Les éléphants ont été employés à de nombreuses tâches. Ils ont été utilisés pour la construction de routes, pour tirer des wagons et des rochers. Certains éléphants ont été entraînés à lever leur trompe en signe de salut pour les dirigeants et les dignitaires étrangers en visite. Ils ont même été employés dans les gares de triage. Un coussinet est placé sur le front de l'animal et il est utilisé pour pousser jusqu'à trois wagons à la fois.une fois pour se connecter avec d'autres voitures.
L'entretien d'un éléphant de travail est coûteux. Les éléphants consomment environ 10 % de leur poids corporel chaque jour. Les éléphants domestiques mangent environ 45 livres de céréales avec du sel et des feuilles ou 300 livres d'herbe et de branches d'arbres par jour. Au Népal, les éléphants reçoivent du riz, du sucre brut et du sel enveloppés d'herbes en boules de la taille d'un melon comme friandise.
Autrefois, les éléphants capturés étaient vendus aux enchères. Les marchés aux éléphants existent encore aujourd'hui. Les femelles rapportent généralement les prix les plus élevés. Les acheteurs se font généralement accompagner d'astrologues qui recherchent des signes et des marques de bon augure censés indiquer le tempérament, la santé, la longévité et l'éthique de travail. De nombreux acheteurs sont des personnes travaillant dans l'industrie forestière ou, dans le cas de l'Inde, des surveillants de temples qui souhaitentles animaux sacrés à garder dans leurs temples et à sortir lors d'occasions importantes avec des coiffes dorées et de fausses défenses en bois.
Les vieux éléphants sont vendus sur les marchés aux éléphants d'occasion. Les acheteurs y recherchent les bords roses des oreilles (signe de sénilité), les longues pattes (mauvaises allures), les yeux jaunes (malchance) et le cancer du pied (une maladie courante). Les nouvelles recrues sont souvent jumelées avec des éléphants âgés pour les acclimater.
Les éléphants sont très importants dans le commerce du teck. Ce sont des professionnels qualifiés qui sont formés par leurs cornacs karens pour travailler seuls, par deux ou en équipe. Un éléphant peut généralement traîner une petite bûche sur la terre ferme ou plusieurs bûches dans l'eau grâce aux chaînes qui sont attachées à son corps. Les plus grosses bûches peuvent être roulées par deux éléphants avec leur trompe et soulevées du sol par trois éléphants à l'aide de leur trompe.leurs défenses et leurs troncs.
Le dressage d'un éléphant pour l'exploitation forestière prendrait 15 à 20 ans. Selon Reuters, des éléphants récemment capturés, "des méthodes de dressage méthodiques et répétitives apprennent aux animaux à répondre à des ordres simples pendant plusieurs années. À l'âge de six ans environ, ils passent à des tâches plus complexes, comme empiler des troncs, les traîner ou les pousser en haut et en bas des collines dans les cours d'eau à l'aide de leur trompe".et les défenses, avant de commencer à travailler à plein temps vers l'âge de 16 ans. Ces animaux valent jusqu'à 9 000 dollars pièce et gagnent 8 dollars ou plus pour une journée de quatre heures. Les éléphants femelles aux défenses courtes sont utilisées pour pousser les objets. Les mâles aux défenses longues sont bons pour l'exploitation forestière car leurs défenses leur permettent de ramasser les troncs. Les défenses gênent lorsqu'ils poussent quelque chose.
Les éléphants de travail servent à hisser les grumes sur des camions qui les transportent généralement jusqu'à des rouleurs, où les grumes sont acheminées vers des usines. Les hommes scient les grumes de teck dans l'eau et les buffles d'eau, qui s'agenouillent sur commande, sortent les grumes de l'eau et les poussent sur des charrettes.
Les éléphants sont encore utilisés en Birmanie pour déplacer les grumes de teck. Les conducteurs, appelés "oozies", préparent leurs montures à l'aide d'un outil ressemblant à une pioche appelé "choon". Si nécessaire, les éléphants peuvent être transportés d'un endroit à l'autre dans des camions ou des remorques tirées par des camions. Les éléphants utilisés dans l'exploitation forestière illégale sont parfois brutalement utilisés.
Les éléphants sont une bonne alternative à la coupe à blanc parce qu'ils peuvent être utilisés pour sélectionner uniquement les espèces d'arbres nécessaires, ils n'ont pas besoin de routes et ils peuvent manœuvrer sur tous les types de terrain. Comme les éléphants de Thaïlande risquent d'être bientôt au chômage lorsque les forêts de teck seront épuisées, je propose de les transférer dans le nord-ouest du Pacifique où ils pourront être utilisés comme alternative à la coupe à blanc utilisée là-bas.
