépassait 1 800 individus et que l'animal n'était plus considéré comme "en danger", mais comme "vulnérable". Cui Shuhong, directeur du ministère, a déclaré que la croissance de la population de pandas pouvait être attribuée aux réserves de la Chine. Enquête sur les pandas géants menée avec l'aide du Fonds mondial pour la nature.(WWF) a estimé en 2014 que 1 864 pandas vivaient à l'état sauvage, soit une augmentation de 17 % par rapport à 2003. Leur aire de répartition géographique a augmenté de près de 12 % au cours de cette période, selon l'enquête. [Source : Marina Pitofsky, USA TODAY, 12 juillet 2021].
L'administration forestière de l'État chinois a estimé qu'il y avait 1 590 pandas géants à l'état sauvage au milieu des années 2000, contre 2 500 dans les années 1970. À l'époque, ils vivaient dans les régions montagneuses des trois provinces voisines du Sichuan (1 200 pandas), du Shaanxi (300) et du Gansu (100). Ces pandas étaient dispersés en 24 petites populations largement séparées par des barrières géographiques et l'empiètement de l'homme.dans les montagnes des provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu en Chine. 33 refuges pour pandas ont été mis en place, couvrant la moitié de l'habitat du panda.
La population de pandas est considérée comme stable et en bonne santé. Le chiffre de 1 590 est basé sur une enquête menée par l'administration forestière de l'État en 2004. Auparavant, le chiffre utilisé était de 1 110, basé sur une enquête menée dans les années 1980. Après un recensement des pandas en 1978, les Chinois ont annoncé qu'il n'y avait que 1 000 pandas, alors qu'il y en avait beaucoup plus, dans l'espoir d'attirer l'attention du monde entier sur le sort de ces animaux.de l'animal en voie de disparition.
Une étude réalisée en 2006 par des scientifiques de l'université britannique de Cardiff et de l'Académie chinoise des sciences, utilisant une nouvelle technologie d'analyse de l'ADN dans les excréments des pandas, estime qu'il pourrait y avoir plus de 3 000 pandas à l'état sauvage, soit deux fois plus que ce que l'on pensait auparavant. Un des scientifiques ayant travaillé sur l'étude a déclaré à Reuters : "Ces résultats indiquent que l'espèce a peut-être de bien meilleures chances de se retrouver à l'état sauvage".viabilité que prévu récemment, et que ce magnifique animal peut avoir un avenir meilleur."
D'après les archives et les livres anciens, il y a environ 2 000 ans, les pandas géants vivaient dans de nombreuses provinces de Chine, dont le Hubei, le Shanxi, le Gansu, le Hunan, le Shaanxi, le Yunnan, le Sichuan, le Guizhou et le Guangxi. En raison de l'expansion constante de l'activité humaine, l'habitat du panda géant s'est progressivement réduit et on ne le trouve plus aujourd'hui que sur le versant sud des monts Qingling, dans la partie sud du Gansu.et dans les montagnes et les vallées du nord-ouest du bassin du Sichuan [Source : Musée des sciences de Chine kepu.net.cn].
Selon une étude réalisée au début des années 2000, les pandas géants vivaient dans les six systèmes montagneux suivants : 1) le versant sud des monts Qinling, 2) les monts Mingshan, 3) les monts Qionglai, 4 et 5 ) les monts Xiangling majeurs et mineurs et 6) les monts Liangshan, et étaient divisés en une vingtaine de groupes de genres isolés.de l'habitat des pandas géants a été perdu.
Voir Pandas No Loner Endangered Sous ENDANGERED PANDAS : LOSS OF HABITAT, POACHERS, AND EARTHQUAKES factsanddetails.com
L'habitat du panda, les montagnes
et les forêts de bambous du Sichuan
Les pandas géants vivent dans les montagnes où la Chine s'élève jusqu'au plateau tibétain. Le paysage accidenté où l'on trouve les pandas comprend des montagnes de plus de 6 100 mètres (20 000 pieds) et des vallées d'à peine 183 mètres (600 pieds). Les pandas vivent principalement dans des forêts de conifères froides et humides et dans des forêts de bambous denses à une altitude comprise entre 1 200 et 3 500 mètres (4 000 et 11 000 pieds).Les pandas passent l'été en altitude et le reste de l'année à des altitudes plus basses. La plupart des régions habitées par les pandas reçoivent pas mal de neige en hiver.
