Le calao est une espèce d'oiseau qui doit son nom au bec en forme de corne que l'on trouve sur la plupart des espèces. Il existe 54 espèces de calao : 23 espèces vivant dans les savanes et les forêts d'Afrique et 31 espèces en Asie, vivant principalement dans les forêts tropicales humides. Seules quatre espèces se trouvent à l'est de la ligne Wallace. [Source : Michael Long, National Geographic, juillet 1999].
Les calaos sont apparus dans les archives fossiles il y a environ 15 millions d'années. On les retrouve dans de nombreux mythes de tribus d'Asie du Sud-Est et d'Indonésie. Les tribus des collines de Bornéo considèrent les calaos rhinocéros comme des passeurs d'âmes vers l'au-delà. Dans l'ouest de Bornéo, une fête en l'honneur des calaos a lieu tous les cinq à sept ans. À Sumba, ils sont des symboles de fidélité.
Les calaos ne se trouvent que dans l'Ancien Monde, tandis que les toucans sont considérés comme leur équivalent dans le Nouveau Monde. Les plus grands calaos ont la taille d'une dinde et les plus petits celle d'une colombe. Beaucoup de grands calaos ont une casquette en forme de corne sur le bec. Certains oiseaux peuvent vivre jusqu'à 45 ans.
De nombreux calaos sont en voie de disparition ou menacés en raison de la déforestation, de la perte d'habitat et de la chasse pour leur bec, leurs plumes et leur viande. Certains sont devenus la proie de poisons laissés pour d'autres animaux. D'autres sont pris par des braconniers qui peuvent vendre les poussins des espèces arre jusqu'à 1 000 dollars la pièce.
Le calao a un long bec incurvé, le plus souvent jaune, qui peut atteindre une longueur de 30 cm. Le bec fait partie intégrante du crâne du calao et est utilisé par l'oiseau pour se nourrir, se battre, se lisser, faire son nid et empêcher les serpents d'attaquer les parties vulnérables de son corps. Le développement du bec est souvent un indicateur du sexe et de l'âge.
Le casque semble servir principalement d'arête de renforcement le long du haut du bec. Mais il peut aussi jouer un rôle dans la sélection sexuelle et amplifier les cris de l'oiseau. Chez de nombreuses espèces, il a été modifié pour devenir un résonateur creux. Le casque du calao casqué est un bloc d'ivoire massif et contribue à faire du crâne 11 % de son poids corporel. La forme du casque est souvent le moyen le plus facile d'identifier un oiseau.déterminer les espèces.
Les calaos ont des muscles puissants qui soutiennent la tête et deux vertèbres soudées dans le cou, une caractéristique unique parmi les oiseaux. Ces caractéristiques raidissent et renforcent le cou, donnent de la puissance au bec et transforment la tête en une sorte de pioche.
Les calaos ont la peau du visage nue et de longs cils. Leurs yeux sont souvent de couleurs vives, avec des verts, des rouges, des jaunes et des bleus. La peau de la gorge peut former des caroncules, ou sacs de gonflage. Ils ont des griffes puissantes qui leur permettent de s'agripper aux côtés des arbres comme les pics.
Les plumes des calaos sont le plus souvent noires, grises ou brunes. Certaines espèces ont des plumes blanches qui leur donnent des marques distinctives. Certaines espèces ont de longues plumes caudales. Le fort bruit de sifflement qui émane de certains grands calaos lorsqu'ils volent est produit par des lacunes dans les plumes des ailes du calao et par la compression de l'air dans ces lacunes. Les grands calaos n'ont pas de plumes qui permettent un écoulement régulier de l'air.Les battements de certaines espèces peuvent être entendus à un demi-mile de distance.
graines dispersées par les calaos
La plupart des calaos sont sédentaires et vivent dans des territoires définis. Toutes les espèces sauf une qui vivent en Afrique vivent dans les savanes et les prairies. La plupart de celles qui vivent en Asie habitent dans les forêts. Parfois, les habitants des forêts volent au-delà de leur territoire pour chercher des fruits. Parfois, les habitants des savanes migrent pendant les saisons humides et sèches.
Les calaos émettent des cris forts. Chaque espèce a ses propres cris. Les calaos casqués de Malaisie émettent des bruits qui ressemblent à des hululements et des rires. Le grand calao indien rugit. Le calao de Von der Decken glousse. Certaines espèces émettent des cris exagérés. Le plus grand calao, le calao terrestre du sud de cinq kilogrammes, émet un cri de basse profonde qui peut être entendu de 2½ po.kilomètres.
