Les mammouths laineux ont vécu de 400 000 à 3 900 ans et, pendant un certain temps, ils ont vécu en même temps que les mastodontes américains (qui ont vécu de 3,75 millions à 11 500 ans) et les éléphants d'Afrique et d'Asie (qui sont apparus il y a environ 4 millions d'années). Les mammouths laineux étaient comme les éléphants adaptés au froid. Ils avaient une peau épaisse et un lourd manteau de laine. Ils atteignaient une hauteur de 14 pieds à l'âge d'or.et possédant des défenses incurvées vers le haut, considérablement plus grandes que celles d'un éléphant, ils vivaient en Amérique du Nord et en Eurasie.
Les scientifiques ont une bonne idée de ce à quoi ressemblaient les mammouths laineux, grâce à la découverte de carcasses de mammouths laineux congelées en Alaska et en Sibérie, ainsi que d'os et d'autres restes trouvés sur une grande surface. En 2013, les scientifiques ont trouvé un bébé mammouth laineux enseveli dans la glace en Russie. De nombreuses dents et défenses de mammouths laineux ont été découvertes, certaines portant des gravures humaines. Les premiers humains ont tuéIls mangeaient la viande, mais ils fabriquaient aussi des objets d'art, des maisons et des outils à partir des os et des défenses. [Source : extinct-animals-facts.com].
Les ancêtres des mammouths laineux et des éléphants actuels sont originaires d'Afrique équatoriale. Mais entre 1,2 et 2 millions d'années, les membres de la lignée des mammouths ont migré vers des latitudes plus élevées. Les mammouths diffèrent des éléphants à plusieurs égards, notamment par leurs défenses longues et gracieusement incurvées au lieu de défenses droites et par leur crâne bombé au lieu d'une tête plate.
Il y avait plusieurs espèces de mammouths. Sur ceux trouvés en Amérique du Nord, Discovery News a rapporté : "Le mammouth laineux était une bête plus petite et plus poilue, qui vivait dans le nord, plus près des glaciers de l'ère glaciaire, de l'Alaska au Canada, et à l'est jusqu'aux Grands Lacs et à la Nouvelle-Angleterre. Le mammouth colombien, plus grand, vivait plus au sud. Il habitait la partie occidentale et méridionale des États-Unis jusqu'à l'ouest du pays.Les mammouths ne doivent pas être confondus avec le mastodonte américain (Mammut americanum), un autre éléphant ancien d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Source : Discovery News, 1er juin 2011].
Voir les articles séparés : ANIMAUX DE L'ÂGE DE PIERRE : LIONS ET HYENES DES CAVES ET PAES GIANTÉS faits et détails.com ; RHINOS LAINEUX ET OURS DES CAVES faits et détails.com ; MAMMOTS, HUMAINS, CHASSE ET CLONAGE faits et détails.com
Sites web et ressources sur les hominines et les origines de l'homme : Smithsonian Human Origins Program humanorigins.si.edu ; Institute of Human Origins iho.asu.edu ; Becoming Human Site de l'université d'Arizona becominghuman.org ; Talk Origins Index talkorigins.org/origins ; Dernière mise à jour 2006. Hall of Human Origins American Museum of Natural History amnh.org/exhibitions ; Article de Wikipédia sur l'évolution humaine Wikipédia ; Images de l'évolution humaine evolution-textbook.org ; Hominin Species talkorigins.org ; Paleoanthropology Links talkorigins.org ; Britannica Human Evolution britannica.com ; Human Evolution handprint.com ; National Geographic Map of Human Migrations genographic.nationalgeographic.com ; Humin Origins Washington State University wsu.edu/gened/learn-modules ; University of California Museum of Anthropology ucmp.berkeley.edu ; BBC Theevolution of man" bbc.co.uk/sn/prehistoric_life ; "Bones, Stones and Genes : The Origin of Modern Humans" (série de conférences vidéo). Howard Hughes Medical Institute ; Human Evolution Timeline ArchaeologyInfo.com ; Walking with Cavemen (BBC) bbc.co.uk/sn/prehistoric_life ; PBS Evolution : Humans pbs.org/wgbh/evolution/humans ; PBS : Human Evolution Library www.pbs.org/wgbh/evolution/library ; HumanL'évolution : à vous de l'essayer, de PBS ; pbs.org/wgbh/aso/tryit/evolution ; John Hawks' Anthropology Weblog johnhawks.net/ ; New Scientist : Human Evolution newscientist.com/article-topic/human-evolution ; Sites et organisations fossiles : The Paleoanthropology Society paleoanthro.org ; Institute of Human Origins (organisation de Don Johanson) iho.asu.edu/ ; The Leakey Foundation leakeyfoundation.org ; The Stone Age Institute stoneageinstitute.org ; The Bradshaw Foundation bradshawfoundation.com ; Turkana Basin Institute turkanabasin.org ; Koobi Fora Research Project kfrp.com ; Maropeng Cradle of Humankind, Afrique du Sudmaropeng.co.za ; Blombus Cave Project web.archive.org/web ; Journaux : Journal of Human Evolution journals.elsevier.com/ ; American Journal of Physical Anthropology onlinelibrary.wiley.com ; Evolutionary Anthropology onlinelibrary.wiley.com ; Comptes Rendus Palevol journals.elsevier.com/ ; PaleoAnthropology paleoanthro.org.
gravure sur une défense de mammouth
Au cours du Pléistocène (il y a 10 000 à 180 000 ans), de nombreux mammouths laineux parcouraient les forêts et la toundra de Sibérie. Lorsque les glaciers de l'ère glaciaire ont traversé la Sibérie, de nombreux mammouths laineux sont tombés dans des mares d'eau glacée et ont été ensevelis dans le pergélisol. Les mammouths laineux se sont particulièrement bien développés en Sibérie, où ils broutaient l'herbe des steppes en compagnie de bisons et d'autres grands herbivores.Les lions des cavernes, les tigres à dents de sabre et les loups se nourrissaient à leur tour de ces animaux. Les animaux de grande taille et à poils abondants prospéraient dans le climat glacial. Les animaux ont survécu aux périodes glaciaires et aux périodes de réchauffement climatique.
En Sibérie, les Russes ont gagné des millions en exploitant des défenses de mammouth laineux conservées dans la glace, provenant d'animaux morts il y a entre 10 000 et 40 000 ans. L'ivoire de qualité brune s'est vendu 150 dollars la livre en 1992, contre 400 dollars pour l'ivoire d'éléphant, et il est légal puisqu'aucun animal n'est tué. L'ivoire peut être sculpté en figures. On estime que 600 000 tonnes de défenses pourraient être gelées en Sibérie. [NationalGeographic Earth Almanac, janvier 1992].
L'ivoire de mammouth laineux est très prisé des sculpteurs. Une défense entière peut se vendre jusqu'à 50 000 dollars lors d'une vente aux enchères. La vente d'ivoire de mammouth laineux n'est pas illégale, car l'animal a déjà disparu. Le sculpteur Semen Pesterov est un sculpteur d'ivoire, mais il n'utilise pas d'ivoire de morse ou d'éléphant, mais des défenses de mammouths laineux disparus, gelées dans le permafrost de Sibérie.
Pendant l'été, des équipes équipées de véhicules amphibies, d'hélicoptères, de bateaux fluviaux et de camions se rendent dans la toundra du nord-est de la Sibérie à la recherche de défenses de mammouths laineux. Les meilleures trouvailles sont restaurées à l'aide de mastic et de vernis pour carrosserie et vendues sur le marché international. Les os et les défenses de moindre qualité sont sculptés pour fabriquer des jeux d'échecs et d'autres articles.en poudre et utilisé pour fabriquer des médicaments traditionnels chinois.