Au lieu de transporter les lourdes grumes vertes avec des bulldozers et des tracteurs, qui marquent les flancs de collines sujets à l'érosion", écrit M. Sterba, la Birmanie utilise des éléphants pour tirer ses grumes séchées plus légères jusqu'aux rivières, sur lesquelles elles flottent jusqu'aux zones de transit pour le traitement des exportations" [Source : James P. Sterba dans le Wall Street Journal].
En Indonésie, en Thaïlande et au Sri Lanka, les éléphants ont été utilisés pour déblayer les décombres et les débris lors de la recherche de corps. Les éléphants étaient considérés comme plus efficaces que les bulldozers et autres machines lourdes, car ils avaient un toucher plus léger et plus sensible. De nombreux éléphants ont été employés dans des cirques et des parcs touristiques.
Un maître éléphant a déclaré au Los Angeles Times : "Ils sont très doués pour cela. L'odorat de l'éléphant est bien meilleur que celui de l'homme. Leur trompe peut pénétrer dans les petits espaces et soulever les décombres." Les taureaux ont été applaudis pour leur force et leur capacité à soulever des murs en béton. Les femelles étaient considérées comme plus intelligentes et plus sensibles. Les éléphants ne manipulaient pas les corps, qui étaient souvent en mauvais état.Les éléphants se sont décomposés lorsqu'ils ont été trouvés, mais ont soulevé les débris pendant que des volontaires humains ramassaient le corps. Les éléphants ont également été mis à contribution pour remorquer des voitures et déplacer des arbres.
Les éléphants sont monnaie courante en Inde, même dans les grandes villes comme Delhi et Bombay. Les éléphants sont principalement utilisés dans les parades religieuses transportant les effigies des dieux hindous ; ils sont parfois habillés d'or pour les festivals religieux et les processions de mariage. Les mahouts gagnent environ 85 dollars par jour en travaillant lors des festivals religieux.
Décrivant un éléphant lors d'un festival, Pamela Constable a écrit dans le Washington Post : "À leur arrivée... les éléphants étaient peints de fleurs et de cœurs fluorescents, drapés de rideaux de velours, chargés d'une demi-douzaine d'officiels costumés et partis pour des parades qui duraient toute la journée.La procession terminée, les éléphants ont fait une courte pause avant d'être ramenés à Delhi, où ils s'étaient mariés pour travailler.
Les grands temples possédaient autrefois leurs propres troupeaux d'éléphants, mais "l'évolution des temps a contraint les temples du Kerala à renoncer aux troupeaux d'éléphants qu'ils entretenaient traditionnellement", a déclaré à Reuter un naturaliste indien. "Ils doivent désormais louer les bêtes aux cornacs."
Les éléphants appartenant aux maharadjas ont souvent de fausses fesses en bois peint et poli. Les femelles font les meilleures montures, mais elles n'ont souvent pas de défenses impressionnantes, de sorte que les défenses en bois sont fixées sur elles comme de fausses dents. Dans les années 1960, certains maharadjas ont connu des temps si difficiles que certains d'entre eux ont loué leurs éléphants comme taxis.
Les maharajas et les grands chasseurs blancs du Raj utilisaient des éléphants dressés pour chasser les tigres. Les combats d'éléphants mettant en scène des mâles en rut étaient le clou des fêtes d'anniversaire des maharajas. Les howdahs sont les plates-formes des éléphants sur lesquelles les maharajas montaient. Ils sont utilisés dans le tourisme, tout comme les selles en bois et en toile...
En Inde et au Népal, les éléphants sont largement utilisés dans les safaris à la recherche de tigres et de rhinocéros et pour transporter les touristes vers les sites touristiques. Les femelles sont préférées aux mâles. Sur les 97 éléphants utilisés pour transporter les touristes vers une colline menant à un fort populaire de Jaipur, en Inde, seuls neuf sont des mâles. La raison en est le sexe. Un responsable du tourisme a déclaré à l'AP que "les mâles se battent souvent entre eux lorsqu'ils transportent des touristes".sur leur dos. En raison de la demande biologique, l'éléphant mâle est souvent en rut et devient colérique. Dans un cas, un mâle agressif a poussé une femelle dans un fossé alors qu'il transportait deux touristes japonais. Les touristes sont indemnes mais la femelle est morte de ses blessures.