Les calaos sont généralement monogames. Beaucoup s'accouplent pour la vie. Sur l'île indonésienne de Sumba, ils sont des symboles de fidélité. Les couples partagent et défendent généralement un territoire dont la taille varie de 10 hectares à 100 kilomètres carrés. La copulation a généralement lieu pendant la dernière phase de construction du nid. Quelques espèces forment des groupes dont les objectifs sont de défendre le territoire du groupe et d'aider un couple dominant.race.
Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, mais ces dernières sont plus courageuses, choisissant de combattre les lézards de surveillance et les serpents devant lesquels les mâles reculent.
Les calaos se nourrissent principalement de fruits, de figues et d'insectes. De nombreuses espèces collectent des fruits dans leur pochette de cou et les cachent dans des caches. Certains ont la capacité d'attraper des fruits, des insectes et d'autres aliments avec le bout de leur bec et de les lancer en l'air et de les attraper dans leur gosier comme une personne attrape un morceau de pop-corn dans sa bouche. En règle générale, les calaos ne boivent pas.La nourriture. Seules quatre espèces ont été observées en train de boire.
Les calaos jouent un rôle important dans la dispersion des graines et aident à répandre la nourriture qu'ils mangent. Ils crachent les graines de certains fruits. Les graines de figues sont dispersées dans leurs excréments.
En Afrique, il existe quelques espèces de calao au sol qui recherchent méthodiquement sur leur territoire des animaux vivants tels que de gros insectes, des serpents et des grenouilles.
Toutes les espèces de calaos, à l'exception de deux d'entre elles, nichent dans des cavités d'arbres ou des crevasses de rochers qui sont fermées hermétiquement à l'exception d'une étroite fente verticale. Dans les endroits où les cavités d'arbres sont rares, les calaos se battent souvent entre eux et évincent d'autres oiseaux, voire des serpents ou de grands varans, pour avoir accès à une cavité.
La femelle est enfermée à l'intérieur. La fente est large d'environ un centimètre : assez large pour laisser passer la nourriture mais assez étroite pour empêcher les prédateurs potentiels comme les singes, les rapaces et autres prédateurs qui se nourrissent d'œufs et d'oisillons de passer. Si un serpent essaie de se glisser à l'intérieur, la femelle peut le repousser avec son bec. Les nids scellés servent également de ceinture de chasteté.
La plupart des nids sont construits dans des cavités d'arbres. Le plus souvent, il s'agit d'un trou creusé par un pic et agrandi par un champignon. Plus tard, une colonie d'abeilles s'y installe et le trou s'agrandit après qu'un ours l'ait gratté avec ses griffes pour récupérer le miel du nid d'abeilles.
David Attenborough a écrit dans "La vie des oiseaux" : "La femelle du calao est très pointilleuse sur l'hébergement de son nid. Pour lui convenir, un trou d'arbre doit être raisonnablement spacieux. Il doit aussi avoir une cheminée au sommet qui servira de trou de boulon en cas d'attaque. Une fois qu'elle l'a choisi, elle l'améliore invariablement en plâtrant les crevasses ou les petits trous. Le matériau qu'elle utilise varie en fonction deson espèce."
Une fois que la femelle s'est installée confortablement dans un bon site de nidification, le mâle apporte des mottes de terre humidifiées par sa salive et parfois complétées par des excréments, du bois et de l'écorce mâchés et d'autres détritus. Ensemble, ils construisent un mur de boue, lui de l'extérieur et elle de l'intérieur. La terre est appliquée avec le côté de la bouche. Chez certaines espèces, le mâle avale de la boue et la régurgite endes petites boules à la femelle.
Les entrées subsidiaires sont d'abord scellées, puis l'entrée principale est transformée en une fente. Une grande partie du travail est effectuée par la femelle. Pendant ce temps, le mâle lui apporte de la nourriture ainsi que du matériel pour le plâtrage. Une fois le mur terminé, la femelle est piégée à l'intérieur du nid avec seulement un petit trou vers l'extérieur par lequel elle peut se nourrir et communiquer.
La femelle des petites espèces pond jusqu'à six œufs et les incube pendant 25 jours. La femelle des grandes espèces pond deux œufs et les incube pendant 45 jours. Pendant cette période et après la naissance des poussins, le mâle est responsable de l'approvisionnement en nourriture. Après l'éclosion des poussins, le mâle peut faire jusqu'à 70 voyages d'alimentation par jour, apportant à la femelle et aux poussins des geckos, des graines, des insectes, des grenouilles et des limaces,Les mâles de certaines grandes espèces forestières avalent les fruits et les régurgitent un par un à la femelle.
