Les dragons de Komodo sont les plus grands lézards du monde. Ils peuvent peser jusqu'à 100 kilogrammes, atteindre une longueur de trois mètres et manger des proies aussi grandes qu'un buffle d'eau. Ce sont des versions géantes des varans, un reptile qui vit dans tout le sud de l'Asie et en Afrique et qui est apparenté aux goannas que l'on trouve en Australie. En Malaisie, les varans peuvent atteindre une longueur de deux mètres. [Source : Eric Wikramanayake, Smithsonian ;"L'écologie comportementale du varan de Komodo" par Walter Affenberg ; James Kern, National Geographic, décembre 1968].
Le nom de dragon de Komodo est une sorte de surnom. Ces animaux sont en fait connus sous le nom de lézards de Komodo ou varans de Komodo. Leur nom scientifique est Varanus komodoensis. On a longtemps pensé qu'ils étaient apparentés aux varans que l'on trouve ailleurs en Asie du Sud-Est, mais on pense aujourd'hui qu'ils sont les derniers représentants d'une population relique de grands lézards qui vivaient autrefois en Indonésie et en Australie.
Henry Allen, du Washington Post, a décrit les dragons de Komodo comme étant "les reptiles les plus méchants de tous, de vrais prix, le glamour crépusculaire de missiles à la recherche de viande avec des langues... qui s'agitent comme des morceaux de viande de 30 cm de long... Ils ne bougent pas beaucoup, mais lorsqu'ils le font, c'est avec une assurance maussade, leurs pattes tournant vers l'avant comme les bras d'un gros homme qui met un pardessus".Les yeux ont toute l'âme des lunettes de soleil à miroir." "Ils sont aussi le pitbull, la Harley hachée, le Dark Vador, le .44 Magnum des lézards... Ce ne sont pas des restes de dinosaures, ce sont des lézards-pro - actifs, des tronçonneuses autopropulsées avec des jambes."
Les dragons de Komodo vivent dans les savanes tropicales, les fourrés au bord des cours d'eau et les régions côtières. Il en reste entre 4 000 et 6 000 dans le monde aujourd'hui, dont environ la moitié sur l'île de Komodo. L'aire de répartition du dragon de Komodo est plus petite que celle de tout autre grand carnivore dans le monde. Les dragons de Komodo ne vivent que sur quatre îles largement déboisées en Indonésie : Komodo, Padar, Rintja et Gili.Motang et certaines parties de Flores. Toutes ces îles sont situées à l'est de Java et de Bali dans une chaîne appelée les Petites Sondas. Les insulaires locaux appellent les dragons de Komodo "ora". Les dragons de Komodo sont de bons nageurs. On ne sait pas pourquoi ils ne vivent pas ailleurs.
Jérôme Rivet, de l'agence Reuters, a écrit : "Longs de trois mètres et pesant jusqu'à 70 kilogrammes, les dragons de Komodo sont des créatures léthargiques et lourdes, mais ils ont la réputation redoutable de dévorer tout ce qu'ils peuvent, y compris leurs propres congénères. Ils préfèrent fouiller les carcasses en décomposition, mais peuvent tuer si l'occasion se présente. Les scientifiques pensaient autrefois que leur bave abondante était mélangée à de l'alcool.qui servaient à affaiblir et à paralyser leur proie, qu'ils traquent lentement mais sans relâche jusqu'à ce qu'elle meure ou soit incapable de se défendre. Mais de nouvelles recherches ont montré que les lézards sont équipés de leurs propres glandes toxiques. La morsure d'un dragon ne vous tuera pas, mais elle peut vous rendre très malade et, finalement, sans défense. Environ 2 500 dragons vivent sur l'île qui porte leur nom ("komodo" signifie "dragon").Avec l'île voisine de Rinca, elle constitue le principal habitat du dragon dans le parc national de Komodo, créé en 1980 pour préserver cette espèce ancienne. [Source : Jérôme Rivet, Reuters, 22 décembre 2010].
