La plupart des oiseaux de Russie migrent, car peu d'oiseaux autres que les corbeaux et les corneilles peuvent survivre aux longs hivers froids. Parmi les oiseaux rares, on trouve les pingouins et les mouettes blanches.
Les 15 espèces d'oies véritables se trouvent principalement dans les régions arctiques et subarctiques. Elles sont grégaires et peuvent vivre longtemps (les oiseaux en captivité vivent jusqu'à 50 ans). Les oies canadiennes et les oies des neiges appartiennent à ce groupe.
La sterne arctique a la plus longue migration de tous les oiseaux. Chaque année, elle parcourt jusqu'à 40 000 kilomètres (25 000 miles) entre l'Arctique et l'Antarctique et vice-versa, la plupart du temps au-dessus de l'eau. Elle niche dans la région arctique. Lorsque les jeunes sont en âge de voler, toute la famille s'envole vers le sud, en Antarctique. Les ailes de la sterne sont longues et puissantes et elles peuvent avancer régulièrement, même contre le vent.Dans leurs zones de nidification, les sternes protègent soigneusement leurs œufs et leurs petits, harcelant ou attaquant toute personne ou créature qui s'approche.
Les sternes arctiques commencent leur voyage vers le sud à partir de l'Arctique en août. Celles qui hivernent dans l'Arctique canadien et au Groenland traversent l'Atlantique et rejoignent celles qui ont volé vers le sud à partir de l'Arctique russe. Certaines s'envolent vers le Cap de Bonne Espérance en passant par l'Afrique de l'Ouest. D'autres traversent à nouveau l'Atlantique jusqu'à la côte est de l'Amérique du Sud et s'envolent vers le sud jusqu'au Cap Horn à l'extrémité sud de l'Argentine. Un troisième groupesuit la côte Pacifique de l'Alaska au Chili. Les trois groupes volent vers l'Antarctique. En février, ils commencent à remonter vers le nord. Le voyage total est de 25 000 miles aller-retour. Les sternes se posent occasionnellement sur la terre, la mer ou un iceberg pour se reposer.
Les sternes arctiques mâles sont de grands pourvoyeurs de cadeaux. Ils offrent des petits poissons aux femelles lorsqu'ils commencent à les poursuivre et continuent à le faire pendant la parade nuptiale et le processus de partenariat. Les mâles offrent également des cadeaux avant chaque copulation. Ce rituel montre, selon certains, qu'il est un bon pourvoyeur.
Le lagopède est une espèce de tétras. Il existe 17 espèces de tétras et de lagopèdes. Ils vivent dans les régions tempérées et froides de l'hémisphère nord et se trouvent généralement dans les forêts, les montagnes, la toundra ou les landes.
Les lagopèdes passent du brun au blanc en hiver et redeviennent bruns après la fonte des neiges. Ils ont des plumes blanches en hiver pour se fondre dans le décor enneigé. Au printemps, les plumes blanches tombent et sont remplacées par des plumes brunes tachetées pour pouvoir se cacher dans la forêt ou la toundra. Les femelles muent en premier, plusieurs semaines avant les mâles. Les mâles le font souvent après s'être reproduits. Certains semblentattendent dangereusement et accélèrent la transformation en roulant leurs plumes blanches dans la terre.
Darwin a parlé du lagopède et de sa capacité à passer du blanc au brun dans sa discussion sur la sélection naturelle et a noté que les oiseaux subissent des taux de prédation plus élevés au printemps, lorsqu'ils sont encore blancs mais que leur monde a commencé à devenir brun. Les lagopèdes alpins sont les proies préférées des faucons gerfauts qui aiment voler très haut au-dessus de la toundra pour apercevoir leurs proies qui descendent en piqué et lancent une attaque finale.Une étude sur les ptarmigans a montré qu'un tiers de tous les mâles étaient pris par des faucons gerfauts.
Les femelles sont très habiles pour rester immobiles et se fondre dans leur environnement. Elles sont presque indétectables. On ne comprend toujours pas pourquoi les poules passent du blanc au brun plus rapidement que les mâles, qui restent vulnérables aux attaques.
L'aigle de mer de Steller est l'un des oiseaux les plus spectaculaires au monde. Noir, à l'exception des bandes blanches sur les pattes de la queue et les ailes, il est légèrement plus grand que l'aigle à tête blanche américain, avec une envergure de trois mètres, une longueur de corps d'un mètre et un poids compris entre 5,5 et 9 kilogrammes. Il semble souvent plus grand parce qu'il gonfle ses plumes pour mieux s'isoler.
Les aiglons de mer de Steller sont noirs et s'envolent en 90 jours. Leurs épaules, leur queue, leurs pattes et leur front d'un blanc éclatant ne se développent pas avant six à huit ans.
Habitant les eaux côtières glaciales au large de la Russie orientale et d'Hokkaido, au Japon, ils se rassemblent en hiver dans le canal de Nemuro pour se régaler de petits poissons appelés o-washi au Japon, se reposant parfois sur des plates-formes de glace de mer. Il reste environ 6 000 à 7 000 aigles de mer de Steller, dont environ 2 000 se rassemblent pour se nourrir au large de la côte nord-est d'Hokkaido en hiver. Beaucoup suivent les bateaux de pêche ou se rassemblent le matin.près des pêcheurs pour récupérer les restes.
L'aigle de mer de Steller doit son nom à George Steller, un naturaliste allemand qui a exploré le Kamtchatka dans les années 1740. Il a été soigneusement étudié par le biologiste russe Alexander Ladygin.