La femelle éjecte ses excréments par l'ouverture. Elle le fait en plaçant son arrière-train contre le trou et en projetant ses excréments aussi loin que possible. Ceci est fait non seulement pour garder le nid propre, réduisant ainsi le risque de maladie, mais aussi pour empêcher les prédateurs de localiser le nid grâce à l'odeur des excréments. Dans la plupart des cas, il faut un certain temps aux poussins pour maîtriser cette technique et avant qu'ils n'y parviennent, la femelle a besoin d'un peu de temps.La femme ramasse les excréments et les jette par la fente ou les utilise pour réparer le mur.
Les calaos femelles restent enfermées dans le nid pendant trois à cinq mois, le temps que leurs œufs soient couvés et que les poussins grandissent. Elles muent pendant qu'elles sont au nid, perdent leurs plumes de vol peu avant de pondre les œufs et les font repousser avant de sortir du nid.
Pendant la période de nidification, la femelle et ses petits dépendent totalement du mâle pour leur alimentation. S'il lui arrive quelque chose, c'est souvent toute la famille qui périt. Chez les espèces qui forment des groupes de nidification, tout le groupe recueille de la nourriture pour la femelle. Chez certaines espèces africaines, lorsque les oisillons atteignent une grande taille, la femelle transforme son nid en un niveau divisé, l'étage étant réservé à sa nourriture.et le bas pour ses poussins.
La période de confinement des poussins varie de 50 à 90 jours environ. Les femelles de certaines espèces s'échappent avant l'envol des poussins pour aider le mâle à rapporter de la nourriture. D'autres s'échappent au moment de l'envol des poussins. Parfois, les poussins aident à démolir le mur deux semaines à un mois après l'éclosion des œufs pour que la femelle puisse s'échapper et aider ensuite à reconstruire le mur. Dans ce cas, la femelle et le mâletravaillent à plein temps pour collecter de la nourriture pour les poussins qui grandissent rapidement et deviennent plus gros et plus affamés chaque jour.
Lorsque les poussins du calao sont âgés de 45 à 80 jours, leur voix change et les parents répondent en n'apportant pas de nourriture. Cela encourage les poussins à sortir de leur nid muré. Généralement, ils font d'abord un trou dans le mur et sortent la tête pour regarder le monde extérieur pour la première fois. Il faut souvent quelques jours pour qu'ils aient assez de courage pour partir. Ils doivent voler pour partir.
Lorsque les poussins sont prêts à s'envoler, ils franchissent le mur tandis que leurs parents les encouragent en poussant de grands cris. Parfois, le simple fait de sortir du mur demande un certain effort car les poussins ont déjà bien grandi. Souvent, ils sortent d'abord une aile et se posent sur une branche. Plus tard, avec plus d'encouragement de la part de leurs parents et un peu d'amour vache, ils apprennent à voler.
Grand calao
Certains calaos asiatiques sont de très grands oiseaux aux magnifiques couleurs rouge vif, jaune, bleu et rose. Le calao rhinocéros est le plus grand des 50 espèces d'oiseaux frugivores et des sept espèces de calaos que l'on trouve à Bornéo. Il peut atteindre un mètre de long et est associé au dieu de la guerre par les Iban de Bornéo. Ce sont d'énormes oiseaux dont le bruit des ailes rappelle les ptérodactyles.La femelle utilise la résine pour recouvrir les crevasses et les petits trous de son nid.
Le grand calao indien se nourrit de fruits, principalement des figues, cueillis parmi le feuillage. Dans certains cas, il descend au sol pour ramasser les fruits tombés. Ils vivent en petits groupes qui se perchent en commun. Ces oiseaux passent généralement leur journée à visiter méthodiquement un arbre fruitier après l'autre.
Les calaos casqués ont une casquette unique en ivoire massif et des plumes de queue de plus d'un mètre de long. Ils ont été observés en train d'effectuer de longs combats au cours desquels ils se frappent la tête de manière répétée. Ils ont l'un des cris les plus forts, un cri grave et profond. hou hou .