Livre : "Zoo Quest for a Dragon" par David Attenborough
Les dragons de Komodo sont des varans qui sont devenus exceptionnellement grands grâce à une source abondante de viande et de charognes. On pense qu'ils étaient autrefois des varans ordinaires qui se nourrissaient d'insectes, de charognes et de petits animaux. Ils ont pu grandir parce qu'ils n'avaient pas de concurrence avec d'autres prédateurs pour les sources de viande sur les îles où ils vivaient. En grandissant, ils ont fini par devenir grands.assez pour faire tomber et tuer les grands mammifères.
Des études relativement récentes indiquent que les dragons de Komodo sont originaires d'Australie. Greg Laden, a écrit sur smithsonian.com : "Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), un type de lézard "varanidé". Malgré le fait que les dragons de Komodo sont très intéressants et largement connus, il y a beaucoup de choses qui manquent dans notre compréhension de leur histoire naturelle. Maintenant, une étude des preuves fossiles d'Australie, de Timor, de Flores, de Java et d'Afrique du Sud a été réalisée.et de l'Inde montre que les dragons de Komodo ont très probablement évolué en Australie et se sont dispersés vers l'ouest jusqu'en Indonésie. Certains des fossiles étudiés sont nouvellement décrits, notamment une espèce du Timor, et d'autres sont des matériaux connus depuis longtemps. [Source : Greg Laden, smithsonian.com, 30 septembre 2009 ^\^]
"Voici la découverte la plus importante : les deux principales hypothèses concernant l'origine du dragon de Komodo ont été remises en question et remplacées par une nouvelle et meilleure hypothèse. On pensait auparavant que l'une des meilleures explications de la grande taille du dragon de Komodo était "l'effet île". Sur les îles, certains animaux peuvent grossir en raison d'une dépendance croissante à l'égard d'une nourriture de moindre qualité.Dans d'autres cas, les animaux deviennent plus petits pour diverses raisons. Mais surtout, les îles ont des effets étranges sur de nombreuses espèces parce que l'évolution au sein d'une petite population peut se dérouler très rapidement. Les animaux qui sont confinés sur des îles pendant de longues périodes peuvent simplement évoluer vers des niches alimentaires (qui sont souvent liées à la taille du corps).Une deuxième hypothèse pour expliquer la grande taille des dragons de Komodo est qu'ils étaient autrefois spécialisés dans la chasse du stégodon pygmée (un petit éléphant). Il s'agit d'une sorte d'effet insulaire indirect. Les stégodons sont devenus petits parce qu'ils vivaient sur des îles, et les lézards ont évolué pour être assez grands pour les manger. ^\^
"Ces deux hypothèses - effets d'île et chasseur Stegodon spécialisé - semblent maintenant peu probables. Les nouvelles recherches indiquent que les dragons de Komodo faisaient vraiment partie d'une distribution d'espèces apparentées de très grands lézards dans toute la région, y compris en Australie. En fait, par rapport à certains de ces autres lézards, les dragons de Komodo sont plutôt petits." ^^^
Scott Hocknull, conservateur principal des géosciences au Queensland Museum et auteur de l'article, affirme que l'Australie est une plaque tournante de l'évolution des lézards : "Les archives fossiles montrent qu'au cours des quatre derniers millions d'années, l'Australie a abrité les plus grands lézards du monde, dont un géant de cinq mètres appelé Megalania (Varanus prisca). Nous pouvons maintenant affirmer que l'Australie a également été le lieu de naissance des trois lézards de l'Atlantique.de Komodo (Varanus komodoensis), dissipant ainsi l'hypothèse scientifique de longue date selon laquelle il aurait évolué à partir d'un ancêtre plus petit isolé sur les îles indonésiennes. Au cours des trois dernières années, nous avons mis au jour de nombreux fossiles dans l'est de l'Australie, datant de 300 000 ans à environ quatre millions d'années, que nous savons maintenant être le dragon de Komodo.Cette recherche confirme également que les deux lézards géants, le Megalania (Varanus priscus) et le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), ont existé en Australie à la même époque". Cette recherche a été publiée mardi dans la revue en libre accès PLoS ONE. ^\^^
L'origine du nom du dragon de Komodo n'est pas connue. Peut-être est-ce un pêcheur chinois qui leur a donné le nom du symbole chinois important dans la culture et la mythologie. Certains pensent que le dragon mythique a peut-être été inspiré par un dragon de Komodo, bien que cela semble hautement improbable.