Les mammouths laineux les mieux conservés sont tombés dans des crevasses de glace et ont été immédiatement congelés ou noyés dans de petits lacs, se déposant dans le permafrost au fond. Les riches zones de chasse au mammouth en Sibérie comprennent la région autour de Chokurdakh, un établissement le long de la rivière Indirka, et Duvannyi Yar, près de Cherski. La plupart de ces endroits ne peuvent être atteints que par avion ou hélicoptère. Tant de mammouths laineux ont été trouvésque certaines personnes mangent des steaks de mammouth. On raconte aussi que des bisons vieux de 200 000 ans ont été retrouvés et que l'odeur a attiré les loups qui ont mangé la viande.
La carcasse presque complète d'un mammouth laineux adulte congelé il y a 23 000 ans dans le pergélisol sibérien de la péninsule de Taimyr a été déterrée en septembre 1999 par une expédition dirigée par des Français. Le spécimen a été baptisé "mammouth de Jarkov", du nom du garçon de neuf ans de la famille d'éleveurs de rennes sibériens qui l'a trouvé. Le mammouth de Jarkov mesurait 3 mètres à l'épaule et était estimé à environ 40 ans.Enfermée dans un bloc de glace et de terre de 23 tonnes, la carcasse a été soulevée par le plus grand hélicoptère de Russie et transportée par avion jusqu'à des grottes de glace à Khatnga, en Sibérie, où un laboratoire de congélation a été créé. Les scientifiques ont soigneusement décongelé la carcasse pendant plusieurs mois à l'aide de sèche-cheveux avant de l'étudier...
En novembre 2003, la tête bien conservée d'un mammouth laineux a été trouvée gelée dans le pergélisol par des chasseurs à 1 200 kilomètres au nord de Yakutsk, avec ses yeux, ses oreilles, ses poils et une partie de son tronc. Sa tête et un pied bien conservé ont été exposés à l'Exposition universelle d'Aichi, au Japon, en 2005. On espérait que le spécimen était en assez bon état pour que l'ADN puisse être extrait en vue de l'étude de l'ADN.Dima est le nom donné à un mammouth laineux de 12 000 ans découvert par des pêcheurs en Sibérie en 1977.
Il y a suffisamment de personnes qui étudient les mammouths pour justifier une conférence internationale périodique qui leur soit entièrement consacrée. Les scientifiques recherchent des échantillons en assez bon état pour que l'ADN soit relativement intact et puisse être analysé. L'ADN de mammouths vieux de 20 000 à 30 000 ans, ainsi que de chevaux et de bœufs musqués, a été trouvé dans des mottes de sol permafrost en Sibérie.
mammouth congelé en Sibérie
L'ancêtre des éléphants, des mammouths et des mastodontes était un animal de la taille d'un cochon, doté d'une lèvre supérieure semblable à celle d'un tapir, qui vivait il y a environ 55 millions d'années. Au fil de l'évolution de ces créatures, leur tête est devenue plus petite et leur lèvre supérieure s'est allongée et assouplie jusqu'à devenir une trompe.
Parmi les ancêtres de l'éléphant, on trouve le Moeritherum (un animal ressemblant à un cochon qui vivait il y a 40 à 30 millions d'années), le Piomia (un animal ressemblant à un cochon avec un long museau qui vivait il y a 37 à 28 millions d'années), le Deinotherium (un animal ressemblant à un éléphant avec des défenses s'accrochant vers le bas qui vivait il y a 24 millions d'années) et l'éléphant (un animal ressemblant à un éléphant avec des défenses s'accrochant vers le haut).à 1,8 million d'années), les Primelephas (un animal qui ressemblait à un éléphant moderne et qui a vécu de 6,2 millions à 5 millions d'années).
Les éléphants d'Afrique et d'Asie ont divergé d'un ancêtre commun il y a environ 6 millions d'années. Ils vivaient en même temps que les mastodontes américains (qui ont vécu de 3,75 millions à 11 500 ans) et les mammouths laineux (qui ont vécu de 400 000 à 3 900 ans). Des ancêtres des éléphants, comme les mastodontes et les mammouths laineux, ont été trouvés sur tous les continents, sauf en Antarctique et en Australie.En 2009, le squelette bien préservé d'un éléphant préhistorique géant, vieux de 200 000 ans, a été découvert à Java, ce qui est inhabituel dans la mesure où les os se décomposent généralement rapidement dans les climats tropicaux humides. L'animal mesurait quatre mètres de haut et pesait plus de 10 tonnes, ce qui le rapprochait davantage d'un mammouth laineux que d'un éléphant asiatique moderne. Une autre île indonésienne, Flores, était le foyer des stégodons, une espèce disparue.ancêtres des éléphants qui étaient de la taille d'une vache, soit environ un dixième de la taille d'un éléphant d'Asie.