Le calao piqué a une envergure de 1,5 m et émet un fort sifflement lorsqu'il vole. Ses ailes sont marquées de jaune et de blanc. Son casque et son bec jaunes sont tachés de rouge. Pour être vraiment élégant, le mâle applique un vernis d'huile jaune sur son bec et son casque à l'aide d'une glande de préhension située à la base de sa queue. Il vit dans la forêt tropicale et se nourrit principalement de fruits, mais il lui arrive parfois d'en manger.mangent des serpents verts qu'ils avalent comme... une ficelle de spaghetti."
Les mâles apportent jusqu'à 13 repas de fruits par jour aux femelles qui nichent. Un mâle a été observé en train de livrer 150 figues en une seule visite, régurgitées les unes après les autres, ainsi que des scarabées, des serpents, des scorpions géants, des geckos, des chauves-souris et des jeunes d'autres oiseaux. Les femelles aiment apparemment une certaine variété dans leur alimentation et ont refusé de se nourrir si on leur apportait beaucoup de la même chose.
Les calaos n'apprécient pas les intrusions de l'homme. Il est arrivé qu'ils laissent tomber des branches sur des scientifiques qui observaient leurs habitudes de nidification sans utiliser d'œillère.
Calao à col roux
Le calao à cou roux mesure de 90 à 100 centimètres de long. Le mâle pèse 2,5 kilogrammes et la femelle 2,3 kilogrammes. Le mâle est un oiseau coloré aux ailes foncées, au corps orange, aux volets rouges sous le bec et aux taches bleues autour des yeux. La femelle est entièrement noire. [Source : Publicité Canon dans le National Geographic de 2001].
Le calao à cou roux vit dans les forêts denses à feuilles persistantes et à feuilles caduques, entre 700 et 2000 mètres d'altitude, du nord-est de l'Inde au Vietnam. Moins de 1 000 oiseaux vivent en Thaïlande, son dernier bastion, principalement dans des zones montagneuses reculées. Les effectifs ailleurs sont inconnus. Ils sont menacés par la chasse pratiquée par les membres des tribus et la perte d'habitat due à l'exploitation forestière et à l'agriculture.
Les calaos à cou roux s'accouplent pour la vie et s'appellent constamment lorsqu'ils cherchent des fruits dans la forêt. Pendant qu'elle élève ses poussins, la femelle est enfermée dans un arbre à 20 mètres du sol, pendant trois mois et se repose pendant que son compagnon lui apporte de la nourriture.
Le calao de Palawan mesure entre 55 et 65 centimètres de long (longueur de la tête et du corps) et pèse entre 601 et 713 grammes. Présent uniquement sur l'île philippine de Palawan et sur deux îles voisines, il vit principalement dans les forêts primaires et secondaires, mais on le trouve également dans les mangroves et les zones cultivées. On estime qu'il existe entre 2 500 et 10 000 exemplaires de ce calao. [Source : Publicité de Canon dans National Geographic].
Le calao de Palawan est un grand atout pour les arbres fruitiers. Il recueille les fruits dans une poche gulaire, puis transforme et recrache les graines là où elles peuvent prospérer, à l'écart de l'arbre parent concurrent. Vivant en couples ou en petits groupes, ce calao niche dans les grands arbres et se déplace du sous-bois à la canopée. Cet oiseau est menacé par la déforestation, le braconnage et la capture des œufs pour les animaux de compagnie ou l'alimentation.
Calao ridé de Sunda
Les calaos ridés vivent dans les forêts primaires des basses terres de Malaisie, de Sumatra et de Bornéo. La couleur de leur tête est similaire à celle des calaos à tête rouge, mais pas aussi prononcée. Ils mesurent entre 65 et 70 centimètres et pèsent entre 1,2 et 1,5 kilogramme. Le nombre de calaos ridés est inconnu. Leur habitat a été réduit par l'exploitation forestière.
Les calaos roussâtres volent à travers la canopée de la forêt à la recherche d'arbres fruitiers. Ils suivent une trajectoire de vol ondulante, en émettant de doux bruits de toux avec leur gorge et de forts bruits de ruissellement avec leurs ailes battantes. Ils sont monogames et les couples élèvent leurs petits ensemble.
Le calao ridé des Visayas mesure de 60 à 65 centimètres de long (longueur de la tête et du corps). Le mâle pèse de 1,1 à 1,2 kilogramme et la femelle de 700 à 800 grammes. Présent uniquement sur les îles Visayas des Philippines, il vit principalement dans les forêts primaires. L'oiseau est présumé éteint sur Guimaras et ne survit plus que sur les îles Negros et Panay des Visayas occidentales. On estime qu'il n'en reste que 120 à 160.Source : publicité de Canon dans un National Geographic de 2004.