Les randonnées à dos d'éléphant sont populaires en Thaïlande, notamment dans la région de Chiang Rai. Les randonneurs montent généralement sur des plates-formes en bois attachées au dos des éléphants, qui sont étonnamment sûrs d'eux sur les sentiers raides, étroits et parfois glissants. Les cornacs s'assoient sur le cou des éléphants et guident les animaux en tapotant une zone sensible derrière leurs oreilles avec un bâton pendant que les randonneurs se balancent en arrière et en avant.d'un mouvement ferme et régulier.
Décrivant une randonnée à dos d'éléphant, Joseph Miel a écrit dans le New York Times : "Le garçon qui conduisait notre véhicule de trois tonnes avait à peine l'âge d'obtenir un permis d'apprentissage qu'il savait ce qu'il faisait. Lors de l'ascension la plus effrayante, il l'a démontré en sautant sagement pour se mettre en sécurité... nous nous sommes jetés en avant et en arrière à chaque ascension de l'éléphant, la peur fournissant la force qui permettait à nos mains engourdies de rester collées à la planche".
Parfois, en Thaïlande, les éléphants transportant des personnes s'arrêtent sur la piste pour grignoter des feuilles et des plantes et les touristes qui tentent de les inciter à continuer reçoivent un coup de trompe et un jet d'eau.
Le naturaliste Alan Rabinowitz, qui a fait carrière dans la création de refuges pour les léopards, les jaguars et les tigres, préfère se déplacer à pied. Il a confié au National Geographic qu'il trouvait que monter à dos d'éléphant était littéralement pénible. Les éléphants sont peut-être bons pour transporter du matériel, mais ils ne sont "amusants à monter que pendant les 20 premières minutes, après quoi on a très mal".
Selon le biologiste Eric Dinerstein, qui a passé plusieurs années au Népal à utiliser des éléphants pour pister les rhinocéros, les éléphants ont un penchant pour récupérer les objets tombés ou perdus tels que les capuchons d'objectif, les stylos à bille, les jumelles... Cela peut être une bénédiction lorsque vous vous déplacez dans les hautes herbes, dit-il, si vous laissez tomber un objet, il y a de fortes chances que vos éléphants le trouvent.L'éléphant a alors fait un pas en arrière et a ramassé un important carnet de notes classé que Dinerstein avait laissé tomber par inadvertance.
"Les femmes, dit Millers, étaient particulièrement douées pour piller mes poches de bananes et de sucre de canne. Une fois, neuf d'entre elles m'ont coincé contre la clôture du sanctuaire de Mastiamma. Tranquillement mais fermement, avec le summum des bonnes manières, ces dames m'ont volé tout ce que je possédais de comestible. Quand j'essayais de m'échapper, il y avait toujours un tronc, une épaule lourde ou une patte avant massive qui s'échappait négligemment.qui bloque le chemin."
Les cornacs ont essayé de dissuader les animaux en leur donnant un ou deux coups d'ankis sur la tête, mais ceux-ci ne produisaient que des gargouillis stupides provenant du haut de leur trompe. Ils savaient exactement jusqu'où ils pouvaient aller.Harry Miller, mars 1969]
Les éléphants ont du mal à rester enfermés dans les zoos. Ils souffrent d'arthrite, de problèmes de pieds et meurent prématurément. Dans certains zoos, les éléphants sont attachés à des chaînes et balancent sans but leur trompe d'avant en arrière dans une forme de maladie mentale que les biologistes appellent zoochose. On les a également vus torturer sadiquement des canards et les écraser avec leurs pieds. De nombreux zoos sont arrivés à la conclusion que les zoosne peut pas répondre aux besoins des éléphants et a pris la décision de ne plus les garder.
Il y a environ 1 200 éléphants dans les zoos, dont la moitié en Europe. Les éléphants femelles représentent 80 % de la population des zoos. Reuters rapporte : "Les éléphants sont souvent choisis comme les animaux de zoo les plus populaires dans les enquêtes, et un nouveau-né attire des hordes de visiteurs. Mais voir des animaux se comporter bizarrement dans les zoos est plus inquiétant qu'éducatif, selon un porte-parole de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA).Les chercheurs de l'Université d'Oxford ont affirmé que 40 % des éléphants de zoo présentent un comportement dit stéréotypé, que leur rapport de 2002 définit comme des mouvements répétitifs sans but. Le rapport indique que des études ont montré que les éléphants de zoo ont tendance à mourir plus jeunes, sont plus enclins à l'agression et sont moins capables de se reproduire que les centaines de milliers d'éléphants restés à l'état sauvage.De plus, les critiques affirment que de nombreux éléphants de zoo, bien que robustes, passent trop de temps à l'étroit à l'intérieur, font peu d'exercice et deviennent sensibles aux infections et à l'arthrite en marchant sur des sols en béton [Source : Andrew Stern, Reuters, 11 février 2005].