L'éléphant d'Asie se trouvait autrefois aussi loin à l'ouest que la région du Tigre et de l'Euphrate en Syrie et en Irak et aussi loin au nord que la Mandchourie en Chine. D'après les données de l'ADN mitochondrial, il existe deux lignées principales d'éléphants d'Asie qui se sont séparées l'une de l'autre il y a environ trois millions d'années. La plupart d'entre elles appartiennent à la lignée "alpha", tandis que celles de la Malaisie péninsulaire, de Sumatra et de Bornéo appartiennent à la lignée "bêta".Pour des raisons qui ne sont pas claires, les deux lignées se trouvent au Sri Lanka.
Mammouth colombien
Selon l'Université de Californie, Berkeley : "Les mammouths ont été décrits pour la première fois par le scientifique allemand Johann Friedrich Blumenback en 1799. Il a donné le nom d'Elephas primigenius à des ossements ressemblant à ceux d'un éléphant qui avaient été trouvés en Europe. Blumenback et le baron français Georges Cuvier ont tous deux conclu, indépendamment l'un de l'autre, que les os appartenaient à une espèce éteinte. Les os appartenaient au mammouth laineux,Considéré plus tard comme un genre distinct, il a été rebaptisé Mammuthus primigenius [Source : ucmp.berkeley.edu].
"Les mammouths sont issus d'une espèce ancestrale appelée M. africanavus, le mammouth africain. Ces mammouths vivaient dans le nord de l'Afrique et ont disparu il y a environ 3 ou 4 millions d'années. Les descendants de ces mammouths se sont déplacés vers le nord et ont fini par couvrir la majeure partie de l'Eurasie. Il s'agissait de M. meridionalis, les "mammouths du sud".
"Au début du Pléistocène, il y a environ 1,8 million d'années, le M. meridionalis a profité du bas niveau des mers (pendant une période glaciaire) et a traversé l'Amérique du Nord par un pont terrestre temporaire à travers le détroit de Béring. Le mammouth du sud a ensuite rayonné dans toute l'Amérique du Nord. Au Pléistocène moyen, une nouvelle espèce nord-américaine a évolué, le mammouth impérial, M. imperator (bien que certains remettent en question le fait que le M. imperator soit un mammouth impérial).M. imperator est un genre légitime). Puis, au Pléistocène supérieur, le mammouth colombien, M. columbi (également connu sous le nom de mammouth de Jefferson, M. jeffersoni), est apparu. Son aire de répartition couvrait les États-Unis actuels et jusqu'au Nicaragua et au Honduras.
"En Eurasie, une autre espèce de mammouth, le mammouth des steppes (M. trogontherii), a vécu il y a 200 000 à 135 000 ans. Et plus tard au Pléistocène, le mammouth laineux (M. primigenius), qui était d'ailleurs le plus petit des mammouths, a fait ses débuts. Avec l'avènement d'une nouvelle période glaciaire et le bas niveau des mers qui a duré de 35 000 à 18 000 ans, les mammouths laineux ont pu pénétrer dans le nord de l'Europe.La migration sud des mammouths laineux s'est étendue jusqu'au sud de l'actuel Kansas.
Des formes naines de mammouths sont connues grâce à des fossiles trouvés sur des îles : le M. exilis des Channel Islands de Californie ne mesurait que 1,5 à 2,5 mètres à l'épaule. Les derniers mammouths laineux étaient également des versions naines. Ils vivaient sur l'île Wrangel dans l'océan Arctique. 500 à 1000 d'entre eux y ont vécu jusqu'à peu avant 1700 avant J.-C., date à laquelle ils se sont complètement éteints.
