Ernest Hemingway dans le port de La Havane
après avoir attrapé un marlin, 1934 Les istiophoridés tels que l'espadon, le voilier et le marlin ont la capacité de régurgiter leur estomac et de l'avaler à nouveau sans souffrir d'effets néfastes. Ils font cela pour se débarrasser des épines, des becs, des os et des dents des proies qu'ils consomment.
Les becs des istiophoridés sont des mâchoires supérieures allongées. Ils s'en servent pour harponner et frapper leurs proies et les utilisent probablement contre des prédateurs tels que les requins.
Même si les grands istiophoridés sont souvent appelés des mâles, il s'agit généralement de femelles. Les femelles sont considérablement plus grandes que les mâles. Certaines espèces ont un long bec par rapport à leur corps des semaines après leur naissance. L'espadon ne commence à développer son bec que lorsqu'il atteint une longueur de deux pieds.
L'espadon, le voilier et le marlin sont souvent accrochés à des palangres, des lignes de pêche qui peuvent s'étendre sur plus de 50 miles et contenir trois ou quatre mille hameçons. En 1996, environ 68 tonnes de voiliers ont été intentionnellement accrochés à des palangres dans l'Atlantique, ce qui a entraîné une forte diminution de leur nombre au cours des dernières décennies.
Les istiophoridés ont un corps de forme hydrodynamique qui leur permet de nager très vite. Leur museau est pointu comme un avion supersonique, leur partie arrière s'amincit doucement et leur queue est en forme de croissant. La surface de leurs yeux est profilée afin qu'ils ne soient pas bombés et n'interrompent pas la surface aérodynamique.
La queue en forme de croissant des thons, des marlins, des espadons et des voiliers crée une poussée similaire à celle des ailes des oiseaux. Lorsqu'ils nagent à grande vitesse, les nageoires des istiophoridés s'insèrent dans des rainures spéciales afin de ne pas entraver l'écoulement de l'eau.
Nager à grande vitesse nécessite une grande quantité d'énergie et d'oxygène. Les istiophoridés obtiennent leur oxygène en nageant la bouche ouverte, forçant des jets d'eau sur leurs grandes branchies. Cela signifie qu'ils doivent nager continuellement à des vitesses relativement élevées pour respirer.
On a rapporté que des marlins, des espadons et d'autres istiophoridés ont éperonné et attaqué de petits bateaux, y compris ceux dont la coque était recouverte de cuivre, et les ont coulés. Un explorateur hollandais a écrit dans son journal de bord en 1618 : "il y avait un tel bruit... sans savoir ce que cela signifiait". De retour au port, "nous avons trouvé une corne plantée dans le navire, d'une épaisseur semblable à celle... d'une dent d'éléphant commune" et elle "a pénétré trois planches...".et tourné vers le haut."
En août 1998, un marlin géant pêché à l'hameçon au large des côtes mexicaines, près d'Acapulco, a sauté dans le bateau d'un pêcheur et a poignardé un homme à travers l'abdomen. Le docteur David Mendoza Millan de l'hôpital général d'Acapulco a déclaré que Jose Rojas Mayarita, 39 ans, était en train de remonter un marlin de 3 mètres lorsque le poisson a sauté des vagues et s'est posé sur lui. La lance du marlin a transpercé l'abdomen du pêcheur et est ressortie par l'autre côté.Le latéral Rojas a dérivé pendant deux jours dans son bateau, incapable de se relever, jusqu'à ce qu'un autre navire vienne le secourir. Il a été soigné lundi et se trouve en observation dans un hôpital. [Source : Reuters]
L'espadon voilier est le nageur le plus rapide du monde. Il peut nager pendant de courtes périodes à une vitesse maximale de 65 miles par heure. Selon le livre Guinness des records, un spécimen a été mesuré à une vitesse de 68 miles par heure, soit la même vitesse qu'un guépard.
L'espadon voilier a un corps fuselé. Il peut atteindre une longueur de six à dix pieds et doit son nom à sa nageoire dorsale pointillée, qui peut être relevée ou abaissée dans une profonde rainure le long de son dos. La nageoire est abaissée lorsqu'il se déplace à grande vitesse. Son bec est tranchant comme un rasoir. Dans le cadre de leur rituel d'accouplement, ils sautent hors de l'eau une douzaine de fois de suite.
