une vision de
un guerrier scythe Les Scythes étaient un peuple de chevaux indo-iranien qui a migré de l'Asie centrale vers la steppe européenne au nord de la mer Noire vers 700 avant J.-C. Pendant 400 ans, ils ont dominé une région qui s'étendait du Danube à l'Ukraine, à la Crimée et au sud de la Russie, jusqu'au fleuve Don et aux montagnes de l'Oural, puis ils ont mystérieusement disparu.1996]
Les Scythes ont précédé les Huns, les Turcs et les Mongols de plusieurs siècles. Ils n'ont jamais constitué un empire, mais un réseau de tribus culturellement similaires qui s'étendaient de la Sibérie à l'Égypte il y a près de 3 000 ans et ont disparu vers l'an 100 de notre ère. Les Scythes n'étaient pas un groupe unifié, mais plutôt une confédération de tribus nomades apparentées et guerrières. Les Scythes n'avaient pas de langue écrite.qu'ils parlaient une langue indo-européenne similaire au persan.
Andrew Curry a écrit dans Discover : Les Scythes étaient une culture semi-nomade qui dominait autrefois les steppes de la Sibérie, de l'Asie centrale et de l'Europe de l'Est. À partir de 800 avant J.-C., les Scythes ont traversé les steppes de l'Asie centrale et, en quelques générations, leur art et leur culture se sont répandus bien au-delà des steppes de l'Asie centrale. Les exploits des Scythes ont semé la terreur dans le cœur des peuples de l'Asie centrale.Les Grecs et les Perses de l'Antiquité. Hérodote a décrit leurs coutumes funéraires violentes, y compris les sacrifices humains (ce que la découverte d'Arzhan 2 tend à confirmer) et les rituels alimentés par la drogue. Il a supposé qu'ils venaient des montagnes situées loin à l'est, dans le "pays des griffons gardiens de l'or" [Source : Andrew Curry, Discover, juillet 2008].
Les Scythes inspiraient une telle terreur aux Grecs qu'on leur attribue le mythe du Centaure. Certains chercheurs pensent que le prophète biblique Jérémie faisait référence aux Scythes lorsqu'il a mis en garde les Israélites : "Voici un peuple qui vient du nord... Il brandit l'arc et la lance, il est cruel et sans pitié. Le bruit qu'il fait est comme le grondement de la mer, il chevauche...sur des chevaux, parés comme un homme pour la bataille contre toi, ô fille de Babylone."
Certains chercheurs pensent que le prophète biblique Jérémie faisait référence aux Scythes lorsqu'il a averti les Israélites de l'arrivée de guerriers "cruels et sans pitié, dont la voix gronde comme la mer, et qui montent à cheval, tous parés comme des hommes de guerre contre toi".
De nombreux aspects de l'histoire et de la vie quotidienne des Scythes sont encore entourés de mystère. Ils n'avaient pas de langue écrite. Personne ne sait exactement d'où ils venaient ni pourquoi leur empire s'est effondré. Les historiens ne savent même pas s'ils avaient une capitale et, le cas échéant, où elle se trouvait. L'érudite russe Nadezhda a déclaré au National Geographic : "Je suis encline à penser qu'il n'y avait pas de capitale. Peut-être que la capitale se trouvait là où leroi se trouvait être."
Voir les articles séparés VIE, CULTURE ET OR SCYTHIENS factsanddetails.com ; HERODOTUS SUR LES SCYTHIENS factsanddetails.com ; HERODOTUS SUR LES CROYANTS ET LES COUTOMES SCYTHIENS factsanddetails.com
Sites web et ressources : Mongols et cavaliers de la steppe : "The Horse, the Wheel and Language, How Bronze-Age Riders from the Eurasian Steppes shaped the Modern World", David W Anthony, 2007 archive.org/details/horsewheelandlanguage ; Les Scythes - Silk Road Foundation silkroadfoundation.org ; Scythes iranicaonline.org ; Article de l'Encyclopaedia Britannica sur les Huns britannica.com ; Article de Wikipédia sur les nomades eurasiens Wikipédia Wikipédiaarticle Wikipedia ; L'empire mongol web.archive.org/web ; Les Mongols dans l'histoire mondiale afe.easia.columbia.edu/mongols ; Récit des Mongols par Guillaume de Rubruck washington.edu/silkroad/texts ; Invasion mongole de la Rus (images) web.archive.org/web ; Article de l'Encyclopædia Britannica britannica.com ; Archives mongoles historyonthenet.com
Homme scythe Les Scythes étaient des contemporains des Grecs. Une grande partie de ce que nous savons d'eux est basée sur les récits d'Hérodote, le père fondateur de l'histoire, qui a écrit sur les Scythes au 5e siècle avant J.-C. D'autres informations à leur sujet ont été glanées lors de fouilles archéologiques et dans les récits d'autres historiens grecs.
Hérodote a beaucoup écrit sur les Scythes. Il n'est pas possible de savoir si cette information était basée sur des observations de première main ou sur des récits de seconde main, mais cette dernière hypothèse semble la plus probable. Il n'est pas non plus possible de savoir si Hérodote a beaucoup voyagé dans le cœur des Scythes, entre la mer Noire et le fleuve Dniepr. Lors d'un de ses voyages, vers 450 avant J.-C., il a probablement atteint Olbia, à 40 miles à l'ouest du fleuve Dniepr.