L'attention a été attirée sur la question après la mort de quatre éléphants en moins d'un an en 2004 et 2005 dans deux zoos américains. Deux des trois éléphants d'Afrique hébergés au zoo Lincoln Park de Chicago sont morts en l'espace de quatre mois. Les défenseurs des droits des animaux ont accusé leur mort d'avoir été accélérée par le stress causé par le déménagement des éléphants de San Diego en 2003. Les conservateurs du zoo ont nié que le climat était à blâmer et ont fait valoir que les éléphants n'étaient pas des animaux.Lorsque deux éléphants du zoo de San Francisco sont morts à quelques semaines d'intervalle, le tollé qui s'en est suivi a incité le zoo à fermer son exposition et à choisir d'envoyer ses éléphants restants dans un sanctuaire californien, contre la volonté de l'association American Zoo.Après la controverse, plusieurs zoos - dont ceux de Détroit, Philadelphie, Chicago, San Francisco et du Bronx - ont décidé de supprimer progressivement leurs expositions d'éléphants, invoquant des fonds insuffisants et un manque d'espace pour prendre soin des animaux de manière adéquate. Certains éléphants ont été envoyés dans un sanctuaire de 2 700 places à Hohenwald, dans le Tennessee.
Les défenseurs affirment que les zoos remplissent des fonctions importantes, notamment en offrant un accès aux chercheurs, en fournissant de l'argent et de l'expertise pour la préservation de l'habitat ailleurs et en servant de dépôt de matériel génétique pour les espèces en voie de disparition rapide. Mais les critiques affirment que la captivité est à la fois physiquement et mentalement stressante. "Autrefois, quand il n'y avait pas de télévision, les enfants voyaient des animaux pour la première fois au zoo et...il y avait une composante éducative", a déclaré Nicholas Dodman, spécialiste du comportement animal à l'université Tufts. "Maintenant, les zoos prétendent qu'ils préservent les espèces en voie de disparition, les embryons et le matériel génétique. Mais ce n'est pas nécessaire dans un zoo. Les zoos sont toujours très divertissants", a-t-il ajouté.
Les veaux nés en captivité ont un taux de mortalité plus élevé et les survivants doivent souvent être isolés pendant un certain temps de leur mère inexpérimentée, qui peut les piétiner. Sur la base du rapport de l'Université d'Oxford, qui a révélé que 40 % des éléphants de zoo ont un comportement stéréotypé, le commanditaire du rapport, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals de Grande-Bretagne, a exhorté les zoos européens à cesser d'importer et de vendre des éléphants de zoo.d'élever des éléphants et de supprimer progressivement les expositions.
Les éléphants des zoos préfèrent les gardiennes. Il arrive aussi qu'ils se masturbent beaucoup. Décrivant une éléphante, un gardien de zoo a déclaré au magazine Smithsonian : "Chaque fois que vous vous retournez, elle est là, en train de prendre son pied sur une bûche."
À propos des préparatifs pour faire voler trois éléphants de Toronto à la Californie, Sue Manning de l'AP a écrit : "Pour que des éléphants volent, il ne suffit pas de charger des trompes dans un avion. Pour que les éléphants soient prêts à voler, il a fallu leur faire subir un entraînement au bruit et à l'utilisation de caisses. Il a fallu louer un avion-cargo russe et deux flottes de camions, engager des pilotes, des chauffeurs et des équipages, construire des caisses et les adapter à chaque éléphant, utiliser des systèmes hydrauliques, etc.les barrières ont été réinstallées au sanctuaire et l'espace de la grange a été libéré. [Source : Sue Manning, AP, 17 juillet 2012]
Les formalités administratives n'ont rien à envier à l'écologie, mais c'est l'ancien animateur de jeux télévisés et défenseur des animaux Bob Barker qui paie la facture, qui devrait se situer entre 750 000 et 1 million de dollars. Les gardiens du zoo ont appris aux animaux à entrer et sortir de leurs caisses de transport, terminées en janvier. "Nous secouons les caisses et faisons toutes sortes de sons pour qu'ils s'habituent au bruit", a déclaré Pat Derby, une défenseuse des animaux qui a participé au projet.a trouvé un foyer pour les éléphants, car "il n'y a pas de vols d'essai".