L'espadon voilier vit principalement dans les eaux subtropicales. L'espadon voilier de l'Atlantique pèse en moyenne entre 25 et 50 livres et peut atteindre 120 livres. On le trouve principalement dans les Caraïbes et le long de la côte est des États-Unis. L'espadon voilier du Pacifique atteint 220 livres et se trouve le long de la côte Pacifique, de la Californie à l'Amérique du Sud. Le plus grand peut mesurer deux mètres et demi de l'extrémité de son bec à l'extrémité de sa queue.de leur queue.
L'espadon voilier est normalement de couleur terne, mais il présente souvent des bandes iridescentes bleu argenté produites par des cellules pigmentaires appelées mélanophores qui s'animent lorsqu'il chasse. Kirstem Fritches, de l'université du Queensland, a déclaré au National Geographic : "En cas de stress ou d'excitation, les cellules contractent leur pigment pour exposer la magnifique couleur métallique de la peau en dessous".les voiliers pour garder leurs distances ou peut-être pour confondre leurs proies.
L'espadon voilier est un poisson de sport populaire. Il est souvent capturé à l'aide d'une technique consistant à pêcher à la traîne des mulets sans hameçon et, lorsque l'espadon voilier frappe le mulet avec son bec près du bateau, les pêcheurs lancent des mouches comme s'il s'agissait d'une truite. Les guides de pêche peuvent souvent repérer les espadons voiliers en train de se nourrir grâce à de grandes masses d'oiseaux plongeurs.
L'espadon voilier n'attrape pas les poissons en les transperçant avec son bec, mais plutôt en les frappant avec son bec pour les étourdir et les engloutir. Les grands groupes coopèrent souvent, comme des loups poursuivant des caribous, pour maîtriser leurs proies, en les frappant et en les encerclant. Les individus se relaient pour effectuer des frappes rapides. Il est rare que des espadons voiliers se poignardent entre eux. [Source : Paul Nicklen, NationalGeographic, septembre 2008]
Décrivant les voiliers en chasse, Jennifer Holland a écrit dans le National Geographic : "Paré pour la chasse, nageoire levée et couleurs changeantes, un voilier du golfe du Mexique tourne autour d'une boule de sardines, se préparant à frapper..... Plus d'une centaine de voiliers surveillent un banc de sardines de la taille d'un éléphant au large de l'île Mujeres, au Mexique.Il est plus facile de se nourrir près de la surface ensoleillée... En brandissant son bec osseux, le prédateur tranche un banc de sardines pour isoler une plus petite grappe - plus facile à contrôler car les proies zigzaguent pour échapper à la capture. Les sardines recherchent la sécurité dans le nombre, se déplaçant comme un seul homme."
"Les mâles et les femelles tournent autour de la proie, poussant le banc à se resserrer, et prenant quelques bouchées à tour de rôle. Chaque ruée vers l'avant est ponctuée d'un éclat saisissant de la nageoire dorsale, qui fait plus que doubler le profil du chasseur."
Une fois que les sardines sont contenues et qu'elles se trouvent dans la position souhaitée par les voiliers, Holland écrit : "Les prédateurs arrivent de tous les côtés, ouvrant leurs nageoires et montrant des couleurs iridescentes lorsqu'ils s'approchent... Une fois qu'une boule est sous contrôle, les voiliers tirent à tour de rôle à travers elle, la tête fouettant d'un côté à l'autre tandis qu'ils utilisent leurs becs pour frapper les sardines avec une précision remarquable. Les poursuivants attrapent alorsLes poissons assommés avant qu'ils ne puissent s'échapper. Réduit à ses derniers traînards sanglants, le ballon tourne dans un lent tourbillon, les proies épuisées et n'étant plus en parfait accord. Généralement, les espadons voiliers les consomment jusqu'au dernier."
L'espadon est un grand poisson à bec qui peut peser jusqu'à 590 kilogrammes et atteindre 4,5 mètres de long. Un espadon gigantesque mesurait 6 mètres de long, ce qui en fait le plus long de tous les poissons osseux (certaines espèces de requins non osseux sont plus grandes).
Présent dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier, c'est un poisson très apprécié des sportifs et des gourmets de fruits de mer. Aristote a écrit que l'espadon "saute hors de la mer aussi haut que le dauphin" pour se débarrasser de copépodes parasites. Ce "petit ver... qui ressemble à un scorpion et a la taille d'une araignée, les fait souffrir".