Les dragons de Komodo ont été "découverts" par les Européens en 1912. Les récits des plongeurs de perles et des pêcheurs faisaient état de créatures effrayantes dotées de grandes dents, de griffes redoutables et d'une langue jaune ardente. Après avoir entendu des histoires de "dragons" de six mètres de long et de "crocodiles terrestres" appelés "ora" par les habitants, un fonctionnaire néerlandais, le lieutenant Van Steyn Hensbroke, a décidé de se rendre à Komodo pour voir de quoi il retournait.Il y a rencontré des dragons de Komodo d'environ deux mètres et demi de long.
Hensbroke en a tué un et la peau a été envoyée au musée de Buitenzorg (aujourd'hui Bogor), où l'animal a été décrit et a reçu le nom scientifique de "Varanus komodoensis". Peu de temps après, les dirigeants locaux et les administrateurs coloniaux, conscients du caractère unique et de la rareté de l'animal, ont rendu illégale la capture ou la chasse des dragons de Komodo.
Les dragons de Komodo mesurent de un à trois mètres de long et pèsent de 20 à 100 kilogrammes. Les mâles adultes mesurent en moyenne 2,26 mètres de long et pèsent 59 kilogrammes. Selon le Livre Guinness des records, un spécimen exposé au zoo de Saint-Louis en 1937 mesurait 3,1 mètres et pesait 165,5 kilogrammes.
Les dragons de Komodo peuvent courir, nager et grimper aux arbres. La moitié de leur longueur est occupée par leur queue. En revanche, la queue de la plupart des varans fait environ les deux tiers de leur longueur. Ils peuvent courir à une vitesse de 15 mph et sont de bons nageurs. Ils peuvent grimper aux arbres lorsqu'ils sont jeunes. Le corps d'un dragon de Komodo est recouvert d'écailles qui ne se chevauchent pas. Certaines sont épineuses, d'autres sont surélevées et osseuses. Leur longue et puissante queue peut être utilisée pourLorsque les dragons de Komodo sprintent, ils le font en soulevant leur queue du sol.
Les dragons de Komodo peuvent élever et abaisser leur température corporelle en fonction de leur niveau d'activité, ce qui leur permet de survivre avec environ un dixième de l'énergie nécessaire à un mammifère de leur taille. Ainsi, les dragons de Komodo doivent manger beaucoup moins que leurs homologues mammifères. Un dragon de Komodo adulte a besoin d'une livre de viande par jour, contre 12 livres pour un tigre et 6 pour un chien sauvage.
Les dragons de Komodo ont un sens de l'odorat très développé. Ils peuvent sentir les charognes à des kilomètres à la ronde. On les a vus grimper au sommet des crêtes pour renifler le vent à la recherche d'odeurs de charognes. Ils ont une langue jaune fourchue qui fonctionne comme celle des serpents. On dit que leur haleine terrible est causée par les charognes pourries laissées entre leurs dents.
Les lézards et les serpents sont tous deux très doués pour détecter et analyser les odeurs et les substances chimiques porteuses de messages. Nombre d'entre eux possèdent un organe voméronasal intégré dans le palais qui détecte les molécules lourdes non aériennes absorbées par la bouche. Il complète l'olfaction, qui est la capacité de sentir les molécules aériennes qui pénètrent dans les narines, et se distingue du goût, qui analyse les substances chimiques qui proviennent de l'air.en contact avec les papilles gustatives de la langue. Ces sens aident les reptiles à localiser leurs proies et à les avertir de la présence de proies potentielles qui pourraient être toxiques. Cela libère également les yeux pour localiser les proies et trouver des partenaires.