Deux des éléphants - Iringa et Toka - ont déjà pris l'avion : ils ont été transportés du Mozambique à Toronto il y a 37 ans. Un éléphant peut-il oublier ? "Ce serait comme si nous nous souvenions de certaines sensations", a déclaré Joyce Poole, spécialiste du comportement des éléphants et cofondatrice d'ElephantVoices, lors d'un entretien téléphonique depuis la Norvège : "Ils sont habitués à entrer et sortir des cages et à se trouver dans de petits espaces confinés.Sinon, remonter dans un camion pourrait faire ressurgir des sentiments effrayants. Évidemment, ils ont été capturés et arrachés à leur famille et ont vécu des expériences assez terrifiantes, mais ils ont été captifs pendant longtemps. Je pense qu'ils s'en accommoderont."
Les éléphants sont bien installés dans leurs caisses et seront attachés afin de ne pas se blesser s'ils rencontrent des ornières sur la route ou des turbulences dans les airs, a déclaré Derby. L'avion-cargo russe est plus grand qu'un C-17 et pourra donc accueillir facilement les trois éléphants, ainsi que les gardiens de Toronto et les équipes de PAWS. Il n'y aura peut-être pas de films à bord pour les pachydermes, mais il y aura des carottes et d'autres friandises au cas où ils se sentiraient mal à l'aise.avoir la fringale.
Poole a déclaré que les oreilles d'un éléphant se déboucheront probablement comme celles d'un humain au décollage et à la descente. Les pilules contre l'anxiété seraient dangereuses, a déclaré Derby. "Vous voulez qu'ils aient toutes leurs capacités et qu'ils soient pleinement conscients de tout ce qui se passe. Ce n'est pas une bonne idée de tranquilliser un animal parce qu'il peut s'agiter, s'endormir et s'effondrer. Ils doivent être éveillés et conscients et capables de modifier leur comportement.Et s'ils s'ennuient ? "L'expérience elle-même les stimulera", a déclaré Mme Derby. "Ils se parleront entre eux et ce sera probablement l'équivalent de ce que nous nous demandons : "Où allons-nous ?" et "Qu'est-ce que c'est ?"", a-t-elle ajouté.
Voyager ensemble sera également utile, dit-elle. "Ils émettent des sons que nous ne pouvons même pas entendre, des grondements graves et des sons. Ils vont se parler pendant tout le vol, j'en suis sûre", dit Derby. Il pourrait même y avoir des trompettes. "Les trompettes sont comme des points d'exclamation", dit Poole. Il y a des trompettes pour le jeu, la socialisation et l'alarme. "Celle que vous êtes le plus susceptible d'entendre est la trompette sociale,donnés dans le cadre de salutations ou lorsque des groupes se réunissent", a-t-elle déclaré.
Les éléphants seront dans leurs caisses lorsqu'ils quitteront le zoo de Toronto en camion, pendant le vol et pendant le voyage en camion de San Francisco à San Andreas, à 125 miles au nord-est. Cela pourrait représenter un voyage de 10 heures. Un voyage en camion aurait coûté moins cher mais aurait pris plus de 40 heures sans arrêts ni trafic. Barker a déclaré qu'il préférait dépenser l'argent supplémentaire plutôt que de faire passer aux éléphants tout ce temps.confinés dans leurs caisses.
Les frères Ringling
Les éléphants qui travaillent dans les cirques ont été entraînés à taper dans des ballons, à se balancer, à faire du patin à roulettes, à danser, à faire des tours, à placer des couronnes autour du cou des gens, à se tenir debout sur leurs pattes arrière... Des éléphants du Kenya ont été observés en train d'ouvrir un robinet et des éléphants captifs sont connus pour dévisser les boulons de leurs cages.
Dans les années 1930, le dresseur d'éléphants "Cheerful" Gardener du cirque Hagenbeck-Wallace réalisait un tour où un éléphant le prenait par la tête et le balançait d'un côté à l'autre de la maison. La légende d'une photographie de la cascade, parue dans un article du Geographic d'octobre 1931 sur la vie dans les cirques, est la suivante : "L'animal apprend d'abord à tenir avec précaution une balle de la taille d'un crâne humain... Puis, assez progressivement, on ajoute du poids à l'éléphant.Enfin, l'artiste substitue sa tête au mannequin." Gardner, a été admis au Temple international de la renommée du cirque en 1981. Le "tour de pendule humain" n'est plus exécuté dans les cirques modernes. [Source : National Geographic, octobre 2005].