Hérodote a décrit les Scythes comme des guerriers sauvages qui ont commis de nombreuses atrocités. Certains pensent qu'Hérodote a donné aux Scythes une mauvaise image injustifiée et pleine de préjugés et que, selon toute probabilité, ils n'ont pas commis plus d'atrocités que les Romains, les Perses, les Égyptiens ou même les Grecs eux-mêmes.
A. I. Melyukova et Crookenden Julia ont écrit dans le "Cambridge History of Early Inner Asia" : Les sources de base pour l'étude des Scythes et des Sarmates "sont les témoignages des auteurs grecs et romains qui s'intéressaient à différents aspects de la vie des barbares, les données archéologiques et épigraphiques anciennes. Les sources écrites décrivant les Scythes sont plus nombreuses, mais elles ne contiennent queLes matériaux archéologiques remontant aux Scythes et aux Sarmates sont aujourd'hui énormes ; des milliers de sépultures ont été examinées, ce qui nous aide à formuler et à résoudre un certain nombre de questions sur les tribus scythes et sarmates, leur culture matérielle et spirituelle. En outre, il convient de dire que les documents écrits et archéologiques disponiblesLes sources ne permettent toujours pas de répondre de manière définitive à certaines questions importantes concernant l'histoire et l'archéologie des Scythes et des Sarmates. Ces questions font toujours l'objet de discussions et sont expliquées de différentes manières par différents chercheurs. Toutefois, l'étude des Scythes et des Sarmates à l'époque soviétique a fait des progrès très considérables, notamment grâce à l'accumulation deSource : The Cambridge History of Early Inner Asia, édité par Denis Sinor, Cambridge, UK : Cambridge University Press, 1990].
Bien qu'ils n'aient pas eu de langue écrite, de nombreux spécialistes pensent que les Scythes parlaient une langue iranienne. L'expert allemand des Scythes, Hermann Parzinger, a déclaré au National Geographic : "Grâce aux sources anciennes, nous connaissons les noms de plusieurs tribus, et il semble qu'il s'agisse de noms iraniens. Il y avait différents groupes, mais ils avaient le même mode de vie et les mêmes coutumes funéraires."
Andrew Curry a écrit dans Discover : Les archéologues affirment que les ancêtres des Scythes à l'âge du bronze étaient des éleveurs de bétail vivant sur les hauts plateaux où se croisent aujourd'hui la Russie, la Mongolie, la Chine et le Kazakhstan. Puis quelque chose a changé. À partir d'environ 1000 avant J.-C., un climat plus humide a peut-être créé des steppes herbeuses qui pouvaient accueillir d'énormes troupeaux de chevaux, de moutons et de chèvres. Les gens se sont mis à monter à cheval pour suivre les troupeaux.Vers 800 avant J.-C., toute trace d'établissement disparaît des archives archéologiques [Source : Andrew Curry, Discover, juillet 2008].
Les Scythes vivaient dans la région de Tuva, en Asie centrale et en Sibérie, au 9e siècle avant J.-C. Ils sont arrivés dans la région de la mer Noire, dans l'actuelle Ukraine, en provenance d'Asie centrale, par une route migratoire qui longeait le nord de la mer Caspienne. Ils étaient probablement à la recherche de pâturages pour leurs chevaux et d'autres animaux. Les tombes exhumées des personnes qui vivaient dans la région de la mer Noire avant l'arrivée des Scythes ont été découvertes.L'arrivée des Scythes a révélé des crânes portant des pointes de flèches scythes. Ces premiers habitants étaient connus sous le nom de culture Koban.
La Scythie à l'époque romaine
Pendant une période de 30 ans au 6e siècle avant J.-C., écrit Hérodote, les Scythes ont fait irruption dans la région de la mer Noire et à travers le Caucase et ont mené des raids sur les communautés d'Asie mineure et du Moyen-Orient. Ils ont migré vers l'ouest jusqu'en Allemagne et se sont emparés de terres autrefois contrôlées par les Mèdes dans l'actuel Iran occidental et par les Assyriens en Mésopotamie. Ils ont pillé des villes aussi éloignées que la Palestine et l'Iran.Babylone avant d'être finalement repoussés par les Mèdes.
À l'apogée de leur puissance, au IVe siècle avant J.-C., les Scythes contrôlaient un empire qui couvrait une grande partie de ce qui est aujourd'hui le sud de la Russie et l'Ukraine et s'étendait sur 4 000 km de l'Europe orientale à la Mongolie.
Selon Hérodote, les Scythes étaient des guerriers impitoyables et presque invincibles qui fabriquaient des manteaux avec le scalp de leurs victimes, buvaient dans leur crâne et sacrifiaient un prisonnier de guerre sur cent. Les riches Scythes auraient doré l'intérieur des crânes de leurs ennemis et les auraient utilisés comme gobelets.