L'organe voméronasal est parfois appelé organe de Jacobsen. Les lézards et les serpents à la langue fourchue en possèdent de part et d'autre du palais. Les produits chimiques sont captés dans l'environnement par leur langue fourchue puis transférés vers ces organes. Les lézards et les serpents à la langue fourchue font constamment entrer et sortir leur langue de leur bouche, apportant ainsi de nouveaux échantillons de produits chimiques.Non seulement ils peuvent déterminer la présence de produits chimiques, mais ils peuvent également déterminer la direction d'où ils proviennent et détecter les bords et les dimensions des sources.
Les lézards et les serpents utilisent leur langue fourchue et les organes sensoriels situés dans leur bouche pour localiser leur nourriture, leurs ennemis et leurs partenaires, et ce sans même ouvrir la bouche. Les prédateurs se fient aux odeurs et aux substances chimiques porteuses de messages pour localiser leurs proies et utilisent leurs yeux pour déterminer l'emplacement de la proie avant le coup de grâce.
Les dragons de Komodo se tiennent à la transition entre les forêts et les savanes. Ils ne se déplacent généralement pas beaucoup la nuit et attendent d'être réchauffés par le soleil avant de se déplacer dans la journée. Ils se couchent généralement vers le coucher du soleil et dorment dans des broussailles, une grotte ou un terrier.
Les dragons de Komodo qui se montrent agressifs réagissent à la menace avec leurs yeux et gonflent leur gorge. Lorsqu'ils se battent, les dragons de Komodo se dressent sur leurs pattes arrière, bloquent leurs bras et leur poitrine et se poussent comme deux lutteurs de sumo. Les dragons de Komodo sont de bons nageurs. On les voit régulièrement nager entre les détroits étroits de leurs îles d'origine et les îlots au large à la recherche de nourriture. Dans les zoos,Les dragons de Komodo reconnaissent leurs gardiens. Un scientifique a déclaré que les dragons de Komodo ont "une intelligence et une capacité de communication qui dépassent tout ce que j'ai vu chez un reptile".
Les dragons de Komodo s'accouplent au milieu de la saison sèche, qui dure de mai à novembre. On sait peu de choses sur le comportement reproductif des dragons de Komodo. Ils se reproduisent probablement à l'âge de cinq à sept ans. Il est très difficile de faire la différence entre un mâle et une femelle de varan. Les mâles sont plus nombreux que les femelles dans un rapport de 3,4 à 1.
Les dragons de Komodo mâles ont un pénis fourchu de la longueur d'un doigt. Pour expliquer pourquoi cet énorme lézard est "hémipède", Dale Marcellini, herpétologiste en chef au zoo national de Washington, a déclaré à Henry Allen du Washington Post : "La queue de la femelle est dans le chemin. Le mâle doit s'approcher d'un côté ou de l'autre, et selon le côté qu'il choisit, il est en angle, et c'est la fourche qu'il utilise."
La femelle du dragon de Komodo pond et enterre 15 à 30 œufs. Les œufs sont incubés pendant la saison des pluies, de décembre à avril, et éclosent au début de la saison sèche. Les dragons de Komodo nouvellement éclos se dirigent vers les arbres, où ils sont à l'abri des attaques des dragons de Komodo adultes et y restent jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille d'environ quatre pieds. Ils se nourrissent principalement d'insectes et de petits lézards, dont beaucoup sont trouvés par eux.dans les arbres, et essayer de limiter leurs déplacements au sol.
Les jeunes dragons de Komodo ont des marques orange, jaunes et noires sur leur corps. Ces marques sont parfaites pour se camoufler dans les arbres. On pensait à l'origine qu'il y avait moins de jeunes qu'en réalité parce que les scientifiques ne pouvaient pas les repérer dans les arbres.