Les aigles de mer ont des problèmes de saturnisme dans leur aire d'hivernage d'Hokkaido. Leur principale proie, le lieu jaune, a été réduite par la surpêche. De nombreux aigles se sont tournés vers les carcasses de cerfs de Sitka laissées par les chasseurs et remplies de grenaille de plomb. Les écologistes suggèrent de demander aux chasseurs d'utiliser des balles ou des cartouches en cuivre plutôt que de la grenaille de plomb.
Alimentation Des centaines d'aigles de mer de Steller se rassemblent en hiver au lac Kurilskoye, sur la péninsule du Kamtchatka, dans l'est de la Russie. Ils passent la plupart de leur temps perchés dans les arbres et s'animent lors de la montaison hivernale du saumon rouge, la plus importante d'Asie. Les aigles de mer de Steller ont parfois tellement de mal à trouver de la nourriture en hiver qu'ils meurent de faim, mais ceux qui se rassemblent autour du lac Kurilskoyesont tellement gorgés de poissons qu'ils ne peuvent pas voler et que les naturalistes les attrapent à la main [Source : Klaus Nigge, National Geographic, mars 1999].
Klaus Nigge a écrit dans le National Geographic : "Les aigles de mer de Steller mangent comme des frères et sœurs rivaux - ils dînent rarement seuls, et peu de restes de nourriture sont gagnés sans qu'il y ait une dispute... Les aigles commencent chaque journée en surveillant les pies et les corbeaux. Bien qu'ils soient équipés pour la chasse, les aigles préfèrent laisser d'autres oiseaux aux yeux perçants les guider vers les saumons échoués. Les éclaireurs reçoivent de la nourriture en retour. Le massif d'un aigle peut déchirer un saumon frais.la peau dure du saumon, ce qui permet aux petits oiseaux de se faufiler pour se nourrir."
Certains naturalistes pensent que les aigles se battent pour la nourriture parce qu'il est plus facile de voler la nourriture d'un autre aigle que de chasser. D'autres pensent qu'ils le font parce qu'ils aiment se battre.
Les aigles de mer de Steller ne nichent qu'en Russie orientale, dans des endroits reculés comme l'île de Bolshoy Shantar. Nigge écrit : "Chaque printemps, les aigles retournent au même nid avec le même partenaire. Les branches préférées des arbres d'observation - ceux qui offrent la meilleure vue sur leur nid et les lieux de pêche - sont dégarnies par le travail des sentinelles."
"Des branches, de l'herbe séchée et de la mousse forment une plate-forme de trois mètres de large, plus que suffisante pour un grand lit. Les journées sont silencieuses, à l'exception des poussins qui mendient et des parents qui avertissent les aigles qui volent vers la côte."
"Avant le début de la migration des saumons, les adultes pataugent dans les mares à la recherche de petits poissons à rapporter au nid. Je n'ai vu que la mère nourrir l'aiglon. Elle déchire la nourriture en morceaux et les tient délicatement devant son poussin.
La chouette de Blakiston est la plus grande chouette du monde. Présente dans la moitié est d'Hokkaido, dans la taïga d'Ussuri dans l'Extrême-Orient russe et sur les îles russes de Sakhaline, Kunashiri et Etorofu, elle a une envergure de 1,8 mètre, mesure 70 centimètres et pèse quatre kilogrammes. Les Ainus lui ont donné de nombreux noms et la vénéraient comme une gardienne des villages et un dieu qui pleure la nuit et protège le pays.Les Japonais ont traditionnellement associé les chouettes au bonheur et à la chance et sont friands d'acheter des ornements en forme de chouettes.
Les hiboux de Blakiston, comme la plupart des hiboux, sont nocturnes. Au Japon, ils se nourrissent principalement de poissons d'eau douce tels que l'ayu (poisson doux), le saumon et la truite, ainsi que de rongeurs occasionnels. Le mâle et la femelle s'appellent l'un l'autre avec un "bo-bohhh", "bo-bohhh" étroitement synchronisé qui semble provenir d'un seul oiseau.
La chouette de Blakiston est gravement menacée. Environ 130 oiseaux vivent à Hokkaido, ce qui est mieux qu'en 1984, où l'on en comptait 30 ou 40. Les naturalistes espèrent que leur nombre passera à 200 dans un avenir pas trop lointain. Pour les aider, ils ont construit plus de 100 nichoirs financés par le gouvernement et une poignée de stations d'alimentation hivernale, où les naturalistes laissent du poisson parce que les chouettes ne peuvent pas l'attraper.Il est prévu de créer des corridors d'arbres pour relier les zones forestières entre elles.
Le déclin de la chouette de Blakiston s'explique par la surpêche, les voitures, la perte d'habitat due à la déforestation - en particulier dans les forêts anciennes où les chouettes se sentent le mieux - et le développement - en particulier la construction de barrages et l'assèchement des cours d'eau.et la construction de barrages et la canalisation des rivières ont éliminé la plupart des grandes populations de poissons.
La chouette de Blakiston est également connue sous le nom de hibou grand-duc de Blakiston. Elle doit son nom à Thomas Wright Blakiston, un homme d'affaires britannique et naturaliste amateur qui vivait à Hokkaido à la fin des années 1800, et qui, ironiquement, est autant responsable de la disparition de l'oiseau que quiconque. Après avoir apporté du matériel d'exploitation forestière à l'autre bout du monde pour récolter du bois en Sibérie orientale, il s'est vu refuser l'autorisation de prendre la chouette de Blakiston.Il a préféré venir à Hokkaido où il a transporté du bois des riches forêts anciennes de l'île.
Le hibou de l'Oural est l'un des hiboux les plus couramment vus et entendus au Japon. On dit que son hululement a donné naissance à des histoires de monstres yokai.
Sources des images :
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Guides Lonely Planet, Library of Congress, gouvernement américain, Compton's Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, et divers livres, sites web etautres publications.