Le bambou dont se nourrissent les pandas géants pousse mieux sous de grands et vieux arbres. Il est également agréable pour les animaux d'avoir des arbres avec des trous qui peuvent être utilisés pour cacher les petits. La majorité des pandas de Chine vivent dans 28 comtés du nord et du nord-ouest du Sichuan où vivent d'autres animaux rares tels que les singes dorés, les cerfs musqués, les pandas roux, les chats dorés d'Asie, les léopards nébuleux, les takin (un parent du bœuf musqué), cinqDes espèces de faisans, de nombreux oiseaux chanteurs et une grande variété de papillons, de papillons de nuit et de plantes. 230 pandas environ vivent dans les montagnes de Qin Ling, dans la province de Shaanxi.
Le Sichuan est situé sur l'un des 25 points chauds de la biodiversité mondiale, les montagnes Qionglai-Minshan. Les conditions particulières qui rendent la région unique sont un sous-produit du climat humide de la zone et de la topographie inhabituelle, comprenant des chaînes de montagnes près du plateau tibétain sujet aux tremblements de terre. Les conditions écologiques et le climat signifient que l'habitat naturel du panda est resté intact dans certaines zones pour la période de l'histoire.les 8 derniers millions d'années.
Les forêts de bambous sont généralement trop épaisses et impénétrables pour les humains, et il est très difficile d'observer des pandas à l'état sauvage. Le naturaliste George Schaller a passé deux mois de trekking avant de voir enfin un panda à l'état sauvage. Il a passé plusieurs années à étudier les pandas et n'en a vu en moyenne qu'un par mois, même s'il les cherchait tous les jours dans la forêt.
Aucune attaque de panda sur un humain n'a jamais été signalée dans la nature. La plupart des personnes qui vivent autour de l'habitat du panda sont tibétaines et qiang.
Les pandas géants sont de grands animaux dodus. Leur tête est plus grande et plus ronde que celle de la plupart des ours, mais pour le reste, leur forme de base et leur corps ressemblent à ceux des autres ours. Un panda moyen mesure entre 1,5 et 1,8 mètre de long, queue comprise, et pèse entre 185 et 245 livres. Les mâles et les femelles sont marqués de la même façon, mais les mâles ont tendance à être de 10 à 20 % plus gros.Les pandas mesurent de 60 à 80 centimètres à l'épaule et pèsent entre 70 et 130 kilogrammes. Leur tête et leur corps mesurent de 1,2 à 1,5 mètre et leur queue mesure environ 13 centimètres.
Les pandas ont une tête blanche avec des oreilles et des yeux noirs. Leur corps a un dos blanc avec des pattes, des pieds, une poitrine et des épaules noirs. Leur queue touffue de 13 cm de long est noire. Leur couleur les rend très visibles de près mais difficiles à voir de loin lorsqu'il n'y a pas de neige au sol. Parfois, les défenseurs de l'environnement rencontrent de rares pandas bruns et blancs.Le naturaliste chinois Pan Wenshi, de l'université de Pékin, pense qu'il est possible que les animaux qui ont précédé les pandas étaient bruns et blancs et que les pandas rares soient le résultat d'un "gène récessif qui pourrait remonter à deux millions et demi d'années de l'origine du panda".
Les pandas ont un sixième doigt (orteil) sur leurs pattes qui agit comme un pouce pour les aider à ramasser des objets et à saisir et manipuler le bambou entre les rainures de leurs pattes et de leurs doigts. Des coussinets de peau effeuillent les feuilles tandis que la tige est tenue dans la bouche du panda. Ce "pseudo-pouce" est en fait un os du poignet mobile et élargi. Les pandas peuvent tenir des pommes comme les humains.