Les jeunes dragons de Komodo dorment généralement sur des branches ou dans des cavités d'arbres. Parfois, ils dorment sur des affleurements rocheux que les adultes ne peuvent atteindre. En vieillissant, ils passent plus de temps sur le sol et cherchent la sécurité dans les recoins des rochers. À ce stade de leur vie, ils se nourrissent de rats, de souris et d'oiseaux.
Les dragons de Komodo ont été observés en train de se nourrir de cochons sauvages, de chèvres, de cerfs, de serpents venimeux, d'oiseaux, de petits mammifères, de buffles d'eau et d'autres dragons de Komodo. La plupart du temps, ils se nourrissent de charognes. Ils sont souvent observés sur les plages à la recherche de poissons ou d'oiseaux morts et ont été vus en train de déterrer des nids d'oiseaux. Les dragons de Komodo adultes se nourrissent de petits jeunes s'ils en ont l'occasion.les excréments des adultes. La plupart des jeunes animaux échappent aux grands lézards en grimpant aux arbres. Les grands lézards, avec leur masse, ne peuvent pas grimper aux arbres.
Richard C. Paddock a écrit dans le Los Angeles Times : "Le Komodo, qui partage un ancêtre commun avec les dinosaures, chasse des créatures telles que des cerfs, des cochons, des chèvres et d'autres dragons. Il peut courir rapidement en de courtes rafales, mais attend souvent qu'un animal s'approche à quelques mètres, puis l'attaque. Les Komodos ont une ouïe médiocre, mais un odorat extraordinaire. Les lézards utilisent l'extrémité de leurs longues pattes pâles,La langue est continuellement animée d'un mouvement de va-et-vient pendant que les animaux avancent, se balançant d'un côté à l'autre. [Source : Richard C. Paddock, Los Angeles Times, 5 juillet 2006].
Les dragons de Komodo utilisent leur sens aigu de l'odorat et leur longue langue fourchue pour localiser leurs proies ou leurs charognes. Ce sont des animaux peu intelligents et ne sont pas considérés comme des chasseurs habiles. On pense généralement qu'ils attendent le long des pistes de gibier, camouflés dans la brousse, et qu'ils sautent ensuite pour abattre leur proie avec leur longue queue ou la blesser et la retrouver plus tard.
Les dragons de Komodo tailladent avec leurs dents, propagent l'infection et poursuivent leurs victimes affaiblies. La salive épaisse et collante du dragon de Komodo contiendrait 17 sortes de bactéries différentes. On pensait que les proies mouraient d'une infection causée par la salive ou d'une perte de sang et non d'une morsure mortelle. Les guides touristiques expliquent aux visiteurs qu'il n'existe pas d'antidote connu pour la salive remplie de bactéries. Des chercheurs ont étudié la salive de Komododragon pour voir comment ils se protègent des microbes afin de mettre au point une nouvelle méthode de lutte contre les bactéries résistantes aux antibiotiques.
Les dragons de Komodo peuvent être des chasseurs actifs. Ils ont été observés en train de tuer des buffles d'eau, de tendre des embuscades aux cerfs et aux cochons en sautant d'un fourré, de suivre des chèvres en gestation et de saisir les chevreaux nouveau-nés lorsqu'ils tombent au sol. Dans certaines attaques, ils saisissent la jambe de leur proie avec leurs mâchoires, la jettent au sol et lui déchirent le ventre. Ils ont également été observés en train de pousser de grands mammifères dans les vagues.et en tranchant les tendons de leurs pattes arrière. Les dragons de Komodo peuvent être très dangereux s'ils sont acculés et sont connus pour se dresser sur leurs pattes arrière avant d'attaquer. Leurs griffes et leurs dents acérées peuvent infliger de graves blessures.