L'espadon est considéré comme le deuxième nageur le plus rapide du monde après l'espadon voilier. Il peut atteindre une vitesse d'environ 65 miles à l'heure. Son corps s'élargit puis se rétrécit en une queue étroite. Ses nageoires dorsale et caudale se dressent comme des voiles, ce qui lui permet de maintenir des vitesses relativement élevées pendant de longues périodes. L'espadon a une apparence bronze et gris bleuté hors de l'eau, mais paraît blanc dans l'eau. Le seul poisson de la famille de l'espadon est l'espadon.La couleur provient de ses yeux bleu vif, qui sont grands et très proches de la bouche.
L'espadon se reproduit tout au long de l'année, surtout entre avril et septembre. Il y a des frayères d'espadon au large de la Sicile et de Cuba. Les œufs ressemblent à de petits globes. Les bébés espadons ne ressemblent en rien aux adultes. Ils ont un corps translucide et leur tête est couverte de projections en forme de piques. Le bec commence à apparaître lorsque l'espadon mesure deux à trois pieds de long.
Le bec de l'espadon est un prolongement plat et osseux de la mâchoire supérieure du poisson. Il représente un tiers de la longueur totale du poisson et est clairement utilisé comme une arme. L'espadon attrape sa nourriture en se précipitant dans un banc de harengs, de maquereaux ou de calmars et en frappant avec son bec, blessant et assommant les proies qu'il attrape et découpe ensuite en morceaux de la taille d'une bouchée ou qu'il mange entières. Le bec est également utilisé pour se défendre contredes prédateurs tels que les requins.
L'espadon adulte est généralement un chasseur solitaire. Comme le thon et le marlin, il possède deux séries de muscles natatoires : les blancs, utilisés pour de courtes poussées de vitesse lors des attaques, et les rouges foncés, utilisés pour les longues périodes de croisière.
Les espadons sont chassés par les requins mako et les requins bleus. Les juvéniles sont attaqués par plusieurs espèces de thons, les marlins et plusieurs espèces de lamproies marines.
L'espadon est l'un des poissons les plus surexploités de la mer. Il ne commence pas à se reproduire avant de peser 150 livres. Le poids moyen des espadons capturés est passé de 266 livres en 1963 à 90 livres en 1995. Le stock actuel est estimé à 42% en dessous de ce qui est nécessaire pour produire un rendement maximal durable. Leurs stocks ont été dévastés par la pêche à la palangre. Les steaks d'espadon étaientpopulaire dans les restaurants. La demande a quelque peu diminué lorsqu'il a été révélé que l'espadon contenait des niveaux élevés de mercure.
La plupart des espadons consommés par les Américains sont importés. La plupart sont pêchés à la palangre. Certains sont encore pêchés au harpon. La pression du public a conduit à un renforcement de la réglementation. Il semble que les populations d'espadons se soient quelque peu reconstituées, mais elles ne représentent encore qu'une fraction de ce qu'elles étaient.
Le marlin bleu Le marlin noir est considéré comme le plus grand poisson de sport du monde. Parent de l'espadon et immortalisé dans le roman d'Ernest Hemingway "Le vieil homme et la mer", c'est un poisson massif qui se bat avec acharnement, bondissant hors de l'eau et se livrant à des manœuvres de "tailwaking" et de "greyhounding" [Source : Adele Conover, magazine Smithsonian].
Le makaire noir est capable de nager sur de courtes distances à une vitesse de 60 miles par heure. On le trouve dans les océans Pacifique et Indien et, à l'occasion, dans l'Atlantique Sud. Les zones de frai connues comprennent la Grande Barrière de Corail et peut-être la mer de Chine méridionale et la côte africaine. Les femelles pèsent parfois plus de 1 500 livres et les mâles rarement plus de 400 livres. Personne ne sait quel âge il peut atteindre, bien qu'il s'agisse d'une espèce à part entière.certains grands sont censés avoir 40 ans.
On trouve le marlin bleu dans les eaux tropicales du monde entier. Il peut atteindre une longueur de 4,4 mètres et peser jusqu'à 900 kilogrammes. Bien qu'il plonge parfois à de grandes profondeurs, il préfère les eaux chaudes de surface.