Les pandas ont une épaisse fourrure qui les protège des hivers froids de leur habitat naturel. Les poils extérieurs, grossiers et huileux, mesurent jusqu'à 10 centimètres de long et sont extrêmement denses. La sous-fourrure laineuse devient un peu éparse sur le ventre.
Les pandas ont une démarche maladroite en forme d'orteil de pigeon mais peuvent se déplacer à quatre pattes avec une grande rapidité dans l'environnement forestier où ils vivent. Ils peuvent se tenir droit sur leurs pattes arrière mais ne marchent généralement pas. Leurs membres antérieurs sont plus musclés que leurs membres postérieurs. Les pandas sont très flexibles et peuvent se contorsionner pour prendre presque n'importe quelle forme et se détendre dans n'importe quelle position.
Les pandas géants ne voient pas très bien et sont myopes. Comme ils passent la plupart de leur temps dans des fourrés de bambous qui ressemblent à l'intérieur de champs de maïs, même s'ils voyaient bien, ils ne pourraient voir qu'à environ 1,5 m devant eux. Les pupilles des yeux des pandas sont des fentes semblables à celles des chats. Tous les autres ours ont des yeux ronds. L'acuité de leur sens du son n'est pas bien comprise mais on pense qu'elle est assez bonne.développé.
Les pandas ont un odorat très développé et communiquent par des signaux chimiques : le mâle grâce à une énorme glande odorante située sous la queue ; la femelle grâce à une glande odorante similaire et aux produits chimiques contenus dans son urine. Les mâles utilisent également des signaux transmis par l'urine qu'ils répandent en urinant sur leurs pattes, puis en se frottant les oreilles et en frottant la végétation. Les mâles utilisent leur odorat pour s'éviter et pour trouverles femelles pour l'accouplement au printemps.
Les pandas ont de très grandes régions olfactives dans leur cerveau. Ils peuvent sentir ce qui se passe chez eux jusqu'à plusieurs kilomètres à la ronde en utilisant leur odorat. Les pattes et la queue rembourrées d'un panda sont apparemment conçues comme des "brosses pour répandre son odeur". L'analyse spectrométrique des odeurs des pandas montre qu'ils ont une combinaison chimique très complexe qui émet un certain nombre de messages tels que l'identité, le sexe,Les mâles qui marquent leur territoire appliquent une substance cireuse qui maintient leur odeur pendant des mois.
Le panda géant est curieusement un carnivore et non un herbivore : son estomac et ses intestins sont adaptés à la viande et ses dents sont si puissantes qu'elles peuvent ronger du métal. L'œsophage du panda a une paroi cornée et résistante qui le protège des éclats de bambou tranchants. L'estomac est épais et musclé et ressemble à un gizard. Le reste du système digestif est similaire à celui des autres carnivores, mais parce que le panda géant est un carnivore, il n'a pas besoin d'être un carnivore.ne mange pas de viande est peu utilisé.
Les pandas n'ont pas d'intestin spécialisé, comme les vaches et les cerfs, pour décomposer les matières fibreuses. Pour se nourrir suffisamment du bambou, qui est relativement dépourvu de nutriments, le panda a un estomac qui ressemble à un tapis roulant. La nourriture est à peine mâchée, seulement 17 % est digérée, contre 80 % pour la plupart des herbivores, et elle passe dans le corps en cinq heures seulement. Après qu'un panda soit resté assis au même endroit, il n'y a plus de nourriture.Pendant un certain temps, il n'est pas rare qu'il laisse derrière lui sept à neuf kilos d'excréments ligneux et fusiformes. En moyenne, un panda produit 13 kilos d'excréments par jour.
Des chercheurs japonais ont découvert dans les excréments de panda une bactérie qui s'est avérée plus efficace pour décomposer les déchets organiques que presque toutes les autres substances connues. Lors d'une expérience, la bactérie a décomposé 100 kilogrammes de déchets en trois kilogrammes après 17 semaines, ne produisant que de l'eau et du dioxyde de carbone comme sous-produits. Les chercheurs ont découvert la bactérie et ont trouvé 270 autres types de microbes.dans de la bouse de panda qu'ils ont reçu d'un zoo.