Selon le site extinct-animals-facts.com : "De taille et de caractéristiques similaires à celles de l'éléphant d'Asie, le mammouth laineux adulte mesurait environ 3 mètres de haut et pesait environ 6 tonnes (5443 kg). Les nouveau-nés pesaient environ 90 kg à la naissance. [Source : extinct-animals-facts.com /**/].
"Le mammouth laineux vivait dans des environnements arctiques extrêmement froids. Il s'est bien adapté pour survivre dans ce type d'habitat. Comme son nom l'indique, le mammouth laineux était couvert de fourrure, mais pour avoir vraiment chaud, il avait environ quatre pouces de graisse pure pour l'isolation sous sa peau. /**/
"Les oreilles et la queue du mammouth laineux étaient relativement courtes afin d'éviter les engelures et de minimiser la perte de chaleur. Les éléphants d'aujourd'hui ont des oreilles qui atteignent 180 cm (71") alors que celles du mammouth laineux n'atteignaient qu'environ 30 cm (12"). Les échantillons de sang prélevés par les scientifiques ont déterminé que l'hémoglobine du mammouth laineux était même adaptée à l'environnement froid, ce qui permettait à l'organisme de l'animal de s'adapter au froid.le tissu doit être alimenté en oxygène quelle que soit la température. /**/
"Les longues défenses proéminentes du mammouth laineux pouvaient atteindre 4,5 mètres de long. On suppose qu'elles servaient à repousser la glace et la neige, ainsi qu'à se battre et à se défendre. Comme les anneaux d'un arbre, les scientifiques peuvent déterminer l'âge et la santé d'un mammouth laineux grâce aux anneaux de ses défenses. Les veaux des mammouths laineux avaient des défenses, qui contiennent des informations sur ce qui suitEn examinant les défenses des veaux, les scientifiques ont déterminé que les mammouths ont allaité avec leur mère pendant au moins cinq ans. /**/
Selon l'Université de Californie, Berkeley : "Les os des mammouths et des mastodontes fossiles peuvent souvent se ressembler, mais c'est sur la base de leurs dents qu'ils se différencient le mieux (comparez les dents des mammouths et des mastodontes en consultant les images sur le portail de la paléontologie).Les mastodontes étaient plus petits que les mammouths, atteignant environ 3 mètres à l'épaule, et leurs défenses étaient plus droites et plus parallèles. Les mastodontes avaient à peu près la taille des éléphants modernes, bien que leur corps soit un peu plus long et leurs jambes plus courtes" [Source : ucmp.berkeley.edu].
Les mammouths laineux étaient des herbivores, mangeant une variété d'herbes, de feuilles, de fruits, de baies, de noix et de brindilles. La mâchoire et les dents du mammouth laineux étaient plus verticales que celles des éléphants modernes et on pense que cela leur permettait de se nourrir plus facilement d'herbe.
Selon l'Université de Californie, Berkeley : " Si les mammouths étaient semblables aux éléphants dans leurs habitudes alimentaires, ils étaient des bêtes très remarquables. Considérez les faits suivants sur les éléphants modernes : 1) ils passent 16 à 18 heures par jour à se nourrir ou à se déplacer vers une source de nourriture ou d'eau ; 2) ils consomment entre 60 et 300 kg de nourriture chaque jour ; 3) ils boivent entre 60 et 40 gallons (60 et 40 litres) d'eau.Puisque la plupart des mammouths étaient plus grands que les éléphants modernes, ces chiffres devaient être plus élevés pour les mammouths ! [Source : ucmp.berkeley.edu]
"D'après les excréments préservés de mammouths colombiens découverts dans une grotte de l'Utah, le régime alimentaire du mammouth se composait principalement d'herbes, de carex et de joncs. 5 % seulement comprenaient du bois et des fruits de salicorne, des fragments de cactus, du bois d'armoise, du bouleau d'eau et de l'épicéa bleu. Donc, bien qu'il soit principalement un herbivore, le mammouth colombien faisait aussi un peu de broutage."