On attribue aux Scythes la création de la première cavalerie vraiment efficace et l'emploi de tactiques décrites comme une version antique de la guerre éclair. Ils attaquaient leurs ennemis à cheval et les abattaient avec les armes mentionnées ci-dessous. Il était difficile de les combattre car ils se déplaçaient rapidement à cheval. Leur mode de vie nomade les rendait difficiles à attaquer et même à trouver. Il y a aussiDes preuves archéologiques montrent que les Scythes participaient aux batailles et pouvaient même mener des charges.
Les Scythes et leurs cousins les Sarmates étaient le plus ancien groupe de guerriers de la steppe recensé. Dans une critique de l'ouvrage d'Erik Hildinger intitulé "Warriors of the Steppe", Christopher Berg écrit : "Hérodote a été le premier à faire la "distinction entre les modes de guerre occidentaux et ceux de la steppe". Leur style de guerre était simple mais efficace : ils n'engageaient jamais l'ennemi, préférant rester juste à l'écart du danger et..,Hildinger note que "la guerre des steppes dans sa forme la plus pure est une guerre de déplacements sur de grandes distances, de missiles et, si c'est avantageux, de retraite stratégique devant l'ennemi jusqu'à ce que l'attrition, l'épuisement ou l'isolement rendent sa défaite inévitable".Une autre tactique employée par d'autres tribus barbares d'Europe de l'Est était l'encerclement de l'ennemi. Les retraites feintes, l'attraction de l'ennemi, l'encerclement et les archers à cheval ont été employés à maintes reprises par toutes les cultures de la steppe avec un effet dévastateur [Sources : "Warriors of the Steppe : A Military History of Central Asia 500BC to 1700AD" par ErikHildinger (Da Capo Press, 1997) ; Christopher Berg, Sam Houston State University deremilitari.org /^]
Les Scythes utilisaient des lances, des haches de combat, des épées en fer, des arcs composites et des flèches avec des pointes en fer. Le fer était une invention relativement nouvelle et les Scythes fondaient leur propre minerai de fer. Les pointes de flèches étaient également en bronze et en os. Beaucoup étaient barbelées comme des hameçons, ce qui les rendait difficiles à retirer et déchiraient la chair lorsqu'elles l'étaient.
Les Scythes étaient d'habiles archers. Ils utilisaient des flèches différentes selon la situation. Lorsqu'ils chassaient des oiseaux, ils utilisaient une pointe de flèche délicate car ils visaient l'œil. Les guerriers portaient jusqu'à 200 flèches acérées au combat. Certaines étaient empoisonnées. Ovide a décrit un "jus empoisonné" préparé à partir d'un mélange de venin de serpent, de sang purifié et de fumier, qui "s'accroche au métal volant".
Seuls deux arcs scythes ont été mis au jour. L'un d'entre eux mesurait 32 pouces de long et était doublement incurvé comme la lettre grecque sigma (Σ). Il était laminé et fabriqué à partir de troncs de saule et d'aulne assemblés avec de la colle de poisson. Selon une inscription dans la ville commerciale grecque d'Obia, sur la mer Noire, l'un de ces arcs tirait une flèche à 570 yards (plus d'un demi kilomètre).
Les Scythes portaient des gortos (combinaison d'un arc et d'un porte-flèches) et portaient une armure composée d'écailles de bronze ou de fer cousues dans du cuir qui les protégeait des flèches et des lances, mais qui était également flexible et relativement légère. Les nobles auraient combattu avec des casques et des coiffes en or martelé et des fourreaux décoratifs en or qui ont été retrouvés dans leurs tombes.
Archer scythe Certains chercheurs pensent que les Scythes sont à l'origine du mythe de l'Amazone et que les Amazones étaient une tribu réelle de femmes guerrières de grande taille qui existait en Asie Mineure. Cette affirmation est étayée par des rapports provenant de nombreuses sources différentes et contenant les mêmes informations - les noms des reines, leurs tactiques de combat et leur style vestimentaire - et par la découverte d'un certain nombre de chambres funéraires dans les steppes de l'Asie Mineure.En Russie, en Ukraine et en Asie centrale, les femmes guerrières sont parées d'or et de bijoux et équipées d'armes diverses.
Hérodote a raconté qu'il avait entendu parler de guerrières scythes de la mer Noire qui combattaient aux côtés des hommes et qui n'étaient pas autorisées à devenir des guerrières avant d'avoir tué un homme ennemi. Il a également dit que dans certains cas, ces femmes s'étaient enlevé un sein pour faciliter le tir à l'arc. Un archéologue russe a déclaré au National Geographic : "Les auteurs grecs ne mentionnent pasLes femmes guerrières chez les Scythes. Elles devaient être armées pour défendre l'endroit où elles vivaient pendant que les hommes étaient absents."
Deux groupes de femmes guerrières qu'Hérodote appelait Amazones et que les Scythes appelaient Oirpata ("tueuses d'hommes") ont fini par s'unir pour former leur propre tribu. Ces femmes étaient enthousiastes à l'idée de faire l'amour, mais elles ne voulaient pas être domestiquées. L'une d'entre elles aurait déclaré : "Nous sommes des cavalières, notre métier est de tirer à l'arc et à la lance... alors que dans votre pays.... les femmes restent à la maison dans leurs chariotsoccupées à des tâches féminines, et ne sortent jamais pour chasser, ou pour tout autre but."