Jay Kirk, défenseur des animaux, a écrit dans le Los Angeles Times : "En 1882, P.T. Barnum a payé 10 000 dollars pour que Jumbo, l'éléphant le plus célèbre du monde, soit enchaîné comme Houdini, fourré dans une caisse et expédié à travers l'océan jusqu'à New York. Barnum a obtenu Jumbo à bas prix parce que - à son insu, mais bien connu des gardiens de Jumbo au zoo de Londres - l'éléphant avait perdu la tête.Le risque que ses propriétaires craignent pour la sécurité des nombreux enfants qui se promenaient sur son dos. Parmi les anciens de ces promenades figurait un Teddy Roosevelt asthmatique. [Source : Jay Kirk, Los Angeles Times, 18 décembre 2011].
"Jumbo était si traumatisé par ses voyages en mer, confiné dans sa cage, que son maître a dû le faire boire. Comme la bière faisait déjà partie de son régime habituel, faire avaler quelques seaux de whisky à l'éléphant n'était pas une corvée. Trois ans après que Barnum ait obtenu son éléphant de luxe, Jumbo a trouvé la mort dans une collision frontale avec une locomotive hors programme. Il était peut-être ivre. Je l'espère.L'accident s'est produit alors qu'ils embarquaient les animaux dans les wagons pour rejoindre la ville suivante."
Jay Kirk a écrit dans le Los Angeles Times : "Au fil des siècles, les dresseurs de cirque ont trouvé des moyens de faire obéir les animaux sauvages. Des choses pas très agréables. Des choses comme des crochets à taureau, des fouets, des tuyaux métalliques et des coups de pied à la tête. Des choses comme la rupture systématique et totale de l'esprit. Bien sûr, les dresseurs agissent ainsi uniquement parce qu'ils savent que les résultats valent bien le divertissement qu'ils procurent à vous et à votre...Les enfants. Ils utilisent ces mêmes méthodes - à l'exception du pistolet paralysant plus récent - depuis au moins l'époque de Jumbo. [Source : Jay Kirk, Los Angeles Times, 18 décembre 2011].
"Le dressage des animaux de cirque est une tradition efficace et ancienne, bien qu'elle soit menée en secret, probablement en partant du principe qu'il est plus amusant de regarder un éléphant enfiler une chéchia ou faire un poirier si l'on ne sait pas comment cet éléphant a acquis ces compétences magnifiques et non naturelles... La Bolivie, l'Autriche, l'Inde, la République tchèque, le Danemark, la Suède, le Portugal et l'Espagne sont les pays où le dressage des animaux de cirque est le plus répandu.La Slovaquie, entre autres... a adopté des mesures visant à interdire les animaux sauvages dans les numéros de cirque. D'autres nations, dont la Grande-Bretagne, la Norvège et le Brésil, sont sur le point de faire de même. Déjà, des dizaines de villes aux États-Unis ont interdit les animaux de cirque."
Le National Geographic a rapporté en octobre 2005 : "Derrière nombre des tours de cirque et des attractions touristiques en Thaïlande se cache un rituel de dressage connu sous le nom de "phajaan", documenté par la journaliste Jennifer Hile dans son film primé "Vanishing Giants". La vidéo montre des villageois traînant un éléphant de quatre ans de sa mère dans une minuscule cage, où il est battu et privé de nourriture, d'eau et de sommeil pendant des jours.Au fur et à mesure que l'enseignement progresse, les hommes lui crient de lever les pieds. Lorsqu'elle fait un faux pas, ils la poignardent avec des lances en bambou munies de clous. Les coups continuent pendant qu'elle apprend à se comporter et à accepter les gens sur son dos". Dans la nature, les veaux ne s'aventurent pas du côté de leur mère avant l'âge de 5 ou 6 ans, a déclaré Phyllis Lee de l'université de Stirling en Écosse, spécialiste du comportement des bébés animaux.Elle a comparé la séparation accélérée dans les cirques à une sorte d'"orphelinat" : "C'est extrêmement stressant pour l'éléphanteau... C'est traumatisant pour la mère."
Jennifer Hile a déclaré à National Geographic : "Les touristes du monde entier paient le prix fort pour faire des promenades à dos d'éléphant dans la forêt ou les regarder dans des spectacles. Mais le processus de domestication de ces animaux est quelque chose que peu d'étrangers voient. Carol Buckely, du sanctuaire des éléphants à Hohenwald, dans le Tennessee, a déclaré que des méthodes similaires sont utilisées ailleurs.le font, bien que les styles et les degrés de cruauté varient", a-t-elle déclaré.