Le calao ridé de Visayan a des marques jaune, orange et rouge vives sur la tête et le bec et produit des cris de charge qui peuvent être entendus à de grandes distances. Lorsque la femelle est prête à pondre, elle et son compagnon utilisent de la boue pour cloisonner leur nid à trois trous. Pendant la nidification, elle reste à l'intérieur du nid cloisonné, comptant sur le mâle pour apporter de la nourriture. Si quelque chose lui arrive, toute la famille...L'espèce est menacée par le braconnage et la perte d'habitat en forêt primaire.
Les calaos colorés à bec rouge, que l'on ne trouve que sur Suluwesi, sont parfois appelés "chiens volants" car ils produisent un aboiement puissant qui peut être entendu à 300 mètres ainsi qu'une variété de croassements, de squawks et de klaxons. Pesant jusqu'à cinq livres (2,2 kilogrammes), ils se nourrissent principalement de figuiers et aident les figuiers en dispersant leurs graines dans la fiente des oiseaux. Au moment de la nidification, les femelles phoquesSource : Margaret Kinnaird, Natural History, janvier 1996].
Les calaos à tête rouge sont présents en grandes concentrations sur le volcan Tangkoko de Suluwesi, où les plus fortes densités de calaos au monde ont été enregistrées. Les figuiers de la réserve naturelle de Tangkoko-DuaSudara attirent parfois 200 calaos. Cette énorme concentration est le résultat d'une abondance de figues qui donnent des fruits toute l'année. Les calaos à tête rouge mangent 30 des quelque 40 sortes de figues qui poussent sur le volcan Tangkoko.volcano.
Le mâle a un gros bec rouge et un grand nez rouge. Après la naissance des poussins, le mâle s'occupe de presque toutes les tâches de collecte de nourriture. Les figues sur le volcan varient de la taille d'un pois à celle d'une prune. La préférée du calao est une grosse figue rouge cerise qu'il mange en grande quantité et que les mâles présentent aux femelles en guise de parade nuptiale. Il mange également des baies, des mangues sauvages, des noix de muscade et des drupes ressemblant à des avocats.Les oiseaux sont actuellement menacés par la perte de leur habitat, qui est vulnérable aux sécheresses catastrophiques, aux incendies et aux éruptions volcaniques.
Les calaos terrestres du Sud sont les plus grands calaos. Résidant en Afrique australe, ils pèsent jusqu'à cinq kilos et ont la taille d'une dinde. Ils ont un corps sombre, des plis de peau rouge vif autour de la tête et de la gorge et un long bec noir. Ils sont les plus carnivores des espèces de calaos. Leur bec, leur gosier et leur gorge sont assez grands pour avaler un écureuil tout entier, la tête la première ; leur coudes muscles et assez forts pour briser la carapace d'une tortue.
Les calaos terrestres du Sud se rassemblent en petits groupes et se déplacent en ligne à travers l'herbe, les broussailles et les buissons, attrapant des insectes et, à l'occasion, des souris et des scorpions. Pour se protéger du soleil brûlant, ils gardent la bouche ouverte pour les aider à ventiler et ouvrent leurs ailes pour exposer une partie de leur peau. Bien qu'ils puissent voler, ils préfèrent se déplacer au sol.Les femelles sont reconnaissables à leur tache bleue sous le bec.
Les calaos terrestres du Sud ont disparu de 70 % de leur aire de répartition en Afrique du Sud. La plupart des pertes sont dues à la destruction de l'habitat, mais un certain nombre d'oiseaux ont été tués par des agriculteurs parce qu'ils avaient la détestable habitude de briser les vitres lorsqu'ils étaient attaqués par des reflets d'eux-mêmes. Un garde-forestier a raconté au National Geographic qu'il connaissait un agriculteur qui avait perdu 27 vitres en un seul après-midiet a déclaré que les oiseaux sont revenus trois semaines plus tard pour "voir s'ils s'étaient débarrassés de leurs antagonistes".
Michael Long a écrit dans le National Geographic : "ils ont de l'audace. Ils sont dignes, sûrs d'eux, confiants, curieux, voire indiscrets, et ont tendance à manipuler". Ils "peuvent se lever et vous regarder droit dans les yeux".
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : National Geographic, Natural History magazine, Smithsonian magazine, Wikipedia, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, site web Top Secret Animal Attack Files, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, The Economist, BBC, et divers livres et autres publications.