La tombe d'une femme nomade des steppes, que l'on pense être une femme guerrière, a été découverte en 1969 dans une chambre funéraire de kourgane fouillée près d'Alma Alta, au Kazakhstan. Enterrée au Ve siècle avant J.-C. et initialement identifiée comme étant le Vieil Homme Issayk, la femme était vêtue d'une botte, d'un pantalon, d'une coiffe élaborée en or de 25 pouces de haut et d'une tunique en cuir décorée de quelque 2 400 plaques d'or en forme de flèches ainsi que dedes têtes de chèvres, d'élans et de léopards des neiges en or.
Amazones, voir Grecs
En 513 avant J.-C., le roi perse Darius Ier a fait marcher une armée de 700 000 hommes sur plus de 1 000 km pour mener une attaque contre les Scythes. Les historiens pensent qu'il essayait peut-être de renforcer ses frontières contre les envahisseurs ou de couper l'approvisionnement en céréales de ses ennemis, les Grecs.
Lorsque les soldats de Darius ont avancé sur les Scythes, ces derniers ont utilisé la "retraite tactique" et se sont repliés et sont restés hors de portée, mettant le feu à la steppe et empoisonnant les puits. Selon Hérodote, Darius a écrit un message au chef scythe qui disait essentiellement : "Arrêtez de courir et battez-vous comme des hommes". Le chef scythe Idanthyrus a répondu que les Scythes n'avaient pas de villes ou de récoltes à défendre, "nous avonsles tombes de nos pères ; venez, trouvez-les et essayez de les détruire ; alors vous saurez si nous vous combattrons."
Démangé par la bataille, Darius déploie des milliers de soldats à l'attaque. Les Scythes ne montrent que du mépris pour ces tactiques. Selon Hérodote, les Scythes sont si peu concernés par l'attaque des Perses qu'ils rompent les rangs pour chasser un lapin en attendant leur charge. Lassé, Darius ramène son armée en Perse.
Les Scythes ont été chassés de la majeure partie de leur empire par un autre groupe de cavaliers, les Sarmates, et ont été vaincus lors d'une bataille par Philippe II de Macédoine, le père d'Alexandre le Grand, au quatrième siècle avant J.-C. Les fouilles des sites scythes ne montrent rien au troisième siècle avant J.-C.
Le géographe grec Strabon a écrit que certains Scythes se sont déplacés vers l'ouest au cours de cette période, dans l'actuelle Transylvanie, établissant une Petite Scythie indépendante, et que d'autres ont migré vers le sud, en Crimée. Selon Strabon, une armée grecque du royaume de Pontus en Anatolie a attaqué la dernière enclave des Scythes de Crimée en 108 avant J.-C. et a détruit les forces scythes et brûlé leur cité deNeapolis.
Personne ne sait exactement pourquoi l'empire scythe s'est effondré. Avant d'être vaincus par Philippe II, les Scythes ont commencé à se sédentariser, à se marier avec d'autres tribus et à abandonner l'élevage. Des fouilles datant du quatrième siècle avant J.-C. suggèrent que les troupeaux d'animaux scythes étaient en déclin. Certaines tombes de cette période contenaient des poêles, symbolisant le confort et la chaleur d'un foyer, selon certains archéologues, et une indication de l'existence d'un foyer.que les Scythes abandonnaient la vie nomade.
Parmi les autres théories, citons une sécheresse prolongée ou un incendie qui a dégradé leurs pâturages, les invasions des Sarmates, un peuple de chevaux rival venu de l'est qui a empiété sur les terres des Scythes de l'est au IVe siècle avant J.-C., ou encore un conflit entre les exigences d'un empire et la soif de vagabondage des nomades. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que l'amour des Scythes pour l'alcool pourrait être à l'origine de leur disparition. Voir La vie des Scythes ci-dessous.
Yevgeny Chernenko, l'archéologue le plus respecté d'Ukraine, a déclaré au National Geographic : "La vérité est que nous ne savons tout simplement pas ce qui s'est passé. La Scythie s'est peut-être simplement effondrée à cause de pressions internes, comme l'Union soviétique."
On pense que les Scythes vénéraient les créatures représentées dans leur art - cerfs, poissons et griffons mythologiques - et que ces animaux avaient des significations magiques. Le culte du feu faisait partie du rituel funéraire des Scythes et des autres cavaliers. Les Scythes purifiaient les tombes à l'aide de torches.
Les Scythes croyaient que leurs morts s'élevaient vers un autre monde où ils conserveraient leur position sociale et leur richesse. Les tombes étaient équipées d'objets jugés utiles dans l'autre monde.
Les tombes scythes contiennent des serviteurs sacrifiés et des chevaux décapités. Les momies scythes présentent des signes d'embaumement primitif : les organes internes ont été retirés et remplacés par des herbes. f
On pense que les coutumes funéraires des Scythes sont identiques ou similaires à celles des Pazyryks. Voir les coutumes funéraires des Pazyryks.
Les Scythes vénéraient leurs chevaux dans la mort comme dans la vie et pratiquaient des enterrements et des sacrifices de chevaux. Le nombre de chevaux avec lesquels une personne était enterrée était souvent un signe de richesse. Un kurgan découvert en Ukraine contenait 400 chevaux disposés géométriquement autour d'une personne.