Le bec du marlin est l'os allongé de la mâchoire supérieure. On pense qu'il a évolué à partir d'une caractéristique de rationalisation qui permet au marlin de "lancer une fleur d'eau douce sur le corps". On pense également qu'il est utilisé pour étourdir et tuer les proies.
Des quilles latérales à la base de la queue du marlin et des nageoires pelviennes encastrées dans des rainures font du marlin un nageur puissant et rapide, capable d'explosions de vitesse et de naviguer à des vitesses relativement élevées pendant de longues périodes. Le marlin étiré est connu pour avoir parcouru 10 000 miles, notamment entre la Basse Californie et l'Australie.
Le "Vieil homme et la taille" d'Hemingway est basé sur une histoire vraie. Malgré cela, Hemingway s'est trompé sur certains faits. Il a dit que le poisson que Santiago a attrapé était un mâle alors que les mâles ne deviennent jamais aussi gros.
Marlin bleu Les marlins chassent le maquereau, le thon, la coryphène, d'autres poissons et les calmars. Ils utilisent généralement leur bec pour frapper et éperonner leur proie, et non pour la percer. Le marlin noir s'attaque généralement au maquereau et au hareng, mais il est connu pour consommer des poissons aussi gros que des thons à nageoires jaunes de 200 livres et il a même été observé en train de frapper des dauphins avec son bec.
Un observateur a décrit un marlin en train de se nourrir en disant qu'il s'empare de sa proie en "redressant son bec comme une massue et en lui donnant un grand coup, puis il observe sa proie assommée qui ralentit son allure, s'envole dans un tourbillon pour faire face aux mâchoires massives du marlin où elle est avalée. Parfois, les marlins poignardent leur proie. Zane Grey a trouvé un vivaneau avec un trou dans l'estomac d'un marlin noir. Un marlin jaune de 156 livres a été trouvé dans l'eau.Le thon rouge a été trouvé avec des marques de perforation par un pêcheur commercial près de Hawaï.
Les marlins s'attaquent souvent aux bancs de poissons tels que les chinchards. À l'approche du marlin, le banc se condense. Le marlin tourne en rond et le banc se condense encore plus. Le marlin se déplace sous les poissons et, grâce à la lumière du soleil, il peut repérer plus facilement sa proie. Les bancs de poissons essaient de déjouer le marlin. Si le banc est divisé, les poissons essaient rapidement de se reformer en un seul groupe.
Les makaires rayés chassent parfois en groupes de trois ou quatre qui harcèlent les bancs de poissons après les avoir poussés dans une concentration dense en utilisant une technique connue sous le nom de meatballing.
Les marlins ne craignent guère d'autres prédateurs que l'homme. Les juvéniles sont parfois la proie de requins, de thons et de maquereaux. Mais ces poissons sont considérablement plus lents que les marlins adultes. Les requins mako ne peuvent atteindre que des vitesses d'environ 35 mâles par heure.
Une femelle marlin noir pondrait entre 80 et 250 millions d'œufs. Une seule ponte de marlin peut produire des millions d'œufs d'un millimètre de diamètre environ, qui éclosent en une semaine. Les œufs et les larves sont largement consommés par les autres poissons. Seuls 10 sur un million survivent, les autres étant happés à l'état d'œufs ou de larves par des créatures telles que les méduses,éponges, poissons, oiseaux et autres marlins.
Les larves de makaire ne ressemblent en rien aux adultes. Elles sont osseuses et translucides à l'éclosion. Elles atteignent une longueur d'environ un huitième de pouce à l'âge de deux semaines. Elles possèdent des épines spongieuses qui peuvent constituer une certaine protection contre les prédateurs.
Les marlins sont prisés par les pêcheurs sportifs en raison de leur grande taille et de la façon dont ils se battent après avoir été accrochés. Ils sautent souvent hors de l'eau pour tenter de décrocher l'hameçon. Décrivant son combat avec un marlin de mille livres, Zane Grey a écrit : "Il est reparti, plus vite, plus haut, plus longtemps, faisant tourbillonner la bonite [appât] autour de sa tête".
Le plus gros poisson osseux jamais capturé avec une canne à pêche et un moulinet était un marlin noir femelle de 14 pieds et 7 pouces, pesant 1 560 livres, capturé à huit milles au large de la côte de Cabo Blanco, au Pérou, en août 1953 par Alfred C. Glassell. Il a été capturé avec un maquereau de 5 livres comme appât après un combat d'une heure et 45 minutes. Avant d'être débarqué, il a sauté hors de l'eau 49 fois. Un certain nombre d'autres grandes femelles ont été débarquées à Cabo Blanco.