Les mammouths disposaient d'une forme de sang "antigel" pour maintenir leur corps alimenté en oxygène à des températures glaciales, une adaptation qui pourrait avoir été cruciale pour permettre aux ancêtres des mammouths d'exploiter de nouveaux environnements plus froids à l'époque du Pléistocène. Paul Rincon de la BBC a écrit : "Nature Genetics rapporte que des scientifiques ont "ressuscité" une protéine sanguine de mammouth laineux pour arriver à leurs conclusions.Cette protéine, connue sous le nom d'hémoglobine, se trouve dans les globules rouges, où elle se lie à l'oxygène et le transporte. L'équipe a découvert que les mammouths possédaient une adaptation génétique permettant à leur hémoglobine de libérer de l'oxygène dans le corps même à basse température. La capacité de l'hémoglobine à libérer de l'oxygène dans les tissus du corps est généralement inhibée par le froid. [Source : Paul Rincon, BBC News, 2 mai 2010
"Les chercheurs ont séquencé les gènes de l'hémoglobine à partir de l'ADN de trois mammouths de Sibérie, vieux de plusieurs dizaines de milliers d'années et conservés dans le permafrost. Les séquences d'ADN de mammouth ont été converties en ARN (une molécule similaire à l'ADN qui joue un rôle central dans la production de protéines) et insérées dans des bactéries E. coli. Les bactéries ont fidèlement fabriqué la protéine du mammouth.Les molécules d'hémoglobine ne sont pas différentes d'un "retour en arrière" et d'un prélèvement de sang sur un vrai mammouth", a déclaré le co-auteur Kevin Campbell, de l'Université du Manitoba au Canada.
"Les scientifiques ont ensuite testé les protéines "ressuscitées" des mammouths et ont découvert que trois changements distinctifs dans la séquence de l'hémoglobine permettaient au sang des mammouths d'apporter de l'oxygène aux cellules, même à des températures très basses, ce que l'hémoglobine des éléphants vivants ne peut pas faire. Il a été remarquable de ramener à la vie une protéine complexe provenant d'une espèce éteinte et de découvrir des changements importants qui n'ont été trouvés dans aucune autre espèce.espèce vivante", a déclaré le co-auteur Alan Cooper, directeur du Centre australien pour l'ADN ancien à l'université d'Adélaïde. Sans leur adaptation génétique, les mammouths auraient perdu plus d'énergie en hiver, ce qui les aurait obligés à remplacer cette énergie en mangeant davantage."
Les chercheurs, dirigés par la paléontologue Jessica Metcalfe de l'Université de Western Ontario, ont déterminé que les bébés mammouths étaient sevrés jusqu'à trois ans après leur naissance, en se basant sur l'étude de dents de mammouths laineux trouvées dans le nord du Yukon. Randy Boswell a écrit dans Postmedia News : "Cela signifie qu'ils étaient nourris au lait maternel beaucoup plus longtemps que les éléphants modernes, apparemment en réponse à l'obscurité prolongée,la maigre végétation de leur habitat nordique et la menace constante d'être tués par des chats sauvages préhistoriques [Source : Randy Boswell, Postmedia News, 21 décembre 2010].
"Les résultats de l'équipe, publiés dans le dernier numéro de la revue Palaeo 3, mettent en évidence une vulnérabilité jusqu'alors inconnue chez les mammouths, alors que l'espèce luttait pour s'adapter au changement climatique, aux attaques des prédateurs (y compris les humains) et à d'autres défis qui ont conduit à leur disparition à la fin de la dernière période glaciaire.Les mammouths laineux étaient peut-être plus vulnérables aux effets du changement climatique et de la chasse humaine que les éléphants modernes, non seulement en raison de leur environnement plus rude, mais aussi à cause des exigences métaboliques de la lactation et de l'allaitement prolongé, en particulier pendant les longs mois d'hiver".