Les chevaux étaient souvent enterrés avec leurs brides intactes. Ils étaient parfois ornés de bandes de bois décoratives avec des images d'élans, de griffons, de lions à cornes et de moutons. De nombreux squelettes ont été retrouvés sans crâne, ce qui a conduit les archéologues à supposer qu'une sorte de rituel de démembrement avait eu lieu.
Un kourgane scythique mis au jour près du village de Berek, dans la vallée de Bukhtarma, dans les montagnes de l'Altaï, au Kazakhstan, au début des années 2000, contenait 13 chevaux qui avaient été congelés depuis environ 500 avant J.-C. Comme ils étaient restés congelés depuis le moment où ils ont été enterrés, leur peau, leurs poils, leurs harnais et leurs selles étaient encore intacts.
Les chevaux enterrés près de Berek étaient placés sur le côté nord du kourgane, tandis que le cercueil d'un homme - que l'on pense être un noble à qui appartenaient tous les chevaux - se trouvait au sud. Les chevaux étaient enterrés sur deux niveaux, recouverts de couches de brindilles et d'écorces de bouleau. Les chevaux avaient été sacrifiés en grande tenue, mais semblaient avoir passé l'âge de la maturité. L'un d'entre eux avait dix-huit ans et un autre présentait des marques de traumatisme sur son dos.Le crâne indique qu'il a probablement été tué avec une pioche.
Sarmates Daciens Scythes
Hérodote a décrit les funérailles d'un roi défunt au cours desquelles les Scythes ont exprimé leur chagrin en s'arrachant les cheveux, en se coupant une partie des oreilles, en se perçant la main gauche avec des flèches et en s'ouvrant le bras avec des couteaux.
Le corps embaumé du roi était transporté d'un campement à l'autre jusqu'à ce qu'il arrive enfin à sa tombe. Les biens précieux étaient placés dans la tombe et les concubines, les serviteurs et les chevaux étaient sacrifiés. Selon Hérodote, un an après l'enterrement, 50 serviteurs et 50 chevaux étaient tués et plantés sur des poteaux autour du kourgane royal. Les chevaux étaient dressés et les morts étaient montés sur le dessus de la tête.eux..
Décrivant les funérailles, Hérodote écrit : "Quand on met le mort dans sa tombe sur un lit, on fixe des lances de chaque côté du cadavre et on tend au-dessus de lui des planches de bois liées avec des joncs tressés ; dans l'espace libre restant de la sépulture, on enterre une de ses concubines, après l'avoir étranglée, et son porteur de vin, son cuisinier, son palefrenier, son valet de chambre et son porteur de messages.Ensuite... tout le monde se met à élever un grand monticule de terre, faisant preuve du plus grand zèle et de la plus grande rivalité les uns avec les autres pour le rendre le plus grand possible."
La tombe d'un chef contenait un serviteur étranglé, un cheval décapité, des médaillons en or, des coupes en argent utilisées pour boire du koumiss et des amphores pour le vin.
Les chefs et guerriers kurganes et scythes importants étaient enterrés dans des monticules appelés kourganes. Des milliers de kourganes subsistent malgré le fait que des milliers d'autres ont été labourés pour faire place à des fermes. Ceux qui subsistent ressemblent souvent à de petites collines isolées émergeant d'un champ de pommes de terre ou de blé. Certains kourganes s'élèvent jusqu'à 65 pieds de haut, l'équivalent de montagnes imposantes sur une steppe plate sans fin.
Les Scythes n'étaient probablement pas les seuls à fabriquer des kourganes. Sur les centaines de kourganes qui ont été fouillés, seuls trois peuvent être associés à des personnes précises. Les tombes sont datées avec une précision de 10 à 15 ans en faisant correspondre la marque du fabricant ou de l'inspecteur sur les récipients en céramique trouvés dans la tombe avec un catalogue de ces marques.
La plus forte concentration de kourganes se trouve le long du cours inférieur de la rivière Dnipro, où résidaient les "Scythes royaux" décrits par Hérodote. Mamay Gora (au sud de la ville de Zaporizhzhya, en Ukraine) est le plus grand site funéraire scythe connu. Il se compose de sept grands kourganes (monticules funéraires) et de 300 autres plus petits.
Le kourgane du chef, près de Rzyhanovka, à l'extrémité sud de la ville, est aligné avec 20 autres kourganes, du nord au sud. Près de là se trouve un kourgane de 20 pieds de haut qui contiendrait les restes des proches du chef. La majorité des kourganes fouillés par les archéologues, qui utilisaient parfois des bulldozers pour atteindre les garves à l'intérieur, ont été dépouillés de leurs pièces les plus précieuses avant que les archéologues ne parviennent à les trouver.Le pillage des tombes est devenu un problème particulièrement grave depuis l'effondrement de l'Union soviétique et les gens se démènent pour gagner de l'argent par tous les moyens.
Les morts étaient enterrés avec des objets destinés à être emportés dans l'au-delà. Les hommes étaient enterrés avec une panoplie d'armes, des carrosses avec des cloches et des chevaux avec des brides et des sanctuaires en pierre avec des foyers noircis. Les femmes étaient enterrées avec des bagues en or à chaque doigt et un manteau avec de petites plaques d'or cousues dans le tissu. Les hommes et les femmes étaient enterrés avec des miroirs.