Sammy Haddock a commencé à travailler avec les éléphants lorsqu'il a rejoint le cirque Ringling Brothers en 1976. Sur son lit de mort en 2009, il a révélé les méthodes cruelles utilisées pour dresser les éléphanteaux au cirque. David Montgomery a écrit dans le Washington Post : "Dans une déclaration notariée de 15 pages, datée du 28 août, avant qu'il ne tombe malade, Haddock décrit comment, dans son expérience au centre de conservation de Ringling, les éléphantsLes veaux étaient séparés de force de leur mère. Jusqu'à quatre manipulateurs à la fois tiraient fortement sur des cordes pour que les bébés s'allongent, s'assoient, se tiennent sur deux jambes, saluent, fassent le poirier. Tous les tours préférés du public. [Source : David Montgomery, Washington Post, 16 décembre 2009].
Ses photos montrent de jeunes éléphants ligotés dans des cordes tandis que des crochets à taureau sont pressés contre leur peau. Un crochet à taureau est à peu près de la longueur d'une cravache. L'extrémité est en acier et possède deux pointes, l'une en forme de crochet et l'autre en forme de bouton émoussé. Un dresseur d'éléphants est rarement sans crochet à taureau. Cet outil est également standard dans de nombreux zoos, y compris le National Zoo. Ces dernières années, pour la consommation publique, des éléphantsles maîtres-chiens ont pris l'habitude de les appeler "guides".
PETA a tourné une vidéo de M. Haddock dans son salon, feuilletant un album photo. Il frappe une photo d'un gros index. Il dit qu'elle montre des cordes utilisées pour déséquilibrer un éléphanteau, tandis qu'un crochet à taureau est appliqué sur sa tête, afin de l'entraîner à se coucher sur commande. "L'éléphanteau est plaqué au sol", dit M. Haddock. "Vous voyez sa bouche grande ouverte - il hurle au meurtre.n'a pas la bouche ouverte pour une carotte."
Une phase importante de la vie d'un veau est la séparation d'avec sa mère. Dans sa déclaration, Haddock a décrit une procédure brutale : "Pour tirer des bébés de 18 à 24 mois, la mère est enchaînée contre le mur par les quatre jambes. En général, il y a 6 ou 7 employés qui vont tirer le bébé comme s'il s'agissait d'un rodéo. ... Certaines mères crient plus que d'autres en regardant leurs bébés être attachés. ... La relation entre la mère et le veau est très importante.L'une de ses photos montre quatre éléphants récemment sevrés attachés dans une grange, sans mère en vue.
David Montgomery a écrit dans le Washington Post : "Les responsables de Ringling confirment que les photos sont des images authentiques de l'activité de son centre de conservation des éléphants. Mais ils contestent les interprétations de Haddock et de PETA de ce qui se passe. Par exemple, ils disent que les crochets à taureau sont utilisés simplement pour donner des touches légères ou des "signaux", accompagnés d'ordres verbaux et de récompenses savoureuses ; les bouches des bébés...Ce sont des images classiques du dressage professionnel des éléphants", a déclaré Gary Jacobson, directeur des soins aux éléphants et dresseur en chef du centre de conservation, "c'est la façon la plus humaine de procéder".
"Les responsables de Ringling affirment également que certaines parties de la déclaration de Haddock sont inexactes ou dépassées. Par exemple, Jacobson a déclaré que les éléphants ne sont pas "plaqués au sol" lorsqu'ils sont entraînés avec des cordes pour se coucher. Au contraire, les animaux sont étendus de manière à ce que leur ventre soit proche du sable mou, puis ils sont roulés. En regardant l'image d'un veau séparé de sa mère, Jacobson a déclaré : "C'était...Il dit avoir pratiqué le "sevrage à froid", ou séparation brutale de la mère, uniquement lorsqu'un groupe de mères de l'époque refusait que leurs veaux soient dressés en leur présence.
"Je les sépare lentement maintenant", dit-il, et seulement lorsque les veaux font preuve d'indépendance naturelle, entre 18 et 22 mois, mais jusqu'à l'âge de 3 ans. "Lorsque vous séparez les veaux, ils se débattent un peu", dit Jacobson. "Leur mère leur manque pendant environ trois jours, et c'est tout."