Les dragons de Komodo peuvent sentir le sang et l'odeur de la mort à près de 10 kilomètres de distance. Les lézards mâles peuvent manger jusqu'à 80 % de leur propre poids en une seule séance. Les dragons de Komodo ont des dents incurvées et dentelées qui leur permettent de mordre de gros morceaux de viande et d'os et de les avaler en entier. Ils mangent souvent très vite, consommant parfois de grandes quantités de terre en même temps que leur proie. Un scientifique a vu unUne femelle de 92 livres a dévoré un sanglier de 66 livres en 17 minutes. Il en a également vu un autre avaler entièrement un faon âgé d'un mois. On raconte que des dragons attendaient que des chèvres enceintes mettent bas et dévoraient à la fois la mère épuisée et le chevreau désorienté.
Décrivant la façon dont un dragon de Komodo se nourrit de ses victimes, Walter Affenberg a écrit dans "The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor" qu'il commence par "déchirer la paroi du corps et sortir les intestins... puis les poumons et le cœur, qui sont obtenus en enfonçant la tête profondément dans la cavité thoracique... Les viscères sont descendus rapidement accompagnés d'un claquement creux produit par le dragon de Komodo".des mâchoires qui claquent."
Décrivant les dragons de Komodo qui mangent dans une fosse où se rassemblent les touristes, David Attenborough a écrit : "Un grand dragon est tout à fait capable de soulever la carcasse d'une chèvre avec ses mâchoires et de traîner son corps au loin. Si deux grands dragons s'en nourrissent, ils fixent chacun leurs mâchoires sur la carcasse et la déchirent en donnant des coups de tête et d'épaules vers l'arrière.chassé par une ruée vers l'avant."
Les dragons de Komodo mangent leurs propres morts et peuvent élargir considérablement leur cavité buccale, ce qui leur permet d'avaler de grosses proies ou des morceaux de viande et tout ce qui entre dans leur bouche. Selon Reuters : "Les dragons de Komodo ont des manières épouvantables à table, mais au moins ils finissent leur dîner - os, sabots et tout".
Auparavant, on pensait que la bouche du Komodo abritait des bactéries virulentes qui infectaient et terrassaient rapidement les proies. Mais en 2009, l'analyse par des chercheurs de spécimens de Komodo a montré une glande à venin bien développée avec des conduits qui mènent à leurs grandes dents. Brendan Borrell a écrit dans le Smithsonian Magazine : "En 2006, Scott Hocknull, un paléontologue du Queensland Museum, a découvert des fossiles déconcertants dans le musée de Komodo.dans une grotte du nord-est de l'Australie, et a confirmé par la suite qu'il s'agissait des restes de dragons de Komodo qui vivaient il y a 3,8 millions d'années. Selon Hocknull, le dragon n'est pas le produit spécialisé de l'évolution insulaire, mais plutôt un "carnivore généraliste" qui se nourrit de plusieurs types de proies dans des environnements variés. Les parents des lézards de Komodo-moniteurs qui peuvent atteindre 1,5 à 1,80 mètreSource : Brendan Borrell, Smithsonian Magazine, février 2013.