"En collaboration avec le paléontologue du Yukon Grant Zazula et le chercheur de l'UWO Fred Longstaffe, Metcalfe a examiné la composition chimique d'environ deux douzaines de dents préservées de mammouths bébés et adultes trouvés autour d'Old Crow, un site du Yukon riche en fossiles et bien connu pour avoir fait la lumière sur l'écologie de l'époque glaciaire.En Afrique moderne, les lions peuvent chasser les bébés éléphants mais pas les adultes... Ils peuvent tuer les bébés et, dans l'ensemble, ils ont tendance à réussir lorsqu'ils chassent la nuit parce qu'ils ont une vision nocturne adaptée", a déclaré Metcalfe dans un article intituléRésumé de l'étude : "À Old Crow, où les heures d'obscurité sont très longues, les nourrissons sont plus vulnérables, et les mères les allaitent plus longtemps pour les garder près d'elles."
"En raison de la "quantité et de la qualité relativement médiocres de la nourriture végétale disponible dans la steppe des mammouths pendant l'hiver, combinées au risque de prédation plus élevé attribuable à la courte durée du jour", les conditions auraient conduit les jeunes mammouths à "se reposer uniquement sur le lait" aussi longtemps que possible.a mené une bataille perdue d'avance contre les diverses forces qui poussent l'espèce vers l'extinction.
En 2011, des scientifiques ont annoncé qu'ils avaient trouvé de l'ADN de mammouth hybride. Tim Wall a écrit dans Discovery News, le 1er juin 2011 "Les mammouths laineux et colombiens, deux espèces d'éléphants qui vivaient autrefois en Amérique du Nord, pourraient s'être croisés".[Source : Tim Wall, Discovery News, 1er juin 2011].
"L'analyse de l'ADN mitochondrial d'un mammouth colombien (Mammuthus columbi) trouvé dans l'Utah suggère que son ADN mitochondrial était presque identique à celui du mammouth laineux (Mammuthus primigenius). "Nous pensons que cet individu pourrait avoir été un hybride laineux-colombien", a déclaré Jacob Enk du McMaster Ancient DNA Centre, le groupe qui a dirigé la recherche, qui a été récemment publiée dans Genome Biology."Les espèces vivantes d'éléphants d'Afrique se croisent là où leurs aires de répartition sont contiguës, les mâles de l'espèce la plus grande rivalisant avec les plus petites pour s'accoupler", explique-t-il dans un communiqué de presse. Les génomes mitochondriaux des petites femelles apparaissent ensuite dans les populations de l'espèce la plus grande. Comme les aires de répartition de l'éléphant laineux et de l'éléphant colombien se chevauchent périodiquement dans le temps et dans l'espace, il est probable qu'ils se livrent à des activités similaires".et ont laissé un signal génétique similaire", a déclaré Enk.
"Des exemples modernes de ce phénomène peuvent être observés lorsque deux variétés d'éléphants se rencontrent en Afrique. Le grand éléphant de savane (Loxodonta africana africana) et le petit éléphant de forêt (Loxodonta africana cyclotis) sont capables de se croiser. Des preuves génétiques ont alimenté un débat selon lequel ces deux éléphants modernes sont en fait des espèces distinctes. L'hybridation des mammouths peut expliquer d'autres problèmes de santé publique.Ces fossiles ont parfois été attribués à l'espèce Mammathus jeffersonii, mais des recherches supplémentaires pourraient montrer qu'il s'agit d'hybrides entre les mammouths laineux et colombiens."