Les cordes sont une partie importante de l'entraînement. Haddock a dit dans sa déclaration : "Les bébés se battent pour résister à la corde d'arrachage, jusqu'à ce qu'ils finissent par abandonner. ... Jusqu'à quatre hommes adultes tireront sur une corde pour forcer l'éléphant dans une certaine position." Jacobson examine les photos des cordes et des chaînes d'attache. Il souligne les précautions qu'il dit prendre. Un beignet blanc et épais...Les pieds de l'un des bébés sont recouverts de manchons moulés. C'est de la laine polaire de l'hôpital, dit-il, pour rendre les contentions aussi souples que possible. Si on n'utilisait pas la corde, il faudrait utiliser le bâton, dit Jacobson. De cette façon, on utilise la carotte et la corde."
Pesant jusqu'à une tonne, un jeune éléphant est fort. C'est pourquoi tant de maîtres-chiens travaillent sur chacun d'eux en même temps, explique M. Jacobson. C'est grâce aux ressources de Feld que tant de personnes peuvent se concentrer sur un éléphanteau, dit-il. "Au troisième jour [de l'entraînement d'un nouveau tour], il n'y a plus de cordes sur eux, ajoute-t-il, cela va très, très vite."
Sur une autre photo, Jacobson tient un objet noir de la taille d'un téléphone portable près d'un éléphant couché sur le sol. Haddock a déclaré que l'appareil est un aiguillon électrique connu sous le nom de "hot-shot". "Il est possible que j'en tienne un là", dit Jacobson. "Ils ne sont pas utilisés comme un outil de formation spécifique. Il y a des occasions où ils seraient utilisés."
Sur plusieurs photos, Jacobson touche les pieds des éléphants avec un crochet pour leur faire lever les pattes. Il touche la nuque d'un éléphant pour qu'il s'étire. Sur les photos, il est impossible de savoir quelle pression il exerce. "Vous donnez le signal à l'éléphant", dit-il. "Vous n'essayez pas d'effrayer cet animal - vous essayez de le dresser", ajoute-t-il.avec un crochet, un type tire sur une corde et quelqu'un de l'autre côté lui met immédiatement une friandise dans la bouche. Il faut environ 20 minutes pour dresser un éléphant à ramasser ses quatre pattes." En résumé, dit Jacobson, il n'est pas dans l'intérêt de Ringling de maltraiter les éléphants. "Ces choses valent énormément d'argent. Elles sont irremplaçables."
Il y a 30 éléphants peintres "matures" en Amérique du Nord. D'autres éléphants du zoo auraient commencé à gratter des images dans leurs cages avec des bâtons, "peut-être jaloux de l'attention qu'ils reçoivent", a déclaré un gardien. En Thaïlande, vous pouvez acheter un CD d'éléphants jouant des instruments thaïlandais, des harmonicas et des xylophones.
Ruby, au zoo de Phoenix, et Renée, au zoo de Toledo, sont deux éléphantes qui aiment peindre des toiles abstraites à l'aide de leur trompe. Tara, basée à Hochenwald, dans le Tennessee, peint à l'aquarelle et préfère le rouge et le bleu. Les œuvres de Renée ont été décrites comme des "collaborations de chefs-d'œuvre de frénésie concentrée". Les peintures vendues par Ruby rapportent au zoo de Phoenix, en Arizona, 100 000 dollars par an. Les peintures individuelles de Ruby ontLe record pour une peinture d'éléphant en 2005 était de 39 500 dollars pour une peinture réalisée par huit éléphants.
Décrivant Ruby au travail, Bil Gilbert a écrit dans le magazine Smithsonian : "Un éléphant apporte sur un chevalet une toile tendue, une boîte de pinceaux (comme ceux utilisés par les aquarellistes humains) et des pots de peinture acrylique fixés sur une palette. Avec la pointe merveilleusement manipulable de sa trompe, Ruby tapote l'un des pots de pigments, puis choisit un pinceau. L'éléphant plonge le pinceau dans ce pot et...passe à Ruby, qui commence à peindre. Parfois, elle demande, à sa manière, à ce que le même pinceau soit rempli plusieurs fois de la même couleur. Ou bien elle change de pinceau et de couleur tous les quelques coups. Au bout d'un certain temps, généralement une dizaine de minutes, Ruby met ses pinceaux de côté, s'éloigne du chevalet et indique qu'elle a terminé."
Les dresseurs de Ruby lui ont donné de la peinture après avoir remarqué qu'elle aimait faire des dessins dans la terre avec un bâton et arranger des tas de cailloux. Elle peint souvent avec du rouge et du bleu et utilise apparemment des couleurs vives les jours de soleil et des couleurs plus sombres les jours nuageux.
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : National Geographic, Natural History magazine, Smithsonian magazine, Wikipedia, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, site web Top Secret Animal Attack Files, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, The Economist, BBC, et divers livres et autres publications.