Le chef d'une tombe portait un pantalon rouge et un caftan blanc et était entouré de 150 objets en or finement ouvragés, dont une épée avec une poignée en or, un collier en or et un gobelet en argent avec l'image d'un griffon attaquant un cerf.
Les tombes scythes découvertes près de Kiev auraient été modelées sur des maisons réelles. Des tissus recouvraient les murs et les plafonds et des nattes de roseau le sol. De la nourriture et du vin étaient disposés. D'autres étaient remplies de nombreux chevaux sacrifiés et contenaient des carrés de gazon découpés dans les prairies primaires, apparemment pour nourrir le bétail du défunt dans l'au-delà.Les kurgans étaient des "pâturages symboliques".
Un foyer factice découvert dans le kourgane de 30 pieds de haut d'un chef près du village de Rzyhanovka, à 75 miles au sud de Kiev, daté d'une période de déclin scythe, a conduit certains archéologues à suggérer qu'il pourrait symboliser le confort et la chaleur d'un foyer et indiquer l'abandon de la vie nomade pour une vie plus sédentaire.
Mausolée de Scythian Neapolis Certains kourganes découverts dans la région de Tuva, en Russie, au nord de la Mongolie, et datés du 8e siècle avant J.-C., ont la taille d'un terrain de football et sont faits de grès provenant de falaises voisines. La région a été surnommée la vallée du tsar parce que les kourganes sont si grands que les populations locales pensaient que seuls les rois pouvaient y être enterrés.La personne de plus haut rang, probablement un roi, était enterrée au centre, les personnes de rang inférieur étaient enterrées plus loin du centre et les chevaux reposaient près du périmètre. Peu d'objets ont été trouvés dans les chambres funéraires car la plupart des tombes avaient été pillées. [Source : Mike Edwards, National Geographic, juin 2003].
Il y a quatre kourganes en pierre dans la vallée, chacun à environ un kilomètre de l'autre et chacun d'entre eux est supposé avoir appartenu à un souverain d'une seule dynastie. L'un d'entre eux, Arazan 1, a été fouillé dans les années 1970 et a été daté du 9e siècle avant J.-C., l'un des plus anciens sites scythes. Chaque tombe a nécessité des centaines, voire des milliers d'ouvriers pour sa fabrication. Il suffit d'apporter les dalles de grès depuis le bord de la vallée,Une tombe typique était constituée de dalles de grès empilées en cercle de 90 mètres de diamètre et de deux mètres de hauteur.
Un caveau daté du 8e siècle avant J.-C. dans un kourgane appelé Arzhan 2, fouillé au début des années 2000, était situé à quatre mètres sous terre et était construit en mélèze imputrescible. À l'intérieur se trouvait un homme estimé à environ 40 ans et une femme qui devait avoir une trentaine d'années. Tous deux ont été trouvés sur le côté, légèrement recroquevillés comme s'ils dormaient. Autour d'eux se trouvait un ensemble d'objets à emporter avec eux dans l'au-delà :des milliers de parures en or, une hache, un fouet, un arc, des flèches, des peignes, des cruches et des arcs, 431 perles d'ambre de la Baltique, 1 658 perles de turquoise, des pointes de flèches en bronze, en os et en fer, des plats de cérémonie en pierre. Voir Objets en or, bijoux, ci-dessous.
Les groupes ethniques qui vivent dans les vallées reculées du Caucase en Iran, en Géorgie et dans le sud de la Russie parlent encore une langue iranienne semblable à celle des Scythes et pratiquent des coutumes dont l'origine remonte aux Scythes.
Parmi les coutumes ukrainiennes dont on pense qu'elles sont d'origine scythe, citons le tabou de l'interdiction d'éteindre le feu à la Saint-Jean, à Noël et au Nouvel An. Les Ukrainiens pensent que les kurgams scythes étaient élevés par les personnes en deuil qui plaçaient des poignées de terre sur la tombe, ce qui signifie que plus le monticule est grand, plus le nombre de personnes en deuil est important.
Selon les spécialistes, la culture scythe est encore très vivante en Ossétie du Nord et du Sud, régions du Caucase situées le long des montagnes russes et géorgiennes. Voir Ossètes, Minorités, Russie.
Andrew Curry a écrit dans le magazine Discover : "Il est remarquable que le guerrier ait survécu ne serait-ce qu'un court instant à l'impact de la flèche. La pointe de la flèche à triple tranchant, probablement lancée par un adversaire à cheval, a brisé l'os sous son œil droit et s'est fermement logée dans sa chair. Cet homme n'en était pas à son premier contact avec la mort. Dans sa jeunesse, il avait survécu à un coup d'épée oblique qui avait fracturé l'arrière de son bras.Cette blessure était différente. L'homme suppliait probablement la mort, affirme Michael Schultz, paléopathologiste à l'université de Göttingen. Tenant le crâne de la victime dans une main et une réplique de la flèche mortelle dans l'autre, Schultz brosse le tableau d'une opération grossière qui s'est déroulée dans les steppes de Sibérie il y a 2 600 ans. [Source : Andrew Curry, Discover, juillet 2008].