mammouth nain
En 2012, des scientifiques ont annoncé que le plus petit mammouth du monde se trouvait en Crète, un adulte ayant approximativement la même taille qu'un éléphant moderne nouveau-né. GrrlScientist a rapporté : "En 1904, de remarquables fossiles d'éléphants ont été découverts au cap Malekas, sur l'île de Crète, par Dorothea Bate, une célèbre chasseuse de fossiles. Certains de ces fossiles semblaient provenir d'un mammouth. [Source : GrrlScientist, TheGuardian, 10 mai 2012 ~]
"Mais pendant de nombreuses années, tous les fossiles d'éléphants nains trouvés sur les îles méditerranéennes, y compris ceux de Crète, ont été considérés comme les descendants de l'éléphant continental à défenses droites, Palaeoloxodon antiquus. En effet, cet éléphant européen était l'ancêtre de presque tous les autres éléphants nains disparus trouvés sur un certain nombre d'îles méditerranéennes, dont la Sicile, Malte et Chypre. Mais tous les membres de l'équipe de l'ICANN ne sont pas d'accord sur ce point.la communauté scientifique était convaincue que les fossiles de Bate provenaient d'éléphants Palaeoloxodon. ~
"La chercheuse Victoria Herridge, du Muséum d'histoire naturelle de Londres, a trouvé la falaise côtière originale du cap Malekas, en Crète, où Bate a trouvé ses fossiles. Certains de ces fossiles étaient exposés et comprenaient " de multiples fragments d'os et de dents désarticulés ", écrivent le Dr Herridge et son coauteur, Adrian M. Lister, dans leur article récemment publié. Et comme le Dr Herridge le soupçonnait, cetteCe trésor de fossiles contenait les restes d'un mammouth, Mammuthus creticus, le plus petit mammouth jamais identifié. Mais comment les docteurs Herridge et Lister ont-ils pu déterminer que ces fossiles provenaient d'un mammouth et non d'un éléphant ? Cette dent était la clé : au fur et à mesure que les dents s'usent au cours de la vie d'un animal, la surface développe des "anneaux" d'émail caractéristiques.des anneaux ovales au lieu d'un seul anneau ovale comme on le voit sur les dents d'éléphant : la structure de la dent fossile montre non seulement qu'elle provient d'un Mammuthus, mais aussi qu'elle est très similaire à des taxons de mammouths antérieurs ; très probablement M. meridionalis ou peut-être M. rumanus, plutôt que le M. trogontherii plus dérivé. ~
"Le M. meridionalis a vécu en Europe il y a 2,5 millions d'années à 800 000 ans. Mais nous n'avons pas pu exclure une autre espèce, le M. rumanus, explique le Dr Herridge. Le M. rumanus est la première espèce de mammouth trouvée en Europe (il y a 3,5 millions d'années). Cela signifie que l'ancêtre du M. creticus pourrait avoir atteint la Crète il y a 3,5 millions d'années. " ~
"Même si la taille réduite des dents fossiles a donné à l'équipe une idée approximative de la taille du mammouth, l'équipe a trouvé un humérus fossile (os de la partie supérieure du bras) qui a fourni une preuve concrète de la petite taille de ce mammouth. L'os était complètement soudé, ce qui signifie que la croissance avait cessé, et l'équipe savait donc que cet os provenait d'un animal adulte. En mesurant cet os (figure 1f) et en extrapolant à partir des données de l'étude, l'équipe a pu déterminer la taille de l'animal.L'équipe a découvert que ce mammouth adulte ne mesurait que 1,1 m, soit à peu près la taille d'un éléphanteau africain ou asiatique moderne :
"Sur la base de la taille, ils ont estimé que l'adulte pesait environ 300 kg, soit la moitié du poids du plus petit mammouth nain connu jusqu'à présent, M. lamarmorai. Bien qu'ils n'aient pas testé les dates des fossiles dans cette recherche, les résultats de l'équipe suggèrent que M. creticus pourrait avoir été en Crète plus longtemps qu'on ne le pensait jusqu'à présent : "Je n'avais pas considéré auparavant M. rumanus comme un ancêtre plausible parce qu'il était si vieux,En fait, cela nous amène à nous demander depuis combien de temps M. creticus est arrivé en Crète. Il est peut-être arrivé bien plus tôt que ce que l'on pense généralement.
Sources des images : Wikimedia Commons sauf mammouth nain, Nature
Sources du texte : National Geographic, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Smithsonian magazine, Nature, Scientific American, Live Science, Discover magazine, Discovery News, Natural History magazine, Archaeology magazine, The New Yorker, Time, BBC, The Guardian, Reuters, AP, AFP et divers livres et autres publications.