Les pandas souffrent souvent de troubles du tube digestif. Les mères pandas déplacent constamment leurs petits et les font rouler d'un côté à l'autre pour éviter que leurs intestins ne s'aplatissent ou ne se déforment. Les jeunes pandas souffrent souvent de ballonnements lorsque des bambous restent coincés dans leur système digestif.
L'espérance de vie moyenne d'un panda géant mâle à l'état sauvage est d'environ 15 ans. Plusieurs ont atteint la trentaine dans des zoos. Un panda du zoo de Guilin a vécu jusqu'à 36 ans. De nombreux pandas meurent de parasites internes et de défauts génétiques. Ils développent également de l'arthrite, un cancer des testicules, des maladies rénales, des cataractes et deviennent aveugles avant de mourir. Affections courantes des pandascomprennent les vers ronds, l'indigestion et les maladies pulmonaires. En 2015, plusieurs pandas sont morts du virus de la maladie de Carré dans le même centre de sauvetage du nord-ouest de la Chine. D'autres pandas ont été diagnostiqués avec la maladie de Carré mais se sont rétablis.
Les maladies qui affectent les pandas comprennent 1) les affections du système digestif qui provoquent des vomissements, de la diarrhée, du sang dans les selles et des iléus (absence de contractions musculaires normales des intestins) ; 2) les maladies du système respiratoire telles que les rhumes et les infections des voies respiratoires supérieures ; 3) les maladies du système nerveux telles que le mal des chutes ; et 4) les maladies du sang et de la circulation telles que l'anémie hémolytique et les maladies saisonnières.Les pandas souffrent également de toutes sortes de tumeurs, de maladies endoparasitaires et ectoparasitaires, de maladies de la peau et de traumatismes. Ils sont particulièrement touchés par les ascarides et les acariens à tiques. [Source : Musée des sciences de Chine kepu.net.cn]
Parmi les ennemis naturels des pandas, on trouve les chats dorés d'Asie, les léopards, les chacals, les loups et les martres à gorge jaune, qui s'attaquent principalement aux petits ou aux pandas malades, faibles ou âgés. Comme les pandas géants adultes et forts n'ont pas encore perdu la férocité de leurs ancêtres carnivores, ils n'auront pas peur d'affronter leurs ennemis.
Le plus vieux panda géant vivant en captivité - Jia Jia - est mort à l'âge de 38 ans à Ocean Park, son zoo de Hong Kong, en octobre 2016. Elle a été euthanasiée après que sa santé se soit rapidement détériorée en deux semaines, ont déclaré ses propriétaires. Reuters a rapporté : Jia Jia, dont le nom signifie "bon", avait été offert à Hong Kong en 1999 avec un autre panda, pour marquer le deuxième anniversaire de la rétrocession de la ville à l'Union européenne.Au cours des dernières semaines, la consommation alimentaire de Jia Jia a fortement diminué, passant de plus de 10 kilos (22 livres) à moins de trois kilos (six livres) par jour, et son poids moyen a chuté de 71 kilos (156 livres) à environ 67 kilos (147 livres) [Source : Reuters, 17 octobre 2016].
"Ces derniers jours, elle est restée moins longtemps éveillée et n'a montré aucun intérêt pour la nourriture ou les liquides. Son état s'est aggravé ce matin. Jia Jia n'était pas capable de se déplacer sans difficulté et a passé la journée allongée", a déclaré Ocean Park dans un communiqué publié sur son site web. "Son état est devenu si débilitant que, pour des raisons éthiques et afin d'éviter toute souffrance,les vétérinaires... ont accepté une euthanasie sans cruauté pour Jia Jia."
Basi était une femelle panda géant au centre de recherche sur les pandas géants de Fuzhou, dans le sud de la Chine. Après la mort de Jia Jia, elle était le plus vieux panda vivant en captivité. Basi était le modèle original de "Panpan", la mascotte des premiers jeux asiatiques. Elle est morte en septembre 2017, à l'âge de 37 ans,
Sources des images : Images de panda : WWF et CNTO ; Images de panda rouge : ailarus
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.