"L'homme criait : "Aidez-moi", dit Schultz. De fines entailles sur l'os montrent comment ses compagnons ont coupé sa joue, puis ont utilisé une petite scie pour enlever des morceaux d'os, mais en vain. Montrant une fissure dans le crâne, il décrit l'étape suivante de l'agonie : un chirurgien ancien a enfoncé l'os avec un ciseau dans un dernier effort futile pour libérer la pointe de la flèche.Les restes du guerrier tué ont été retrouvés en 2003, enterrés avec ceux de 40 autres personnes dans un énorme kourgane, ou tumulus, dans le sud de la Sibérie, sur un site que les archéologues appellent Arzhan 2.
Le tumulus d'Arzhan 2 contenait les corps de 26 hommes et femmes, dont la plupart avaient apparemment été exécutés pour suivre le souverain dans l'au-delà. Le crâne d'une femme avait été percé quatre fois avec un pic de guerre ; le crâne d'un autre homme portait encore des éclats de la massue en bois utilisée pour le tuer. Les squelettes de 14 chevaux étaient disposés dans la tombe. Plus impressionnante fut la découverte de 5 600 objets en or,dont un collier complexe pesant trois livres et une cape cloutée de 2 500 petites panthères en or.
"En 2007, Schultz a fait état de découvertes sur un prince enterré au centre du tumulus d'Arzhan 2. À l'aide d'un microscope électronique à balayage, Schultz a trouvé des signes de cancer de la prostate dans le squelette du prince. Il s'agit de la plus ancienne documentation de la maladie. Sur une autre momie, Schultz a noté "que les dents de la momie sont entourées d'os piqué - preuve d'une maladie douloureuse des gencives, probablement le résultat d'un régime riche en protéines.Entre 60 et 65 ans au moment de sa mort, l'homme était mince et mesurait à peine 1,5 m. Il s'était cassé le bras gauche, peut-être lors d'une chute. Ses vertèbres montrent des signes d'arthrose dus à des années d'utilisation de la selle. Les articulations des bras et des épaules, très usées, témoignent d'une utilisation intensive.caractéristique si vous manipulez des chevaux sauvages", dit Schultz. Les indices renforcent ce que Parzinger et d'autres ont soupçonné : il appartenait aux Scythes.
Dans les années 1940, des momies de cavaliers ont été découvertes dans les montagnes de l'Altaï, qui traversent la Sibérie et la Mongolie. Plus tard, après la chute de l'Union soviétique, lorsque certains sites sont devenus plus accessibles aux fouilles, les découvertes liées aux Scythes se sont accélérées. Dans les années 1990 et 2000, des momies bien conservées - pas de squelettes - ont été trouvées à des altitudes de 2 000 mètres dans les vallées de l'Altaï.D'autres découvertes ont été faites sur les côtes de la mer Noire et aux confins de la Chine. [Source : Andrew Curry, Discover, juillet 2008]
Andrew Curry a écrit dans le magazine Discover : "À la fin des années 1940, l'archéologue soviétique Sergei Rudenko s'est rendu dans la région de Pazyryk, dans les montagnes de l'Altaï, et a fait des découvertes étonnantes. Des chambres en bois richement aménagées contenaient des momies bien conservées, dont la peau était couverte de tatouages d'animaux élaborés et tortueux. Leur cerveau, leurs intestins et d'autres organes avaient été retirés et les corps avaient été cousus avec de l'eau.Les morts avaient été habillés, armés et enterrés dans des chambres tapissées de couvertures de feutre, de tapis de laine et de chevaux abattus.
En 1992, les archéologues russes se sont lancés dans une nouvelle recherche de lentilles de glace - et de momies. Natalya Polosmak, archéologue à Novossibirsk, a découvert le cercueil d'une "princesse des glaces" minutieusement tatouée et vêtue de soie chinoise à Ak-Alakha, un autre site des montagnes de l'Altaï. Parmi les autres découvertes faites dans cette région, on trouve une chambre funéraire avec deux cercueils. Un cercueil contenait un homme, l'autre une femme armée d'une arme à feu.un poignard, un pic de guerre, un arc et un carquois rempli de flèches. Elle portait un pantalon au lieu d'une jupe. Cette découverte a donné du crédit aux suggestions de certains spécialistes quant à un lien entre les Scythes et les légendaires Amazones.
Au début des années 1990, à quelques kilomètres de ce site, le partenaire de Parzinger, Vyacheslav Molodin, a mis au jour la momie plus modeste d'un jeune guerrier blond, dont le style de sépulture ressemble à celui de la momie de Parzinger, celle trouvée sur la rivière Olon-Kurin-Gol et dont le visage a été écrasé par la glace.