Le plus grand marlin bleu jamais capturé (1 402 livres et 2 onces) l'a été au large des côtes du Brésil en février 1992.
Des pêcheurs commerciaux auraient capturé des marlins noirs pesant 2 600 livres, Zane a décrit un "marlin de vingt-huit pieds qui avait été vu à plusieurs reprises à côté de leurs canots" à "Tautira" à Tahiti.
Le marlin a traditionnellement été largement consommé comme poisson de consommation en Asie de l'Est, où un certain nombre de pays ont un grand nombre de marlins vivant dans leurs eaux territoriales. Environ 40 000 marlins sont capturés dans le Pacifique central et occidental chaque année. On ne sait pas combien il y a de marlins ni si leur nombre est durable au rythme actuel de leur capture. En une année, 227 tonnes de marlins ont été capturées.De nos jours, de nombreux marlins capturés par des pêcheurs sportifs sont marqués et relâchés.
Le poisson-bonite est très recherché par les pêcheurs. Il est méfiant et capricieux et il faut savoir lancer avec précision pour l'attraper. Le poisson-bonite pèse entre deux et huit livres et est prisé par les pêcheurs pour sa capacité à se battre et l'habileté qu'il faut pour l'attraper. Il vit principalement dans des eaux claires et peu profondes et se nourrit du fond en enfouissant sa bouche dans le sable. "Grâce à leur superbe vue, leur éclairage et leur capacité d'adaptation, les poissons-bonites sont des espèces très recherchées.la vitesse... ils se précipitent vers l'eau libre au moindre signe de présence humaine."
Le tarpon n'a pratiquement pas changé depuis des millions d'années. Il possède des écailles semblables à celles d'une armure et une mâchoire proéminente qui s'avance vers l'avant. Lorsqu'il se nourrit, il tourne sa bouche vers le haut et déplace sa tête d'un côté à l'autre, se jetant parfois sur sa proie comme un bombardier en piqué qui tourne.
Le tarpon habite les récifs et les eaux côtières près de l'embouchure des rivières, des mangroves et des marais salés. On le trouve aussi loin au nord que le cap Hatteras et aussi loin au sud que Salvador, au Brésil. On le trouve dans l'Atlantique et le golfe du Mexique et dans les eaux côtières du sud des États-Unis, du Mexique, de l'Amérique centrale, du nord de l'Amérique du Sud et autour des îles des Caraïbes. Les petits tarpons peuvent atteindre une longueur de trois ans et demi.Les gros tarpons, très prisés des pêcheurs, peuvent atteindre jusqu'à 250 livres. La vitesse maximale d'un tarpon est de 40 miles par heure.
Dans les Caraïbes, les tarpons se nourrissent souvent de silversides, de harengs nains et d'anchois qui se rassemblent en énormes bancs dans l'après-midi, se nourrissent de minuscules zooplanctons et se dispersent dans la soirée. Décrivant un tarpon en action, David Doubilet a écrit dans le National Geographic : "Le tarpon s'est promené sur le premier, a attaqué le suivant. Les silversides se sont séparés et regroupés. Le tarpon est revenu, se déplaçant seul, puis en escouade.Les énormes bancs se sont massés au-dessus de ma tête, et la lumière bleue de la surface est soudain devenue grise... [Source : David Doubilet, National Geographic, janvier 1996].
"Soudain, d'autres prédateurs sont apparus. Un groupe de carangues a attaqué, comprimant les poissons d'argent contre la roche. Dans la confusion, une douzaine d'entre eux ont chargé. Des milliers de petits poissons ont bougé en même temps, faisant un bruit comme un tapis qu'on bat."
Les tarpons sont réputés pour être difficiles à attraper pour les pêcheurs. Les gros poissons n'apparaissent pas à des périodes spécifiques de l'année et parfois ils ne se montrent pas si le temps n'est pas favorable. Ils sont très pointilleux sur les appâts et les leurres qu'ils prennent et s'enfuient dès qu'ils sentent le moindre signe de pêcheurs ou de bateaux de pêche.
Sources des images : Wikimedia Commons, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Yomiuri Shimbun, The Guardian, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, Guides Lonely Planet, Compton's Encyclopedia et divers livres et autres publications.