"L'une des plus grandes idées fausses sur le Komodo est que sa bouche est remplie de méchantes bactéries qui provoquent des lésions mortelles dans les morsures, ce qui lui permet d'abattre de grandes proies, y compris des buffles d'eau. Il a fondé cette idée sur les bactéries qu'il a trouvées dans la salive du Komodo et sur les blessures infectées qu'il a observées sur des chevaux et des buffles d'eau dans l'ouest de l'île de Flores.Cela n'a aucun sens du point de vue de l'évolution". L'un des problèmes est que les buffles d'eau ont été introduits dans la région par l'homme et qu'ils n'ont jamais été la proie naturelle du dragon. De plus, les dragons parviennent rarement à tuer de tels animaux. Fry explique que les buffles d'eau attaqués par les dragons développent des plaies infectées à force de se vautrer dans de l'eau sale ; s'ils meurent et deviennent une proie pour les dragons, c'est qu'ils n'ont plus de nourriture.le repas du dragon, c'est plus un coup de chance (pour le dragon, pas pour le bison) qu'une adaptation évolutive. =
"Les reptiles ne sont pas connus pour leur intelligence, mais les dragons de Komodo créent des chambres factices avec des culs-de-sac, ce qui permet d'éviter les cochons sauvages et peut-être d'autres charognards aujourd'hui disparus - "le fantôme d'une prédation passée", explique Tim Jessop, écologiste à l'université de Melbourne. Lorsque les dragons éclosent enfin, ils se réfugient dans les arbres pour éviter d'être mangés par des dragons plus grands.le sol et chassait les insectes dans la litière de feuilles." =
On pensait auparavant que la bouche du Komodo abritait des bactéries virulentes qui infectaient et terrassaient rapidement les proies. Mais en 2009, l'analyse de spécimens de Komodo par des chercheurs a révélé la présence d'une glande à venin bien développée et de conduits menant à leurs grandes dents. Brendan Borrell a écrit dans le Smithsonian Magazine : "On ne peut nier que les dragons sont efficaces lorsqu'ils s'attaquent à des proies plus petites, comme les cerfs et les cochons.Jessop, un écologiste de l'université de Melbourne, qui a passé plus de temps à étudier les dragons sur le terrain que quiconque depuis Auffenberg, a observé que 70 % des proies meurent en quelques minutes, 20 % meurent de la perte de sang dans les quatre heures et seulement 10 % survivent... [Source : Brendan Borrell, Smithsonian Magazine, février 2013 =].
"Fry a découvert que le secret réside dans la bouche, car les dragons sont venimeux. En scannant la tête d'un dragon à l'aide d'un appareil IRM, il a découvert dans ses gencives une série de glandes qui produisent du venin. Celui-ci est sécrété dans la salive et pénètre dans la blessure créée par les dents en forme de scie du dragon. Fry a démontré que ce venin empêche la coagulation du sang et provoque la relaxation des muscles autour des vaisseaux sanguins,accélérant la perte de sang et entraînant une chute dangereuse de la pression sanguine. "C'est une marche soutenue vers l'inconscience", dit Fry. =
"À première vue, la découverte présente une énigme sur le plan de l'évolution. Nous considérons généralement le venin, qu'il soit déployé par un serpent à sonnette ou un scorpion, comme une arme qu'un petit animal utilise pour tuer des proies plus grosses ou pour se protéger afin de ne pas devenir le repas de quelqu'un d'autre. Mais les dragons ne sont pas vraiment petits. La réponse, a réalisé Fry après avoir conçu un modèle informatique de la mâchoire du dragon, est que l'animal ne se nourrit pas de venin.ont une morsure puissante. Un crocodile d'eau salée, dont le crâne est à peu près de la même taille, produit une force de morsure 6,5 fois supérieure à celle d'un dragon. Les komodos peuvent à peine retenir leurs proies, préférant les blesser, les relâcher et attendre. "Ils attrapent tout ce qu'ils peuvent et le découpent en tranches", explique Fry. =
"Auparavant, on ne connaissait que deux lézards venimeux : le monstre de Gila du Sud-Ouest américain et le lézard perlé mexicain. Leurs venins abaissent la tension artérielle et altèrent la coagulation, mais attaquent également les tissus musculaires et perturbent le système nerveux. Fry, qui a documenté des vestiges de glandes à venin chez des dizaines d'espèces, des lézards crocodiles chinois aux serpents de mer, conclut que la capacité àproduisent du venin n'est apparu qu'une seule fois dans l'évolution des lézards et des serpents, il y a 170 millions d'années. Si une espèce évoluait vers un autre moyen, peut-être plus efficace, de maîtriser ses proies - comme l'étreinte contraignante du serpent-rat - ses glandes à venin s'atrophiaient avec le temps, un phénomène que les biologistes appellent une perte de caractère. Le dragon a évolué vers un crâne plus mince - un instrument de coupe de précision - tout en conservant le venin. Résultatest un système de double armement mortel." =
Sources des images :
Sources du texte : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Guides Lonely Planet, Library of Congress, Compton's Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN,et divers livres, sites web et autres publications.