On craint que le réchauffement climatique ne mette bientôt un terme à la recherche des Scythes. Andrew Curry a écrit dans le magazine Discover : "Les journaux de fouilles de Rudenko font état d'un temps bien plus froid que celui que connaissent les archéologues modernes dans l'Altaï. "Lorsque vous lisez les descriptions des années 1940 et que vous les comparez au climat d'aujourd'hui, vous n'avez pas besoin d'être un scientifique pour voir qu'il y a eu un changement".Le géographe Frank Lehmkuhl, de l'université d'Aix-la-Chapelle, en Allemagne, étudie le niveau des lacs de la région de l'Altaï depuis une dizaine d'années. D'après nos recherches, les glaciers reculent et le niveau des lacs augmente", explique M. Lehmkuhl. En l'absence d'augmentation des précipitations dans la région, ce changement "ne peut provenir que de la fonte du permafrost et des glaciers".2008]
À mesure que le pergélisol dégèle, la glace qui a préservé les momies scythes pendant tant de siècles va également dégeler. Dans la tombe d'Olon-Kurin-Gol, la glace qui avait écrasé la momie contre le toit de la chambre funéraire avait reculé de 15 cm au moment de l'ouverture de la chambre. D'ici quelques décennies, les lentilles de glace pourraient avoir complètement disparu. "Nous sommes actuellement confrontés à une situation d'archéologie de sauvetage".Parzinger dit. "Il est difficile de dire combien de temps encore ces tombes seront là."
Hermann Parzinger, archéologue allemand et directeur de la Fondation du patrimoine culturel prussien à Berlin, et son collègue russe Konstantin Chugonov ont fouillé les tombes du guerrier blessé et du prince cancéreux à Arzhan 2 et ont été séduits par la possibilité de trouver une momie bien conservée [Source : Andrew Curry, Discover, juillet 2008].
Andrew Curry a écrit dans le magazine Discover : "Au cours de l'été 2006, ses recherches l'ont conduit dans une plaine balayée par les vents dans la chaîne de montagnes de l'Altaï, qui est parsemée de tumulus scythes. Parzinger s'inquiétait du fait que les momies des hauts plateaux pourraient ne plus exister longtemps, le réchauffement climatique inversant le froid qui les a préservées pendant des millénaires. Une équipe de géophysiciens russes avait étudié la région en 2005,Leurs données suggéraient que quatre monticules pouvaient contenir une sorte de tombeau gelé. Parzinger a rassemblé 28 chercheurs de Mongolie, d'Allemagne et de Russie pour ouvrir les monticules, sur les rives de la rivière Olon-Kurin-Gol en Mongolie. Les deux premiers monticules ont été fouillés pendant trois semaines et n'ont rien donné d'important. Un troisième avait été nettoyé.par des pilleurs de tombes des siècles plus tôt.
Les données radar du quatrième monticule - à peine une bosse sur la plaine, quelques pieds de haut et 40 pieds de large - étaient au mieux ambiguës. Mais un frisson a parcouru l'équipe lorsqu'ils ont creusé. Enterré sous quatre pieds et demi de pierre et de terre, il y avait une chambre tapissée de feutre faite de rondins de mélèze. À l'intérieur se trouvait un guerrier en grande tenue, son corps partiellement momifié par le sol gelé.
Les chercheurs ont retrouvé la momie intacte, ainsi que ses vêtements, ses armes, ses outils et même le repas destiné à le faire vivre dans l'au-delà. Il partageait sa tombe avec deux chevaux attelés, abattus et disposés face au nord-est. Le président de la Mongolie a prêté à l'équipe son hélicoptère personnel pour transporter les trouvailles jusqu'à un laboratoire situé dans la capitale du pays, Oulan-Bator. Le corps de la momie a passé un an à l'hôpital.Allemagne ; ses vêtements et son équipement se trouvent dans un laboratoire à Novosibirsk, en Russie.
Avant que Parzinger n'ouvre sa tombe, le guerrier avait reposé pendant plus de 2 000 ans sur une lentille de glace, une couche de glace créée par l'eau s'infiltrant dans la tombe et gelant contre le pergélisol en dessous. La momie "avait été déshydratée, ou desséchée, par la glace dans la tombe", dit Schultz. La combinaison de la glace et de la conservation intentionnelle a donné lieu à des spécimens remarquablement résistants. Quand Schultz montre àPour la momie, logée dans le même laboratoire que le squelette du guerrier blessé, la température est d'un confortable 70 degrés, et la lumière du soleil ruisselle sur sa chair coriace.
Ovide_chez les Scythes
Les traits du visage de la momie ont été détruits. Mais dans ce cas - contrairement au cas du squelette du guerrier blessé - la destruction a été infligée par la nature. Lorsque la lentille de glace s'est formée sous la chambre funéraire, elle s'est étendue vers le haut. "L'étendue de la glace était si haute que le corps a été pressé contre les rondins du plafond et s'est écrasé", dit Schultz. Le crâne s'est brisé, rendant la reconstruction faciale impossible.Impossible. Sa poitrine aussi a été écrasée. Pourtant, on peut en apprendre beaucoup. "On peut établir une sorte de biographie à partir du corps", dit Schultz.
Sources des images : Wikimedia Commons
Sources du texte : National Geographic, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Smithsonian magazine, The New Yorker, Reuters, AP, AFP, Wikipedia, BBC, Comptom's Encyclopedia, Guides Lonely Planet, Silk Road Foundation, "The Discoverers" de Daniel Boorstin ; "History of Arab People" d'Albert Hourani (Faber and Faber, 1991) ; "Islam, a Short History" de Karen Armstrong.(Modern Library, 2000) ; et divers livres et autres publications.